XXIX. — Testament de Fénelon ^ du 5 mai

« Quoique ma santé soit en l'état où elle est d'ordinaire, je dois me préparer à la mort. C'est dans cette vue que je fais et que j'écris de ma propre main le présent testament, révoquant et annulant par celui-ci tout autre testament antérieur.

« Je déclare que je veux mourir entre les bras de l'Eglise catholique, apostolique et romaine ma mère. Dieu, qui lit dans les cœurs et qui me jugera, sait qu'il n'y a eu aucun moment de ma vie, où je n'aie conservé pour elle une soumission et une docilité de petit enfant, et que je n'ai jamais eu aucune des erreurs cpi'on a voulum'imputer. Quandj 'écrivis le livre intitulé : Explication des Maximes des saints, je ne songeais qu'à séparer les véritables ex-

fïériences des saints, approuvées de toute 'Église, d'avec les illusions des faux mystiqtjes, pour justifier les unes et pour rejeter les autres. Je ne fis cet ouvrage que par le conseil des personnes les plus opposées à l'illusion, et je ne le fis imprimer qu'après qu'ils Feurent examiné. Comme cet ouvrage fut imprimé en mon absence, on y mit les termes de trouble involontaire, par rapport à Jésus-Christ, lesquels n'étaient point dans le corps de mon texte original, comme certains témoins oculaires d'un très-grand mérite l'ont certifié; et qui avaient été mis à la marge, seulement pour marquer une petite addition, quV»n me conseillait de faire en cet endroit-

là pour une plus grande précaution. D'ailleurs, il me semblait, sur l'avis des examit»teurs, que les correctifs inculqués dans toutes les pages de ce petit livre, écartaient avec évidence tous les sens faux ou dangereux. C'est suivant ces correctifs que j'ai vodu soutenir et justifier ce livre, pendant ({u'il m'a été libre de le faire; mais que je n'ai jamais voulu favoriser aucune des erreurs en question, m /!aUer aucune personne que je connusse en. être prévenue.. Dès que le Pape Innocent XII a eu condamné cet ouvrage, j'ai adhéré à ce jugement du fond de mon cŒur et sans restriction, comme f avais d'abordpromis de le faire. Depuis le moment de la condamnation, je n'ai jamais dit un seul mot pour justifier ce livre. Je n'ai songé à ceux qui l'avaient attaqué, que pour prier avec un zèle sincère pour eux, et que pour demeurer uni à eux dans la charité fraternelle.

« Je soumets à l'Ëelise universelle et au Siège apostolique tous les écrits que j'ai faits, et i'y condamne tout ce gui pourrait m'avoir échappé au delà des véritables bornes. Mais on ne doit m'attribuer aucun des écrits que l'on poun'ait faire imprimer sous mon nom ; je ne reconnais que ceux qui auront été im^ primés par mes soins , et reconnus par moi pendant ma vie. Les autres pourraient, ou n'être pas de moi, ou m'étre attribués sans fondement, ou être mêlés avec d'autres écrits étrangers, ou être altérés par des copistes.

« A Dieu ne plaise que je prenne ces précautions par une vaine délicatesse pour ma personne. Je crois seulement devoir au caractère épiscopal , dont Dieu a permis que je fusse honoré, qu'on ne m'impute aucune er^ reur contre la foi, ni aucun ouvrage suspect. ■

Le troisième article ne renferme que*des legs et des récompenses à ses domestiques.

« Je souhaite que mon enterrement se fasse dans l'église métropoKtaine de Cambrai (581), en la manière la plus simple, et avec le moins de dépense qu'il se pourra. Ce n'est point un discours modeste que je fasse ici pour la forme; c'est que je crois que les fonds qu'on pourrait employer à des funérailles moins simples, doivent être réserr/s pour des usages plus utiles , et que la modes* tie des funérailles des évêques doit apprendre aux laïques à modérer tes vaines aépcnsce qu'on fait dans les leurs.

