I.ETTRES SUR L'ÉGLISE

les dispenser de la pénitence évangélique? Ne doiton pas même croire que quand l'épouse prie Tépoux céleste pour ceux qui n'ont pas accompli dans leur sincèreconversion toutes les œuvres de la pénitence convenable, une intercession si pure doit sans doute opérer beaucoup en fiaveur de ces âmes? De tels suffrages sont précieux ; les abus qu'on peut faire en ce genre, malgré l'Église , ne diminuent point cette vérité.

XIX. Je renonce à toute société qui est séparée de cette église dans laquelle je veux vivre et mourir : je me sépare de tous ceux qui rejettent sa doctrine et son culte : je prie Dieu qull les éclaire et qu'il les touche, afin qu'il ne se fiasse d'eux et de nous gtt'tm seul troupeau sous un seul pasteur >. Est-il permis à un fils de diviser toute la famille , et d'en soulever une partie contre l'intention du père commun , qui a voulu les tenir inséparablement unis ? Que si cette division d'une simple famille est si criminelle, à combien plus forte raison les novateurs sont-ilscoupables quand ils divisent, malgré le Père céleste, l'Église qui est sa famille, en séduisant les peuples, et en leur promettant qu'ils entendront mieux l'Écriture que le corps des pasteurs auxquels les promesses ont été faites !

XX. Je promets de suivre avec une vraie soumission de cœur toutes les décisions que cette Église a faites et qu'elle pourra faire pour la conservation du dépôt de la foi. Ainsi Dieu me soit en aide, et ses saints évangiles !

LETTRE VL

Qu'il fiiut chercher la vérité avec simplicité et défiance de

soi-même.

Je suis fort aise, monsieur, d'apprendre par vousmême avec quelle application vous avez cherché la vérité, malgré vos anciennes préventions. Cette droiture vous attirera de grandes bénédictions. Rien n'est si important que la simplicité et la sincère défiance de son propre esprit. Si chacun était occupé de la prière, du recueillement, de la charité, du mépris de soi-même, et du renoncement à une vaine réputation d'esprit et de science, toutes les disputes seraient bientôt apaisées. Jésus-Christ disait aux Juifs : « Comment pou vez-vous croire, vous « qui recevez de la gloire les ims des autres , et qui « ne cberchez point la gloire qui vient de Dieu «"seul *? » Il ajoute : « Si quelqu'un veut faire la vo- « lonté de celui qui m*a envoyé , il connaîtra , sur la

I Joan, n, 16.

« Ikid. y, 44.

a doctrine , si elle est de Dieu , ou si je parle de mol- « même ^ » Ainsi ceux qui éblouissent, qui séduisent , qui s'égarent eux-mêmes , ne tombent dtfns ce malheur que faute de chercher la volonté de Dieu avec un cœur humble et soumis à l'Église ; l'hérésie ne les séduit qu'à cause qu'elle les trouve vains , curieux, présomptueux, dissipés. Il n'y a que le défaut de recueillement et d'abnégation de>oi-même qui prépare des hommes contentieux pour forn^er les partis des novateurs et les hérésies. Cest sur ce fondement que saint Cyprien dit* : « Que personne « ne croie que les bons peuvent se retirer de l'Église. « Lèvent n'enlève point le bon grain , et la tempête « n'arrache point un arbre solidement enraciné : « c'est la paille légère que le vent emporte.... C'est « ainsi que les fidèles sont éprouvés , et que les infi- « dèles sont découverts : c'est ainsi qu'avant même « le jour du jugement il se fût ici une séparation « des justes d'avec les injustes , et que le bon grain « est séparé d'avec la paille. » C'est ce que l'expérience montre sensiblement. Quels hommes font les schismes et les hérésies ? Ce sont des hommes savants, curieux, critiques, pleins de leurs talents, animés par un zèle âpre et pharisaïque pour la réforme, dédaigneux, indociles et impérieux : ils peuvent avoir une régularité de mœurs, un courage roide et hautain, un zèle amer contre les abus , une application sans relâche à l'étude et à la discipline ; mais vous n'y trouverez ni douceur ni support du prochain, ni patien* ce, ni humilité, ni vraie oraison. « O Père, Seigneur « du ciel et de la terre, s'écrie Jésus-Christ 3, je vous « rends gloire de ce que vous avez caché ces choses « aux sages et aux prudents, et que vous les avez « révélées aux petits. » Il dit encore 4 : « S'il y a un « enfant de paix, c*est sur lui que votre paix repoa sera. »

Je suis , monsieur, très-sincèrement, tout à vous.

LETOΠVU.

Mécessité de rendre au plus tôt à la véritable Église la soumission qui lui est due : avoir en horreur cette réforme sèche et hautaine qui rompt Funité sous prétexte de remédier aux abus : marcher dans la voie de la pure foi, qui porte à l'humilité et à la défiance de soi-même.

Il est vrai , monsieur, que j'allai à Bruxelles l'automne dernière ; mais ce voyage fut si imprévu et si précipité , que je n'aurais pu vous en avertir à temps.

