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cendant; il avait dompté son caractère; il a\ait ouvert son cœur à tous les sentiments vertueux; il avait dirigé son esprit vers les sciences utiles et agréables, avec une rapidité dont l'éducation d'aucun autre prince ne pouvait offiîr d'exemple. La cour admirait avec surprise un changement qui surpassait tout ce que la flatterie aurait pu supposer. FéneloD se livrait aux plus douces espérances; il Toyait déjà se réaliser dans Tavenir ces systèmes de justice, de paix et de bonheur, que son imagination se plaisait à créer, et qui aevaient succéder au fracas des conquêtes et aui illusions de la gloire.
[. — Situation de Fénelon à la cour.
Avec cette brillante perspective devant jes jeux, Fénelon jouissait de tout le bonheur qu'il avait su réunir autour de lui. Presque tous ses moments étaient remplis par les devoirs de sa place. La société de quelques amis vertueux lui offrait la seule distraction dont son C(eur avait besoin. Une entière conformité de principes et de sentiments religieux l'unissait intimement à M. de Beauvilliers. Son esprit, ses talents, le charme de sa conversation et rheureuse séduction de ses manières lui avaient concilié tous les suffrages.
La cour de Louis XIV, devenue plus sérieuse, conservait toujours ce bon goût, cette noblesse et cette décence si bien assortis au caractère de Tabbéde Fénelon. L'exemple du monarque, qui se montrait de jour en jour plus religieux et plus régulier dans ses mœurs, donnait une nouvelle direction à l'opinion publique. La considération et la faveur allaient chercher la vertu ; et si elles se trompèrent quelquefois, en se reposant sur ceux qui n'en avaient que l'apparence, elles parurent se fixer avec l'approbation générale sur Fénelon. .
U. — Fatreur de Fénelon auprès de madame
de Maintenon.
le charme de son caractère avait entratné madame de Maintenon; elle lui montrait une confiance qu'elle n'avait éprouvée pour personne au môme degré. Fénelon avait été à portée de la voir souvent chez M. de Beaumilliers. Madame de Maintenon, qui avait autant de tact que d'esprit, ne put être indifférente au mente d'un homme dont l'imaçinalion brillante et la conversation toujours animée Qe s'écartaient jamais de ce bon goût et de cette parfaite raison, dont elle avait le sentiment et le besoin. On remarque dans quel- 3ues-unes de ses lettres les premières traces e l'impression qu'il produisit sur elle ; elle écrivait à madame ae Saint-Géran : Votre Mé de Fénelon est fort bien venu ici. Tout [t monde ne lui rend pourtant pas justice^ et U voudrait être aimé avec ce qu*il faut pour fétre,
M. d« Saint-Simon, qui ne voit jamais les personnages dont il parle , que sous leurs rapports avec le monde, ou avec des intérêts politiques, nous dit que Fénelon possédait plus que personne le don de plaire ; « qu'il «vail pour cela des talents faits exprès : une 'louccur, une insinuation, des grâces naturel-
les qui coulaient de source; un esprit facilot ingénieux, fleuri, dont il faisait toujours un usage convenable à chaque chose et à chaque personne ; un abord facile à tous, une conversation aisée, légère, et toujours décente ; un commerce enchanteur; une aisance qui en donnait aux autres ; cet air, ce bon goût, qu'on ne tient que de l'usage de la meilleure compagnie et du grand monde, qui se trouvait répandu de soi-même dans toutes ses conversations. »
Mais madame de Maintenon observait l'abbé de Fénelon sous des rapports plus sérieux et non moins attachants. Lorsque sa liaison avec lui commençait à s'établir d une manière plus suivie, elle écrivait à madame de Saint-Géran : « J'ai vu encore aujourd'hui l'abbé de Fénelon. Il a bien de l'esprit; il a encore plus da piété : c'est justement ce qu'il me faut. »
Ce flit donc la piété de Fénelon, encore plus que son esprit, qui inspira à madame de Maintenon le aésir de le voir et de l'entretenir plos habituellement. Elle était alors occupéti à donner à la maison de Saint-Cyr des règlements conformes à l'esprit de religion et aux vues de sagesse qu'elle s'était proposées dans cet établissement.
