CHAPITRE V. De la rtligion d» peuple juif^ et du Messie

Puisque le premier être qui m*a créé a bit toutes choses pour lui 9 et qu'il demande des créatures intelligentes un culte d'amour qui soit public dans leur société , il faut ^ue M cherche dans le monde ce culte public , fiour m'y unir et pour l'exercer avec les autres hommes qui l'exercent ensemble.

Mais ou Irouverai-je ce culte si nécessaire ? Dieu, qui rapporte tout à lui-même , ne se laisse sans doute jamais sans ce culte , qui est la fin unique de tout son ouvrage. Comme il a toujours fait son ouvrage pour la gloire qu'il lui platt de tirer de ce culte , il ne peut y avoir eu aucun temps où il ne se soit formé loi-méine des adorateurs dignes de lui. Je jette donc les yeux sur tous les siècles et sur toutes les nations pour y découvrir ce culle pur du Créateur.

Je vois un nombre prodigieux de nations qui ont adoré de la pierre , du bois 9 du métal, et qui ont cru que certaines divinités étaient présentes sous des figures d'hommes on de bêtes , faites de ces diverses matières : mais la Divinité ne peut point se renfermer sous ces flgures inanimées. De plus, ceux qu'ils onl adorés , comme Jupiter, Junon , Uars , Vénus « Mercure , Bacchus, loin d*êtrc de vrais dieux, n'ont été que des créatures trcsHdéfeclucuses, Irès-viles et très-coupables. Les hommes qui adorent le vrai Dieu , créateur de l'univers, et qui règlent leurs mœurs sur ce culte , doivent sans doute être beaucoup plus estimables que ces faux dieux pleins de vices grossiers. Un païen même a reconnu quo les dieux d*Homère étaient très-inférieurs à ses héros. Quelle dégradation de la Divinité I Quel culte impie et indécent de tant de faux et indignes dieux, qui semblent inventés par quelque esprit séducteur , pour tourner en dérision la Divinité , et pour faire oublier le Dieu véritable 1

Quand mé/ae on voudrait subtiliser pour réduire le paganisme au culte d'un seul Dieu iufinimeBl parfait, qu'on adorait sous divers noms el sous diverses figures mystérieuses , sans croire néanmoins qu'il y eût plusieurs dieux 9 il faudrait avouer que celte mullrtude apparente de dieux serait Irès-indéccnte et Irès-scandaleuse : ce langage force serait une source d'erreurs impies; il faudrait retrancher cette diversité de noms et de repré-

OEUVRBS 9t FCNELO?r.

sentations mystérieuses , pour réduire tout le culte divin à la reconnaissance d^un seul Dieu, si parfait, qu'il ne peut avoir rion d'égal , rien qui ne soit infiniment inférieur à lui , rien qu'il n'ait tiré du néant, et qu'il n'y puisse sans cesse replonger. De plus , le paganisme n'offre que des vœux intéressés Cour les biens de la terre; il ne demande que t sauté et que les richesses, que le plaisir , que la prospérité mondaine pour flalter l'orgueil : une telle religion déshonore la Divi* nité el autorise la corruption des hommes. Il me faut au contraire un culle qui soitdiv gne du premier Etre , et c(ni purifie mes mœurs. Encore une foi^, ou le trouverai-jo ce culte qui doit être nécessairement sur la terre , puisque ce n'est que pour lui que la terre est faite , et que les hommes n'ont été créés que pour luit

J'aperçois dans un coin du monde un peu^ pie tout sioffulier. Tous les autres courent après les idoles; tous les autres adorent aveoçlément une multitude monstrueuse de divinités vicieuses et méprisables : ce peuplOt qu'on nomme les Juifs , n'adore qu un seul Dieu , créateur du ciel et de la terre ; sa loi essentielle , à laquelle tout son culte se rap-

Sorte, l'oblige à aimer Dieu de tout son cœur, e toute sou âme , de toute sa pensée et de toutes ses forces. Ce peuple circoncis a dans sa loi une circoncision du cœur, dont celle du corps n'est que la figure ; et celle circoncision du cœur est le retranchement de toute affection qui ne vient pas du principe de l'amour de Dieu.