* Joan. vil , 17.

* De unit Ecclet. p. 197.

4 Luc, X , S.

LETTRES SUR L'ËGUSE.

Dieu sait quelle joie j'aurais eue de vous voir et de vous entretenir.

Je ne connais point assez les éditions de saint François de Sales pour pouvoir dire quelle est la meilleure; il y en a un grand nombre : il faudrait se donner la patience de les comparer toutes en détail , et de choisir sur chaque morceau celle qui se trouverait la plus ample et la plus exacte. Vous savez qu'il y a dans l'ancienne édition de Lyon un dix-huitième entretien qui n'est pas ailleurs. Je suis ravi de voir que vous aimiez tant ce bon saint. Si les protestants le lisaient, il leur ôteraît peu à peu leurs préventions contre l'Église romaine : sans raisonner, il instruit plus que tous les savants qui raisonnent. On goûte en lui la bénignité du Sauveur, la douceur et la modestie de Jésus-Christ. Il fait sentir que l'Église qui porte de tels saints n'est pas stérile ,et qu'elle est encore, selon la promesse, pleine de l'esprit des premiers siècles.

L'estime et l'amitié que j'ai pour vous, monsieur, m'engagent à demander souvent deux choses à Dieu; souffrez que je vous le dise ici. La première est qu'il vous fasse la grâce de rendre à la véritable Église visible ce qui lui est dû. Ce n'est pas assez de l'aimer, de l'estimer dans votre cœur, de ne lui point imputa les excès que d'autres lui imputent, et de trouver de la consolation à participer à son culte quand vous le pouvez : il n'a jamais été permis de sortir de son sein si elle n'est pas idolâtre, et il n'est pas permis de retarder à y rentrer si eette idolâtrie est imaginaire. L'esprit du Sauveur est un esprit de paix, d'amour et d'union; il a voulu que les siens fussent consommés dans Tunité : il ne s'est pas contenté d'une unité intérieure et invisible, il a voulu une unité intérieure et extérieure tout ensemble, en sorte que ce fût à ce signe visible et éclatant qu'on reconnût ses vrais disciples ^ Ainsi malheur à ceux qui se séparent ou qui demeurent séparés de la tige qui porte la sève dans toutes les branches! Malheur à ceux qui partagent en deux ou qui laissent dans la division ce que Jésus-Christ a voulu faire un!

Remarquez, s'il vous plaît, que les plus grands saints, et les écrivains de la vie intérieure, qui ont eu les plus touchantes marques de l'esprit de grâce , étaient, comme saint François de Sales, dans la communion romaine, et prêts à mourir plutôt que d'en sortir. Les âmes humbles et pacifiques, qui ne vivent que de recueillement et d'amour, sont toujours petites à leurs propres yeux , et ennemies

> Joan, xni , 86.

de la contradiction; elles sont bien éloignées de s'élever contre le corps des pasteurs, de décider, de condamner, de dire des injures, comme Luther et et Calvin en ont dit d'innombrables. Leur style n'a rien d'acre, ni de piquant, ni de dédaigneux. Us n'entreprennent point une réforme sèche, critique et hautaine , qui aille à rompre l'unité , et à soutenir que l'époux a répudié l'épouse. S'ils voient quelques abus ou quelque superstition dans les particuliers, ils en gémissent avec douceur : et le gémissement de la colombe est toujours discret et modeste ; elle ne gémit que par un amour tendre et paisible. Alors de telles âmes gémissenten secret avec l'épouse , loin de pousser des cris scandaleux contre elle. Elles n'élèvent jamais leur voix dans des disputes présomptueuses , elles ne disent point que l'Église s'est trompée pendant divers siècles sur le sens de l'Écriture, et qu'elles ne craignent point de se tromper en expliquant le texte sacré contre la décision de cette ancienne Église : au contraire, ces âmes sont dociles et toujours prêtes à croire qu'elles se trompent; leur cœur n'est qjo" amour et obéissance. Les dons intérieurs, loin de leur inspirer une élévation superbe et un sentiment d'indépendance, ne vont qu'à les anéantir, qu'à les rendre plus souples et plus défiantes d'ellesmêmes, qu'à leur faire mieux sentir leurs ténèbres et leur impuissance, enfin qu'à les désapproprier davantage de leurs pensées. Oh ! combien ont-elles horreur du zélé amer et de tous les combats de paroles! Au lieu de la dispute, elles emploient l'insinuation, la patience et l'édification; au lieu de parler de Dieu aux hommes , elles parlent des hommes à Dieu, afin qu'il les touche, qu'il les persuade , et qu'il fasse en eux ce que nul autre n'a pu faire. L'oraison supprime toutes les disputes. Dans la véritable oraison personne n'abonde en son sens, chacun fait taire sa propre raison. C'est l'esprit d'oraison qui est l'âme de tout le corps des fidèles; c'est cet esprit unique et commun qui réunirait bientôt à l'Église mère toutes les sectes , si chacun^ au lieu de disputer, se livrait au recueillement. D'un côté, voyez la pure spiritualité de saint François de Sales; de l'autre, voyez ses principes sur l'Église dans ses Controverses : c'est le même saint qui parle avec l'onction du même esprit de vérité dans ces deux sortes d'écrits. Tels sont ces aimables saints qui ont été nourris et perfectionnés dans le sein de l'Église mère. Ne voulezvous pas être de leur communion , et aimer comme eux la mère qu'ils ont si tendrement aimée? Il faut devenir comme eux simple et petit enfant, pour sucer le lait de ses mamelles. Le lait qui coule, c'est

LEtTRES SUR L'ÉGLISE.

