ENTRETIEN SUR LES CARACTERES DE" LA PIETF

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yence afec Dieu m4iiie. Il faut, en cet état, que Dieu attende les occasions desquelles on fait dépendre son service. Non-seule- Dient il faut qu'il attende» mais il est sou- Tmt refusé. On cherche sa gloire, on veut le bien ; mais on ne le veut qu'à certaines 'conditions qui font évanouir tous nos bons desseins. On traîne, dit saint Augustin, une volonté faible et languissante pour la pratique des vertus, qui amuse notre esprit sans changer notre cœur. Qui d'entre nous veut la perfection comme il la faut vouloir ? qui d'entre noua vaut la perfeclion plus que son plaisir, plus que son honneur? Encore une fois, cjui d'entre nous veut la perfection, juaqu à lui saeriflcr tous les amusements qui lui sont contraires?

TAchons de faire en sorte désormais que notre prudence soit réglée par l'Esprit de Dieu ; que ce ne soit point une prudence présomptueuse, une prudence accommodée à la dissimulation du siècle. Sojons prudents pour Caire le bien, mais simples pour fuir et même pour ignorer le mal (jRom., XVI, 19).' Sojons prudents, mais soyons pleins dedociiité pour notre prochain, et de défiance de uous-mémes. Soyons prudenta, mais d^une prudence qui ne soit employée qu'à glorifier Dieu, qu*à ménager ses intérêts, qu'à faire respecter la religion parmi nos frères,, et qu'à nous faire oublier nous-mêmes.

III. Notre dévotion n*est-elle point l'eSet de noire humeur? L'Apôlre, prédisant les malheurs dont la reiigon était menacée , dit qu'il s'élèvera des hommes vains qui s'aime- Kont eux-mêmes (IL Jim., III, 2). C'est ce que nous voyons tous les jours : des gens qui ne quittent le monde et ses vanités que pour se retrancher dans des amusements encore plus vains; des gens qui ne cherchent la retraite et le silence que par tempérament et pour favoriser leur naturel sauvage et bizarre, des gens qui sont modestes et tranquilles, plutôt par faiblesse que par vertu. On voit des dévolions de toutes les humeurs. Quoiqu'il n'y ait qu'un seul Evangile, chacun l'ajusle A ses inclinations particulières; et au lien que tous les chrétiens devraieni continuellement faire violence à leur naturel pour le conformer à cette règle sainte, on ne s'applique qu'à faire plier cette règle, et souvent c^u'à la rompre, pour la conformer à nos inclinations et à nos intérêts.

le sais que la grâce de Jésos«Chrlst prend plusieurs formés, comme dit l'apôtre saint Pierre (I Epist.^ IV, 10), et qu'elle s*accom« mode aux tempéraments sous lesquels elle veut se cacher pour exercer la foi des hommes : mais, après tout, l'essentiel de la religion doit être partout le même ; et quoique les manières d'aller à Dieu et de lui obéir soient différentes, selon les diiïérents caractères de IVsprit, il faut néanmoins toujours que les diverses pratiques de la religion se réunissent en on point Gxe, qu*elles nous rasscnt observer la mêuie loi, et nous tiennent dans une entière conformité de sentiments.

Cependant où pouvons-nous trouver cette admirable couformitc? On voit partout des

gens qui défigurent la religion en voulant la réffler suivant leurs fantaisies et leurs caprices. L'un est fervent à la prière, mais il est dur et insensible aux misères et aux fai- « blesses de son prochain ; l'autre ne parle que d'amour de Dieu et de sacrifice, pendant qu'il ne saurait souffrir le moindre contre-temps ni la moindre contradiction. Cet autre ne veut prier qu'en cherchant des consolations dangereuses, et qu'en se remplissant l'imagination d'objets stériles et ehimériques. Cet autre, comme remarque saint Jérème, se privera sévèrement des choses mêmes qui sont permises, pour s'autoriser dans la jouissance de celles qui ne le sont pas^ ne cnm» prenant pas, dit ce Père, que ee qu'on offre à Dieu au delà de la justice ne doit jamais se faire au préjudice de la justice même.

