CHAPITRE XV

Suite sur FélecUoD des pasteors.

M. Jurieu nous cite quatre chapitres tirés de la dist. Lxiiidu décret de Gratien, sans en rapporter aucune parole. Mais nous avons autant d'intérêt à les examiner en détail , qu'il en avait de ne le faire pas. Le premier est de saint Grégoire pape<. Laurent, évêque de Milan, étant mort, on avait élu Constance diacre. La relation qu'on en avait envoyée au pp.pe marquait que l'élection s'était faite unanimement : mais comme elle n'était pas souscrite , et qu'il y avait à Gènes beaucoup de citoyens de Milan qui s'y étaient réfugiés à cause des violences des barbares, le pape ordonna à Jean, son sousdiacre, d'y passer, « pour n'omettre aucune pré- « caution ; afin que s'il n'y a point de division entre « eux sur cette élection, et qu'il reconnaisse que « tous persévèrent à consentir, etc.... «Jecroisn'avoir pas besoin de montrer que tout cela se réduit manifestement aux règles que nous avons tirées de saint Cyprien pour la coutume d'appeler le peuple, de le consulter, et de s'accommoder autant qu'on le pouvait i son inclination , afin qu'il obéît avec plus

* Décret, dist Lxm, cap. %.

de confiance à un pasteur qu'il aurait lui-même désiré.

Le second chapitre est du pape Gélase , qui mande à Philippe et à Gérontius, évêques, qu'on lui a appris qu'une élection a été faîte par un petit nombre des moins considérables du lieu dont le pasteur était mort. « Cest pourquoi , dit-il ', mes très-chers « frères, il faut que vous assembliez souvent les « divers prêtres et les diacres, et tout le peuple de « toutes les paroisses de ce lieu , afin que diacun « étant libre, et les cœurs étant unis, etc.... «Voilà une conduite paternelle. Il veut qu'on assemble le peuple avec le clergé comme nous l'avons toujours reconnu, et qu'on tâchede lesÊiire convenir .Esirce là reconnaître dans le peuple un droit rigoureux de conférer la puissance pastorale?

Le troisième chapitre est de saint Léon , qui écrit aux évêques de la province de Vienne en ces termes* : « Pour l'ordination des pasteurs, on attend « les vœux des citoyens , les témoignages des peu- « pies, l'avis des personnes considérables, et l'é- « lection du clergé. » Il ajoute : « Qu'on prenne la « souscription des clercs, le témoignage desper- « sonnes considérables , le consentement des ma- « gistrats et du peuple. » Voilà des termes décisifs qui ne souffrent aucune équivoque. La présence , le témoignage, le conseil , le désir des laïques est attendu; mais l'élection, et la souscription aux actes est réservée au seul clergé. N'est-il pas étonnant qu'on ait cru nous pouvoir faire une objection d'ua passage qui en fait une si concluante contre les protestants ?

Le quatrième diapitre Sacrarum ^ est extrait des capitulaires de Charlemagne et de Louis le Débon< naire. Il y est marqué seulement que les évêques seront pris du diocèse même, au choix du clergé et du peuple , selon les règles canoniques. Ainsi ce choix doit être expliqué par les règles canoniques que nous avons déjà éclaircies.

Mais M. Jurieu, qui a cherché dans le décret de Gratien ces endroits , comment a-t-il pu s'empêcher d'y voir une foule d'autorités qui accablent sa réforme sur cet article? N'a-t-il pas vu, sans sortir de ce livre, que le concile de Laodicée, qui est si ancien et si autorisé dans l'Église, a parlé ainsi dans son canon troisième 4 : a II ne faut pas a permettre aux assemblées du peuple de faire l'é- « lection de ceux qui doivent être élevés au sacer- « doce? » Dire, comme du Moulin, que ce con-

> Décret dist. Lxiii, cap. xi.

* Ibid. cap. \xxviii.

