CHAPITRE m

de l'ancienne Église. Mais c'est en vain qu'ils cherchent ces précautions, si contraires au principe fondamental de leur réforme , qu'ils ont mis dans la bouche et dans le cœur de tous les peuples. Mon-seulement les pasteurs qui abusent de leur ministère, mais les plus- saints et les plus éclairés pasteurs, pourront, selon leurs principes, à toute heure être révoqués par le peuple. Si le peuple les révoque légèrement, et sans apparence de quelque fruit dans un changement , il se prive de la stabilité d'un gouvernement salutaire; et il a tort : mais il agit avec une entière validité, et n'en doit rendre compte qu'à Dieu. Après tout, le bon pasteur révoqué n'est plus pasteur; et le mauvais pasteur établi par le peuple en sa place, quoique réprouvé aux yeux de Dieu, ne laisse pas d'être le vrai pasteur, qui a la mission et l'autorité divine attachée au choix populaire. Un homme qui révoque sans aucune raison la procuration qu'il m'a donnée , fait cesser mon pouvoir, quoique j'administre fidèlement toutes ses affaires, et qu'il n'y ait, si vous voulez, que moi seul dans tout le pays qui puisse les bien administrer. C'est un malheur pour cet homme, qui ne connaît pas son vrai intérêt. Mais enfin sa révocation est valide, et mon pouvoir, dès ce moment, est anéanti. Si le ministère appartient de droit naturel au peuple fidèle, sa révocation, quoique pernicieuse, anéantit de même la procuration , qui était le titre des pasteurs. Ce n'est point par voie d'exception, comme la Confession de foi le fait entendre , que le peuple peut révoquer et transférer le ministère. Ce qui n'est que le simple exercice d'un droit naturel et sans restriction ne peut pas être une exception au droit commun : c'est au contraire le droit commun même. L'unique chose qu'on peut dire est seulement ^ue les apôtres ayant laissé l'exemple d'imposer les mains aux nouveaux pasteurs, c'est une cérémonie de bienséance et d'édification qu'on ne doit pas omettre d'ordinaire sans quelque raison. Mais enfin le respect de cette cérémonie ne doit pas empêcher que le peuple, dispensateur du ministère pour son propre intérêt, ne doive révoquer et transférer le ministère aussi fréquemment qu'il le jugera à propos.

Il n'est point question de savoir si les pasteurs doivent toujours être établis par élection*; et c'est en vain que la Confession de foi assure que nul ne se doit ingérer de son autorité propre pour gou» verner l'Église. Car outre qu'il y a des exceptions à cette règle, comme le même article le porte, déplus il est certain que, selon le principe protestant,

■ JrticU XXXI.

DU MINISTÈRE DES PASTFURS

quoique un homme s'ingère, il suffit qu'il trouve un peuple qui veuille l'écouter : car si le ministère appartient au peuple , la simple acceptation du peuple, qui écoute un nouveau docteur, suffît pour lui donner la mission pastorale. Ainsi cette règle, si magniûquement établie dans la Confession de foi , se réduit à dire qu'il ne faut point qu'un homme entreprenne de prêcher, sans avoir des auditeurs prêts à l'écouter comme leur pasteur.