Cette personne sera fervente et 8crupu« leuse pour les œuvres de surérogatlon, pendant qu'elle sera relâchée et infiilèle pour les obligations même les plus précises et les plus rigoureuses. Ainsi une personne quf mortifiera son corps par toutes sortes d'aus^ térités, et oui jeûnera hors des temps oà elle doit le raire, n'aura aucun soin de mortifier et d'adoucir son humeur brusijue et incompatible. Ainsi une personne qui sera inquiète sur les- règles générales d'une maison, sera* souvent négligente et inappliquée pour ses propres fonctions. Ainsi , une personne

3 ni ne se lassera jamais de prier et de mélier en son parliculier, sera distraite, dissipée e^ennuyée dans les offices communs de l'église oit son devoir l'appelle.

Très-souvent même le dérèglement de notre esprit fait que nos œuvres desuréroga^ lion nous inspirent une c<>nfiance téméraire^ Quand on fait p1uaf|u*on n*est obligé de faire» aisément on passe jusqu'à se croire dispensé* des règles cammunes pour les choses d'obligation. Celte personne qui afDige son* corps par des pénitences extraordinaire» s'imagine qu'elle est en droit de mortifier 1ps< autres; comme si, en retranchant les plaisirs et les commodités de son corps , il lui était permis de donner à son esprit cette liberté de censurer et de contredire. N'est* ce pas une chose déplorable que de voir des gens qui veulent s'en faire accroire , parée qu'ilspratiquent certaines vertus, et qui regardent U violence qu'ib se sont faite comme nu titre de gêner le« autres, et de se flatter euxmêmes dans leurs inclinations dominantes ?* Il vaudrait certes mieux se borner à ses obligations, et les remplir simplement et fidèlement, que de prendre ainsi on essor mal réglé.

Il vaut mieux que vous vous fassiez grâce à vous-même, et que vous la fjssicz aussi auK. autres, que d*être si zélé et si incommodo tout ensc*mhle. Mette» chaque vertu dans le rang qui lui est destiné : pratiquez, selon \i^ mesure de votre grâce, les vertus les plue difficiles; mais ne prétendez pas les prali-» quer aux dépens o'autrui. La charité et te

i'ustice sont les premières de toutes les vertus luinaines : pourauoi vous attacher aux autres au préjudice oc ci'llcs-là? Soyez austère»

flEUVRE:^ DE FENELON.

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matsflojci humble: »ojri plein de lèlepoar In réformallon des abus; mais sojcs doux « eiiarUahle et compalissant. Faites pour la gloire «le Dieu tout ce que son amour pour lui TOUS inspirera : mais commencez par les devoirs de l'état oà il vohs a mis : sans cela Tos vertus ne seront que des fantaisies; et, en voulant glorifier Dieu^vous scandaliserex tout le monde.

Mais non-seulement on remarque dans la dévotion de notre siècle cette présomption el cette bitarrrrie, on y trouve encore on fonds pitoyable de mollesse et d*amusement.

Qu'est-ce qui décrie la piété parmi les gens du monde? C*esl que beaucoup d'esprits mal faits la réduisent à des pratiques basses et soperDuest et abandonnent l'essentiel. En cet état indigne d'elle, le reproche qu'on fai« sait autrefois avec tant de malignité et dlnjttsUce aux premiers chrétiens « en les appelant des nommes fainéants et fuyant la lumière, se pourrait faire maintenant à propos aux chrétiens de notre siècle. La dévotion est pour eux un prétexte de vie douce « oisive et obscure; c'est on retranchcmenC commodCyOÙ leur vanité et leur paresse sont i l'abri de l'agitation et des tyrannies du monde.

Hé 1 quelle peut être cette piété sans pénitence et sans humiliation? Ils ne veulent être dévots que pour se consoler et ^ue pour trouver dans la dévotion un adoucissement aux peines et aux tribulations de la vie; mais ils ne cherchent point de bonne foi dans la dévotion cet esprit courageux qui anime et qui soutient constamment un chrétien au milieu des plus rudes croix.