Tesprit d*amour et d'oraison ; Tesprit d'oraison et Tesprit d*anité sont la même chose. Cherchez tant quMi TOUS plaira hors de cette sainte unité , vous n*y trouverez guère que des coeurs hautains , contentieux et desséchés ; vous y trouverez des docteurs secs et éblouis de leur science, qui languissent sur des questions sans fin , et qui s'évaporent dans leurs propres pensées; vous y trouverez des pratiques exactes et sévères en certains points de discipline; vous y trouverez Thorreur de certains vices grossiers; vous y trouverez une attention curieuse au sermon , et un chant de psaumes qui excite 11magination, avec des prières où les paroles arrangées et multipliées frappent les auditeurs : mais vous n*y trouverez point cette oraison tout intérieure qui a fait chez nous tant de grands saints. Il est vrai que vous remarquerez chez nous beaucoup de docteurs vides de Dieu et pleins d'eux-mêmes, beaucoup d'ignorance et même de superstition dans les peuples; mais la vraie Église n'est pas exempte de scandales. Il faut laisser croître le mauvais grain avec le bon jusqu'à la moisson, de peur qu'une réforme téméraire n'arrache le bon grain avec le mauvais, et qu'elle ne ravage au lieu de réforpier. La vraie Église est celle qui nourrit le pur grain mêlé avec l'ivraie, et qui tolère l'ivraie dans Tespérance que le Seigneur en séparera un jour luimême le pur grain. Encore une fois , monsieur, ce n'est que dans l'Église catholique que vous trouverez cette oraison que vous aimez tant , et qui vous donne un si grand attrait d'amour pour Dieu. Ailleurs on parle, on chante; on loue Dieu, on raisonne, on dispute, on exhorte, on fait des règlements : dans Fancienne Église, on se tait, on se rapetisse , on rentre dans l'enfance par simplicité , on se compte pour rien, on s'anéantit, on est Tholocauste d'amour. Le nombre de ces âmes, dont le monde n'est pas digne, est petit, il est vrai; mais enfin il n'est que là. Comparez ces saints avec les réformateurs, et avouez la différence : il n'y a que l'unité qui porte de tels fruits.

La seconde chose que je vous souhaite, c'est que vous marchiez dans la voie de pure foi, pour éviter toute illusion. Prenez garde que la plupart des âmes qui s'imaginent marche/ par cette voie n'y marchent point; on tient infiniment plus qu'il ne paraît aux expériences intérieures qu'on fait. Si on n'est eq garde contre soî-^nême , on tend toujours insensiblement à chercher un appui et une certitude intérieure dans ses goûts , dans ses sentiments les plus vifs, et dans toutes les choses qui ont saisi l'imagination. On regarde son propre goût comme un attrait de grâce , ses propres vues comme

des lumières surnaturelles, et ses propres désirs comme des volontés de Dieu. On s'imagine que tout ce qu'on éprouve en soi est passif, et imprimé de Dieu : par là on se £aiit insensiblement à soi-même une direction intérieure fondée sur l'inspiration immédiate. Il n'y a plus ni autorité ni loi extérieure qui arrête et qui poisse contre-balancer cette inspiration. Voilà le danger du fanatisme, pour les âmes qui se croient désappropriées et transformées sans l'être : si elles l'étaient, leur véritable désappropriation les éloignerait infiniment de cette illusion par laquelle elles s'approprient leur lumière, et s'en font un appui pour être indépendantes. Oh ! que les profondes ténèbres de la pure foi sont bien différentes de cette fausse voie! On ne voit rien de-particulier, et on ne cherche à rien voir : on se contente de croire comme les plus petits d'entre le peuple; on ne sait qu'obéir, que se laisser contredire et corriger, que se défier de soi , que sentir sans cesse son impuissance totale; on n'a aucun besoin ô*^ chercher curieusement dans l'avenir pour se consoler du présent, ni de se flatter de prédictions. Quand on a le cœur pleinement content de la seule volonté de Dieu en chaque moment de la vie , on n'a besoin de rechercher aucun soutien dans ces vues dePavenir; on mérite d'y être trompé, dès qu'on les cherche par une inquiétude secrète, dans l'état présent où la seule volonté de Dieu ne suffit pas à un cœur malade. Mais cette vue de foi si nue est le plus long et le plus grand de tous les martyres ; il faut s'y laisser dépouiller de tout ce qui console et qui soulage la nature. Il est facile de parler affectueusement de cet état; mais il est terrible de le porter jusqu'à la mort. En cet état , si on faisait des miracles, on les ferait sans s'y arrêter; on les ferait par pure fidélité, comme on pratique les vertus les plus journalières, comptant pour rien ce qu'on a fait et passant outre pour continuer à être fidèle. En cet état, l'homme reçoit ses bonnes pensées comme d'emprunt , de même qu'un pauvre se couvrirait d'un manteau prêté charitablement. Cet homme n'est pourtant ni inconstant ni irrésolu : mais sa fermeté ne vient d'aucune confiance eu sa propre lumière; au contraire , c'est par défiance de sa propre lumière et par simple docilité qu'il est tranquille dans la main de Dieu. Sa voie est toute fondée sur ladésappropriation de ses propres vues , qui seraient toujours incertaines : ainsi ce n'est point par une décision fondée sur les forces de son esprit qu'il se détermine avec tant de paix et de constance, mais par simple fidélité à la lumière du moment présent, et par le retranchement de toutes les recherches inquiètes de l'amour-proprc. En cet

