XLV. — Conduite de M, h duc de Bourgogne

devenu Dauphin.

« On peut bien croire que MM. de Beauvilliers et de Chevreuse ne laissèrent pas refroifiir dans le cœur du nouveau dauphin ses vifs sentiments pour l'archevêque de Cambrai.

« Leur premier soin fut de porter le ieune })rince à oes mesures encore plus grandes : à %in air de soumission et de respect encore plus «narqué , à une assiduité habituelle auprès du Toi, si naturellement jaloux, et d^à éprouvé tel en diverses occasions par son petit -fils. Secondé à soidtail par sa jeune et adroite épouse, il redoubla ses soins auprès de madame deMaintenon, qui, dans le transport de trouver un Dauphin sur qm sûrement compter^ au lieu d'un autre qui ne l'aimait pas, se divra k lui, et par cela même lui livra le roi. Les f)reimersguinze jours rendirent sensible atout *ce quiétait à Marl^un changement si extraor- -dinaire dans le roi , si réservé pour ses enfants légitimes , et si roi avec eut.

« Plus libre dans tous ses mouvements par tin si grand pas, le nouveau Dauphin s'enhardit avec le monde^ qu'il redoutait du vivant de Monseigneur, parce que, quelque grand qu'ils fût, il en essuyait des brocards applandis.' €'esl ce qui lui donnait cette timidit4;4ui le it;ufermait dans son cabinet, parce que ce

n'était que là qu'il se trouvait à l'abri et*à son aise; c'est ce qui le faisait paraître sauvage, ce qui le faisait craindre pour l'avenir , taniûs qu'en butte à son père, peut-être alors au roi DAéme, contraint d'ailleurs par sa vertu, exposé à une cabale audacieuse , étranger enfin du monde en général, comme monde, il menait une vie d'autant plus obscure qu'elle était nécessairement plus éclairée, et d'autant plus cruelle, qu'il n'en envisageait point de fin.

« Mais tout à coup la merl d'un père, presque son ennemi, et dont il prena la pidce, dissipe une insolente cabaJa , lient le monde en respect, en attention, en eiupressemeot; lespersonnesles plus opposées eu air de senitude , le gros même de la cour en soumission et en crainte. L'enjoué et le frivole» partie non médiocre d*une grande cour, à ses pieds, par sa jeund et brillante épouse ; et on voit ce princa timide , sauvage > concerté, cette vertu précise, ce savoir déplacé, cet homme engoncé, étranger dans sa maison, contraint en tout, on le voit se montrer par degrés, se déployer peu à peu, se donner au monde avec mesure, y être libre, majestueux, gai, agréable ; tenir le salon de Marïj dans des temps coupés, présider àù cercle assemblé autour de lui , comnie la divinité du temple, qui sent et qui reçoit avec bonté les hommages des mortels auxquels il est accoutumé. Une conversation aisée, mais instructive, adressée avec choix et justesse, charma le sage courtisan , fit admirer aux autres des morceaux d'histoire convenablement amenés sans art; des occasions naturelles, des applications désirables, mais toujours discrètes et présentées sans effort, des traits échappés de science, mais rarement et comnio involontairement, firent tout à la fois ouvrir les oreilles , les yeux et les corars.

« La soif de faire sa cour eut, en plusieurs, moins de par^ à l'empressement de l'environner dès qu'il paraissait, que de l'entendre, et d'y puiser une instruction délicieuse par l'agrément et la douceur d'une éloquence natu*» relie qui n'avait rien de recherché.

« On goûtait d'avance la consolation si nécessaire et si désirée de servir un maître futur si capable de l'être par son fonds et par Tusagu qu'il montrait qu'il saurait en faire.