Madame de Maintenon avait autant de modestie que de lumières; elle ne se crut pas capable, avec le seul secours de son excellent esprit et de sa droite raison, de donner à Saint-Cyr l'ordre et la régularité qui devaient garantir ce magnifiaue établissement de toutes les variations, oont les institutions nouvelles sont encore plus souvent menacées qud celles que le temps et l'expérience ont affermies. Elle réclama les conseils et les instructions de tout ce que l'Eglise de Paris offrait alors de plus vertueux et de plus éclairé. C'étaient des hommes aussi célèbres par leurs connaissances que par leur piété : c'étaient le P. Bourdaloue, MM. Tiberge et Brisacier, supérieurs des Missions étrangères; M. Joly, supérieur général de Saint-Lazare; l'abbé Godet des Marais, depuis évêque de Chartres. Fénelon fut associé à ces hommes respectables.
On reconnut bientôt que, par la flexibilité de son esprit, il était propre a tous les genres d'instruction, et que tout ce qui pouvait êlro utile & la religion et au bien pubUc avait un droit égal à l'activité de son zèle et à l'emploi de ses talents. Par un contraste singulier, ou vit le même homme qui élevait le petit-fils do . Louis XIV et préparait à la France un grand roi, enseigner à des religieuses les vertus humbles et cachées du cloître, et à de jeunes pensionnaires les premiers éléments du christianisme. U étonnait par son habileté et sou expérience dans la conduite des âmes ces hommes vénérables qui avaient blanchi dans l'exercice de ces pénibles et difficiles fonctions. Ses écrits et ses instructions passaient par les mains de madame de Maintenon, qui y trouvait chaque jour de nouveaux motifs pour goûter le caractère et les principes de l'abbé de Fénelon. Il réunissait tou* ce qui pouvait convenir & sa piété et plaire à sou goût. Elle voulut peut-être éprouver sa sincé-
rite, en eiigcant de lui un service, toujours délicat à demander, toujours difficile à rendre. Elle le pria de lui exposer par écrit les défauts
au*û avait pu observer en elle, et Fénelon onna à madame de Maintenon le tableau des défauts de madame de Maintenon. L'idée était singulière (50) : Teïécution en est remarquable. Si madame de Maintenon s'était méfiée de sa sincérité, elle dut être rassurée ; et la franchise de Fénelon dut ajouter à son estime et à sa confiance pour lui. Nous n'en rapporterons que les traits les plus saillants; ils su(Rront pour montrer que madame de Maintenon était aussi digne d'entendre la vérité, que Fénelon de la lui dire.
m. — Madame de Maintenon consulte Féne^
Ion sur ses défauts.
« Je ne puis» Madame, vous parler sur vos défauts qu au hasard. Vous n'avez jamais agi de suite avec moi, et je compte pour peu ce que les autres m'ont dit de vous; mais n'importe, je vous dirai ce que je pense.
« Vous êtes bonne à l'égard de ceux pour qui vous avez du goût et de l'estime ; mais vous êtes froide dès que ce goût vous manque; quand vous êtes sèche, votre sécheresse va assez loin ; ce qui vous blesse vous blesse vivement.
« Vous tenez par un sentiment de mauvaise gloire au plaisir de soutenir votre prospérité avec mooération, et de paraître, par votre cœur, au-dessus de votre place.
a Vous êtes naturellement disposée à la confiance pour les gens de bien, dont vous n'avez pas assez éprouvé la prudence ; mais quand vous commencez à vous défier, votre cœur s'éloigne d'eux trop brusquement. 11 y a cependant un milieu entre l'excessive confiance qui se livre, et la défiance qui ne sait plus à quoi s'en tenir, lorsqu'elle sent que ce qu'elle croyait tenir lui échappe.
« On dit, et selon toute apparence avec vérité, que vous êtes sévère, qu'il n'est pas permis d avoir des défauts avec vous, et qu'étant dure à vous-même, vous l'êtes aussi aux autres; que quand vous commencez à trouver quelque faible dans les gens que vous avez espéré de trouver parfaits, vous vous en dé-
Î;oûtez trop vite, et que vous poussez trop oin le dégoût.
a On dit que vous vous mêlez trop peu des affaires. Ceux qui vous parlent ainsi, sont inspirés par l'inquiétude, par l'envie de se mêler du gouvernement, et par le dépit contre ceux qui distribuent les grâces, ou par l'espoir d'en obtenir par vous. Le zèle du salut au roi ne doit point vous faire aller au delà des bornes que la Providence semble vous avoir marquées.
« Ce n'est pas la fausseté gue vous avez à craindre, tant que vous la craindrez. Les gens faux -ne croient pas l'être; les vrais tremblent toujours de n'être pas assez vrais.