Si je trouvais sur la terre quelque autre genre d'hommes qui mil le culte de Dieu dans son amour, et qui fit consister la vertu i préférer Dieu à soi, je comparerais ce culte avec celui des Juifs « pour examiner lequel serait le plus pur cl le plus digne d'être suivi : mais d'un côté je vois que ce Dieu, oui se doit tout à lui-même , n'a pu créer les hommes que pour lui rendre un culte public d'amour et d'obéissance : d'un autre celé je ne trouve ce culte public d'amour que chez le peuple juif. Les païens ont craint leurs faux dieux; ils ont voulu les apaiser, ils leur ont donné de la graisse , du sang , des victimes , de l'encens, des temples, d'autres dons grossiers ; mais ils ne leur ont jauiais donné leurs cœurs ; ib n'ont jamais eu la pensée de les aimer , encore moins celle do les préférer à eux-mêmes , et de ne s'aimer que pour l'amour d'eux : aussi ne regardaient ils aucun dieucomme créateur. Jupiter même, quoique fort supérieur «n puissance 4 toutes les autres divinités , n'était point regardé comme avant tiré aucun être du néant ; il avait seulement, selon eux, Irouvé unenuhtière plus ancienne que lui et éternelle , qu'il avait façonnée en débrouillant le chuo^. . Pour tous les philosophes, ils ont repnr^P la raison, la justice, la vertu, la vérité en elles-mêmes : ils ont cru que l<9i dieux dooi naient la santé, les richesses 1 la gloire; .mais ils ont prétendu trouver dans leur prd< pre fonds la vertu et la sagesse qui les Aï%* lingqaieotdu rc5te des hommes lift n*ont ia*

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CEUVRES DE PENELON.

mais déyeloppé ni le bienfait de la création , ni la puissance da Gréateori ni l'amour de prérérence sur nous-mêmes qui lui e^ dû. Ainsi 9 en parcourant toutes les nations de la lerre dans les anciens temps , je ne fois que le peuple juif oui adore le vrai Dieu et qui connaisse le culte d*amour.

Mais cet amour est plutôt flguré que pra* tiqué réellement chez ce peuple : il y est plutôt promis pour FaTenir , que répandu actuellement dans les cœurs, i 'aperçois dans cette nation on certain nombre de justes qui sont pleins de ce culte d*amour ; mais le plus grand nombre n'est occupé que des cérémonies , des sacrifices d'animaux , et d'un culte extérieur , pour obtenir de Dieu la paix , la santé, la liberté, la rosée du ciel et la graisse de la terre. Tous attendent un Messie qui leur est promis , et qui est figuré dans tous leurs mystères : mais les uns, en petit nombre, Tattendent comme celui qui doit purifier les mœurs, renouveler le fond de Thomme, guérir les plaies du péché , répandre la connaissance et Tamour de Dieu , et renouveler la face de la terre ; les autres , qui font la .multitude, n'attendent qu*un Messie grossier, t^onquérant, heureux et invincible, qui flattera leur orgueil , dont le règne s*étenara sur toutes les nations, et qui comblera les Juifs de prospérités temporelles.

Les uns et les autres conviennent que leur religion n'est encore qu'une figqre de ce ifu'eUo doit être sous le rè^ne de ce Messie : tous reconnaissent que, suivant les Ecritures qu'ils nomment divines, ce Messie doit atti^ rer au culte du vrai Dieu toutes les nations 4dolâtres. Indépendamment de toutes les subtilités de leurs rabbins sur l'interprétation de ce texte, il est évident, et par ce texte même, et par l'explication qu'ils lui donnent tous , que le Messie doit établir partout le yrai culte d*amour et abolir ridolâlrie.

Je n'ai garde d'entrer dans toutes les sublités mystérieuses de ces rabbins, il me suffit ■de voir en gros deux choses , qui sont, pour ainsi dire , palpables : l'une est que tous les temps marquée par les Juifs pourl'avénement du Messie sont passés ; qu'ils ne veuleni plus que l'on compte les temps ; qu'ils ne savent plus à quoi s'en tenir, comme des gens qui ont perdu leur route ; que dans une si longue dispersion toutes leurs tribus sont confondues ; qu'ils n'ont plus même de mar* ques auxquelles ils pussent reconnaître leur Messie, ril Tenait maintenant ; qu'ils portent depuis plus de seize cents ans toutes les marques de la malédiction prédite dans leurs livres , et qui doit demeurer sur eux jusqu'à la fin , pour avoir méconnu l'envoyé de Dieu.