« Gracieux partout , plein d'attention au rang , à la naissance , à l'âge , à l'acquit de chacun, choses depuis si longtemps omises et confondues avec le plus vil peuple de la cour; relier à rendre à chacune de ces choses ce qui leur était dû de politesse , et ce qui s'y pouvait «youter avec oignité; grave, mais sans rides, et en même temps gai et aisé; il est incroyaible avec quelle étonnante rapidité l'admiration de l'esprit, Testime du sens, l'amour du cœur, et toutes les espérances furent entraînées; avec (juelle roideur les fausses idées qu'on s'en était faites , et voulu faire , fureni précipitées, et quel fut Teaipressement et Vinh

Îétueux tourbillon du changement qui se Kt son égard. Là joie publique fit qu'on ne

(511) M. de Saint-Simon n'aimait que la coor, ne sait pas personneUemeni FéneJon, et ïï lâi ptélt^ Toyaii que la cour, et croyait qu*on ne pouvait être sans s'en apercevoir, ses propres s^Uveots. keuricui qn*à U ooor ai par la cour. H ne conaais-

filSTOlRË DE FENELONi - LIVRE Vil,

fias

1*60 pcmydH taire , et qu'on se demandait les ttn^ aui autres si c'était bieDf là le même homme, ou si ce qa'on voyait était songe ou réalité... «

La duchesse de Bourgogne n'était pas aas-^ si portée que son mari pour MM. de Beau-* viluers et Ôhevreuse: «eile leur était même opposée d'inclination et de conduite, et elle était entretenue dans cette prévention parmadame de Maintenon. Leur vertu trop austère, 3u gré de la jeune princesse, parce qu'elle n'en connaissait que l'écorce, lui faisait peur par lenr influence sur le Dauphin ; elle les craignait encore par un endroit plus délicat, oui était celui-là même qui aurait dû rattactier véritablement à eui, si avec tout son esprit elle eût ^ discerner les effets de ta vraie piété, de la vraie vertu, de la vraie sagesse, qui est d'étouffer et de cacher avec le plus grand soin et les plus extrêmes précautions, tout ce qui peut altérer la paix et la tranquillité du mana^. J'ai souvent ob« sefvé, Ajoute M. de Saint-Simon, combien les deux ducs étaient constamment attentifs à ne laisser rien arriver jusqu'à M. le duc de Bourgogne de tout ce qui aurait pu l'alarmer sur un sujet si délicat. Ainsi la jeune princesse tremblait des avis f&cheux du lieu môuie de sa plus entière sûreté. »

XLVL— louîf XI V associe te duc de Bourgogne au gouvernement.

L'admirable conduite du jeune prince porta Louis XIV à déroger tout a coup à son caractère, à rinflexibilité de ses maximes politiques, à cette jalousie du pouvoir suprême confirmée par une habitude de cinquante ans.

• Toute la cpur fut étrangement surprise lorsque le roi, ayant retenu un matin le nouveau Dauphin seul dans son cabinet, ordonna le même jour à ses ministres d'aller travailler chez le jeune prince toutes les fois qu'il les manderait; et sans être mandés encore, de lui aller rendre compte de toutes les affaires dont, une fois pour toutes, il aurait ordonné de le faire.

ail n'est pas aisé de rendre le mouvement prodigieux que fit à la cour un ordre si directement opposé au goût,à l'esprit, aux malimes, à l'usage du roi, si constant jusqu'alors ; qui par cela même marquait une confiance pour le Dauphin qui n'allait à rien moins qu'à lui remettre une grande partie de la disposition des affaires. Ce fut un coup de foudre sur les ministres dont ils se trouvèrent tellement étourdis, Qu'ils n'en purent cacher l'étonnement ni le déconcertement... Quelle chute pour de tels hommes, \fie d'avoir à compter avec un prince qui n'avait |>lus rien entre lui et le trône, qui était capable, Iat)orieux, éclairé, avec un esprit juste, supérieur; qui avait acquis sur un grand fonds tout fait depuis qu'il était dans le conseil à qui rien ne manquait pour les éclairer; qui, avec ces qualités, avait le cœur bon, était juste, aimait l'ordre; qui avait du discernementy de l'attention, de l'application à suivre et à démêler; qui savait tourner et approfondir; qui ue se payait que de choses et point

de langage; qui voulait déterminémentlebiea pour le bien ; qui pesait tout au poids de la conscience ; qui, par un accès facile et une curiosité estimable, voudrait être instruit de tout; qui saurait comparer et apprécier les choses, se défier et se confier à propos par un juste discernement. » {Mémoires de Satnt- Simon.)