(50) Madame de Maintenon avait copié de sa main ces avis de Tabbé de Fénelon ; ou les trouva après sa mort parmi ses papiers. Madame de Glapion, su- |iërieure de Saini-tyr, confia cet écrit au maréchal
a Le vrai moyen d'attirer la grâce sur le m et sur l'Etat, n'est pas de crier, ou bien de fatiguer le roi; c'est de l'édifier, et d'ouvrir peu à peu le cœur de ce prince par une conduite ingénue, cordiale et patiente.
«Vôtre esprit est plus capable d'affaires que vous ne pensez. Vous vous défiez peut-être un peu trop de vous-même ; ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discussions contraires au goût que vous avez pour une \ie tranquille et recueillie.
« Chacun, plein de son intérêt, veut vous y entraîner, et vous trouve insensible à la gloire de Dieu, si vous n'êtes aussi échauffée que lui. Chacun veut même que votre avis soit conforme au sien, et sa raison à la vôtre. »
Mais le fragment suivant est bien remarqufole par le courage avec lequel Fénelon
£arle des défauts de Loijûs XIV à la femme de ouis XIV.
« Comme le roi se conduit bien moins par des maximes suivies, que par l'impression des gens qui l'environnent, et auxquels il confie son autorité, ressentie! est de ne perdre aucune occasion pour l'obséder par des gens vertueux, qui agissent de concert avec vous, pour lui faire accomplir dans leur vraie étendue ses devoirs^ dont il n'a aucune idée
Le grand point est de l'assiéger, puisqu'il veut l'être; de le gouverner, puisqu'il veut être gouverné. Son salut consiste a être assiégé par des gens droits et sans intérêt. Vous devez donc mettre toute votre application à lui donner des vues de paix, et surtout le soulagement des peuples, de modération, d'équité, de défiance à l'égard des conseils durs et violents, d'horreur pour les actes d'autorité arbitraire, enfin d'amour pour l'Eglise, et d'application à lui chercher de saints pasteurs. »
Tous les conseils que Fénelon donne à madame de Maintenon dans cet écrit, respirent la même sagesse, la même élévation de sentiments.
« Vous avez à la cour des personnes qui paraissent bien intentionnées ; elles méritent que vous les traitiez bien, et que vous les encouragiez : mais il faut beaucoup de précaution ; car mille gens se feraient dévots pour vous plaire. Pour votre famille, rendez-lui les soins qui dépendront de vous, selon les règles de modération que vous avez dans le cœur ; mais évitez également deux choses : l'une de refuser de parler pour vos parents, quand il est raisonnable de le faire ; 1 autre de vous fâcher quand votre recommandatioa ne suflil Î)as. Il me paraît que vous aimez comme il laut vos parents, sans ignorer leurs défauts, et sans perdre de vue leurs bonnes qualités. »
La femme célèbre h oui ces conseils s'adressaient, a prouvé qu'elle était capable d'en faire la règle de sa conduite. Jamais aucune femme n'a su s'élever par elle-même, et par les seuls moyens que la vertu et la délicatesse
de Vilieroi, qui lui répondit : < Je vous renvoie le petit livret que vous m'avez confié ; avouez quil y a un petit mouvement de vaniié à faire parler de ses défauts. I
HISTOIRE DE FENELON. — LIVKE \U
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puissent avouer, aune plus haute fortune; jamais aucune femme n'a montré plus de modération dans une si étonnante prospérité; personne n'a jamais mieux senti, ni mieux exprimé le vide afifreux que laisse souvent la puissance et la grandeur. C'était elle qui écrivait à sa nièce :
« On rachète bien les plaisirs et l'enivrement de la jeunesse. Je trouve, en repassant ma vie, *iue depuis l'âge de trente-deux ans, qui fut le commencement de ma fortune, ie n'ai pas été un moment sans peines, et qu'elles ont toujours augmenté. » ( Lettre de madame de Maintenon à madame de Villette.)
