CHAPITRE XVI

OONGLDSIOIf.

Les protestants ne peuvent donc avoir recours ni au droit naturel du peuple de disposer des clefe , ni à l'ordination qui leur est venue par lesVaudois, ni à celle qu'ils ont reçue par les prêtres catholiques. C'est en vain que M. Claude dit; « Quand même il « y aurait eu de Tirrégularité , cette irrégularité au- « rait été suffisamment réparée par la main d'asso- ^ ciation et par le consentement que tout le corps de « la société a donné à leurs vocations '. » Il sent le faible de sa cause , et il ne peut s'abstenir de nous le laisser voir. Voilà une irrégularité qui le blesse et qu'il tâche de réparer. Comment le fait-il ? par la main d'association. Mais qui a jamais ouï dire que l'Écriture ou l'antiquité eussent enseigné aux chrétiens à suppléer ainsi l'ordination des pasteurs? Où est-elle, cette main d'association? Saint Paul nous apprend * qu'elle lui fut donnée par plusieurs apôtres : mais ce n'était pas pour rectifier son apostolat et pour suppléer ce qui manquait à sa mission , il la tenait de Jésus-Christ seul ; il y avait déjà un grand nombre d'années qu'il l'exerçait sur les églises, et qu'il avait demeuré avec saint Pierre quinze jours à Jérusalem. Cette main d'association ne regardait donc pas la vocation et la validité du ministère de cet apôtre; elle n'était qu'un signe de concorde entre les apôtres sur les questions légales qu'ils avaient agitées, et sur la discipline uniforme qu'ils devaient garder en prêchant l'Évangile aux Juifs et aux Gentils. Quel rapport y a-t-il de ce fait avec celui des protestants qui croient réparer une irrégularité aussi essentielle que le défaut de mission divine, en tendant la main à ceux qui usurpent ainsi le ministère? Mais la trouvera-t-on ailleurs , cette main d'association qui est si puissante pour faire pasteurs sans ordination ceux qui ne le sont pas? ici l'Écriture les abandonne. Trouveront-ils quelque asile dans l'antiquité; y a-t-il un seul auteur ancien qui nous prouve par quelque exemple, ou qui nous insinue par son propre sentiment, que cette main d'association vaut l'ordination que les apôtres ont pratiquée? Encore si cette main d'association était une action réelle, en sorte qu'on eût imposé les mains à ces ministres mal établis , il ne resterait plus qu'à savoir si ceux qui leurauraient imposé lef mains

« Répontse attx Préjugés , p. 372.