3 Ihid, cap. XXIV.

4 Ihid, cap. VI.

DU MINISTÈRE DES PASTEURS

cile a voulu seulement que les élections ne fussent point abandonnées à la populace, e'est parler sans preuve. II n*y a point de passage formel qu'on n'élude par ces explications. Le concile ne dit aucun mot qui marque que le droit du peupl/B lui est conservé. Il aurait fallu, selon le sens de du Moulin, reconunander au peuple d'élire avec ordre et sans trouble, mais non pas ordonner aux pasteurs de ravir injustement au peuple les élections qui lui appartenaient de droit. Enfin il est manifeste que ce concile a voulu ordonner ce qui est réglé en tant d'autres lieux, c'est-à-dire qu'après avoir consulté le peuple pour les élections on ne lui laissera pas la décision, et qu'elle sera réservée au clergé. Si ce droit d'élection appartient au peuple, pourquoi le lui arracher? Quoil la tyrannie dont on accuse les pasteurs catholiques était-elle déjà établie dès ce temps si voisin de celui des apôtres ? Si M. Jurieu ose le dire, il faudra au moins qu'il avoue que l'antiquité est pour nous. Il ne peut pas ignorer que toutes les églises ont suivi la règle 4e ce concile. L'Orient iBt l'Occident sont uniformes pour donner le droit de décider, dans les élections, aux évéques de la province qui doivent imposer les mains. De là vient que celui qui consacrait était aussi le principal électeur, et que ces deux termes grecs, hùjirçhet x*ifo^ovtoi étaient pris indifféremment dans le langage ecclésiastique pour signifier tout ensemble l'élection et l'ordination. Le quatrième canon du grand concile de Nicée veut que le nouvel évéque soit étabU par tous les évéques de la province assemblés '. Par ce terme général d*é' tablir, dont le concile se sert après saint Paul , il comprend l'élection et l'ordination. Tout est donné sans réserve aux évéques. Il ajoute que si quelque nécessité pressante, ou la distance des lieux, empêche quelques évéques de s'y trouver, il en faut au moins trois assemblés ; que les absents ayant envoyé leurs su£frages par écrit, alors on fasse l'élection et ordination, ce qu'il exprime pai* le terme x^^o- Xoviav. Ainsi ce qu'il appelle en cet endroit ordination comprend l'élection même : car, encore qu'un seul évéque suffise pour ordonner, le concile veut qu'il y en ait au moins trois assemblés. Il dit qu'on recevra par écrit les suffrages des évéques absents. 11 veut enfin que la décision pour ce choix appartienne principalement au métropolitain , qui était le consacrant. Si le peuple de chaque ^lise avait le droit de faire son pasteur, et de lui conférer le ministère, il était bien injuste qu'on lui ôtât ce droit sans le consulter, et qu'on le transférât à tous ces pasteurs étrangers.

* iMbb. Concil. t n, p. 38.

M. Jurieu a dû voir aussi , dans le décret de Gratien qu'il nous cite, la pape saint Martin qui parie dans le même esprit. « H n'est pas permis au « peuple, dit-il >, de faire l'élection de ceux qu'on « élève au sacerdoce. » Remarquez qu'il ne dit pas : La coutume n'est point. Comme saint Cyprin , parlant de l'assistance du peuple aux élections , se con* tente de dire : « Nous avons accoutumé de vous « consulter; » ce pape dit absolument : « Il n'estpas « permis au peuple; mais que cela soit au jugement « des év^es , afin qu'ils reconnaissent eux-mê- « mes, etc. » Il a pu voir encore, diez Gratien, le pape Etienne qui dit à Romain, archevêque de Ravenne * : « Il faut l'élection des prêtres et le consentement « du peuple fidèle; car le peuple doit être instruit, « et non pas suivi. » Le pape Célestin a employé les mêmes paroles, et il dit de plus : « Nous devons « avertir le peuple de ce qui lui est permis, et de « ce qui ne l'est pas , s'il l'ignore; et non pas con- « sentir à ce qu'il veut ^. » Si nous avions à parler maintenant sur les témoignages et les oppositions du peuple , que TËglise admet encore dans les ordinations de ses ministres, pourrions-nous parler plus clairement et avec plus d'autorité pour montrer que la puissance de conférer le ministère n'appartient pas au peuple? Voici encore des paroles du concile VIII qui se tint dans la ville impériale. C'est le concile même qui parle : « Ce concile, se conforft mant aux précédents conciles, ordonne que les « consécrations et promotions d'évêques se fassent « par l'élection et le décret du collège des évéques, ft et défend que tout laïque , soit prince , soit noble , a se mêle des élections, etc.. puisquMl ne convient « pas qu'aucun des grands ou des autres laïques « ait aucune puissance en ces matières, mais qu'ils « se taisent, et qu'ils soient attentifs, jusqu'à ce « que l'élection de l'évêque futur soit conclue par a le collège de l'Église. Que si quelque laïque est « invité par l'Église à s'en mêler et à y concourir, « il peut avec respect, s'il le veut, obéir à ceux " qui l'appellent 4. » M. Jurieu dira sans doute qu'il ne se met guère en peine de l'autorité do concile VIII; mais il observera que je la rapporte uniquement pour montrer que cet esprit a été celui de l'Église dansHous les siècles, même dans ceux où la puissance séculière avait affaibli la discipline et l'autorité pastorale. Si le ministère était dans les mains du peuple, les rois, qui en sont les chefs, bien loin d'en être exclus, devraient y avoir

' Décret, dist. LXiij, cap. vin. .

* Ibid. cap. XII.

* Episi. m, cap. ni; Gonc. t. ii, p. 1022.

* Décret, dist. LXlii , cap. il.