Tel était, et tel apparut tout à coup l'élève de Pénelon.

Nous avons cru nécessaire de rapporter ce long fragment des Mémoires de Saini-Si^ mon; il a été écrit par un témoin oculaire, un observateur attentif et instruit ; il a été écrit après la mort du jeune prince, et dan» un temps où l'intérêt et la flatterie n'ont eu aucune part au sentiment qui l'a dicté ; il sert à' expliquer les jugements contradictoires qu'on a portés sur M. le duc de Bourgogne à des époques différentes; il devait naturellement entrer dans la viede Fénelon, puisque Fénelon avait consacré sa vie à préparer à la t'rance un tel roi; il montre enfin que le duo de Bourgogne était digne de concevoir, et capable d'exécuter les plans du gouvernement que Fénelon lui proposa, et que nous ferons bientôt connaître.

TULVlî.— Conseils de Fénelon au nouveau Dauphin, avril 1711. (Manuscr.)

du

maturée

pire plaçait le duc de Bourgogne, il crut devoir lui adresser des conseils conformes à ses nouvelles destinées. Ce n'est plus Mentor, dont la yoix douce et paternelle apprend au ieime Télemaque à régner sur les rochers de la petite île d'Ithaque ; c'est un pontife, armé de la puissance et de la majesté de la re«* ligion. qui vient révéler, au nom du Ciel, à l'héritier d'un grand empire, les devoirs redoutables qui lui sont imposés : et tandis que des courtisans adulateurs et des ministres tremblants ne parlent au duc de Boui-gogne que de sa puissance et de l'éclat du rang suprême, Fénelon, dans ses leçons augustes et sévères, ne lui retrace que de grands dangers et de grandes obligations. Telle est l'espèce d'impression solennelle et religieuse qu'on éprouve en lisant la lettre que Fénelona adresse au duc de Beauvilliers , nour être mise) sous les yeux du nouveau Dau-^ phin.

« Dieu vient de frapper un grand coup ; mais sa main est souvent miséricordieuse, jusque dans ses coups les plus rigoureux. Nous avons prié dès le premier jour; nous prierons encore. La mort est utte grâce , en ce qu'elle est la fin detoutes les tentations : elle épargne la plus redoutable de toutes le» tentations d'ici-bas, quand elle enlève un prince avant qu'il règne. Ce spectacle afiligéant est donné au monde , pour montrer aux hommes éblouis combien les princes, qui soni si grands en apparence, sont petits en réalité. Heureux ceux qui,comme saint î«ools, n'ont jamais fait usage de leur autorité pour

jï

msTcir.E DE fe.ne;,()n. — livue vir.

Ml

Ratlcr leur amour-propre, qui l'ont regardée comme un dépôt qui leur est confié pour le seul blendes peuples. // est temps de se faire aimer^ craindre, estimer. Il faut de plus en plus tâcher de plaire au roi, de s'insinuer, de lui faire sentir un attachement sans bornes, de le ménager, et de le soulager par des assiduités et des complaisances convenables. Il faut devenir le conseil de Sa Majesté, le père des peuples, la consolation des aQliges, la ressource des pauvres, l'appui de la nation, le défenseur de l'Eglise, 1 ennemi de toute nouveauté; il faut écarter les flatteurs, s'en délier; distinguer le mérite, le chercher, le prévenir, apprendre à le mettre en œuvre, écouter tout, ne croire rien sans preuve, et se rendre supérieur à tous, puisqu'on se trouve au*des'sus de tous. Celui qui fit passer David delà houlette au sceptre de roi, donnera une bouche et une sagesse à laquelle personne ne pourra résister, pourvu qu'on soit simple, recueilli, défiant de soi-même, confiant en Dieu »euL // faut vouloir être le père et non le maître. Il ne faut pas que tous soient à un seul; mais un seul doit être à tous pour faire leur bonheur, » (Manuscrits»)