L'autre chose que je remarque , est que Jésus-ChHst porte le signe du vrai Messie.: il a attiré à lui les Gentils selon les promesses. De tant de peuples barbares et idolâtres. il n*ten a fait qu'un seul peuple, qui a brisé les idoles, qni adore le vrai Dieu créateur^ ^ul hii rend le vrai culte d'amour, et qni est uni dant ce culte depuis un bout du monde Jusqu'à iautre. L'Europe entiàre est pleine

de chrétiens : Il n'y a guère de royaumes en Asie , jusqu'au delà des Indes, ou Ton n'en trouve de répandus. Ils ont pénétré bieii loin au delà de tous les pays qm composaleot tout le fnonde connu du temps des anciens Juifs , des Grecs et des Romains : 3s sont dans tous les pays*de l'Afrique dont rentrée est libre ; tous te» vastes pays de l'Amérique, qui est le nouveau monde, sont guuverucs par eux. Ainsi depuis le lieu oà le soleit se lève , jusqu'à celui ou il se couche, dans 1rs deux héaiisphères , on offre à Dieu pour victime sans tache Jésus destiné à efliacerles péchés de la terre. Tous s*unis8enl à loi , pour ne faire avec )ui qu'une seule victime d'amour ; et tous ceux qui pèchent, frappent leur poitrine pour obtenir par lui la miséricorde dont ils ont besoin.

Laissons là toutes les disputes sur le détail, puisque le ^ros nous suffit pour décider detout. Ce qui est manifeste sans discussion, c'est qu'il n'y a sur la terre que ces deux peuples, savoir, le juif et le chrétien, qui me montrent ce culte d*amour quejecherche partout pour l'embrasser : il faut que je me nxe à le pratiquer chez l'un de ces deux peuples. Or entre ces deux peuples je ne puis faire aucune sérieuse comparaison.

Quoique l'un et l'autre aient les imperfections inséparables de l'humanité , le peuple chrétien a des traits de perfection qui sont infiniment au-dessus de tout ce qu'il y a de meilleur dans le peuple juif. Le peuple juil m'avertit lui-même par sa loi , par ses cérémonies , par ses promesses , par toutes les circonstances de son état , qu'il n'a la vraie religion qu'en figure ; qu'il n*est lui-même que comme ces moules de plâtre qu*on fait

Ï^our une figure de marbre ou de bronze que 'on prépare. Je trouve dans le peuple chrétien , composé de tous les peuples du monde connu, le peuple héritier des promesses, le peuple enté sur l'ancienne tige de la race d*Abraham : c'est le p'euplc adopté, qni ne fait qu'un même corps et une succession non interrompue depuis les patriarches jusqu à nous. Par là je trouve ce que je cherche, c'est-à-dire ce culte d'amour qui doit être aussi ancien que le monde , et pour leqnd le monde lui-même a élé fait. Je le vèis dis* tinctement marqué dans tous les àgeS:il naît dans le paradis terrestre ; il n'est point éteint par le péché d'Adafai s une partie de sa postérité le continue; il se renouvelle après le déluge ; Abraham le transporte ; MoYse le rend plus ^latant par ses cérémonies ; les saints de lancienne alliance le pratiquent et en prédisent la perfection: elle est réservée au Messie.' Jésus vient nous familiariser avec Dieu , et nous enseigner le désintéressement du vrai culte ; il rient nons, apprendre, non à vivre dans les délices et dans la gloire mondaine , non à égorger des animaux et à brûler de l'encens à Dieu pour en tirer une félicité terrestre , oomme les Juifs se l'imaginent , mais à nons renoncer nous-mêmes pour ne nous aimer plus qu'en lui, pour lui et de son amour. Malgré l'indr* mité des hommes, on en voit un graud

Lettres slr la i^ëligk)N.

nombre que cette religion si pure possède et anime : cet amour du vrai Dieu produit en eux toutes les vertus opposées à Tamourpropre.

Voilà sans doute le culte que je cherche : il n'était chez les Juifs qu*en figure ; on n*y «n trouvait que la semence , au*un germe , qu*uhe ombre. La perfection n est oue dans ce peuple nouveau qui est uni à 1 ancien : c'est là que j'aperçois du premier coup d'œil cette adoration en esprit et en vérité , en un mot , cet amour qui est lui seul la loi et les prophètes.