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niSTOlRE DE FENELON. - LIVAE !.

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inis(45). On peut seulement remarquer dans le compliment que lui adressa le directeur de l'académie (4oj, le jour de sa réception (47), que Fénelon était déià jugé par ses contemporains, comme il Ta été par la postérité. Cependant il n'avait encore donne au public que son traité de f Education des filles, et celui du Ministère des pasteurs. Mais l'éducation de M. le duc de Bourgogne était un ouvrage d'un tout autre genre et d'une tout autre importance. Cet ouvrage était déjà, pour ainsi dire jugé par le public, et le directeur de l'Académie n'était que l'organe de la France entière, lorsqu'en pensant, à tout ce qu'avait dû coûter cette éducation, et à tout ce qii'elle avait produit, « il admirait dans Fénelon la vaste étendue de ses connaissances en tout genre d'érudition, sans confusion et sans embarras ; son juste discernement pour en faire l'application ; cet agrément et cette facilité d'expressions qui venait de la clarté et de la netteté des idées ; cette mémoire prodigieuse dans laquelle comme dans une bibliothèque qui le suivait partout, il trouvait à propos les exemples et les faits historiques dont il avait besoin ; enfin, cette imagination, de la beauté de celle qui fait les

S lus grands hommes dans tous les arts ; cette ouceur qui lui était propre, et par laquelle il avait su rendre le travail aimable aux jeunes princes, et leur faire trouver du plaisir dans l'étude. » {Réponse de M. Bergeret à Vabbé de Fénelon, te jour de sa réception,)

Ce jugement porté sur Fénelon, dès l'entrée do sa carrière , et avant qu'il eût écrit tous les ouvrages qui l'ont placé au premier rang des auteurs du siècle de Louis ilV, annonce qu'il s'était déjà montré tel qu'il a toujours été. Si on veut peindre aujourd'hui Fénelon, on est obligé d'emprunter les mêmes traits et les mêmes expressions.

Fénelon prononça selon l'usage, le jour de sa réception, un discours qui est trop connu (48] pour qu'il soit besoin de le rapporter en entier. U suffira de rappeler ce qu'il dit du cardinal de Richelieu, qu il représente « constant dans ses maximes, et inviolable dans ses promesses, faisant sentir ce que peuvent la réputation du gouvernement et la confiance des alliés. Le temps, qui efface les autres noms, fait croître le sien : et à mesure qu'il s'éloigne de nous, il est mieux dans son point de vue. »

Fénelon , en faisant l'éloge de Pélisson ,

3u'il remplaçait à l'Académie, rappelle ses isgrâces, ses longs malheurs, son noble courage, sa généreuse fidélité à l'amitié. Fénelon, destiné à éprouver à son tour ladisjgrôce de son souverain, écrivait, sans le savoir, sa propre histoire, et se peignait lui-môme tel

(i5) c Pourrions-nous le croire si les registres de FAcadémie Trançaise ne rattestaienl, que le jour où Fénelon fui élu par cette coropagiiie, deux académiciens ne rougirent pas de lui donner chacun une 1k>u1c d'exclusion ? Hcurensemenl pour eux, et surtout pour nous qui devron» ôlre leur historien, ils seront à jamais inœnnus. > (f/iaf. des membres de l'Académie française, t. I", p. 306.)

(46) M. Bergeret.

qu*il devait ôtre un jour, lorsqu'il dit de Pélisson : « Pour montrer toute sa vertu, il ne lui manquait que d'être malheureux : il le fut. »

Il fait connaître le véritable mérite des

{;rands écrivains d'un siècle auquel il devait ui-4iiôme ajouter tant de gloire, en montrant comment iis avaient su éviter cette recherche d'expressions, cette affectation d'esprit qu'on avait justement reprochés à l'hôtel Rambouillet. « On n'abuse plus, comme on le faisait autrefois, de l'esprit de la parole ; on ne s'attache plus aux paroles que pour exprimer toute la force des pensées, et on n'admet que les pensées vraies, solides et concluantes ï|our le sujet où l'on se renferme. L'érudition autrefois si fastueuse, ne se montre plus que pour le besoin : l'esprit môme se cache,

farce que toute la perfection de l'art consiste imiter si naïvement la simple nature, qu'on la prenne pour elle. Ainsi, on ne donne plus le nom d'esprit à une imagination éblouissante ; on le réserve pour un génie réglé et cor^ recty qui tourne tout en sentiment, qui suit pas à pas la nature toujours simple et gracieuse^ qui ramène toutes les pensées auj: principes ae la raison, et qui ne trouve beau que ce qui est véritable. Le vrai sublime dédaigne tous les ornements empruntés, et ne se trouve que dans le simple La passion est l'âme de la parole. »