On peut bien croire que Fénelon n'apprit pas sans la plus douce satisfaction les succès du duc de Bourgogne à la cour et dans le public, l'espèce d'autorité que sa sage conduite lui donnait déjà dans le gouvernement et dans l'opinion, et le retour subit de tous les cœurs et de tous les esprits en sa faveur. U porta son attention à diriger tous ses pas dans cette nouvelle carrière, qui oîlVait de grandes difficultés à côté de grandes fiicilités. Dans l'impossibilité d'entretenir directement avec le jeune prince une correspondance habituelle, dans un moment où il était sans doute plus surveillé que jamais, et où Louis XIV n'aurait point pardonné à son petit-fils de s'abandonner aux inspirations ae son ancien précepteur, Fénelon se servait du duc de Chevreuse comme de l'intermédiaire le plus utile et le plus naturel pour faire arriver jusqu'au nouveau Dauphin ses conseils, ses leçons et ses vœux.

« U jjT avait d^à des années que le duc de Beauvilliers avait initié le duc de Chevreuse auprès du duc de Bourgogne, et qu'il l'avait accoutumé à le considérer comme une seule chose avec lui. Le liant naturel et la douceur de l'esprit de Chevreuse, son savoir et sa manière de savoir et de s* expliquer, ses vues fleuries, quoiqu'un peu sujettes à se perdre, furent dfes qualités faites pour plaire a ce jeune prince, avec lequel il avait souvent de longs téte-à-tôte, et qui le mirent si avant dans sa confiance, queM. de Beauvilliers s'en servait souvent pour des choses qu'il crut plus à propos de faire présenter par son beau-frère que par lui-même. Comme ils n'étaient qu'un, tout marchait en eux par le même esprit, coulait des mômes principes,lendait au même but, et se référaitentre eux deux, en sorte que le prince avait un seul conducteur en deux diHcrentes person-

nes, et qu'il avait pris beaucoup do goftt et de confiance au duc de Chevreuse, qui depuis longtemps était bien reçu à lui dire tout ce qu'il pensait de lui, et ce qu'il désirait sur sa conduite, et toujours avec des intermèdes d'histoire, de science et de piété. • {Mémoires du duc de Saint-Simon,)

D'ailleurs, le caractère du duc de ÎBcauvilliers était naturellement plus froid, plus circonspect et plus réservé que celui du duc de Chevreuse ; il aimait mieux attendre la confiance de son élève que la prévenir , et k jeune prince , toujours assuré de trouver dans la tendresse de son ancien gouverneur les conseils les plus désintéressés et les consolations les plus pures, venait entretenir sans cesse auprès de lui cet amour de la vertu et du bien public que ses instituteurs avaient allumée dans son cœur comme le feu sacré, symbole du salut de la patrie.

« On peut dire de ces deux beaux-frères, qu'ils n étaient qu'une âme, et que M. de Cambrai en était la vie et le mouvement. Leur abandon pour lui était sans bornes: leur commerce secret était continuel ; il était san^ cesse consulté sur les grandes et petites choses publiques, politiques, domesti* ques. Leur confiance était entre ses mains; le jeune prince se consultait par eux, et c'était par eux que s'entretenaient celle amitié, cette estime, cette confiance si haute et si connue qu'il eut toujours pour Fénelon. li comptait les entendre tous trois quand il écoutait l'un d'eux.» {JHémcins du duc de Saint-Simon)

Ce concert si parfaitement établi, dont -aucune cour n'a peut-être olTert un second exemple, donnait au duc de Chevreuse h facilité de voir à chaque instant le nouveau Dauphin, et de lui communiquer toutes les lettres de l'archevêque de Cambrai, sans inconvénient, sans danger, sans alarmer l'esprit ombrageux du roi et de madame de Maintenon, et sans offrir de prétexte à la jalouïjie des ministres.

M. de Saint-Simon nous a peint l'admirable conduite du jeune Dauphin dans sa nouvelle position, et la lettre suivante de Fénelon nous fait voir qu'elle lui avait été tracéo. jusque dans les plus petits détails par son sage instituteur. '■

XLVni. — Lettre de Pénelon au duc de Che* vreuse ,12 mai 1711. (Manuscr.)