LETTRES SUR LEGLISE

état, loin de se passer de rautoHté de l'Eglise, on sent de plus en plus le besoin d'être porté sans cesse entre ses bras, comme un petit enfant : on n'est jamais surpris de voir qu'on s'est trompé ; on le confesse de bon cœur : on quitte sans peine une pensée qu'on avait sans appropriation : on jette sans regret une feuille d*arbre qu'on a cueillie sans y être attaché; mais on ne jetterait pas de même un diamant faux qu'on aurait acheté comme étant d'un grand prix. Quand on a besoin de juger, on tâche de le faire avec conseil, et sur toutes les lumières tant naturelles que surnaturelles qu'on a alors. Qaand on a fait devant Dieu le moins mal qu'on a pu , on est encore tout prêt à se laisser montrer par autrui qu'on s'est trompé et qu'on a manqué à toutes les règles. Si on est dans cette docilité, pour toutes les choses communes de la vie , à l'égard de toute personne qui nous reprend , à combien plus forte raison doit-on être, par cette désappropriation intérieure , dans une docilité sans réserve et dans une absolue soumission d'esprit à regard de cette Église visible, qui aura, par les promesses, l'autorité de Jésus-Christ jusqu'à la fln des siècles ! Tels sont les petits enfants, les enfants bien-aimés. L'onction leur enseigne tout, parce qu'elle leur enseigne au-dessus de tout à sentir leur ignorance et leur impuissance, à écouter l'Église et à ne se point écouter eux-mêmes, à croire ce qu'elle enseigne et non ce qu'ils ont pensé. Cette profonde leçon, que l'onction intérieure leur donne, comprend toutes les autres; elle contient toute vérité, et les préserve de toute erreur. Dieu cache ses vérités aux sages et aux prudents , c'est-à -dire à ces docteurs superbes qui veulent juger l'Église , au lieu de se laisser juger par elle. En même temps il révèle aux petits ses miséricordes, parce qu'il se complaît dans leur petitesse : ils sont bienheureux , parce qu'ils sont pauvres d'esprit et qu'ils se sont désappropriés de leurs propres lumières et de leur propre volonté, comme un homme riche doit se désapproprier de ses trésors , quand il se donne à Dieu dans un désert. Oh ! qu'il serait beau de voir tous les biens en commun pour l'esprit comme pour le corps ; et que chacun ne regardât pas plus sa pensée , son opinion, sa science , ses lumières, ses vertus et ses plus grands sentiments comme son bien particulier, que de bons religieux regardent comme propres les biens de la communauté dont ils usent pour leurs besoins! C'est ainsi que les saints dans le ciel ont tout en Dieu, sans avoir jamais rien à eux. C'est un bien infini , et commun dont le flux et reflux fait Tabondance et le rassasiement de tous les bienheureux ; ils reçoivent chacun selon sa mesure ; ils ren-

voient tout. Dieu est lui seul tautes choses en tous, et rien n'est à aucun de ceux qu'il comble de biens; ils sont tous dénués dans cette possession de Pinfini. Leur béatitude vient de leur pauvreté ; l'une et l'autre est parfaite. Si les hommes entraient ici-bas dans cette pauvreté d'esprit, et dans cette communauté des dons les plus spirituels , on verrait tomber toutes les disputes et tous les schismes ; on ne réformerait l'Eglise qu'à force de se réformer soi-même; il n'y aurait plus de savants présomptueux et jaloux de leur science; on ne penserait, on ne goûterait , on ne voudrait tous ensemble qu'une même chose ; un seul esprit , qui serait celui d'amour et de vérité , serait l'âme de tous les membres du corps de l'Église , et les réunirait intimement; on se déférerait, on se supporterait réciproquement; on n'entendrait plus ces finoides paroles de tien et de mien; nous serions tous pauvres et riches tout ensemble dans l'unité; pauvres sans murmure et sans jalousie, riches sans envie et sans distinction; nous serions les enfants doux et hunibles de coeur y qui trouveraient le rqns de leurs âmes ; ce serait un petit commencement de la nouvelle créature, et du paradis réservé au siècle futur. Prions, monsieur, pour un si grand bien ; je le souhaite pour vous et pour votre ami que vous m'avez nonuné; et je serai toute ma vie du fond du cœur tout à vous.

