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la place suprême que le moi usurpait sans pudeur, \ et laisser au moi cette petite place où Ton avait rabaissé et rétréci Dieu. Faites que les hommes pensent de la sorte , tous les doutes sont dissipés , toutes les révoltes du cœur humain sont apaisées, tous les prétextes d*impiété et d'irréligion s'évanouissent. le ne raisonne point , je ne demande rien à Thomme, je Tahandonne à son amour ; qu'il aime de tout son eœur ce qui est infiniment aimable, et qu'il fasse ce qu'il lui plaira; ce qui lui plaira ne pourra être que la plus pure religion. Voilà le culte parfait : nec co* litur uisi amanch. Il ne fera qu'aimer et obéir. La nation des Justes, dit l'Écriture s n'est qu'obéis* sance et amour.

IV. Cet amour, dira-t-on , est un culte intérieur. Mais le culte extérieur, où le trouvera-t-on? Pourquoi supposer que Dieu le demande? Mais ne voit on pas que le culte extérieur suit nécessairement le culte intérieur de l'amour? Donnez-moi une société d'hommes qui se regardent comme n'étant tous ensemble sur la terre qu'une seule famUle, dont le père est au ciel; donnez-moi des hommes qui ne vive nt que du seul amour de ce père céleste , qui n'aiment ni le prochain ni eux-mêmes que pour l'amour de lui, et qui ne soient qu'un cœur et une âme : dans cette divine société , n'est^il pas vrai que la bouche parlera sans cesse de l'abondance du cœur? Ils admireront le Très-Haut, ils aimeront le Très-Bon; ils chanteront ses louanges, ils le béniront pour tous ses bienfaits. Ils ne se borneront pas à Taimer, ils l'annonceront à tous les peuples de l'univers; ils voudront redresser leurs frères, dès qu'ils les verront tentés , par l'orgueil ou par les passions grossières , d'abandonner le bien-aimé. Ils gémiront de voir le moindre refroidissement de l'amour. Ils passeront au delà des mers , jusqu'au bout de la terre', pour faire connaître et aimer le Père commun aux peuples égarés qui ont 'oublié sa grandeur. Qu'appelez-vous un culte extérieur, si celui-là n'en est pas un ? Dieu serait alors toutes choses en tous * ; il serait le roi , le père , l'ami universel; il serait la loi vivante des cœurs. On ne parlerait que de lui et pour lui ; il serait consulté , cru et obéi. Hélas! si un roi mortel ou un vil père de famille s'attire par sa sagesse l'estime et la confiance de tous ses enfants, on ne voit à toute heure que les honneurs qui lui sont rendus ; il ne faut point demander où est son culte, ni si on lui en doit un. Tout ce qu'on fut pour l'honorer, pour lui obéir et pour reconnaître ses grâces , est un culte conti-

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nuel qui saute aux yeux. Que serait-ce donc si les hommes étaient possédés de l'amour de Dieu? I^ur société serait un culte continuel, comme celui qu'on nous dépeint des bienheureux dans le ciel.

y. Il faudrait , dira-t-on , prouver qu'outre Ta* mour et les vertus qui en sont inséparables , l'homme doit à Dieu des cérémonies réglées et publiques ; mais ces cérémonies ne sont point l'essentiel de la religion, qui consiste dans l'amour et dans les vertus. Ces cérémonies sont instituées , non comme étant l'effet essentiel de la religion, mais seulement pour être les signes qui servent à la montrer, à la nourrir en soi-même, et à la communiquer aux autres. Ces cérémonies sont, à l'égard de Dieu, ce que les marques de respect sont pour un père , que ses enfants saluent , embrassent et servent avec empressement; ou pour un roi qu'on harangue , qu'on met sur un trône, qu'on environne d'une certaine pompe , pour frapper Timagination des peuples', et devant qui on se prosterne. N'est-il pas évident que les hommes attachés aux sens , et dont la raison est faible , ont encore plus de besoin d'un spectacle pour imprimer en eux le respect d'une majesté invisible etcoùtraire à toutes leurs passions, que pour leur faire respecter une majesté visible qui éblouit leurs faibles yeux , et qui flatte leurs passions grossières ? On sent la nécessité du spectacle d'une cour pour un roi , et on ne veut pas reconnaître la nécessité infiniment plus grande d'une pompe pour le culte divin. C'est ne connaître pas le besoin des hommes, et s'arrêter à l'accessoire après avoir admis le principal.