« Je nomme et constitue pouf mon héritier universel, Léon de Beaumont mon neveu, fils d'une de mes sœurs, en qui j'ai reconnu dès son enfance des sentiments dignes d'une singulière amitié, et qui n'a jamais cessé pendant tant d'années, d'être pour moi, comme le meilleur des fils pour son père. Je ne lui marque rien, et je laisse tout à sa dévotion, parce que je suis pleinement persuadé qu'il

(581) Yoij. les Picce^ juslificathes du livre viii, n" II, 1!1, iV.

an

UISIUIRE U£ FENi LON. - LIVRE V.II.

fera, de concert avec mes deux exécuteurs testamentaires, le meilleur usage qu'il pourra de ce qu*U trouvera de liquide dans ma succession.

« Je nomme pour exécuteur du présent testament, M. l'abbé de Chanterac mon parent, qui a été mon conseil dans ce diocèse, qui m a témoigné une amitié à toute épreuve, et pour qui j'ai une grande vénération. Je dénomme aussi M. l'abbé de Langeron, ami précieux, que Dieu m'a donné dès notre preluièrc jeunesse, et qui a fait une des plus grandes consolations de ma vie. J'espère que ces deux amis, si chrétiens, ne refuseront pas leurs soins et leurs conseils à mon héritier.

f Quoique j'aime tendrement ma famille, et que je n'oublie pas le mauvais état de ses aU'aires, je ne crois pourtant pas lui devoir laisser ma succession. Les biens ecclésiastiques ne sont pas destinés aux besoins des familles, et ils ne doivent point sortir des mains des personnes attachées à l'Eglise. J'espère que Dieu bénira les deux neveux que j'ai élevés auprès de moi, et que j'aime avec tendresse, à cause des principes de probité et de religion dans lesquels ils me paraissent s afTermir. »

Signé Fh,., archev. duc de Cambrai.

Fait à Cambrai, le 5 mai 1705.

Dès le jour même de la mort de Fénelon (7 janvier 1715) , on fil lecture au chapitre de Cambrai de son testament (582), et le chapitre arrêta qu'il serait fait part de cette mort au chanceher Voisin, ministre et secrétaire d'Etat au département de la guerre , qui avait le Cambrésis dans son département.

La lettre du chapitre à ce ministre atteste ta profonde impression qu'une perte aussi imprévue avait laissée dans tous les cœurs , et l'union qui avait toujours régné entre l'archevêque de Cambrai et son chapitre,

a Monseigneur,

« C'est dans les sentiments d'une très-vive douleur, que nous sommes obligés de donner part à Votre Excellence de la perte que nous venons de faire de monseigneur notre archevôfjue, décédé hier à cinq heures du matin. L'édification avec laquelle il a rempli pendant toute sa vie les devoirs de Téoiscopat, et la parfaite union qu'il nous a fait 1 lionneur d'entretenir avec nous jusqu'au dernier moment, nous rendent si sensibles à sa mort, que nous ue pouvons. Monseigneur, assez témoigner à

(5fô) L*abbé de Cbantcrac se tronvail à Cambrai ^ lepoqiie de ce triste événement. On lit dans les registres du chapitre métropolitaiu de cette ville, sous la date da 7 janvier 1715 : c II est fait lecture au chapitre du testament de monseigneur l'archevêque, décédé le même jour à cinq heures du matin. M. de Lacropte de Chanterac, et M. T.ibbé de Langeron, écolâtrc, désignés exécuteurs testamen-kiires par le prélat, font serment de bien remplir cet oQice et d*en rendre bon couipic. » L*abl)é de Chauterac ne survécut pas longtemps à une perte

Votre Excellence h quel point nous en sommes affligés. Nous trouverons, Monseigneur, dans notre malheur un véritable sujet de consolation, si vous daignez nous honorer de votre protection auprès de Sa Majesté ; nous tâcherons de la mériter par nos prières et nos vœux. A Cambrai, 8 janvier 1715. »

Le chapitre adressa le môme jour de pareilles lettres, avec les modifications prescrites par les convenances, aux chefs civils et militaires de la province de Flandre.