Non , non , dit saint Jérôme^ nous ne consentirons jamais que le monde ait de la piété une idée si basse et si indigne d'elle. De quelque manière que certaines gens ventilent la pratiquer, nous soutiendrons toujours à leur honte qu'elle n'est ni molle ni paresseuse. Le Fils de Dieu l'a dit, que le royaume qu'il nous promet ne peut être obtenu que par la violence (IfaflA., XI , ISt).

IV. Enfin notre charité n'est-elle point on amusement? nos amitiés ne sont-elles point vaines et mal réglées T n'est-il point vrai , selon la pensée de saint Chrysostome, que nous sommes plus souvent infidèles à Dieu par nos amitiés que par nos Inimitiés? Car au moins, dit ce Père, il y a une loi terrible qui nous défend de haYr notre prochain ; et lorsque nous nous surprenons nous-mêmes dans les sentiments de haine et de vengeance, cette anîmosité nous fait horreur, et nous nous hâtons de nous réconcilier avec notre Irère: mais pour nos amitiéSi il n'en est pas de même; nous trouvons qu*il n'est rien de plus doux, de plus innocent, de plus naturel, de plus conforme à la charité , que d'aimer nos frères ; la religion même sert de prétexte à la tentation.

Ainsi nous ne sommes point asses sur nos gardes pour nos amitiés : nous les formons souvent presque sans choix et sans nulle autre règle qu'une inclination ou une préoccupation aveugla

Donnons-nous dans noire cœur à chaque chose que nous aimons le rang qu'elle] doit avoir? Nos amitiés sont-elles réglées par notre fol? Aimons-nous , par prMèrcnes î lout le reste, les personnes que nous poav»ns porter à Dieu, ou qui sont propres à nous y porter? N'y cherchons-nous pas an vain plaisir?

Hétas I que d'amusements dans nos ami* tiésl que de temps perdu à les témoigner d'une manière trop humaine, et souvent pen sincère! que d'épanchcments de cœur tnntiles et dangereux 1 que de confiances qoi ne servent qu'à augmenter les peines et qa'à exciter les murmures I que d'attachcroenlt particuliers qoi blessent la charité et l'unies générale dans une maison ! que de préférences qoi détruisent cette égalité d^aHeclios sans laquelle la paix n'est jamais daraUe dans une communauté I

Je sais qu'il est permis d*almer avec plu d'affection certaines personnes que leur mérite distingue des autres , ou que la Proridence a liées à nous d'une manière plus étroite; mais quMI faut être sobre et reteoi dans ces amitiés! Il faut qu'elles soientdang le fond du cœur; mais qu'elles j soient discrète, modérées, soumises, toujours prèles à être sacrifiées à la loi générale de la eharilé; et qu'enfin elles ne paraissent dans l'extérieur , qu'autant qu'il est nécessaire pour marquer l'estime, la cordialité et la reconnaissance qu'on doit avoir, sans jamais laisser échapper ces mouvements de -tendresse aveugle, ces empressements indiscrets, ces caresses indécentes, ces ardeon, ces préventions, ces soins affectés qui causent infailliblement dans le cœur d'aatrni des peines , des jalousies et des défiances presque irréparables. Il faut que les amitiés les plus saintes demeurent dans ces josies lK>rnes.

L'attachement même qu*on a pour les directeurs les plus zélés et les plus parfaits doit être toujours plein de précaotions. Comme un directeur ne doit servir qo'i accomplir les desseins de Dieu sur une âme, et qu'à le foire glorifier dans la commooanlé, il n'est permis d'être attaché à lui qu'aolant qu'il est propre, dans les circonstances présentes, à produire ces bons effets.

Mais non-seulement il faut ainsi examiaer les sentiments de notre cœur, il bot cncere étudier le détail de nos actions par rapport au prochain.

Tmoisiài» poiirr.

Pour notre conduite eitérieure, aoos avons trois choses à faire à l'égard do prochain : nous abaisser, agir et souffrir.

I. Nous abaisser. Le fondement de la paît avec tous les hommes est rhumiltté.Diea résiste aux superbes ; et les hommes qui son} superbes les uns aux autres se résistent aussi sans cesse, dit saint Chrysostome. Aiasi ii est essentiel , pour toutes sortes d'ouvrages où il faut travailler de concert, que obaqoe particulier s'humilie. L'orgueil est ioeom' patible avec l'orguciL De la oalsscol Vji^

ENTRETIEN SUR LES CARACTERES DE LA riETE.