VI. Aussi voyons-nous que tous les peuples qui ont adoré quelque divinité ont fixé leur culte a quelques démonstrations extérieures, qu'on nomme des cérémonies. Dès que l'intérieur y est, il faut que l'extérieur l'exprime, et le communique dans toute la société. Le genre humain jusqu'à Moïse faisait des offrandes et des sacrifices. Moîse en a institué dans l'église judaïque. La chrétienne en a reçu de Jésus- Christ. Qu'on tue des animaux , qu'on brûle de l'encens, ou qu'on offre les fruits de la terre, qu'importe, pourvu que les hommes aient des signes par lesquels ils marquent leur amour pour Dieu? Tous les biens de la nature sont ses dons. On lui rend ce qu'on en a reçu , pour confesser qu'on le tient de lui. Par ces signes , on se rappelle la majesté de Dieu et ses bienfaits; on s'excite mutuellement à le prier, à le louer, à espérer en lui ; on cherche une certaine uniformité désignes, qui représente l'union des cœurs, et qui empêche le désordre dans le culte commun. Quand Dieu n*a point réglé ces cérémonies par des lois écrites, les hommes ont suivi la tradition

dès Toriglne du genre humain. Quand Dieu a réglé t;es cérémonies par des lois écrites , les hommes ont dû les observer inviolablement. Les protestants mêmes, qui ont tant critiqué nos cérémonies, n'ont pu s'empêcher d'en retenir beaucoup ; tant il est vrai que les hommes en ont besoin. Il faut des cérémonies , non qui amusent , et où l'on prenne le change , mais qui aident à nous recueillir, et à rappeler le souvenir des grâces de Dieu. Voilà le vrai culte de Dieu. Quiconque le concevrait autrement le connaîtrait fort mal.

VU. On n'a qu'à comparer maintenant ces deux divers plans. Dans l'un, chacun reconnaissant le vrai Dieu l'honorerait intérieurement à sa mode, sans en donner aucun signe au reste des hommes : dans l'autre , on a un culte commun , par lequel chacun se recueille, nourrit son amour, édiGe ses frères, annonce Dieu aux hommes qui l'ignorent ou qui l'oublient. Que ce spectacle est aimable et touchant ! N'est-il pas clair que le second plan est mille fois plus digne de l'être infiniment parfait, et plus accommodé au besoin des hommes que le premier? Quiconque sera bien résolu à préférer Dieu à soi , et. à porter le joug du Seigneur, n'hésitera jamais entre ces deux plans.

y III. On objecte que Dieu est infiniment au-dessus de l'homme, qu'il n'y a aucune proportion entre eux , que Dieu n'a pas besoin de notre cuite; qu'enfin ce culte d'une volonté bornée est indigne de l'être infini en perfection. Il est vrai que Dieu n'a aucun besoin de notre culte, sans lequel il est heureux, parfait, et se suffisant à lui-même : mais il peut vouloir ce culte, lequel, quoique imparfait, n'est pas indigne de lui; et ce ne peut être que pour ce culte qu'il nous a créés. Quand il s'agit de savoir ce qui convient ou ce qui ne convient pas à l'être infini , il ne faut pas le vouloir pénétrer par notre faible et courte raisonl Le fini ne saurait comprendre l'infini. C'est de l'infini même qu'il faut apprendre ce qu'il peut vouloir, ou ne vouloir pas. Or le fait évident décide : d'un côté nous ne pouvons pas douter que rêtre infini ne nous ait créés ; de l'autre, nous voyons clairement qu'il ne peut point avoir eu, en nous créant, une fin plus noble et plus haute que celle de se faire connaître et aimer par nous. Il est inutile dédire que cette connaissance et cet amour borné sont une fin disproportionnée à la perfection infinie de Dieu. Quelque imparfaite que soit cette fin , elle est néanmoins sans doute la plus parfaite que Dieu ait pu se proposer en nous créant. Pour lever toute la difficulté , il faut distinguer ce que la créature peut faire , d'avec la complaisance que Dieu en tire. L'action de la créature qui connaît et qui aime Dieu est toujours

