IO

sjitéressement personnel qu'ils accoutumaient Louis XIV à des idées d'ordre et d'économie, que le malheur des circonstances rendait chac|ue jour plus nécessaires. A toutes ces briU lantes illusions avait succédé la triste certitude de l'épuisement des peuples, de l'anéantissement du commerce, du découragement descultivateurs, de la dépopulation des campagnes.

Madame de Mamtenon était modérée par caractère, et modeste par le souvenir toujours présent à son esprit de la situation malheureuse où elle avait été si longtemps réduite. La modestie et la modération de Fénelon tenaient à des sentiments en quelque sorte plus élevés : son âme était naturellement généreuse et bienfaisante ; mais un amour inflexible de Tordre et de la justice lui donnait la force de résister à son penchant ; il s'arrêtait toujours au point fixe et invariable, où l'excès de la générosité devient un principe de désordre et d'injustice.

Il en coûtait peu à Fénelon d'être désintéressé pour lui-même ; la modération de son caractère lui donnait peu de désirs et de besoins ; et la sévérité de ses principes religieux sur les biens et les dignités ecclésiastiques le rendait inaccessible à tous les calculs de l'ambition.

Mais son véritable chagrin M d'avoir quelquefois à résister aux vues de sa famille. Les gens du monde, les plus honnêtes et les plus délicats sur tout ce oui appartient à V honneur, ont souvent de la peine à se familiariser avec ces maximes rigides, que l'Eglise prescrit aux ministres de la religion ; ils ne sont que trop disposés à traduire l'application de ces maximes comme une exagération de la morale évangélique. C'est en comiiarant la mollesse et la complaisance avec* aquelle ce qu'on appelle l'Aonneur dans le monde se prête à tous les calculs de l'intérêt et de l'ambition, que l'on reconnaît facilement combien il a besoin du supplément de la religion, pour rester toujours fidèle à la justice et à la vertu.

Personne n'ignorait le crédit de Fénelon à la cour dans les premiers temps de sa liaison avec madame de Maintenon; et on doit bien croire que les parents ne sont jamais les derniers à entenore retentir ces bruits flatteurs d'uiie faveur naissante, dont les progrès déjà si rapides et si sensibles étaient également marqués par une approbation éclatante et par des murmures concentrés. Il est assez naturel dans ces occasions que des parents se livrent a l'espérance et à l'impatience de voir rejaillir sur eux l'influence d'un crédit qu'ils sont disposés à regarder comme une portion de leur jiatrfmoine. Mais Fénelon s'expliqua de bonne heure avec tant de franchise et de fenneté envers ses parents les plus chers, qu'il n'eut plus à redouter de leur part aucune sollicitation indiscrète.

On a vu jusqu'à quel point il était tendrement attaché à la marquise de Laval (44) ; il A «Tait été élevé avec elle ; elle était la fille unique du marquis Antoine de Fénelon, qui

avait servi de [.ère à Fénelon. La cr^rquise de Laval parut se flatter que le crédit du uréct pteur des enfants de France pourrait Mire obtenir à son fils, âgé seulement de quatre ans, la lieutenance de roi de la Marche, qui élait depuis lon^emps dans sa famille. Mais Fénelon lui expc sa avec candeur les motifs qui ne lui peitnettaient pas d'intenenir dans une sollicitation de cette nature. 11 lui écrivit: ^ M. de Lostanses, à ({ui le roi avait donné la lieutenance de roi de la Marche, a été tué au siège de Mons; ainsi voilà cette charge vacante comme auparavant, et par conséquent madame de Laval dans les mêmes tenues où elle était. Elle sait bien que je ne dois, ni ne puis, en Vétat où je suis, demander des grâces au roi. Sij>n avais quelqu'une à demander, ce ne serait pas pour moi ; ce serait pour elle et pour M. son fils. Mais je ne puis me relâcher d'une règle étroite, que la bien" séance de mon état, et ce que le roi attend de moi m'engagent à suivre. J avertis donc madame de Laval, afin qu'elle puisse agir suivant qu'elle croira au'il lui convient de le faire pour M. son fils. Je la supplie même de ne compter pour rien mes sentiments. Il est vrai que je crois que les démarches qu'on fera, ou qu'on ferait faire, seraient inutiles. Le roi ne donne point des charge s à des enfants, surtout quand les pères n'ont pas été tués au service, et que ce ne sont pomt des charges de sa maison ;icar pour les anciens domestiques, il les traite d'une manière bien ditrérente du reste des gens : c'est suivant cette rè^le, que le roi a toujours rejeté tout ce

3u on lui a dit en faveur du fils de madame e Laval pour cette lieutenance de roi. Voilà une espèce de mémoire que j'avais fait d'abord; je vous l'envoie tel que je Tait fait. En vérité, je voudrais de tout mon cœur pouvoir agir en faveur de M. votre fils ; mais quand il s'agirait de ma vie, je ne demanderais rien au roi; si je pouvais vous entretenir, vous conviendriez que je ferais une extrême faute de faire autrement. D'ailleurs je suis persuadé que ma demande n'aurait aucun succès. »

Ce n'était pas seulement sur des demandes à former et des grâces à obtenir, que Fénelon avait à combattre les espérances de sa famille et sa tendresse pour elle. Il se voya t souvent obligé de résister aux empressements de ses amis, qui gémissaient aêtre privés de la douceur habituelle de sa société.