LETTRE Vin.

Sur rinfaiUibilité de TÉglise et sa perpétuelle viaibflité : combien le scliisme est criminel devant Dieu : jusqu'à quel point un protestant converti peut dissimuler ses sentÊmaits , et s'abstenir des actes extérieurs qui sont en usage parmi les catholiques.

Je vous conjure , monsieur, d'avoir la bonté de mander les choses suivantes à M ***.

L Ses amis font un grand pas, dont je le félicite, et je remercie Dieu. Par exemple , je suis charmé de lire ces paroles : ( Dieu a promis, à la vérité, qu'il ne souffrirait jamais que le corps des pasteurs en génércU établit des erreurs damnables par une loi publique et un décret tmiforme, ) ( Nous ne doutons nullement que Dieu ne veille toujours sur l'Église, de manière qu'il ne sera jamais permis à la luerarchie de rien imposer aux fidèles nuisiblement au salut, ) ( La Synagogue n'avait jamais rien établi, par un décret uniforme et universel, contraire à la loi divine, ) ( Ce n'est pas que nous voulions dire , avec les donatistes et les puritains , que l'Église est invisible, et qu'elle ne consiste que des seuls justes éhts : nullement. Il y aura toMJowrs sans doute une Église visible sur la terre, gouver-

LETTRES SUR L'ÉGLISE

née par les légiHmes tuccesseurs des apôtres, et qui ont seuls le droit dû sacerdoce.) Quiconque pense ainsi , n'est pas loin du royaume de Dieu, qui est TÉglise catholique; cette Église ne demande que ce qui lui est accordé dans ces paroles. Voilà une Église qui , selon les promesses , sera toujours visible, et gouvernée par les légitimes successeurs des apôtres. Voilà une succession non interrompue. Ces successeurs des apôtres ont eux seuls le droit du sacerdoce ; tout autre ministre est unusurpateur du ministère. Dieu a promis que cette Église visible, ou ce corps des pasteurs, n'établira jamais des erreurs damnables par une loi publique... et qu^il ne serajatnais permis à la hiérarchie de rien imposer aux fidèles nuisibkment au salut. Qu'y a-t-il de .plus consolant, de plus aimable et de plus décisif que cet aveu? Que peut-on craindre dans le sein de cette véritable mère qui enfante des saints à Jésus- Christ son époux, depuis tant de siècles sans interruption, puisqu'il est promis qu'elle ne décidera jamais rien nuisiblement au salut de ses enfants.' Il n'y a plus qu'à l'écouter, qu'à la croire , qu'à vivre , et qu'à mourir entre ses bras.

II. Les événements répondent aux promesses. Cette Église n'a jamais décidé contre les vérités du culte le plus pur et le plus parfait; elle les a même autorisées dans les écrits de divers saints. Il est vrai qu'ellea condamné dans les derniers temps plusieurs livres qui traitent de la vie intérieure ; mais on doit croire, sans hésiter, qu'elle les a bien condamnés. Leurs principes peuvent être excessifs , et mener à l'illusion; ceux mêmes qui ont été peut-être écrits avec la plus grande pureté d'intention et la plus sincère horreur de tout excès sont sans doute dangereux par leurs expressions , et induisent même en erreur, faute d'être assez mesurés, puisque l'Église les juge tels. Elle ne condamne point le culte parfait ; elle nedécide point nuisiblement au salut; sa décision ne peut rejeter la vérité. Donc il n'y a qu'à accepter sa décision avec la plus humble docilité. On ne voit que trop d'écrivains mystiques qui vont trop loin dans leurs expressions , et dont le langage , pris à la lettre, blesse la foi ; il y en a même qui suivent leur imagination et leurs fausses expériences pour se croireaffiranchis des règles générales : on voit en eux l'illusion et le fanatisme. L'Église a raison d'être alarmée ; il y a peu de mystiques qui suivent la voie de la pure foi, sans s'arrêter à aucune lumière ni sentiments extraordinaires pour mourir sans cesse à eux-mêmes dans la simplicité évangélique : ceux qui sont réduits par l'amour-propre sont utilement réprimés par la condamnation de l'Église, et ceux qui ne veulent point être attachés à leur propre

sens font un excellent usage de l'humiliation que l'Église leur donne. D'ailleurs cette sainte mère ne condamne nullement ce qui est réellement pur, parfait et éloigné de l'illusion.