«Le P. P. (M. le duc de Bourgogne) doit prendre sur lui, plus que jamais , pour paraître ouvert, prévenant, accessible, sociable. Il faut qu'il détrompe le public sur les scrupules qu'on lui impute ; qu'il soit régulier en son particulier, et quHl ne fasse point craindre à la cour une réforme sévère, dont le monde n*cst pas capable, et qu*il ne faudrait même mener qu'insensiblement, si elle était possible ; nous allons prier pour lui, 11 ne saurait trop s'appliquer à 'plaire au roi, à lui éviter les moindres ombrages, à lui faire sentir une dépendance de confiance et de tendresse, à le soulager dans le travail «'tlui parier avec une forc43 douce et respwtueusc

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lUSTOIRP. DE FENELON - LIVRE VU.

qui croisse peu à pou. /( ne doit dire que ce qu*on peut porter ; t7 faut avoir préparé te cœur avant de dire les vérités pénioles, auxquelles on n'est pas accoutumé. Au reste, point de ptiérilités ni dp minuties en dévotion. On apprend plus à gouverner en étudiant les hommes qu'en étudiant les livres, »

Déjà la réputation du nouveau Dauphin s'étendait rapidement de Versailles et de Paris jusqu*aux extrémités de la France , et Fénelon commençait à jouir du succès de SCS soins et de ses vœux. Toutes les lettres qui arrivaient à Cambrai de toutes les parties du royaume attestaient unanimement l'espèce d'abandon avec lequel tous les cœurs se livraient aux espérances d'ordre et de bonheur qui allaient succéder à tant de confusion, de ténèbres et de calamités. On voit dans une lettre de Fénelon qu'il ne peut se défendre lui-môme de cette espèce d'émotion

Sénérale ; mais il n'ose cependant s'y aban<^ onner qu'avec cette méfiance modeste que Ton conserve toujours, lorsqu'on est trop difficile sur le mérite de son propre ouvrage.

« J'entends dire que le P. P. fait mieux, (|ue sa réputation se relève, et qu'il aura de I autorité. Il faut le soutenir, lui donner le tour des affaires, l'accoutumer à voir par luimême, et à décider. Il faut qu'U traite avec les hommes pour découvrir leurs finesses, pour étudier leurs talents, pour savoir s'en servir malgré leurs défauts. U faut le mettre en train de rendre compte au roi, de le soulager, et de lui aider à décider par une ma- Jere insinuante de lui pro|:)oser son avis ; s'il le fait avec respect et zèle, il ne donnera aucun ombrage et sera bientôt cru. Qu'il se donne tout à Dieu, pour n'agir que par son esprit. » {Lettre de Fénelon au duc de . Che^ vreuse, 24 août 1711. Mss.)

Toutes les réflexions et tous les conseils de Fénelon au nouveau Dauphin n'ont jamais pour objet que l'intérêt de sa propre gloire et le oien des peuplesqu'il étaitappelé h gouverner. Dans ce grand changement ae scène qui devait naturellement amener un si grand changement dans la situation personnelle de Fénelon, il ne fait jamais un retour sur lui-même. Ceux môme de ses-amis intimes avec qui il était le plus accoutumé à montrer son ftme tout entière, à qui il pouvait au moins laisser apercevoir l'espérance consolante d'être réuni avec eux, avant que la mort les séparât pour toujours, lui reprochent souvent dans leurs lettres cette espèce d'abnégation de lui-môme, qui offensait leur amitié, a C'est vous que vous ne regardez jamais, écrivait le duc de Chevreuse à Fénelon, que nous devons néanmoins regarder, non-seulement à cause de vous, mais |>our ne point mettre de nouveaux obstacles a l'ordre inconnu de Dieu. » {Lettre du duc de Chevreuse à Fénelon, 4 septembre 1711.

.ON — LIYUE VU. MB

XLIX. — Empressement des généraux et des courtisans pour Fénelon,

Plus Fénelon apportait d'attention à se renfermer dans l'obscurité de sa retraite, en ne changeant rien à l'ordre accoutumé de sa vie, et en évitant de réveiller l'inquiétude et la jalousie de ses envieux, plus les ambitions particulières s'agitaient autour de lui, et cherchaient à se ménager d'avance le suffrage et la bienveillance d'un prélat, dont le retour prochain à la cour et a la laveur paraissait si clairement annoncé.