La marquise de Laval, devenue depuis peu sa belle-sœur, par son mariage avec le comte de Fénelon, portait quelquefois dans l'amitié cette inquiétude, cette exigeance, celle jalousie délicate, qui lui faisait trouver que Fénelon ne l'aimait pas assez au gré dj son cœur; elle ne voulait pas comprendr; que Fénelon, attaché à l'éducation de l'héritier du trône, avait des devoiis à rempli/, dont il devait un compte rigoureux à Dieu et au roi; auedanssa place il appartenat encore plus à l'Etat qu'à sa famille ; que ses jours et ses moments n'étaient plus à lui ; et (]u'en acceptant la servitude honorable à la-

Cil) Foy. Ie« Pièces justificalives du livre 1", n" V

insTOlUE DE F^RN! LOX. — LIVftE î.

qtielle il s'était voué, s*il n'avait pas renoncé à l'amitié, il avait perdu la liberté d'en jouir avec cette douce assiduité qui en fait le bonheur et le charme. II cherchait au moins h consoler sa belle-sœur par ces tendres expressions, où toute la bonté de son cœur se peint avec la simplicité la plus aimable. « Je ne suis point content, ma chère sœur, de la manière dont nous nous sommes vus. Quand je vais vous voir, j'y apporte toujours, ce me semble, la meilleure disposition du monde pour vous témoigner une vraie amitié , et pour vous parler à cœur ouvert ; mais la brièveté du temps, et votre prévention que je ne vous aime pas assez, me tiennent dans une certaine réserve , dont je ne suis point content. Je vous conjure de croire que je vous aime, que je vous estime, que je vous honore.»

Et comment Fénelon aurait-il pu faire du duc de Bourgogne ce qu'il en avait fait, si cet objet presque exclusif de ses devoirs, de ^es sentiments et de ses vœux, n'eût pas occupé son âme tout entière, et rempli tous ses {'ours et tous ses moments? Le succès le plus leureux avait justifié ses soins et ses espérances ; et la cour étonnée ne pouvait comprendre comment le court espace de quelques années avait sud! pour vaincre ce caractère indomptable, et changer en vertus les qualités les plus effrayantes.

XLn\ — Jugement de Bossuet sur r éducation de M. le duc de Bourgogne»

Tout ce que Ton racontait de l'esprit , de ''instruction et des talents de M. le duc de Bourgogne, parut étonner Bossuet lui-même, qoi se méfiait en général de tous ces prodiges prématurés. Il ne voulut s'en rapporter qu'à son propre jugement. H demanda, et on lui ménagea une entrevue particulière avec le jeune prince. Ce prélat, après l'avoir entretenu longtemps sur différentes matières relatives à son éducation, ne put s'empêcher de marquer tout à la fois sa surprise et son admiration. II prédit qu'il n'en serait pas de la réputation de H. le duc de Bourgogne comme de celles que la flatterie bit quelquefois aux enfants des rois, et oui s'évanomt dès qu'ils paraissent sur le théâtre du monde .

Le suffrage de Bossuet était fait pour toucher et pour encourager Fénelon. Ces deux grands hommes étaient encore dans des rapports de confiance et d'intimité, qui touroaient toujours à l'avantage de la religion. Bossuet avait établi chez lui, h Versailles, lorsqu'il y exerçait les fonctions de préceptiur du premier Dauphin , des conférences «ir TEcriture sainte. H suffit de nommer les [►ersonncs qui assistaient à ces conférences, pour donner une idée du mérite de leur tra- ^«il : c'étaient l'abbé Fleurv, l'abbé de Langeron, l'abbé Renaudot, l'abbé de Longuenje. M. Pélisson, M. Cordemoi, M. de la Rmuc, depuis évoque de Mirepoix, et Fé-

0' înn.

On retrouve toujours les mêmes scntimenis de confiance et d'amitié dans leurs lettres. Il n'est pas étonnant nu'à portée de se voir fréquenunent à Versailles, il ne nous en soit pas resté un plus grand nombre ; mais ce que nous en avons' suffit pour attester la sincère estime dont ils étaient pénétrés l'un pour l'autre.

\ On aime à stdvre jusqu'aux dernières traces des sentiments qui ont uni si longtemps Bossuet et Fénelon, comme on aime à retrouver les vestiges de monuments consacrés par la présance des grands hommes qui les ont habités. Hélas I le moment n'est pas éloigné, où nous aurons à rendre compte des affligeantes controverses qui divisèrent deux évèques que la postérité se plait à réunir dans les mêmes sentiments de respect et d'admiration.

Les heureux résultats de l'éducation de M. le duc de Bourgogne donnèrent à Fénelon autant d'admirateurs à Paris qu'à Versailles. On peut môme dire que l'opinion de Paris et du reste de la France était plus désintéressée que celle de la cour. Les courtisans ne considèrent souvent dans les dispositions ou les qualités qu'annonce l'héritier du trône, que 1 influence qu'elles peuvent avoir sur leur existence personnelle. Ses bonnes ou ses mauvaises qualités sont également l'objet de leurs spéculations. Il est même plus ordinaire d'arriver à la faveur et aux grâces, en profitant des faiblesses ou des vices du souverain, que de se confier h ses vertus, pour en at • tendre des honneurs et des récompenses.

Mais tout ce qui est étranger à la cour est nécessairement étranger à tous ces petits calculs d'intérêt et d'amour-propre ; les habitants des villes et des campagnes, tout ce qui compose une nation, a tout à craindre et rien à espérer des mauvaises qualités d'un prince.

C'est ce sentiment naturel qui excite l'in-

Suiète sollicitude du peuple sur le caractère es maîtres que la Providence lui réserve. C'est cet intérêt si puissant, qui fait hasarder tant de conjectures puériles, si souvent démenties par l'événement, tant de pronostics sinistres, tant d'illusions flatteuses. C'est ce sentiment qui attacha tant d'espérance aux vertus du ouc de Bourgogne, et qui a lai&sé tant de gloire à Fénelon