C'est dans ce même discours que Fénelon donne la notion la plus simple et la plus exacte de l'esprit et du goût qui doivent régner dans tous les genres de composition. « On a reconnu, » dit Fénelon, « oue les beautés du discours ressemblent à celles de l'architecture : les ouvrages les plus hardis ne sont pas les meilleurs. Il ne faut admettre dans un édifice aucune partie destinée au seul ornement; mais, >isant toujours aux belles proportions, on doit tourner en ornements toutes les parties nécessaires à soutenir un édifice. »

Serait-il permis d'observer, au sujet de la réception de Fénelon à l'Académie française, que madame deMaintenon le plaisantait quelquefois sur sa qualité A' académicien, Elle écrivait aussi à madame de Dangeau, dont le mari était de l'Académie : « On m'a touiours reproché que je ne regardais point 1 Académie comme un corps sérieux. » Ifous ne rapportons point cette opinion de madame de Maintenon comme un jugement, mais seulement comme un trait de caractèr^e qui montre combien cette femme, qui avait tant d'esprit, était peu portée à ce goût dé bel esprit que Louis XIV lui avait supi)osé, et qui lui avait d'abord inspiré tant d'éioignement pour elle. Ce fut probablement cette plaisanterie

(47} Le 31 mars 1693.

(4S) Les auteurs de la Bibliothèque britanniqne, en parlant de ce discours de Fénelon, disent, c qu'il brille dans le recueil des harangues académiques, veiui inter iffnes luna minores ; qcron y voit son goOi pour Hoinere. pour In w^ésie. naîve et touchante, pour ces traits d*une noblf; simplicité des Rapbaêl et des Carrachcs, qu'il a si bien imités à sa manière. » (t74i, avril, mai, juin, IX' vol.,png. 5i.)

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HISTOIRE DE FENELON. — LIYKE I.

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de madame de Maintenon qui inspira dans la suite h Pénelon Tidce de donner aux travaux de rAcadémie française une direction vraiment utile et sérieuse.

Ce serait bien mal connaître l'esprit des cours, que de supposer qu'aucun sentiment d'envie n'ait tente de corrompre la satisfaction si pure dont jouissait Féueion. Peut-être on lui aurait pardonné de faire de M. le duc de Bourgogne un erand prince; ce prince < tait encore bien éloigné du trône, et Tave^ nir est rarement ce qui occupe le plus lt^,s c «urtisans. Mais Féueion était devenu l'ami, le contitient et le conseil de madame de Mainlonon; le crédit d'un homme dont le caractère et les maximes étaient déjà connus, commençait à donner de l'ombrage à tous ceux qui croyaient avoir à redouter Pascendant de SOS vertus et de ses principes.

On * avait .cherché à refroidir-Bossuet pour Fénelon par des éloges exagérés de Téducation de M. le duc de Bourgogne, ou en affectant de douter des merveilles de cette éducation. Peut-être s'était-on flatté d'exciter dans Je cœur du précepteur du père un sentiment secret de jalousie contre le précepteur du fils. Mais la grande Âme de Bossuet .avait trompé ces viles espérances. Bossuet, accoutume à ne se confier qu'en son propre témoin Sage, avait voulu juger lui-même cette ucation si vantée, et il avait reconnu qu'elle était encore au-dessus des éloges qu'on lui en avait faits, n semble qu'une déclaration aiissi importante aurait dû condamner à un étemel silence tous ces coupables détracteurs; mais iorscrue la malheureuse affaire du quiétisme eut laissé un essor plus libre à la malveillance encore sourde et cachée des envieux de Fénelon, on parut craindre qu'il ne se fût plus occupé à entretenir M. le duc de Bourgogne dans le goût d'une dévotion mystique et dans des pratiques minutieuses, qiii rétrécissaient son esprit et remplissaient tous ses moments, qu à lui donner les connaissances convenables à son rang, et nécessaires à rhéritier d'un grand empire.

Louis XJV, déjà prévenu contre Fénelon, parut prêter l'oreille à ces rumeurs, et ne put s*emp6cher d'en montrer une espèce d inquiétude et de mécontentement à M. de Beauvilliers. M. de BeauvilUers lui répondit avec modestie et feimeté : « Sire, je ne connais qu* un Evangile, et je crois devoir à mon Dieu et à mon roi de ne rien négliger pour préparer à la France un roi vertueux. On peut sa- * voir de M. le due de Bourgogne lui-même en quoi consistent ses exercices de piété. Je suis prêt à leur substituer le chapelet, si on le juge convenable. Mais pour fermer la bouche à tous mes accusateurs, j'ose les défier de produire l'exemple d'un seul prince, qui, à Vège de M. le duc de Bourgogne, soit aussi m^tniit dans toutes les sciences humaines. » \ liV de Fénelon, par le P. Querbeuf.)