«Le printemps (de* 1711) qui est la saison des assemblées des armées, fit apercevoir bien distinctement à Cambrai le changement qui étpit arrivé à la cour. Cambrai devint la seule route de toutes les différentes parties de la Flandre, Tout ce qui y servait de gens de la cour, d'officiers généraux, et môme d'officiers moins connus y passèrent tous et s'y arrêtèrent le plus qu'il leur fut possible. Fénelon y eut une telle cour, et si empressée, qu'il y avait tout à craindre du ressentiment et du mauvais effet qui pouvait en résulter du côté du roi. On peut juger avec quelle affabilité, quelle modestie, quel discernement il reçut tant d'hommages, et le bon gré que lui en surent les raffinés, qui de longue main l'avaient vu et ménagé dans leurs voyages en Flandre. Cela fit grand bruit en effet; mais l'archevêque de Cambrai se conduisit si sagement, que le roi ni madame de Maintenon ne témoignèrent rien de ce concours, qu'ils voulurent apparemment ignorer. » {Mémoires de Saint-Simon,) ^

Fénelon profita de ce concours de tant d'officiers généraux empressés à lui plaire par des témoignages de confiance et oe dévouement, pour se former une idée exacte de l'état de l'armée et des avantages ou des dangers qui pouvaient naître de la disposition des soldats et de la présomption des généraux. Il savait que le cabinet de Versailles était parvenu à nouer avec celui de Londres une négociation dont on pouvait espérer un succès prochain (512).

Fénelon pensait que dans cette circonstance le parti le plus saçe était de temporiser et d'éviter une bataille qui pouvait conduire l'ennemi victorieux jusqu'aux portes dé Paris et déconcerter les dispositions favorables que le nouveau ministère anglais montrait pour la paix ; il craignait d'ailleurs que le découragement que tant de revers successifs avaient répandu dans l'armée, et le caractère de présomption dont on accusait le maréchal de Villars qui la commandait, ne compromissent la faible et dernière barrière qui protégeait la défense intérieure du royaume. C'était par cette raison qu'il blÂmàit la chaleur indiscrète avec laquelle le ministère de la guerre ne cessait d'exciter le maréchal de Villars à hasarder une bataille.

i^ll) Les préliminaires de la paix avoc 1 Angleterre furent en effet signés à Londres au mois d'oc* IôIk-c I7ii.

ŒUTTIEIK DS F^NCLON.

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lîîSTOmE DE FENELON. — LIVRE VU.

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L. — Lettre de Fénelon au duc de Cherreuse , 19 septembre 1711. (Manuscrits.)

« Je sais que M. Voisin écrit à M. le maréchal de Villars des lettres trop fortes pour le piquer et l'engager à des actions hasardeuses. C'est faire un grand mal, si je ne me trompe, que d'écrire ainsi. Ces lettrt^s troublent le maréchal et ne sont propres qu'à le rendre inaccessible aux bons conseils des

(;ens du métier qui voient les choses sur les ieux... La plupart des places qui nous restent sont déjwurvues. Après la perte d'une bataille, après une déroute, tout tomberait comme un chAteau de cartes. 11 ne s'agit point de ces pertes de petites batailles du temps passé. C'était une armée de vingt mille hommes qui en perdait cinq ou sii. Le royaume était alors plein de noblesse guerrière et aifiM'tionnée, de peuples riches, nombreux et zélés; au contraire, vous n'auriez plus d'armée ni de ressource pour en rétablir, si une déroute vdus arrivait. L'ennemi entrerait en France avec cent mille hommes qui en feraient la conquête et le pillage : ce serait une invasion de barbares. Paris est à trentesix lieues de l'armée ennemie ; cette ville est devenue elle seule tout le royaume ; en In prenant, les ennemis prendraient toutes les richesses de toutes les provinces ; ils tireraient par violence tout l'argent des financiers que le roi ne peut en tirer par crédit. Tout ledednns du rovaume est épuisé, au désespoir et

