LI. — Plan de gouvernement proposé par Fé

nelon.

Mais au milieu d'une crise aussi alarmante, il restait à Fénelon deux motifs de conliance et de consolation. Il savait que la mort de l'empereur Joseph et le changement du ministère de la reine Anne avaient disposé cette princesse à se rapprocher de la France; quoi-

Su'il ne fût pas encore instruit des progrès e la négociation , qui était déjà établie entre les deux cours , il était fondé à espérer qu'elle pourrait enfin conduire à une paix qu'on ne pouvait acheter par trop de sacrifices. Fénelon voyait aussi son ancien élève, devenu dauphin et héritier nécessaire du roi son aïeul, à portée de rendre à la France cette prospérité intérieure dont elle avait un besoin si pressant après tant de guerres brillantes suivies de la cuerre la plus malheureuse. Ce fut vers cet objet important qu'il tourna toutes ses pensées, et il crut devoir s'occuper à tracer au duc de Bourgogne un plan général de gouvernement. Fénelon ne voyait plus entre ce jeune prince et le trône qu'un roi de soixante-quatorze ans; il devait naturellement croire que la Providence avait réservé à ce jeune prince la gloire de mettre à exécution ces grandes maximes de morale politique auxquelles il attachait le bonheur do la France. Nous avons l'esquisse de ce plan tracé de la main de Fénelon : il embrasso tout l'ensemble du gouvernement et toutes les branches de l'administration, et il montre l'intérêt et l'attention avec laquelle Fénelon s'était occupé de ce erand travail. Toutes les parties de son système politique étaient si bien liées entre elles , qu'il jugea suffisant d'en former un tableau général , pour qu'on pût saisir d'un coup d'œilses principes, leurs rapports entre eux, et la facilité d'en faire l'application.

Mais il sentait qu'il lui était impossible , dans la position où il se trouvait , dren donner le développement dans des Mémoires détaillés, qui auraient exigé trop d'étendue; de pareilles discussions ne pouvaient guère être traitées que de vive voix. Ce fut par ce motif qu'il invita le duc de Chevreuse de se rendre à sa terre de Cbaulnes , où Û se proposait d'aller le joindre.

« Les conversations que je voudrais avoir avec vous, écrit Fénelon (515) au duc de Chevreuse, peuvent être facilement retardées jusqu'à une occasion naturelle. Vous pourrez sans dérangement d'affaires ^ et ians inconvénient politique, venir à Cbaulnes; nous démêlerons plus de questions en une semaine, aue je ne pourrais le faire par de trèslongs Mémoires, qui me coûteraient plusieurs mois de travail. Je me bornerai, à Cbaulnes, à mettre dans une espèce de table , comme un agenda, le résultat de chaque conversa*

(515) 9 juin 1711. (Manuscrits.)

niSTOIRE DE FENELOX. — LIVRE Vli.

Il jn. Celte table vous rappellerait toutes les Miaximes arrêtées entre nous, et les maximes arrêtées entre nous vous mettront en v5tat de donner la clef des tables.

« Comme vous viendrez peut-être à Chaulnes vers la fm de la campagne, comme vous le fites Tannée dernière, je suis tenté, en ce cas, de n'y aller point maintenant, quoique monsieur je vidame m'en presse, pour éviter »i*y aller deux fois. J'ai toujours désiré, autant que je le devais, de ménager monsieur le vidame , par rapport à mon état de dis^ i/rdce; mais j'avoue que je le désire à présent l)eaucoup plus qu'autrefois, pour ne courir pas risque de lui attirer quelque exclusion (ôl6) ou désagrément. Ainsi, je conclus que H vous devez venir à Chaulnes vers la fin de la campagne, il vaut mieux que je me borne i{ n'y aller qu'alors. Je n'ai pas wit cette réponse à monsieur le vidame ; mais je la garde in petto, »

Le duc de Chevreusc ne put aller à Chaulnes qu'au mois de novembre (1711), et ce tut alors que Fénelon rédigea les tables dont nous allons rendre compte.

Ces tables forment une suite de tableaux où chaque objet est indiqué avec autant de pré- (;ision que de clarté. Nous avons cru devoir les faire imprimer à la suite de cet ouvrage, après les avoir copiés sur le manuscrit origmal.

Le premier tableau intitulé : Projet pour le présent {Lil), offre lés idées de Fénelon sur la paix à fau'e ; il ignorait alors que les préliminaires venaient d'être signés peu de jours auparavant entre la France et l'Angleterre ; mais ce secret était encore renfermé dans les cabinets de Versailles et de Londres. La reine Anne en avait fait un mystère à ses alliés mêmes, et elle s'occupait à les disposer à accéder de gré ou de force à ses vues pacifiques. Mais tout pouvait et devait encore faire craindre qu'ils ne résistassent à ses instances. Dans cet état de choses, Fénelon persiste à penser que la paix doit être achetée sans mesure; il indique seulement qu'on doit éviter de comprenore, dans les sacrifices nécessaires pour l'obtenir, Arras et Cambrai, qui, depuis la perte de Lille et de Bouehain, étaient devenues deux places importantes pourla sûreté intérieure du royaume.

Entre les moyens de soutenir la guerre, si an n'obtient pas la paix, il s'attache a conseiller a d'éviter une bataille, en se bornant à couvrir les places , et en laissant même prendre les petites; mais il pense en même temps qu'à toute extrémité il faut livrer bataille, au hor

sardmême d'être battu, pris, tué avec gloire, it n désire qu'on établisse auprès du roi « un conseil de guerre, composé de maréchaux de France et autres officiers expérimentés, qui sachent ce qu'un secrétaire d Etat ne peut savoir, qui parlent librement sur les inconvénients et abus, qui forment des plans de caojf>agne, de concert avec le général chargé de 'exécution, qui donnent leur avis pendant la campagne, qui n'empêchent pourtant pas le général en chef de décider, sans attendre leur avis, parce qu'il est toujours capital deproûter du moment. »

Le second tableau présente un plan de réforme après la paix (518).