XXXIII. — Caractère de la figure de Fénelon

« Ce prélat, dit M. de Saint-Simon, élait un grand homme, maigre, bien fait, avec un grand nez, des yeux dont le feu et l'esprit sortaient comme un torrent, et une physionomie, telle que je n'en ai vu qui y ressemblât, et r|ui no pouvait s'oublier, quand on ne l'aurait vue qu'une fois.

« Elle rassemblait tout, et les contraires ne s'y combattaient point; elle avait de la gravité e1 de l'agrément, du sérieux et de la gaieté ; elle sentait également le docteur, l'évèque et le grand seigneur. Tout ce qui y surnageait, ainsi que dans toute sa personne, c'était la finesse, l'tisprit, les grâces, la décence, et surtout la noblesse. 11 fallait faire effort pour cesser de

(583) M. Crousaz.

TIECES JIJSTinCATl>T:R.

fin

lerc^rder; tous ses portraits sont parlants, »ns loulefois avoir pu attraper la justesse de rharmonie, qui frappait dans Toriginal , et la délicatesse de chaque caractère que ce visage rassemblait; ses manières y répondaient dans la même proportion, avec une aisance qui en donnait aux autres , et cet air et ce bon goût qu'on ne tient que de Tusage de la meilleure compagnie et du grand monde, qui se trou- Tait répandu de 5oi-ffi6me dans toutes ses conversations. »

Fénelon n'était âgé que de soixante-quatre ans et cina mois ; mais un travail continuel dans tous les genres , et qui employait tous SCS jours et la plus grande partie de ses nuits; ane sobriété portée peut-^tre à l'excès; les grandes traverses qui avaient agité sa vie , et surtout la douleur d'avoir perdu en an petit nombre d'années tous ses amis les plus chers, araieat entièrement détruit sa santé.

M. de Saint-Simon, ami et confident du duc d'Orléans, et à portée d'être instruit de ses dispositions les plus secrètes, ne paratt pas douter que ce pnnce , à son avènement à la régence, n'eût rappelé Fénelon à la cour, pour occuper les premières jplaces. Mais ce fut sans dMite par une sage disposition de la Providence que Fénelon fut préservé de l'embarras de refuser, ou de la honte d'accepter la confiance et la faveur d'un prince qui professait le mépris de la religion et de la morale. Comment un évèque du caractère et de la piété de Fénelon ne se serait-il pas trouvé déplacé dansuoeçour eu l'on s'était affranchi de tout respect pour les mœurs et les bienséances?

Comment Fénelon aurai l-il pu fc flatter de fixi r

I)ar rascendant Je sa vertu un prince dont es grandes qualités étaient effacées par la plus honteuse faiblesse, et qui s était laissé dominer par un ministre dont la fortune a été un des grands scandales de l'histoire? On vil sous cette même régence le chancelier d'Aguesseau compromettre sa réputation et sa dignité dans celte cour si peu digne de lui ; il fellut qu'il survécût trente ans à cette courte éclipse de sa vertu , pour. en recouvrer tout l'éclat.

Et quelle différence entre les fonctions purement politiques du chancelier d'Aguesseau, et les devoirs sacrés qu un évèque tel que Fénelon aurait eu à remplir dans un temos où l'Eglise était menacée d'un schisme, etl'Etat d'un bouleversement total ; où une politique coupable signait des traités qui preparaieiit une çuerre civile à la France; où chaque jour voyait éclure des lois qui portaient le deuil « la douleur et la ruine dans toutes les familles; où l'on aurait peut-être proposé à Fénelon d'attacher son nom à une déclaration de guerre contre le roi d'Espagne, son élève.

Ah I que les amis de la vertu et de la mémoire de Fénelon ne regrettent point pour lui une mort peut-être prématurée I Elle lui a épargné la douleur d'avoir vu cette époaue de licence et de désordre, qui a dénaturé le caractère national, et dont notre génération a si cruellement expié les excès. Fénelon a assez vécu pour sa renommée et pour son bonheur ; avec Fénelon s'éteignit un siècle de grandeur et de gloire (584).

(5W) Voyei les Pièces juitificathet dn livre vhi» ii* V.