Dans celles qu'il écrivit aux évoques suffragants de la métropole de Cambrai, le chapitre leur demandait le secours de leurs prié' res pour obtenir de la bonté du Ciel un succès^ seur qui imitât parfaitement toutes les vertus du prélat qui venait d'être enlevé à la religion et à l'Eglise, ( Registres du chapitre de Cam* brai,)

Ces témoignages du chapitre de Cambrai n'étaient que l'expression fidèle des sentiments d'amour, de respect et de concorde, qui avaient toujours uni Fénelon et le pre* niier corps ecclésiastique de son diocèse ; les registres du chapitre nous en ofi*rent les preuves les plus touchantes et les plus invariables pendant un épiscopat de vingt ans. Un simple malentenau dans une seule circonstance donna lieu à une légère discussion ; « mais une seule conférence entre monseigneur Var-' chevéque et son chapitre avait suffi peur con^ cilier tous les intérêts et toutes les parties, » {Jbid.)

Ces mêmes registres nous apprennent, à l'époque de la mort de Fénelon, un fait bien remarquable. L'usage constamment suivi voulait qu on prononçât une oraison funèbre. Le chapitre de Cambrai, craignant sans doute de déplaire au roi, n'osa décider s'il y en aurait une : // arrêta que MM, les exécuteurs tes^ tamentaires examineraient s'il convenait de faire l'éloge du prélat, ou, vu les circonstan" ces, de déroger en ce point à la coutume; qu'ils seraient libres de prendre tel parti qui leur paraîtrait le plus sage (Jbid.) ; et il n'y eut point de discours.

Ces exécuteurs testamentaires étaient YabU6 de Chanterac, cet ancien et fidèle ami de Fénelon, dont nous avons si souvent parlé, et l'abbé de Fénelon son petit-neveu. On doit bien penser que les considérations les plus puissantes purent seules les porter à refuser à la douleur publique ces tristes et derniers honneurs, que tant de vertus réclamaient. Mais ils pensèrent, avec raison, que la gloire de Fénelon n'avait pas besoin du vain appareil.d'une cérémonie ; et que, privé de la liberté de dire tout ce que l'on pensait et tout

aoRsi accablante ; il ne pot même prendre sur lui de continuer à habiter des lieux où tout lui rap^>cluit Tobjet de sa douleur. 11 se retira dans sa famille à Périgueux, où il mourut le 20 août 171o, environ sept mois après la mort de Fénelon. (Vcsi ce que nous apprennent les registres du chapitre de Cambrai, sous la date du 2 sepleml>re 1715 : c Ce jour, M. de Beaumont, archidiacre, annonce au chapitre que M. de Lacropte de Chanterac, ari'bi<'iacre,cst décédé le 20du mois d'août précédent, à Tcrigucux.»

nistOIRE DE FENELOX. —LIVRE VIII.

ce que Ton sentait, un silence absolu était préférable à un langage contraint et glacé.

Ne serait-il pas aussi permis de présumer que l'abbé de Chanterac, dépositaire de toutes les pensées de Fénelon , ne fit que se conformer en cette circonstance aux intentions de Fénelon lui-même, dans la vue d'éviter de réveiller d'anciens souvenirs, ou de laisser sa famille exposée à des ressentiments toujours actifs et toujours redoutables ?

Nous avons déjà observé que ni M. de Boze, successeur de Fénelon à TAcadéniie française, ni M. Dacier, directeur de TAcadémie, n'osèrent prononcer le nom de Téléinaque dans réloge de Fénelon.

Ainsi, Fénelon a été le seul archevêque de Cambrai dont il n y a point eu d'oraison ftinèbre à Cambrai ; et la première compagnie littéraire du roj'aume se condamna au silence sur Un des plus beaux monuments de la littérature française.

Mais l'attendrissement que le nom seul de Fénelon excite encore dans tous les cœurs après plus d'un siècle, sera toujours la |)lus belle. et la plus durable de toutes les oraisons funèbres.