J>lein de religionnaires qui lèveraient la tète... e crois qu'on peut, en disputant le terrain, éviter cette bataille décisive, couvrir les places qui nous restent, et lasser les ennemis; mais «cette manière de faire le cunctateur, qui vaut infmiment mieux qu'une bataille très-hasardeuse pour l'Etat, demande de bonnes tôtes et des mesures difficiles. »

C'était la considération d'un si grand péril qui effrayait justement Fénelon. instruit des aispositions de l'armée, et éclairé par les avis des principaux officiers, il sut se pénétrer de tout ce qu'il y avait h craindre ou à espérer dans une position aussi alarmante. Après avoir fait usage de tout ce que la sagacité de son esprit et sa longue connaissance des hommes pouvaient lui donner de lumières pour discerner, séparer et écarter, dans l'examen de leurs opinions, tout ce que la passion, l'intérêt ou la prévention pouvaient avoir ajouté h la vérité des faits et h l'état réel des choses, il crut s'être assez éclairé pour se former un jugement exact et impartial. Ce fut l'objet d un Mémoire qu'il ût passer au duc de Chevreuse, et (|ue nous avons encore, écrit de la main de Fénelon ; il était destiné au duc de Heauvilliers, et devait servir à diriger son opinion dans le conseil sur le plan de la campagne.

En lisant ce Mémoire, on sera peut-être étonné de la sévérité avec laquelle Fénelon s'exprime sur le maréchal de Villars ; mais les défauts qu'il lui reproche lui étaient reprochés par tous ses contemporains , et on

observera que Fénelon apporta si peu de prévention dans sa manière cfe penser a cet égard, qu'en parlant avec la plus grande frantlii>e ae tout ce que l'on avait à redouter de quilques-uns de nos généraux, il convenait en même temps qu'on serait peut-être fort embarrassé d en trouver de meilleurs. Ce ne fut que l'année suivante (1712) que le marérlMl Je Villars, en sauvant la France à Dt?nain, s'éleva lui-même à un tel degré de gloire , nup ses censeurs furent condamnés à se taire devant sa fortune.

« M. le maréchal de Villars a de l'ouverture d'esprit (513), de la facilité pour comprendre certaines choses, avec une sorte de talent ju.jr parler noblement, quand sa vivacité ne !♦♦ mène pas trop loin ; il a de la valeur et de la bonne volonté; il n'est point méchant, il i< sans façon et commode dans la société; mrs il est léger, vain, sans application sui\ie, et sa tête n'est pas assez forte pour conduire une si grande guerre. U fait des fautes, et quand il se trouve pressé, il rejette, dit-on, sur les gens qui ont exécuté ses ordres, le tort qu'il a lui seul. Les lieutenants généraux s<inl persuadés qu'il ne sait pas bien décider, qvi il craint de décider mal, et qu'il ne veut jaiuais faire que des décisions vagues, pour avoir toujours de quoi se justifier à leurs dépnix; ce préjugé les rend timides; personne n'n-e rien prendre sur soi; chacun ne songe quà se mettre en sûreté ; le service en souffre beaiicoup en toute occasion : c'est ce qui doil faire craindre une bataille.

« M. le maréchal de Villars fait beaucoup plus de fautes en paroles qu'en actions; il e-l vain; il paraît mépriser les lieutenants gr'néraux ; il ne les écoute pas ; il fait entendre qu'ils ont toujours peur et qu'ils ne savent rien ; il se croit imincible quand il a le moindre avantage, et il devient doux comn>e un mouton dès qu'il se trouve embarrassé.

« Il ne sait pas même discerner et conduire les hommes; il est trop léger, inégal et ^ns conseil; il ne connaît ni la cour, ni l'armée ; il n'a que des lueurs d'esprit; il fait prr^q'je toujours troD ou trop peu; il ne se poss^^Jf pas assez. Lne guerre difficile, où la Fraïuo est en péril, demanderait une plus forte létr; mais ou est-elle? Si le maréchal de VilLirdemeure à la tôle de l'armée, il est capital lic le modérer en secret et de l'autoriser en public; il faut lui donner un conseil et lui faire honneur de tout au dehoi-s.

