CHAPITRE VI

De la Religion chrétienne.

Ce qui me paraît le caractère du vrai culte n'est pas de craindre Dieu comme on craint nn homme puissant et terrible qui accable quiconque ose lui résister. Les païens offraient de l'encens et des victimes à certaines divinités malCaisantos et terribles , pour les apaiser. Ce n'est point là Tidée (|uc je dois avoir an Dieu créateur : il est inOniment juste et tout-puissant ; il mérite sans doute â'étre craint ; mais 41 n'est à craindre que pour ceux qui réfusent de l'aimer, et de se familiariser avec lui. La meilleure crainte

3a'on doive avoir à son égard, est celle de lui cplaire et de ne pas faire sa volonté. Pour la crainte de ses châtiments, elle est utile aux hommes égarés de la bonne voie, parce vqa'elle fait le contre*poids de leurs passions, et qu'elle sert à réprimer les vices ; mais enun cette crainte n'est bonne qu'autant qu'elle lève les obstacles, et qu'en les levant

die prépare à l'amour. Il n'y a point dliomme sur la terre qui voulût être craiul par sens enfants , sans en être aimé : la crainte seqle des punitions n'est point ce qui peut entraîner un cœur libre et géncrcu!L. Quand on ne pratique les veKus que parcctte seule crainte, sans avoir aucun amour du vrai bien, on ne les pratique que pour éviter la souffrance ; et par conséquent, si on pouvait éviter la punition en se dispensant de pratiquer les vertus, on ne les pratiquerait point. Non seulement il n'y a point de père qui veuille être honoré ainsi, ni d'ami qui veuille donner le nom d'amis à ceux qui ne tiendraient à lui que par de tels liens; mais encore il n'y a

S oint de maître qui voulût ni récompenser es domestiques, ni s'afPectioaner pour eux, ni les choisir pour son servie^, s'il les voyait attachés à lui par la seule crainte , sans aucun sentiment de bonne volonté : à plus forte raison doit-on croire aue le Dieu qui ne nous a faits capables cl'iotclligoncc et d'amour que pour être connu et aimé de nous, ne se contente pas d'une crainte scrvile, et veut que Famour, qui vient de lui comme de sa source , retourne à lui comme à sa On.

Je comprends même qu'il ne suffit pas d'aimer ce Dieu comme nous aimons toutes les choses qui nous sont commodes et utiles; Il ne s'agit pas de le mettre à notre usage , et de le rapporter à nous ; il faut au contraire nous rapporter entièrement à lui seul, ne voulant noire propre bien que par le seul inoUf de sa gloire, et de la conformité à sa Volonté et à son ordre.

LETTRE SEG0NDE