C'était encore elle qui écrivait à madame de la Maisonfort : « Que ne puis-je vous donner mon expérience! que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui dévore les grands et la peine qu'ils ont à remplir leurs journées ! Ne voyezvous pas cnie je meurs de tristesse dans une fortune qu on aurait eu peine à imaginer ? J'ai été jeune et jolie, j'ai goûté des plaisirs ; j'ai été aimée partout ; dans un Age plus avancé, j'ai passé des années dans le commerce de l'esprit ; je suis venue à la fortune, et je vous proteste que tous les états laissent un vide affreux. »
Plus madame de Maintenon voyait l'abbé de Fénelon, plus elle s'attachait à lui ; elle eut même la pensée de le choisir pour son directeur (51). Elle venait de perdre l'abbé Gôbelin, qui avait eu sa confiance dès sa première jeunesse, « et qui l'avait longtemps dirigée avec fermeté, mais qui lui était devenu presque inutile. Elle avait conservé pour mi la même confiance, la même docilité, le même
S pût ; mais il avait pris une si grande crainte *elle^ il la traitait avec tant de respect, il l'embarrassait si fort par la contrainte que son élévation lui donnait malgré lui et malgré elle, que de continuelles infirmités se joignant à toutes ces raisons, elle s'adressa pendant quelque temps au P. Bourdaloue. Mais ee saint et savant prédicateur lui déclara qu'il ne pourrait la voir que tous les six mois à cause oc ses sermons. Elle comprit que tout habile, tout vertueux , tout expérimenté , tout zélé qu'il était, elle ne pourrait pas en tirer le secours presque continuel dont elle avait besoin. En se privant du P. Bourdaloue, elle redoubla d'estime pour lui ; car, ajoute-t-elle avec assez de naïveté, la direction de ma conscience n'était point à dédaigner ; elle hésita ([uelmie temps entre Tabbc de Fénelon et Ubbe Godet des Marais, depuis évoque de Chartres. Elle connaissait ce dernier par l'abbé Gobelin, qui logeait au séminaire des Trente-trois dont l'abbé Godet des Marais
(51) Fojf. les Pièces ju$tilicalive$ du li%re i*', n* I, lOMine Icllri» à Louis X.1V. allribuée à Fénelon.
(Si) On lit dans le» nules placées à la suite de PK/oi^c de Fénelon, par M. l'abbé Maury, aujourd'hui cariSiital, édition de 1804 : c Madame de Maintenon prit Fénelon pour ion directeur à la mort de Tabbo Gobelin ; el cette direction, qui pouvait donner la plus grande influence sur le gouvernement, effraya Ms ennemis, qui dès loTè conjurèrent sa perte : if y antt alors contre lui pinsieurs cabales à la cour. L'aflaire du quiétisnie aécida enfla madame de Muin-
était supérieur. Son extérieur, bien loin d'avoir rien q\ii attirât, était tout à fait propre h éloigner. Il avait un air froid, sec et austère ; mais tout ce qu'elle \\{ en lui, dans ses rapports avec Saiut-Cyr, parut à madame de Maintenon si saint, si vertueux, si sage, si modéré, si prudent, Qu'elle se décidai lui donner sa confiance ; elle fit part de son projet à l'abbé Brisacier, qui, avec une droiture merveilleuse, et sans profiter de l'ouverture pour la porter à le choisir lui-même, ou l'abbé Tiberge, son intime ami, pour qm elle avait une égale estime, dit à madame de Maintenon : Vous ne sauriez mieux faire, Madame, que de prendre M. i'abbé des Marais, pour votre directeur ; il a tout ce qui vous convient et qui vous est nécessaire. Elle pria l'abbé Brisacier de lui en faire la proposition. L'abbé des Marais le re« fusa d'anora, regardant celte charge comme formidable, ainsi qu'il lui écrivit à elle-même quelque temps après. Il fallut employer l'autorité de M. Tronson, supérieur général de Saint-Sulpice, pour qui l'abbé des Marais, avait une* entière déférence, et qui le décida à se charger de la conscience de madame de Maintenon. » (Entretiens de madame de Maintenon.)
C'est de madame de Maintenon elle-même que nous empruntons ces détails ; et elle ajoutviit : « J'ai souvent pensé depuis pour(]uoi je ne pris pas l'abbé de Fénelon, dont toutes les manières me plaisaient, dont IVîsprit et la vertu m'avaient si fort prévenue en sa fa veur. Comment , au milieu de tout ce qui devait me détourner d'un côté, me jetais-je de l'autre ? » Elle s'exprimait ainsi longtemps après l'affaire du quiétisme et de la disgrâce de Fénelon ; elle attribuait cette détermination à une bonté de la Providence, qui avait voulu la préserver des erreurs de M. de Cambraji (52).
Mais à l'époque où elle parut indécise entre l'abbé de Fénelon et l'abbé des Marais,, pour la direction de sa conscience, elle était bien éloignée de lui supposer des erreurs. On voit par tous les détails de confiance qu'elle conserva avec lui, lors môme que l'affaire du
2uiétisme eut commencé à faire un certain clat, combien elle goûtait ses maximes, vé-^ nérait sa vertu, et admirait son désintéresse-^ ment.