« Plusieurs personnes tâchent de le décréditer, dans l'espérance, ou d'avoir sa plaie, ou d'y faire mettre un de leurs amis; par»j que tous sont trè^-incapables de porter un fardeau aussi accablant, ces cabales bonl dangereuses.

« M. d'Albergotti a de rexpérience, de la valeur et du sens; il est exact, laborieux, capable de prendre une grande autorité; il ^-'^t s'insinuer et mener des desseins pour parvenir à son but; mais il est dur, hautain, tnp peu honorable dans sa dépense, obscur *\ni^ scsavis. S il commandait, tous les autres lieu-

(513) Mémoires de Fénelon sur la i'ampn;jne <Ie 1711. (Maniiuriu)

HISTOIKË DE FENELON. — LIVRE Vil.

tenants généraux seraient au désespoir; il prendrait même, dit-on, des partis bizarres, et ferait des fautes très-dangereuses; il est haï ; il passe pour faux : je ne sais ce qui en est, et je n'en juge point; mais cette réputation dans un générai d'armée nuirait infiniment aux affaires dans des temps difficiles. « II y a plusieurs bons lieutenants généraux , dont un général plus régulier que le maréchal de Villars pourrait faire beaucoup plus d'usage qu'il n'en fait; mais il me semble qu'on n'en voit aucun qu'on» pût mettre en sa place.

< n oe m'appartient pas de raisonner sur la guerre, et je n'ai garde de tomber dans ce ridicule; mais j'exposerai simplement, après avoir écouté tous les discours de part et d'autre, que H. le maréchal de Villars, qui peut avoir fait d'autres fautes, n'a point eu tort dans la dernière affaire de Bounou.

« J avoue néanmoins que la prise de Bouchain (514) change notre frontière, dérange le système de la guerre, et donne à l'ennemi de quoi nous surprendre plus facilement ; j'avoue qu'en évitant toujours les batailles, on décourage les troupes, on avilit la nation, on rend la paix plus difficile ; j'avoue qu'on donne à la longue un avantage infini à Venoemi en reculant toujours et en lui laissant oser tout ce qui lui plaît : il hasarde prudemment des choses qui sont en elles-mêmes très-imprudentes ; à la longue , il vous acculera et achèvera de presser la frontière pour entrer en France.

c Mais c'est un triste état que celui de n'avoir plus entre l'abîme et vous qu'une seule perte à faire : c'est celle de notre armée; perdez-la dans une déroute , il ne vous restera aucune ressource. Vos places seules ne sont rien; vous n'avez plus au dedans ni peuple aguerri , ni noblesse en état de montrer la tète ; si votre armée était perdue , vous n'auriez plus de quoi la réparer; vous ne pourriez qu'en ramasser les débris , qui ne sauraient défendre le dedans , où tout est ouvert; une grande armée victorieuse pénétrerait et subsisterait partout. Alors , vous n'auriez ni le temps m les forces d'attendre une aégociation de paix à aucune condition. C'est, ce me semble , ce qu'U faut bien considérer pour se mesurer sur son vrai besoin , soit pour les entreprises de guerre, soit pour les conditions de paix.

« Je crains de me tromper; mais j'avoue que, sans avoir peur, je souhaite, par un vrai zèle , qu'on ne diminue en rien le désir d'acheter chèrement la paix, pourvu que ce soit une paix réelle...

« Si, par malheur , la paix ne se faisait pas riiivcr prochain , il faudrait que M. le dauphin (duc de Bourgogne) vint commander l'armée, a>yant sous lui MM. les maréchaux d'Uarcourt et de Berwiik. Mais il serait capital que ce jeune prince, après s'être assuré 'luii conseil bien sage, prit l'autorité nécessaire pour décider. Voua mes faibles pen-

(r>U)Bouchain vtnsdi d*êire pris parles ennemis. Je 15 sepicnilirc 1711

sées. Je ne fais que bégayer; mais qu'im-' porto : je veux bien paraître parier mal a propos par un excès de zèle. »