m. Le schisme ou séparation est, selon le consentement unanime des Pères , le crime le plus énorme. L'époux sacré ne veut qu'une seule épouse. De quel droit en a-t-on fait plusieurs? Il a demandé à son Père que cette épouse fût toujours une, et consommée en unité. En vain', pour excuser le schisme, on accuse cette Église d'être adultère et idolâtre : cette accusation est fausse. L'Église n'établira jamais des erreurs damnables , elle ne décidera jamais nuisiblement au salut. Se séparer d'une mère si innocente, à laquelle seule ap^rtl&at le droit du sacerdoce, c'est imiter la révolte impie de Coré , de Dathan et d'AbIron. Saint Paul dit aux fidèles avec douleur : J'apprends qu'il y a des schismes ou divisions parmi vous^. Il dit ailleurs : Qu'il n'y ait point de schismes entre j vous *. H dit encore ces paroles : 4fin qu'il n'y ait point de schismes clans le corps, et que tous les membres conspirent mutuellement pour s'entr'ai-

der les uns les autres Or, vous êtes le corps

de Jésus- Christ, et chacun de vous est un de ses membres^. C'est donc déehirer le corps de Jésus- Christ que de diviser son Église. D'un autre côté, saint Jude assure que ceux qui imitent la révolte de Coréy c'est-à-dire les schismatiques^ se paissent eux-mêmes, sont des nuées sans eau que les vents emportent çà et là; et des arbres d'automne,

sans Jruit, doublement morts et déracinés

Ceux-là, dit-il 4, sb sbpàbbnt bux-mémes. En effet, toutes les sectes séparées de l'ancienne Église sont des rameaux qui , étant coupés et ne recevant plus la nourriture du tronc vivant, tombent, se dessèchent , et meurent aussitôt. On n'y trouve plus l'esprit de recueillement, de prière et d'humilité ; tout y est régularité extérieure, critique sévère, et hauteur pharisaïque. A quoi a servi la prétendue réforme des protestants ? Elle n'a produit que scandale, que trouble, qu'incertitude, que disputes, qu'indifférence de religion, sous prétexte de tolérance mutuelle, et enfin qu'irréligion presque dans tout le Nord, f^oilà les nuées sans eau, et les arbres déracinés.

IV. J'avoue que ceux qui ont fait le schisme par orgueil étaient plus coupables que ceux qui ne font que le continuer par les préjugés de l'éducation et

« /. Cor. XI, 18.

* Ibid. 1, 10.

3 Ibid. Xlf, 26, 97.

^Jud. XI, 12.

LETTRES SUR L'ÉGUSE.

par rentralneinent de Thabitade; mais on ne saurait | de ces deux Églises , et il se détermine uniquement

trop considérer quel est le principe fondamental de tous les protestants. Ils ne se sont séparés de l'an* cienne Église qu'en préférant leur propre pensée , sur le texte sacré, à Tautorité de toute TÉglise visible. S'ils n'eussent point embrassé ce principe d'indocilité et d'indépendance, ils n'auraient jamais pu faire leur séparation : ainsi il est essentiel au schisme que chaque schismatique décide ainsi dans son cœur: Je me sépare de l'ancienne Église pour m'attacher à la nouvelle, non parce que j^attribue à la nouvelle la promesse d'infaillibilité que je ne veux point attribuer à l'ancienne , mais parce que je crois qu'aucune Église n'a cette promesse d'infaillibilité, et que c'est moi qui dois discerner le sens des livres divins , pour y former moi-même ma foi en les examinant. Les pasteurs peuvent m'aider à entendre ce texte; mais ils peuvent aussi me tromper, comme l'ancienne Église m'a trompé en se trompant elle-même. Je dois les écouter avec déférence et respect, mais enfin ils ne sont point infaillibles, et la finale décision doit , indépendamment d'eux , venir de l'Esprit de Dieu , qui me fera entendre le texte des Écritures. » Voilà précisément ce qui distingue le protestant séparé de l'ancienne Église , d'avec le catholique qui demeure dans son sein. Le catholique forme sa foi par pure autorité; le protestant forme la sienne par pur examen : l'un ne fait qu'écouter et croire ce que l'autorité décide ; l'autre examine et décide luimême indépendamment de toute autorité. Il ne pourrait jamais se séparer, s'il ne supposait pas qu'il juge mieux que l'Église. Le schisme est donc fondé sur ce jugement téméraire et présomptueux : « J'entends mieux le texte sacré que l'ancienne

• Église, et je ne la quitte que pour interpréter « les saintes Écritures, indépendamment de son « autorité; il faut préférer la parole de Dieu à toute

