CHAPITRE in

ContradicUons et inconvâûents de la doctrine des protestants sur le ministère.

Le grand principe de MM. Claude et Jurieu est que Jésus-Christ a donné les clefs , non au corps des pasteurs, mais au corps de toute l'Église; que les apôtres ont d'abord formé les églises , et qu'ensuite les églises, qui ont précédé l'établissement des pasteurs ordinaires , leur ont conGé les clefs. D'où ils concluent que le corps populaire peut encore disposer de ce ministère, que les pasteurs ont reçu de lui. Mais voici ce qui les mène plus loin qu'ils n'ont voulu aller d'abord.

S'il est vrai que Dieu ait attaché sa mission et les clefs au peuple fidèle, il s'ensuit que le peuple fidèle a un droit sans restriction pour en disposer. Ce droit est naturel , selon ees ministres. Il est absolu. L'Écriture, qui le laisse à la liberté naturelle du peuple, ne le restreint par aucune clause. Il suffit seulement en général , selon le commande-

ment de l'Apôtre * , que toutes choses se fessent dans l'Église avec ordre, comme M. Claude l'a remarqué *. Ainsi il n'y a qu'à éviter la précipitation, la confusion et le scandale dans le choix des pasteurs. Pour tout le reste, le peuple fidèle n'a aucune loi qui le gêne, ni qui limite son pouvoûr. Il est vrai que les apôtres ayant pratiqué la cérémonie d'imposer les mains aux nouveaux pasteurs, il est édifiant de pratiquer cette cérémonie, quand od le peut commodément. Mais enfin elle n'est pas nécessaire. Elle ne sert, comme dit M. Claude, qu'à rendre la vocation plus publique et plus majestueuse. Ainsi on peut s'en dispenser, toutes les fois qu'on a de la peine à l'observer; «t quand même on l'omettrait sans aucune bonne raîsou, cette omission ne diminuerait en rien, ni le droit du peuple, ni la validité de son action.

De là je conclus que le ministère est entièrement amovible et révocable au gré du peuple fidèle. Comme on fait des magistrats triennaux ou annuels, on peut £ùre des pasteurs de même. Ceux mêmes qui ont été établis perpétuels peuvent être révoqués ; comme les magistrats perpétuels, que la république révoque, quand elle ne juge pas utile de laisser continuer leur administration. Le peuple fidèle ne peut aliéner à perpétuité son droit naturel sur le ministère. Quelque commission qu'il ait donnée, il conserve toujours son droit naturel de pourvoir le mieux qu'il peut à ses besoins spirituels. Ainsi , dès qu'il croit que le pasteur établi convient moins à son salut et à sa perfection qu'un autre , en voilà assez pour révoquer l'ancien et pour installer le nouveau. C'est sur ces idées de liberté naturelle que M. Claude parle ainsi. « Cette même Providence « qui donne aux hommes la vie naturelle, et qui « leur ordonne d'entretenir et de conserver leur vie « par les aliments qu'elle leur fournit, leur donne « par cela même le droit d'employer des persona nés pour ramasser les aliments , et pour les pré- « parer, afin qu'ils s'en puissent servir selon leur « destination; et ce serait une extravagance que « de demander à un homme quel droit il a de se faire « apprêter à boire et à manger '. » Il suppose que le fidèle, en tant que fidèle, a naturellement le même droit de se faire conduire par les pasteurs qu'il, croit les plus propres à son salut; qu'un homme, en tant qu'homme , a le droit de se faire servir, pour sa nourriture , par les pourvoyeurs et par les cuisiniers qu'il juge les plus capables de bien servir sa taille. A quelles comparaisons indécentes n*est^

< /. Cor. XIV, 40.

' Réponse aux Préjugés»

* Réponse aux Préjugés, |Mirt iv, chap. m

on pas réduit pour s'expliquer, quand on a des idées si humaines et si basses du ministère évangélique! Ce principe posé, rien ne peut arrêter le peuple, toutes les fois qu*il jugera utile de changer de pasteur. On pourra seulement lui représenter qu'il faut faire de tels changements avec ordre; mais il croira les faire avec ordre , quand il les fera dans Tespérance que les nouveaux pasteurs feront mieux que les anciens. Il rendra leur ministère ou annuel , ou triennal , avec la même sagesse que la république romaine avait borné le temps des magistratures. Il comprendra quMl est dangereux de changer de pasteurs, comme un maître sait qu^il est dangeroix de changer légèrement de maître d'hôtel et de cuisinier. Mais enfin c'est à lui à juger des cas où il vaut mieux changer de pasteurs , que de prolonger le ministère de ceux qui sont en fonction. Jésus-Christ, qui, selon les protestants, a donné au peuple fidèle les clefs, ne Ta point assujetti par ses Écritures à les donner pour toujours à ceux qu'il en diarge. Ainsi , sans attendre les cas extraordinaires, le peuple fidèle est en droit de reprendre les clefk, et de les transférer aussi souvent qu'il le trouve à propos. Parla s'évanouît tout ce que la Confession de foi protestante a voulu établir, pour retenir la puissance du peuple dans quelque borne. Elle appelle le ministère sacré et inviolable. Elle dit que c'est par une excepHonhlsi règle générale « qu'il « a fallu quelquefois , et même de notre temps, au- « quel l'état de l'Église était interrompu, que Dieu « ait suscité gens d'une façon extraordinaire pour « dresser l'Église de nouveau , qui était en ruine et « désolation '. » Ils ont voulu laisser entendre que Pautorité des pasteurs qui se succèdent les uns aux autres, n'est pas un joug humain; mais que c'est d*ordihaire le joug de Jésus-Christ même * ; et que le peuple ne doit entreprendre de changer le ministère qu'à deux conditions : l'une , que l'étcU de l'Église sait inteirompu, l'autre, que Dieu en même temps suscite gens d'une façon extraordinaire pour la dresser de nouveau. Vous voyez que les docteurs protestants , qui ont eu besoin d'autoriser la révolte contre le ministère successif, pour ériger le leur, ont voulu qu'après eux on ne laissât pas de regarder comme sacré et inviolable ce ministère qu'ils avaient violé pour l'envahir. Us ont craint d'avoir ouvert, par leur exemple, la porte à une licence populaire qui se tournerait contre euxmêmes ;*et ils ont voulu faire en sorte, par ces grands mots, qu'on ne pût jamais faire au corps de leurs pasteurs ce qu'ils venaient de &\re à ceux

> ArUcle xxxi.

* ArUel* XXVI.