CHAPITRE PREMIER

L'être infiniment parfait exige un culte de toutes les créatures intelligentes.

La vérité de l'existence de l'être infiniment parfait est un principe si lumineux et si fécond , qu'il n'y a qu'à le consulter sans prétention, et qu'à le suivre de bonne foi , pour trouvef ce qu'on cherche de cet être nécessaire. Voici les vérités qu'il me semble qu'on en doit tirer.

I. Nous ne pouvons pas douter que cet être si parfait ne s'aime , puisque étant juste , il doit un amour infini à son infinie perfection. J'en conclus que si cet être faisait quelque ouvrage hors de lui , sans le faire pour l'amour de lui-même , il agirait moins parfaitement que les êtres imparfaits qui agissent pour l'amour de lui.X'on voit des hommes, qui sont ces êtres imparfaits, se proposer l'être parfait pour fin de leur ouvrage. Si donc l'être parfait se refusait injustement ce rapport de ces actions à lui-même , qui se trouve dans les actions des êtres imparfaits, il agirait moins parfaitement que

LETTRES SUR LA RELIGION

les hommes pieux. C'est ce qui est visiblement impossible. Il faut donc conclure , avec TÉcriture , que Dieu a fait tùutes choses pour Tamour de Mniéme*. D*un côté , il est infiniment parfait en soi ; de Tautre, il est infiniment juste, puisque la justice entre dans la perfection infinie. Il se doit donc à lui-même tout ce qu'il fait , et il ne lui est permis de rien relâcher de ses droits. Telle est sa grandeur, qu*il ne peut agir que pour lui seul. Il se nomme lui-même le Dieu jaloux >. La jalousie , qui est déplacée et ridicule dans Fhomme , est la justice suprême en Dieu. Il dit , comme il le doit : Je ne donnerai point ma gloire à un aulre '. Il se doit tout, il se rend tout. Tout vient de lui , il faut que tout retourne h lui; autrement l'ordre serait violé. L'auteur de récrit reconnaît que l'être infiniment parfait a tiré du néant les hommes; il doit reconnaître que cet être les^a créés pour lui. S'il agissait sans aucune fin, il agirait d'une façon aveugle, insensée, où sa sagesse n'aurait aucune part. S'il agissait pour une fin moins haute que lui, il rabaisserait son action audessous de celle de tout homme vertueux qui agit pour l'être suprême. Ce serait le comble de l'absurdité. Concluons donc, sans craindre de nous tromper, que Dieu fait tout pour lui-même.

IL Cet être suprême , que nous nommons Dieu, ne peut avoir créé les êtres intelligents pour lui , qu'en voulant que ces êtres emploient leur intelligence à le connaître et à l'admirer, et leur volonté à l'aimer et à lui obéir. L'ordre ou la justice demande que notre intelligence soit réglée, et que notre amour soit juste. Il faut donc que Dieu , ordre et justice suprême , veuille que nous estimions sa perfection infinie plus que notre finie perfection , et que nous aimions cette bonté infinie plus que la bonté finie qu'il met en nous. Voilà le véritable et pur amour de la justice. Nous ne sommes que des biens bornés, participés et dépendants ; au lieu que le premier être est le bien unique , source de tous les autres , le bien sans bornes, le bien indépendant. Notre amour pour ce bien doit être aussi en nous un amour unique, source de tout autre amour, un amour sans bornes , un amour indépendant de tout autre amour. Au contraire, l'amour de nous-tnêmes doit être un amour dérivé de cet amour primitif, un amour misseaudecette source, un amour dépendant, un amour borné, et proportionné à la petite parcelle de bien qui nous est échue en partage. Dieu est le tout , et nous ne sommes qu'un rien revêtu par emprunt d'une très-petite parcelle de l'être. Nous sommes , non

' Prov, XVI , 4.

* Kxod, XX, 5; XXXIV, 14.

^ ItaL xLvni, II.

à nous, mais à celui qui nous a faits , et qui nous a donné tout jusqu'au moi : ce moi qui nous est si cher, et qui est d'ordinaire notre unique Dieu, n'est, pour ainsi dire, qu'un petit morceau qui veut être le tout. Il rapporte tout à soi , et en ce point il imite Dieu, et s'érige en fausse divinité. H faut renverser l'idole; il faut rabaisser le moi, pour le réduire à sa petite place. Il ne doit occuper qu'un petit coin de l'univers , à proportion du peu de perfection et d'être qu'il possède.

Il viendra , en son rang , pour être estimé et aimé selon son vrai mérite. Voilà l'amour de la justice, voilà l'ordre. U faut que Dieu soit mis en la place que le moi n'avait point de honte d'usurper. Voilà ce que Dieu se doit à lui-même , voilà ce qui est juste qu'il exige de sa créature capable de connaître et d'aimer. Il faut qu'en la créant il se propose , pour fin de son ouvrage, de se faire connaître comme vérité infinie , et de se faire aimer comme bonté universelle; en sorte qu'on connaisse en lui toute participation de sa vérité, et qu'on aime en lui toute participation de sa bonté sans bornes. Dès qu'on aura posé ce fondement, tout l'édifice s'élèvera comme de lui-même. Dès que vous supposerez que Dieu seul doit avoir d'abord tout notre amour, et qu'ensuite cet amour ne se répand sur le moi que comme sur les autres biens bornés , à proportion de ses bornes , la religion se trouvera toute développée dans notre coeur. Il n'y a qu'à laisser l'homme à son propre cœur, s'il est vrai qu'il ne s'aime que de l'amour de Dieu , et que Tamour-propre n'est plus écouté.

III. En ce cas, il ne reste plus aucune question sur le culte divin. II n'y a point d'autre culte que l'amour, dit saint Augustin ' : nec coUtur nisi amando. C'est le règne de Dieu au dedans de nous ; c'est l'adoration en esprit et en vérité ; c'est l'unique fin pour laquelle Dieu nous a faits. Il ne nous a donné de l'amour qu'afin que nous l'aimions. U faut rétablir l'ordre , en renversant le désordre qui a prévalu. Il faut mettre Dieu , qui est le tout , en la place que le moi occupait, comme s'il eût été le tout, le centre et la source universelle. Il faut réduire ce moi dans son petit coin , comme une faible parcelle du bien emprunté. En même temps il faut rendre à Dieu la place du tout, et avoir honte de ravoir laissé si longtemps comme un être particulier, avec lequel on veut faire des conditions* presque d'égal à égal, pour s'unir à lui , ou pour ne s'y unir pas; pour chercher son avantage, ou pour se tourner de quelque autre côté. En un mot, il &ut mettre Dieu en

< Ep. CXL , ad Honorât, cap. xvni , n" 46.

LETTRES SDR LA RELIGION