Xous ne prétendons certainement pas étalilir entie Bossuet et Fénelon, entre Montau- •^icr et BeauvilUers, un parallèle injurieux. |j4 gloire, les talents et les vertus de ces homm-ss supérieurs à tous les éloges, sont consa-

crés depuis longtemps par le suffrage unanime de leurs contemporains, et par la vénération de la postérité. Oser dépouiller un seul d'entre eux d'une partie des titres de sa

gloire, pour en orner celui que l'on croirait onorer par une iniusle prééminence, ce serait montrer un enthousiasme puéril et maladroit. On offenserait également la mémoire de celui oue l'on prétendrait élever, et de celui que Ton aurait la témérité de rabaisser. H est des noms tellement environnés d'éclat et de faveur, qu'il faut se borner à les prononcer avec un égal respect, et s'interdire de fixer leur rang.

Nous éviterons aussi d'établir aucun rapprochement entre les résultats de l'éducation du fils de Louis XIV, et de celle de son petitfils. Ces résultats dépendent souvent des dispositions plus ou moins heureuses qu'un élève apporte aux soins de son instituteur; et il faut convenir que la nature avait favorisé M. le duc de Bourgogne par une pénétration d'esprit si remarquable, et une telle avidité pour s'instruire, que Fénelon eut sous ce rapport un avantage qui manqua à Bossuet.

Nous hasarderons seulement une réflexion sur le caractère et le génie particulier des hommes célèbres qui présidèrent à ces deux éducations. Serait-il permis de penser que l'austère vertu et l'mexorable rigidité de M. de Montausier, pouvait intimider, ou, si l'on veut, devait moins attirer un enfant, gui a toujours besoin d'être encouragé, que les vertus douces, égales et modestes de M. de BeauvilUers, aussi indulgent pour les autres, que sévère pour lui-même ; qui portait dans toutes ses manières, comme dans toute sa conduite, l'expression tranquille et touchante du calme et de l'innocence de son âme ; qui ne montra, qui n'éprouva jamais d'autre passion que celle de la vertu; qui se serait même reproché l'amour de la gloire?

Puisque j'ai osé laisser entrevoir ma pensée, me sera-t-il permis de la montrer tout entière? Me pardonnera-t-on de croire que le vaste génie de Bossuet, qui embrassait toujours dans ses sublimes conceptions tout ce que la religion, l'histoire, la philosophie et la politique ont de plus élevé ; qui avait conqms toutes les sciences, plutôt qu'il ne les avait apprises; que cet homme étonnant, qui paraissait toujours parler au nom du Ciel, dont il avait emprunté la magnificence, l'éclat et la foudre, avait plus de peine à descendre de tant de hauteur, pour s'abaisser jusqu'à la faible intelligence d un enfant, que Fénelon, doué d'une imagination plus douce et plus riante, d'une âme plus sensible, d'un caractère plus patient et plus flexible; qui n'avait qu un seul intérêt, qu'une seule pensée, une seule étude, ceUe de donner h 1» France un bon roi ; qui oubliait sa propre gloire, en apprenant à son élève à mépriser la gloire, et qui avait placé toute son ambition dans le bonheur d'une génération qu il ne devait pas voir.

Ne peut-on pas dire que le contraste de leur caractère et de leur génie se fait remarquer jusque dans les deux ouvrages qu'ils

éorivireiil pour rinslruclion de leurs élèves, et qui ont le plus contribué à immortaliser leurs auteurs? Est-il possible de supposer qu'un prince de quinze ans, à qui la nature avait refusé cette étendue et cette pénétration d'esprit, qu'elle accorda depuis à son fils; qu'un prince, que son extrême timidité empêchait de s'ouvnr avec toute la liberté nécessaire au déveloj^ement de ses idées, et dont on avait voulu peut-être charger l'intelligence et la mémoire de plus de richesses qu'elles ne pouvaient en recevoir (49), fût capable de suivre la marche rapide, ou plutôt le vol audacieux de Bpssuet, dans sa magnifique pensée du Discours sur VHistoire universelle, et pût saisir toutes les parties de ce vaste tableau, dont chaque trait est l'expression du génie, et suppose des connaissances et une habitude de réfléchir qui aj:> partiennent à très-peu d'hommes?

