XX. — Lettres de Fénelon d madame de Lavai

1681. (Manuscrits.)

■ Oui , madame , n'en doutez pas , je suis un homme destiné k des entrées magniSques.

Vous savez celle qu'on m'a faite 6 Bêlai, dans votre gouvernement. Je vais vous raconter celle dont on m'a honoré en ce lieu.

1 H. de Rou(Dllac pour la noblesse ; H. Rose, curé, pour le cierge; M. Rigaudie, prieur des moines, pour l'ordre monastique, et les fermiers de céans pour le tiers-état, viennent i'usqu'à Sarlat me rendre leurs hommages, è marche accompagné majestueusement de tous ces députés ;j arrive au port de Carennac, et j'aperçois le quai bordé de tout le peuple en foule. Deux bateaux, pleins de l'élite des bourgeois, s'avancent; et en même temps je découvre que, par un slralagcrae galant, les troupes de ce lieu tes plus aguerries, s'étaient cachées dans un coin de la belle fie que vous connaissez ; de là , elles vinrent en bon ordre de bataille me saluer avec beaucoup de mousquetades ; l'air est déjà tout obscurci par la fuméede tant de coups, et l'on n'entend plus que le bruit affreux ou salpêtre. Le fougueux coursier que je monte, animé d'une noble ardeur, veut se jeter dans l'eau ; mais moi , pUis modéré, je mets pied à terre au bruit de la mousqueterie , nui se mêle à celui des tanibouis. Je passe lo belle rivière de Dordogm.' , presque toute couverte de baleaiix qui accompagnent le mien. Au bord m'ollencent gravement tous les moines en corps; leur Harangue est pleine d'éloges sublimes; ma réponse a quelque chose de grand et de doux . Cette foule immense se fend pour m'ouviir un chemin ; chacun a les yeux attentifs pour lire dansles miens quelle sera sa destinée ; je monte ainsi jusqu'au chûtcau , d'une marcfte lente et mesurée, afin de me nrêtcr pour un peu do temps à la curiosité publique. Cependaut millâ

ftlSTOmE bE fENELON — LI^RE ï.

Toii coniîiscs font retentir des acclan^ations d'allégresse, et Ton entend partout ces paroles : i/ sera les délices de ce peuple. Me voilà â la porte déjà arrivé , et les consuls commen- Cirnt leur harangue par la bouche de Torateur i\\val. A ce nom, vous ne manquez pas de vous représenter ce que Téloquence a de plus vif et de plus pompeux. Qui pourrait dire quelles furent les grâces de son discours? il me compara au soleil ; bientôt après je fus la lune ; tous les autres astres les plus radieux eurent (Misuite rhonneur de me ressembler ^ de là, nous en vînmes aux éléments et aux météores , et nous finîmes heureusement par le commencement du monde. Alors le soleil était déjà couché , et pour achever la comparaison de lui à moi , j allai dans ma chambre pour me préparer à en faire de même. »

C est du même ton de gaieté que Fénelon

brillante réception à Carennac.

AIssigeac(17), 16 juin 1681.

c On n'a pas tous les jours un grand loisir et un smet heureux pour écrire en style sublime. Ke vous étonnez donc pas, madame, ^ vous n*avez pas ou cette semaine une rebiion nouvelle de mes aventures; tous les jours de la vie ne sont pas des jours de pompe et de triomphe. Mon entrée dans Carennac n a été suivie d'aucun événement mémoraUe. Von règne j a été si paisible , qu'U ne fournit aucune variété pour embellir l'histoire. J'ai Quitté ce lieu*là pour venir trouver ici H. de Sariat, et j'ai passé à Sarlat en venant : je m;v suis même arrêté un jour, pour y entendre plaider ime cause fameuse par les Gicérons de ta ville. Leurs plaidoyers ne manquèrent pas de commencer par le commencement du monde , et de venir ensuite tout droit par le déluge jusc^u'au fait. Il était question de donner du pain par provision à des enfants oui n'en avaient pas. L'orateur, qui s'était chargé de parler aux juges de leur appétit, mêla judicieusement dans son plaidoyer beaucoup de pointes fort gentilles avec les plus sérieuses lois du code, les métamorphoses d Ovide , et des passais terribles de l'Ecriture sainte. Ce mélange, si conforme aux règles de l'art, fut applaudi par les auditeurs de bon goût. Chacun croyait que les enfants feraient lionne chère, et qu'une si rare éloquence allait fonder à jamais leur cuisine ; mais, 6 caprice de la fortune 1 quoique l'avocat eût obtenu tant de louanges, les enfants ne pun*nt obtenir du pain : on appointa la cause ; r/est-à-dire, en bonne chicane, qu'il fut ordonné à ces malheureux de plaider à jeun, et les juges se levèrent gravement du tribunal |iour aller dîner; je m'y en aUai aussi, et je l»artis ensuite pour apporter vos lettres à M. de Sariat. Je suis amve ici presque incognito , l^ior épargner les frais d'une entrée. Sur les sept heures du matin je surpris la ville; ainsi

il n'y a ni harangue, ni cérémonie, dont je puisse vous régaler. Que ne puis-je, pour réjouir mademoiselle de Laval, vous faire part des fleurs de rhétorique qu'un prédicateur de village répandit sur nous, ses auditeurs infortunés; mais il est juste de respecter la chaire plus que le barreau. »

C'est pendant le court séjour que Fénelon fit à Carennac, qu'il composa l'ode qui commence par ces vers :

MonUgnes; de qui Taiidace Va porler jasques aox cieux tJD ironl d'éternelle glace.