nécessairement imparfaite, comme la créature mêiue qui la produit ; elle est toujours infiniment au-des« sous de Dieu. Mais cette action de connaître et d'ai« mer Dieu est la plus noble et la plus parfaite opération que Dieu puisse tirer de sa créature, et qu'il puisse se proposer comme la fin de son ouvrage. Si Dieu ne pouvait tirer du néant aucune créature, qu'à condition d*en tirer quelque opération aussi parfaite que la Divinité , ii ne pourrait jamais tirer du néant aucune créature; car il n'y en a aucune qui puisse produire aucune opération aussi parfaite que Dieu.

Le fait est néanmoins indubitable; savoir, que Dieu a tiré du néant des créatures : il faut donc évidemment qu'il se soit borné à tirer de ses créatures l'opération la plus noble et la plus parfaite que leur nature bornée et imparfaite peut produire. Or cette opération , la plus parfaite du genre humain , est la connaissance et l'amour de Dieu. Ce que Dieu tire de l'homme ne peut être qu'imparfait comme l'homme même, mais Dieu en tire ce que l'homme peut produire de plus parfait; et il suffît, pour l'accomplissement de l'ordre , que Dieu tire de sa créature ce qu'il en peut tirer de meilleur dans les bornes où il la fixe. Alors il est content de son ouvrage; sa puissance a fait ce que sa sagesse demande. Il se complaît dans sa créature , et c'est cette complaisance qui est sa véritable fin. Or cette complaisance n'est pas distinguée de lui ; ainsi , à proprement parler, il est lui-même sa fin. L'action finie de la créature n'est que le sujet de sa complaisance; c'est sa sagesse en laquelle il se complaît ; et cette complaisance est infiniment parfaite comme lui , puisqu'elle est infiniment juste et sage.

IX. Nous ne saurions douter que les hommes ne connaissent Dieu, et que plusieurs d'entre eux ne l'aiment , ou du moins ne désirent de l'aimer. Il est donc plus clair que le jour que Dieu a voulu se faire connaître et se faire aimer : car si Dieu n'avait pas voulu nous communiquer sa connaissance et son amour, nous ne pourrions jamais ni le connaître ni l'aimer. Je demande pourquoi est-ce que Dieu nous a donné cette capacité de le connaître et de l'aimer? Il est manifeste que c'est le plus précieux de tous ses dons. Nous l'a-t-il accordé d'une manière aveugle et sans raison , par pur hasard, sans vouloir que nous en fissions aucun usage? Il nous a donné des yeux corporels pour voir la lumière du jour. Croironsnous qu'il nous a donné les yeux de l'esprit , qui sont capables de connaître son éternelle vérité, sans vouloir qu'elle soit connue de nous? J'avoue que nous ne pouvons ni connaître ni aimer infiniment l'infinie perfection. Notre plus haute connaissance demeurera toujours infiniment imparfaite, en comparaison