Mais voici Tendroit de leur Confession de foi où ils ont le plus travaillé à prévenir les schismes et les nouvelles usurpations du ministère : « Nul ne « doit se retirer à part , et se contenter de sa seule « personne; mais tous ensemble doivent garder et • entretenir l'unité de TÉglise, se soumettant à l'insc truction conunune et au joug de Jésus-Christ, » et ce en quelque lieu où Dieu aura établi un s vrai ordre d'église. » M, Jurieu conclut de ces dernières paroles, que chaque chrétien est obligé de vivre sous le ministère de quelque église, qui ait un ordre de pasteurs et un culte public; mais on n'évitera jamais par là la division, si on ne détruit le principe qui la fomente d'un autre côté. Les diverlies sociétés qui composent le christianisme ne sont , lielon lui , que des confédérations particulières , qui ne divisent point le corps de TÉglise universelle , composée de toutes ces sociétés : il n'y a que ceux qui pient et qui détruisent les fondements de la foi , qu'on puisse , à proprement parler, appeler schismatiques. Tous les autres, quoique séparés de communion et opposés dans leurs doctrines , ne laissent pas d'être réunis, comme les membres d'un même corps , dans l'enceinte de FÉglise (miverselle. Il faut remarquer que le droit du peuple fidèle sur le ministère est un droit naturel et inaliénable. Il faut observer qu*au contraire ces confédérations, telles que celles des luthériens ou des calvinistes , pe sont que des confédérations libres , et que leur autorité n'est fondée que sur un acte révocable , fait entre les particuliers. Ces particuliers peuvent, quand il leur plaît, révoquer le pouvoir qu'ils ont donné au corps des confédérés , et rentrer dans leur liberté naturelle; comme je puis sortir d'une communauté où j'ai vécu sans faire aucun vœu. Il est vrai que le particulier, en se retirant, ne se peut cotiienter de sa seule personne, et qu'il doit vivre sous un ordre dTéglise : mais pour cet ordre d'église , il n'est pas nécessaire qu'il le trouve déjà établi ; il suffit qu'il rétablisse avec quelques autres. Par exemple, un calviniste qui ne trouvera pas sa religion assez pure, ou qui espérera de vivre avec plus d'édification dans une confédération moins étendue, sous des pasteurs nouveaux , peut prendre modestement congé de la

confédération des calvinistes, et se retirer à part avec un petit nombre d'autres fidèles semblables à lui. Il n'est pas nécessaire qu'ils soient en plus grand nombre que les protestants qui , se trouvant à Paris dans la chambre d'une femme accouchée, y firent un pasteur pour donner le baptême à l'enfant : ils emporteront avec eux le droit naturel et inaliénable pour le ministère. Ils feront d'abord un ordre d Vglise. Les petites confédérations ne sont pas moins bonnes que les grandes : elles prétendront même être plus pures, en ce qu'elles éviteront plus facilement la corruption de la doctrine, le relâchement de la discipline , et la confusion. Que peut dire M. Jurieu , que peut dire sa réforme entière , contre ces confédérations qui se multiplieront tous les jours, et qui ne feront qu'user d'un droit naturel reconnu par M. Jurieu même? Le ministère nous appartient ausn bien qu'à vous , lui diront ces petites confédérations sorties de la sienne. Jésus-Christ ne l'a pas donné au plus grand nombre : au contraire, sa bénédiction est attachée au petit troupeau. Il n'a pas marqué com« bien précisément il faut être de fidèles pour former une confédération légitime. Bien plus, nous avons sujet de croire que deux ou trois suffisent , puisque deux ou trois s'assemblant en son nom, il est au milieu d'eux '. Le droit naturel et inaliénable de tous les fidèles se trouve autant dans les petites confédérations que dans les grandes : ces confédérations ne sont point des engagements irrévocables. II est vrai que nous ne devons pas être sans pasteurs; mais de trois que nous sommes, il y en a un à qui nous avons confié le ministère : s'il en abuse, s'il nous explique mal l'Écriture, nous le révoquerons. Que cet homme se soit Ingéré ou non, n'importe : nous voulons bien l'entendre , et en voilà assez pour lui donner la mission nécessaire. N'avez-vous pas assuré , dans vos lettres pastorales, « que toute main qui vous donne « la véritable doctrine est bonne à cet égard ; que la « médecine salutaire de la vérité guérit, de quel- « que part qu'elle nous vienne? » N'avez- vous pas ajouté : « Si les bonzes de la Chine et les bramins « des Indes annonçaient un même Jésus-Christ cru- « cifié , avec moi , et un même christianisme pur et « sans corruption , ils auraient avec moi un même « ministère. Il importerait fort peu d'où ils tire- « raient leur succession.... Dieu n'a point attaché • son salut à telles et à telles mains, et ne nous « a pas attachés à la nécessité de recevoir FÉvan- « giie de certaines gens plutôt que d'autres *. » Si un bramin et un bonzepeuvent avoir le ministère, pourvu qu'ils expliquent bien l'Écriture, h plus forte

' MaUh xvm,20.

> Wn* LeU. past.