• autorité humaine. Ainsi , à proprement parler, chaque protestant fait lui-même son schisme personnel : il ne rejette point l'autorité de l'ancienne Église, pour se soumettre aveuglément à l'autorité de la nouvelle; mais il se rend juge entre ces deux Églises opposées , et il conclut , après un examen d'entière indépendance, pour la nouvelle contre "ancienne : c'est lui qui, tenant le texte sacré en main, décide, fixe lui-même sa croyance, choisit une Église, et fait par sa décision son schisme contre celle qu'il rejette. Encore une fois , il faut bien se garder de croire qu'il accorde l'autorité infidllible à la nouvelle Église en la refusant à l'andenne : c'est ce qui serait le comble de l'extravagance et du délire. Il exclut également toute autorité

par sa propre décision sur les Écritures. Si ce particulier vit dans la naissance du schisme, il est lui-même un de ceux qui prononcent le jugement de condamnation contre l'ancienne Église, qui la répudient, et qui décident pour commencer la séparation. Si au contraire il ne vient au monde qu'après que le schisme est déjà formé par ses ancêtres, il marche sur leurs traces, et il continue le schisme sur le même principe fondamental par lequel ses ancêtres l'ont commencé. Cet homme dit dans son cœur : « Je vois clairement que mes an- « cêtres ont mieux entendu l'Écriture que l'ancienne « Église : je vois qu'ils ont eu raison de s'en sé- « parer. J'adhère à leur séparation comme juste : « je la ratifie, je la confirme, je la continue, je la « renouvelle autant qu'il est en moi. Si je voyais « qu'ils se fussent trompés , et que leur séparation « fîlt injuste, je me garderais bien de confirmer « leur erreur, leur révolte sacrilège , leur schisme « impie. » Ainsi , supposé que l'ancienne Église ait pour ministres les légitimes successeurs des apôtres qui ont seuls le droit du sacerdoce, et que cette Église n'établisse jams^is des erreurs damnables, qu'en un mot , elle n'impose rien aux fidèles nuisiblement au salut y î\ est clair comme le jour que la séparation a été injuste, impie et sacrilège. En vérité, un chrétien qui veut aimer Dieu et être fidèle à la vérité peut-il en conscience adhérer à ce schisme, le ratifier, le confirmer, le continuer et le renouveler en sa personne ? Quand on aperçoit le plus grand des maux commis par ses ancêtres , ne doit-on pas le révoquer et le réparer aussitôt? Si on y est obligé pour le plus vil intérêt , à combien plus forte raison y est-on obligé quand il s'agit du corps de Jésus-Christ déchiré, de son épouse rejetée, de la maison de Dieu mise en ruine, et du sacré ministère usurpé sur les légitimes successeurs des apôtres , qui ont seuls le droit du sacerdoce l Quelle excuse peut-on alléguer pour une ratification si impie, si ce n'est que l'ancienne Église a établi des erreurs damnables , et qu'elle a imposé aux fidèles fudsiblement au salut f Or est-il que, de l'aveu des personnes pieuses et éclairées dont il s'agit ici , elle ne l'a jamais £siit. Donc ces personnes ne peuvent jamais en conscience confirmer, ratifier, continuer et renouveler en leurs personnes, par aucun acte, le schisme de leurs ancêtres. Ce schisme est en soi injuste, impie et sacrilège : ils ne pourraient le ratifier par leurs actes , sans autoriser une calomnie atroce contre la vraie Église, qui est leur mère , et la seule légitime épouse du Fils de Dieu. Que doivent-ils donc faire ? Dès qu'ils aperçoivent

LETTRES SUR L^GLISE

qu*il8 mangent Fagneau pascal hors du lieu saint, ils doivent se hâter de retourner sur la sainte montagne , dans le centre de Tunité , pour s'y nourrir du pain descendu du ciel. Dès quMIs reconnaissent qu'ils sont hors de l'arche, ils doivent y rentrer pour se sauver du déluge. C'est ainsi que les Pères parlent unanimement ; c'est ratifier, confirmer, renouveler, perpétuer le schisme, que de ne le pas finir pour soi.

V. Il est vrai qu'un homme, né dans un pays d'où la vraie Église est proscrite par un schisme public , a de grandes précautions à garder, quoiqu'il soit pleinement catholique. On le voit par l'exemple des chrétiens de l'ancienne Église, qui se cachaient avec des soins infinis, et qui cachaient même leur doctrine, pour ne donner aucun avantage aux païens. On le^voit aussi par l'exemple des missionnaires, qui se travestissent en laïques, pour cacher leur caractère et leur religion en Angleterre. Mais voici , ce me semble , à quoi on peut réduire ces ménagements :

l« Un catholique ne peut jamais en conscience faire aucun acte de communion avec une société schismatique, puisqu'elle a rompu elle-même tout lien de communion avec cette ancienne Église^qui est gouvernée par les légitimes successeurs des apôtres, lesquels ont seuls le droU du sacerdoce : ce serait reconnaître le droit du sacerdoce et la légitime administration des sacrements dans une société qui les a usurpés par le schisme; ce serait ratifier le schisme, le continuer personnellement, et faire des actes schismatiques contre sa conscience , pour tromper les hommes. Il est clair que ces actes sont les actes propres du schisme et même de l'hé-' résie, puisque c'est reconnaître pour sa propre mère une fausse Église qui n'a pointfec^rot^ du sacerdoce^ ni par conséquent le ministère pour les sacrements; c'est même reconnaître les sacrements de cette Église comme véritables , quoiqu'on ne les croie pas tels , puisqu'ils ne contiennent point ce qui est contenu dans les sacrements de la vraie Église , laquelle ne décide rien mUsiblement au salut. Par exemple , supposé que l'eucharistie de l'Église catholique contienne véritablement le corps et le sang du Sauveur, la cène des calvinistes, qui ne peut contenir qu'une figure avec une vertu , ne peut point être une véritable et légitime eucharistie. Quiconque y participe fait un acte du schisme et de l'hérésie de cette secte.