Télémaque, au contraire, n'était-il pas admirablement approprié à la position, aux idées, aux sentiments naturels de tout prince du môme Age? Fénelon n'a-t-il pas su répandre dans le plan, le style et la composition du Télémaque^ un charme tellement ineffaçable, qu'il est encore depuis plus d'un siècle, le premier hvre que l'on donne à l'enfance et a la jeunesse, celui que l'on aime encore à relire dans un âge plus avancé, et dans les diverses situations de la vie : singulière destinée d'un livre qui n'avait été composé que pour l'instruction d'un héritier du trône, et qui fait depuis si longtemps le charme de tous les Ages et de toutes les conditions I

On ne nous soupçonnera pas, sans doute, de vouloir comparer deux ouvrages d'un genre si différent; nous avons seulement voulu indiquer que l'un était plus propre que l'autre à remplir l'objet qu'on paraissait s'être proposé.

Mais il vaut mieux convenir de bonne foi que Bossuet a moins voulu parler à son élève qu'à tous les hommes éclairés de tous les temps et de tous les pays; s'il a décoré le frontispice de son ouvrage du nom du fils de Louis XIV, cet hommage, rendu à la grandeur et à la reconnaissance, n'a trompé ni SOS contemporains, ni la postérité ; et le Dis-

(49) c Feu Monseigneur savait à cinq ou six ans mille mots latins, et pas un seul quand il fut maître de lui. > (Lettre de madame de Maintenon à madame do. Ventadour^ 16 juin 1715.)

« Si on considère, » raconte madame de Caylus, < le mérite et la vertu de M. de Montausier, Fespril ol le savoir de M. de Meaux, quelle haute idée n'aura-t-on pas, et du roi qui a fait élever si dignement .8 >n tils, et du Dauphin qu'on croira savant et habile, parce qu'il le devait être. On ignorera les détails qui.

cours sur V Histoire universelle est resté à jamais pour l'instruction de tous les siècles à venir, et comme la plus belle conception du génie.

Des circonstances extraordinaires contribuent aussi quelquefois à varier l'impression que l'âme reçoit ë la lecture de ces deux chefs-d'œuvre de deux grands hommes.

Dans les premières années de la jeunesse, dans un cours de choses paisible et régulier, dans ces jours de candeur et d'innocence, où l'heureuse inexpérience de la perversité des hommes ouvre le cœur et l'imagination h toutes les douces illusions de la vertu et de la félicité publique, on aime à s'égarer avec Fénelon dans ces lieux enchantés, où la sagesse et la bienfaisance assises sur le trône, ne donnent à des peuples soumis et tranquilles que des lois paternelles, et où les sujets, heureux des vertus du prince, se jouent avec les chaînes de fleurs qui les attachent à son autorité tutélaire.

Mais lorsque les années commencent à refroidir l'imagination, et à attrister les pensées; lorsque, désabusés de tous les prestiges qui avaient ébloui notre âme encore jeune et sans expérience, nous voyons les hommes tels qu'ils sont; lorsque les espérances qui avaient rempli notre vie se sont évanouies avec tous les objets de notre ambition ; lorsque, par une déplorable fatalité, nous sommes appelés à assister à ces grandes catastrophes qui changent la face des empires et le sort des nations, alors nous avons besoin de la main ferme et puissante de Bossuet, pour nous soutenir au milieu des débris et des ruines que laissent ces terribles tempêtes des passions humaines. C'est alors qû à la clarté sombre et majestueuse du flambeau qu'il oH"re à notre esprit, on ose marcher à sa suite avec un efl'roi religieux dans les profondeurs de cette Providence, dont les coups de tonnerre font mourir les royaumes même et tomber les trônes les uns sur les autres avec un fracas effroyable^ pour nous faire sentir qu'il n'y a rien de solide parmi tes hommes, et que Vinconstance et Vagitation sont le propre partage des choses humaines. {Discours sur l'Histoire universelle,)

nous ont fait connaître Thumcur de M. de Blontan-^ sier, et qui Font fait voir plus propre à rebuter un enfant tel que Monseigneur, né doux, paresseux et opiniâtre, qu'à lui inspirer tes sentiments qu*il devait avoir. La manière rude avec laquelle on le forçait d'étudier lui donna un si grand dégoût pour les livres, o\\\\ prit la résolution de n'en jamais ouvrir quand il serait son maitre : H a tenu parole. > (^u^ renirs de madame de Caylus,)

LlVRl!) DEUXIEME.

CONTROVERSE DE BOSSUET ET DE FÉNELOiN SUR LE QUIËTISME.

l^s premières années de l'éducation de M. )e duc de Bourgogne furent peut-ôtrc l'épo-

que la plus heureuse de la vie de Féndou. Il avait obtenu sur ce jeune prince un utile as-