CHAPITRE IV

Du culU qui est dâ à cette pui$sanee.

I. Ce premier être, que je reconnais pour la source féconde de tous les autres, m'a donc firé du néant : je n'étais rien, et c'est par lui s<rui que j'ai commencé à être tout ce que je b«jts ; c'est en lui que j'ai l'être , le mouve-

ment et la vie. II m*a tiré du néant pour me faire tout ce que je suis ; il me soutient encore à chaque moment comme suspendu par sa main en l'air au-dessus de 1 abîme du néant, où ie retomberais d'abord par mon propre poias s'il me laissait à moi-même ; et il me continue l'être qui ne m'est point naturel et auquel il m'élève sans cesse, malgré ma fragilité, par un bienfait qui a besoin d'être renouvelé en chaque instant de ma durée. Je nesuis donc qu'un être d'emprunt, qu'un demi-être, au'un être qui est sans cesse entre l'être et le néant, qu'une ombre de l'être immuable. Cet être est tout, et je ne suis rien ; du moins je ne suis qu'un faible écoulement de sa plénitude sans bornes. Je n'ai Sas seulement reçu de sa main certains ons : ce qui a reçu le premier de ces dona est le néant ; car il n'y avait rien en moi qui

f>récétlât tous ses dons et qui fût à portée de es recevoir. Le premier de ses dons, qui a fondé tous les autres , est ce que j'appelle moi-même; il m'a donné ce moi ; je lui dois non-seulement tout ce que j'ai, mais encore tout ce que je suis. 0 incompréhensible don qui est bientôt exprimé selon notre faible langage, mais que l'esprit de Thomme ne comprendra jamais dans toute sa profondeur I Ce Dieu qui m'a fait m'a donné moi-même à moi-même; le moi que j*aime tant n'est qu'un présent de sa bonté : ce Dieu doit donc être en moi et moi en lui, s'il m'est permis déparier ainsi, puisque c'est de lui queie tiens ce moi. Sans lui je ne serais pas moimême ; sans lui ie n'aurais ni le moi que je puisse aimer, ni l'amour dont j'aime ce moi» ni la volonté qui l'aime, ni la pensée par laquelle je me connais. Tout est don : celui nui reçoit les dons est lui-même le premier don reçu.

0 Dieu ! vous êtes mon vrai père ; c'est vous qui m'avez donné mon corps , mon àaie, mon étendue et ma pensée ; c est vous qui avez dit ^ue je fusse, et j'ai commencé à être, moi qui n'étais pas; c'est vousqui m'avez aimé , non parce que j'étais déjà et que je méritai»*) déjà votre amour, mais au contraire afin que je commençasse à être, et que votre amour prévenant fit de moi quelque chose d'aimable : c'est donc mon néant que vous avez aimé dès l'éternité pour lui donner l'être et pour le rendre digne de vous t

II. 0 Dieu j ifi vous dois tout, puisque j'ai tout reçu de vous , et que je vous dois iusqu'ao mol qui a tant reçu de vos mains bienfaisantes 1 Je vous dois tout, 6 bonté inGuic l mais que vous donncrai~je?yous n'avez pas besoin de mes biens, ils viennent de vous* Loin de vous les réserver, vous m'en avez comblé. Lors même qu'ils sont dans me»

mains , ils demeurent bien plus à vous qu'à moi, puisque je ne suis moi-même qu'eii vous. Je ne les ai que d'emprunt, et vous (es

Sosbédez en propre. Vous ne sauriez vous eu ésapproprier , tant il est essentiel que tout bien ne soit qu'en vous. Que vous donnerai» te donc? Il n'y a que le seul moi que je sois libre de vous ofn'ir;' mais ce que j'appelle mot n'est pas moins à vous que tout le reste*

OEUVRES DL tLAhLO?!.

IslS

Encore une fois, que vous donncrai-jc, moi, qui n'i loul reçu de vos mains ?0 amour éleruel, vous ne demandez de moi qu'une seule chose, qui est le vouloir libre de mon cœurl Vous me Tavei laissé libre afin que je puisse agréer par mon propre choix la subordination immuable avec laquelle je dois tenir sans cesse mon cœur dans vos mains : vous voulez seulement que je veuille cet ordre, qui est le bonheur de toute créature ; mais afin de me le faire vouloir, vous m'en montrez au dehors tous les charmes pour me le rendre aimable ; et de plus vous entrez, par les attraits de votre grâce, au dedans de mon cœur pour en remuer les ressorts, et pour me faire aimer ce qui est si digne d'être aimé. Ainsi vous êtes tout ensemble Tobjet et le principe de mon amour; vous êtes tout ensemble Taimant et le bien-aimé. Vous vous aimez vous-même en moi : et comment pourriez-vous être dignement aimé par votre vile et corrompue créature, si vous n'aviez pas soin de vous aimer vous-même en elle ?