2° J'avoue qu'on peut quelquefois, pour de bonnes raisons, aller aux sermons des faux pasteurs d'une société hérétique. C'est ainsi que nos missionnaires mêmes y vont, ou y envoient des émissaires de confiance , poursavoir ce que ces faux pasteurs enseignent et qui mérite d'être réfuté; mais on ne doit jamais, sans de très-fortes raisons, s'exposer à

la séduction de ces discours qui gagnent comme la gcmgrène >. On peut encore moins y aller pour faire accroire aux hérétiques qu'on n'est pas moins qu'eux dans leur schisme et dans leur hérésie : ce serait joindre la fraude et la lâcheté aux actes propres de l'hérésie et du schisme.

3* Il n'est ni nécessaire ni prudent de faire, dans de telles circonstances , aucun acte public de la religion catholique. Les anciens fidèles se gardaient bien d'en faire d'ordinaire aux yeux des païens. Nos missionnaires n'en font aucun en Angleterre, pour n'exciter point mal à propos une persécution. On peut et on doit imiter ces ménagements.

4*" On doit néanmoins faire les actes de la religion cathoUque dans les églises de la communion romaine, autant qu'on le peut sans s'exposer à de grands inconvénients. Il n'est point permis de passer sa vie sans pasteurs, sans sacrements, sans subordination à une Église visible, à moins qu'on ne se trouve dans une situation toute singulière. 11 faudrait même , dans une si extraordinaire extrémité , être uni de cœur et de désir sincère aux pasteurs, aux sacrements et à l'Église qu'on croit la véritable.

4» On peut faire ces actes en secret, pour remplir son devoir et pour édifier les personnes de confiance, quoiqu'on prenne des précautions infinies pour les cacher à tous les autres.

6» U pourrait se faire qu'une personne très-catholique aurait de pressantes raisons de s'abstenir très-longtemps de la consolation et de la nourriture que le reste des fidèles doit tirer de la fréquentation des sacrements ; mais on ne doit pas supposer faicilement une si extraordinaire nécessité ; il faut craindre de s'y tromper, et se ramener soimême, autant que l'on peut, aux règles communes. U ne faut se dispenser d'aucune des fonctions de l'unité parfaite, que pour l'avancement de cette unité même, et avec un vrai désir de la montrer dès qu'on le pourra. Jamais cette disposition ne fut tant à désirer qu'en notre siècle, où la tolérance et rindififérence de religion font que tant de personnes vivent sans aucune dépendance d'aucune Église fixe, se contentant de je ne sais quelle vague persuasion des points fondamentaux de la religion chrétienne.

T Enfin les personnes qui ne feront aucun acte de communion romaine ne doivent nullement être surprises de se voir fort suspectes aux missionnaires zélés de cette communion. Il est naturel que ces missionnaires soient ef&rouchés et en défiance contre une religion si vague et si ambiguë : il est

» //. Tim, II, 17.

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naturel qu'Us craignent ou Thypocrisie et la dissimulation, ou rillusion et le fanatisme, avec indépendance dans un genre de vie si extraordinaire et si éloigné des règles générales. Les meilleures personnes qui paraîtront dans une telle neutralité entre les diverses communions doivent se faire justice, et se mettre en la place de ces missionnaires ; ils ne peuvent point s'empêcher d'être surpris et scandalisés. Les saints Pères ne l'auraient pas été moins qu'eux. Quand ils feront des recherches, quand ils s'alarmeront , quand ils voudront réduire ees personnes à une conduite commune et régulière, ils ne feront que leur devoir : on ne doit nullemeat les accuser de gêner et de troubler leurs

consciences, ni de fixer les âmes attachées à la perfection intérieure. La perfection intérieure n'empêche point la dépendance d'un ministère extérieur et visible. Le moyen de les apaiser, et d'obtenir d'eux une sufBsante liberté , est de leur parler avec ingénuité , humilité et confiance ; c'est de leur représenter les vrais besoins tant du dedans que du dehors; c'est de leur montrer combien on aurait horreur d'en abuser; c'est de les convaincre par la pratique combien on aime l'autorité de l'Église. Par ces voies douces on leur persuadera peu à peu qu'on n'est ni dans l'illusion, ni dans l'indépendance, ni dans l'indifférence entre toutes les Églises visibles.