LETTRES SUR LA RELIGION

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de rétre infiniment parfait. En un mot, quoique nous connaissions Dieu, nous ne pouvons jamais le comprendre ; mais nous le connaissons tellement, que nous disons tout ce quMi n'est point, et que nous lui attribuons les perfections qui lui conviennent , sans aucune crainte de nous tromper. Il n'y a aucun être dans la nature que nous confondions avec Dieu ; et nous savons le représenter avec son caractère d'infini , qui est unique et incommunicable. Il faut que nous le connaissions bien distinctement, puisque la clarté de son idée nous force à le préférer à nousmêmes. Une idée qui va jusqu'à détrôner le moi doit être bien puissante sur l'homme aveuglé et idolâtre de lui-même. Jamais idée ne fut si combattue, jamais idée ne fut si victorieuse. Jugeons de sa force par l'aveu qu'elle arrache de nous contre nous-mêmes. Rien n'est si étonnant que l'idée de Dieu, que je porte au fond de moi-même; c'est l'infini contenu dans le fini. Ce que j'ai au dedans de moi me surpasse sans mesure. Je ne comprends pas comment je puis l'avoir dans mon esprit ; je l'y ai néanmoins. Il est inutile d'examiner comment je puis l'avoir, puisque je l'ai. Le fait est clair et décisif. Cette idée ineffaçable et incompréhensible de l'être divin est ce qui me fait ressembler à lui, malgré mon imperfection et ma bassesse. Comme il se connaît et s'aime infiniment, je le connais et l'aime selon ma mesure. Je ne puis connaître l'infini que par une connaissance finie, et je ne puis l'aimer que d'un amour fini comme moi ; mais je le connais néanmoins comme étant infini , et je l'aime du plus grand amour dont il m'a rendu capable. Je voudrais ne pouvoir mettre aucune borne à mon amour pour une perfection qui n'est point bornée. Il est vrai , encore une fois , que cette connaissance et cet amour n'ont point une perfection égale à leur objet; mais l'homme , qui connaît et qui aime Dieu selon toute sa mesure de connaissance et d'amour, est incomparablement plus digne de cet être parfait que l'homme qui serait comme sans Dieu en ce monde , ne songeant ni à le connaître ni à l'aimer. Voilà deux divers plans de l'ouvrage de Dieu. L'un est aussi digne de sa sagesse et de sa bonté qu'on le peut concevoir; l'autre n'en est nullement digne, et n'a aucune fin raisonnable; il est facile de conclure quel est celui que Dieu a suivi.

X. L'homme, en se rabaissant, ne cherche que l'indépendance ; c'est une humilité trompeuse et hypocrite. On veut s'exagérer à soi-même sa bassesse , son néant , et la disproportion infinie qui est entre Dieu et soi , pour secouer le joug de Dieu , et pour devenir une espèce de petite divinité à sa mode, en contentant toutes ses passions déréglées , et se faisant le centre de tout ce qui est autour de soi. On est

ravi de mettre Dieu dans une supériorité et une disproportion infinie, où il ne daigne ni nous observer, ni nous rapporter à sa gloire , ni s'intéresser à nous , ni nous redresser, ni nous perfectionner, ni nous récompenser, ni nous punir. Biais ne voit-on pas que la distance infinie qui est entre Dieu et nous ne l'empêche point d'être sans cesse tout auprès et au dedans de nous , et que c*est même cette perfection , infiniment supérieure à la nôtre, qui le met en état de faire toutes choses en nous , et d'être plus près de nous que nous-mêmes? Comment veut-on que celui qui fait que nos yeux voient , que nos oreilles entendent, que notre esprit connaît, et que notre volonté aime, ne soit pas attentif à tout ce qu'il opère au dedans de nous? Comment peut-il ne s'intéresser pas à ce qu'il prend soin d'y faire à tout moment? Cette attention ne coûte rien à une intelligence et une bonté infinie. En elle tout est action , et tout est repos. Nous voudrions imaginer un Dieu si éloigné de nous , si hautain et si indifférent dans sa hauteur, qu'il ne daigne pas veiller sur les honunes, et que chacun , sans être gêné par ses regards , puisse vivre sans règle, au gré de son orgueil et de ses passions. En faisant semblant d'élever Dieu de la sorte, on le dégrade : car on en fait un Dieu indolent sur le bien et sur le mal , sur le vice et sur la vertu de ses créatures, sur le désordre du monde qu'il a formé. En faisant semblant de s'abaisser soi-même, on s'érige en divinité, on renverse toute subordination , on se donne toute licence, on se promet toute impunité , on veut se mettre au-dessus de sa raison même.

Encore une fois, comparez ces deux plans, dont Foin nous présente un Dieu sage , bon , vigilant , qui arrange , qui corrige , qui récompense , qui veut être connu, aimé, obéi; et dont l'autre nous présente un Dieu insensible à notre conduite, qui n'est touché ni de la vertu , ni du vice , ni de la raison suivie , ni de la raison violée par ses créatures ; qui abandonne l'homme au gré de son orgueil insensé et de tousses désirs brutaux; qui le néglige après Tavoir fait, et. qui ne se soucie d'en être ni connu , ni aimé , quoiqu'il lui ait donné de quoi le connaître et de quoi l'aimer : comparez ces deux plans, et je vous défie de ne préférer pas le premier au second.