L'encens des hommes n'est pour vous qu'une vile famée; vous n'avez besoin ni de la graisse ni du sang de leurs victimes; leurs cérémonies ne sont qu'un vain spectacle; leurs plus riches offrandes sont trop pauvres pour vous, et sont bien plus à vous qu'à eux , leurs louanges mêmes ne sont qu*un langage menteur, s'ils ne vous adorent point en esprit et en vérité. On ne peut vous servir qu'en vous aimant. Les signes extérieurs sont bons quand le cœur les fait faire; mais votre cuite essentiel n'est qu'amour, et votre royaume est tout onti^ r au dedans de nous; il ne faut point prendre le change en le cherchant au dehors. 0 amour 1 vous aimer, c'est tout; c'est là tout l'homme; tout le reste n'est point lui, et n'en est que l'ombre. Quiconque ne vous aime point est dénature ; il n'a pas encore commencé à vivre de la \ éritable vie.

IIL Mais ce culte d'amour doit-il être tellement concentré dans mon cœur , que je n*en donne jamais aucun signe au dehors ? Hélas l s'il est vrai que j'aime , il me serait impossible de taire mon amour. L'amour ne veut ou'aimer et faire que les autres aiment. Puis-je voir d'autres hommes , que Dieu a faits pour lui seul , comme moi , et le leur laisser ignorer?

Ce Dieu est si grand , au'i\ se doit tout à lui-même. La folie insolente de l'homme , vile créature , est de rapporter tout à co qu'il nomme le moi; c'est cette idole de son oŒur , qui est l'objet de la sévère jalousie de Dieu. Uien n'est plus injuste que de rapporter tout au seul moi , par la seule raison qu'il est le moi. Cette raison n'est pas une raison ; ce n'est qu'une fureur d'amourpropre : au contraire , la suprême justice de Dieu doit consister à n'aimer aucune chose qu'à profiortion du degré de bonté qui la rend aimable. Il trouve en lui la honte et la iierfection infinies ; il se doit donc tout entier a soi-même par la plus rigoureuse justice. D'ailleurs il ne trouve en nous tous qu'un lien borné mélangé et alléré par ce mé-

lange. Le bien qu'il trouve en nous D*est que celui qu'il y met , et il ne peut se complaire qu'en sa libéralité toute gratuite : il ne tromc en nous que le néant, le mal et ses dons; il ne peut donc en justice nous rien devoir, li ne peut aimer en nous que sa propre bonté, qui surmonte notre néant et notre malice : il ne peut donc rien relâcher de ses droits; il violerait son ordre , et cesserait d*êlre a qu'il est , s'il ne se rendait pas cette exacte justice. Il n'a donc pu créer les bommt» avec une intelligence et une volonté, qu'aCa que toute leur vie ne (ut qu'admiration de sa suprême vérité, et amour dr sa bonté iofinie. Telle est la fin essentielle de not-e création.

IV. Il a mis les hommes ensemble dans une société où ils doivent s'aimer et s'entre-secourir , comme les enfants d'une même Limille oui ont un père commun. Chaque Dation nest qu'une branche de cette famille nombreuse qui est répandue sur la face de toute la terre. L'amour de ce père comniiio doit être sensible , manifeste et inviolablement régnant dans toute cette société de cet enfants bien-aimés. Chacun d'eux ne d^a jamais manquer de dire à ceux qui naiiscni de lui : Connaissez le Seigneur qui est votre père. Ces enfants de Dieu doivent publier ses bienfaits , chanter ses louanges, l'annoncer à ceux qui l'ignorent, en rappeler le souvenir à ceux qui l'oublient. Ils ne sont sur la terre que pour connaître sa perfection cl accomplir sa volonté , que pour se couiinuniquer les uns aux autres cette science et cet amour célestes. Que serait-ce si cette famille était en société sur tout le reste, sans j élre pour le culte d'un si bon père? 11 faut donc qu'il y ait entre eux une société de rulie de Dieu ; c'est ce qu'on nomn>e religion : c'est-à-dire que tous ces hommes doivent s'instruire , s'édiGer, s'aimer les uns les autres , pour aimer et servir le père commun. Le fond de cette religion ne consiste dans aucune cérémonie extérieure ; car elle consiste tout entière dans Tintelligence du vrai, et dans l'amour du bien souverain : mais ces sentiments intérieurs ne peuvent être sincères, sans être nïis comme en société parriii les hommes par des signes certains et svti^\blés. Il ne sufGt pas de connaître Dieu, il faut montrer qu'on le connaît, et faire en sorte qu'aucun de nos frères n*ait le malheur de l'ignorer, de l'oublier. Ces signes sensibles du culte sont ce qu'on appelle les erre^ tnonies dt la religion. Ces cérémonies ne sont que des marques par lesquelles 1rs hommes sont convenus de s'édiOer mutuellement , et de réveiller les uns dans les autres le souvenir de ce culte qui est au dedans. De pln<, les hommes , faibles et légers , ont souvent bt^ soin de ces signes sensibles pour se rappeler eux-mêmes U présence de ce Dieu iniî^i! «* qu'ils doivent aimer. Ces signes ont été in>i«* tués avec une certaine majesté , afin de r-

Eréseuter mieux la grandeur du père ceic^u*. a plupart des hommes» domines par leur Imagination volage, et entraînés par Iiur^ passions , ont un pressant besoin que la tnt*

r^ETTRES SUR LA RELIGION.