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torité divine , et à laquelle -quelque grâce a été attachée. Pourquoi refuserais-je de croire sur une autorité si décisive, l"" que nous sommes purifiés dtt péché originel dans le baptême , et que d*enfaots corrompus du vieil homme nous devenons les enfants de Thomme nouveau , qui est Jésus- Christ? 2° que nous sommes affermis en lui par la confirmation, pour ne rougir point de son Évangile, et pour porter patiemment la croix du nomdirétien?3''que la rémission de nos péchés nous est donnée au nom de Jésus-Christ quand nous les confessons en esprit de pénitence ? 4** que Jésus-Christ dans l'eucharistie est le pain descendu du ciel pour donner la vie au monde > ? S'* que Textréme-onction, comme saint Jacques renseigne *, efface les péchés et fortifie contre les tentations du dernier combat? 6"" qu'il y a, conune saint Paul le dit à Timothée^; une grâce attachée au ministère qui est confié auxpasteurs par l'imposition des mains? 7** que Tassistance et la bénédiction de TÉglise répand une grâce dans le mariage pour unir en Jésus- Christ les deux époux malgré les tribulations de la chair, et pour préparer une postérité chrétienne ?

Xiy. Je vois , par l'histoire des Machabées, que la prière pour les morts était en usage solennel dans la Synagogue longtemps avant Jésus-Christ ; je vois qu'elle a été continuée par l'Église chrétienne dès ses commencements les plus purs. Cette prière ne peut pas être faite en vain ni d'une façon aveugle. L'Église, en demandant le soulagement des fidèles , suppose visiblement qu'ils sont dans quelque peine dont ils peuvent être soulagés par son intetcessiou. C'est, dit saint Augustin 4, qu'il y a des chrétiens qui n'ont pas vécu assez mal pour être exclus du royaume du ciel , ni assez bien pour y entrer d'abord , parce que rien n'y entre avec (a moindre tache ^ : ils ont besoin d'expier certains péchés qui ne vont point à la mort. Ce pénible retardement de leur bonheur est un purgatoire où ils passent comme par le feu ^, L'Église a toujours cru que ses prières pouvaient contribuer à leur soulagement , et à l'avancement de leur repos. Peut-on refuser à l'épouse du Fils de Dieu de s'unir à elle dans une si pieuse demande?

XV. L'Église nous invite à prier nos frères qui sont déjà au ciel , comme ceux qui sont encore sur la terre, afin qu'ils prient pour nous par Jésus- Christ notre commun et unique médiateur. Dieu

* /(Dan. VI, 33.

» Jac. V, 16.

3 //. TYfR. 1 , 0.

' II, iim, -1 , 0.

* Serm. ZLXXii, n<* 2 , t. v , p. 827.

^ jipoc. 1X1,27.

^ J. Car.m, Ib.

lui-même qui pouvait accorder immédiatement leur pardon aux amis de Job sur leur demande immédiate, les assujettit à le demander par l'entremise de Job qu'ils avaient condamné. C'est ainsi que Dieu nous accorde, en faveur des prières pures des saints qui sont ses amis , ce qu'il ne nous accorderait peut-être pas sur nos seules prières moins dignes de lui. Si nous ne blessons point notre unique médiateur en demandant les prières des hommes pécheurs et exposés aux tentations du pèlerinage , à combien plus forte raison devons-nous unir nos prières à celles de l'Église, pour obtenir les suffrages de la mère de Dieu , et des autres saints qui voient Dieu face à face , et qui sont impeccables à jamais dans son sein!

XVL l'Église, dès les premiers temps, a honoré les tombeaux des martyrs , où elle allait chanter leur victoire, et offrir le sang de l'agneau pour lequel ils avaient répandu le leur : elle conservait précieusement leurs reliques, et les reliques faisaient une infinité de miracles, comme nous l'apprenons des anciens Pères. Peut-on craindre la superstition , en imitant par un culte si pur l'antiquité la plus éclairée?

XVIL L'Écriture a dit , il est vrai : f^otis ne ferez point d'images taillées ; mais elle ajoute aussitôt : pow les servir » , c'est-à-dire pour les adorer. D'ailleurs , il y avait des images dans le temple et jusque sur l'arche. A Dieu ne plaise que nous adorions les images comme des divinités ! Nous ne les servons pas au contraire , nous nous en servons. Elles ne sont que de simples représentations des visions miraculeuses de l'Écriture, des actions de Jésus-Christ et des saints. Si elles sont gâtées ou indécentes, nous les brisons sans scrupule. Les images instruisent les ignorants, et touchent les personnes les mieux instruites; elles mettent les mystères du salut comme devant nos yeux. Pourquoi refuserions-nous de nous unir à l'Église dans une pratique si ancienne, si pure, si exempte d'idolâtrie, si dégagée des superstitions populaires qu'on tâche d'en écarter; enfin si propre à nourrir la piété des fidèles?

XVIII. L'Église à établi par ses canons des pénitences longues et rigoureuses pour la réparation des divers péchés. Ne peut-elle pas , quand elle juge à propos, dispenser ses enfants d'une partie de cette rigueur, quand elle les trouve humbles, dociles, et touchés du désir d'une sincère conversion c'est ce qu'on nomme indulgence, L'Église ne peut^elle pas user de cette condescendance sans flatter la mollesse des pécheurs impénitents, et sans

< Ij*viL XXVI, I.