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les divbiooB qui truableet le monde ; A ploi lorle raison les œuvres de Dien , qni sont tontes fondées sur rhiMniiiation» ne peoveni élre sottlenucs que par les moyens que le Fils de Dien a choisis lui-même pour son ^ra nd' ouvrage, qui esi rélablissemenl de la religion.

11 faut être soumis à toute créature t comme dit saint Pierre ( I Epiât. ^ I» ^3) ; il faut vaincre toutes sortes de difBcullés par une patience et par une humilité perpé* tuelle ; il faut être toujours prêt aux fonctions les plus viles et les plus méprisables selon le.monde; craindre celles qui sont élevées et auiquelles sont attachés quelque konneur et quelque autorité : il faut aimer sincèrement Tobscurité ei Toubli du monde ; rrg«irder cet état comme un heureux abri, et éviter tontes les choses qui peuyent nous en tirer, et nous procurer quelque éclat : il faut renoncer dans son cœur à tonte réputation d'esprit, de vertu et de mérite, qui donnent une complaisance secrète, vile et in- 4lîgne récompense des sacriGces qu'on a faits à &ieu ': en un mot, il faut dire dans une humble retraite ce que le roi-prophète disait en s'abaissent pour honorer Dien au milieu ■lémc de son triomphe : Je me rendrai vil de pins en plus A mes propres yeux, afin de plaire A ceux de Dieu (II Reg., VI, 22).

Si on n'aime de bonne foi la dépendance ; si on ne s'y assujettit pas ayec plaisir; si on D*obéit pas avec une humble docilité, on ne lait que troubler l'ordre et la régularité d*ane maison, si fervente qu'elle puisse être. Car n'est-ce pas cet orgueil subtil et dé-^ guisé; déguisé, dis-je, et aux autres, et A soi-même, qui sape peu A peu les fondements du spirituel d'une maison, et qui corrompt peu a peu les fruits de la vertu? Ne sonl^ce pas CCS esprits présomptueux, critiques, dédaigneux , bisarrcs , extrêmes darts leurs sentiments, qui, voulant redresser toutes choses selon leurs vues, s'égarent eux-mêmes et sont incapables de s'accommoder A d'autres esprits pour concourir aox œuvres de Dien?

Il faut étouffer dans le fond de son ceeur les jalousies naissantes, les petites recher* ches de son propre honneur, les vains désirs de plaire, de réussir, d'être loué; les craintes de voir les autres préférés A soi ; l'envie de décider et d!«'iffir par soi-même; la passicMi natarelle de dominer et de faire prévaloir ses sentiments sur ceux d'autrui.

Depuis que Jésus-Christ a égalé dans la vocation des hommes, selon la doctrine de l'Apôtre (1 Cor., Vil, 21, 22, 25), toutes les conditions humaines, il s'ensuit, dit saint Cbrysosloroe, que tontes ces différences qui flattent Tanibition des hommes sont ruinées dans le christianisme. Après que Dieu a confondu tons les hommes par l'égalité de ses dons les pins précieux, qui sont ceux de la foi, c'est en vain, dit ce Père, que les uns prétendent se distinguer des autres par des avantages qui ne sont point réels.

Que chacun oublie donc ce qu'il a été, pour ne penser qu'à ce qu'il est; que nulle

personne consacrée A Dieu n*ose sé^dhtrngner par des titres profanes qu'elle a dû onhlii*r en quittant le monde ; qu'elle renonce même aux avantages qu'elle peut tirer de son lalent et de son sayoir-faire; et qu'elle ne se préfère jamais en rien aux personnes les pins dépourvues de toutes les qualités surnatu* relies on acquises, qui attirent l'amitié et l'estime d'aiitrui ; qu'elle prévienne les autres par honneur et par déférence , comme dit saint Paul (PAi/tpp., Il, 3), et qu'elle les regarde toujours, avec une humilité sincère, comme ses supérieurs.

Ces règles sont bientôt données; mats on ne les observe pas avec la mêrpe facilité. Il faut que la nature soit bien détruite par la grâce dans le fond d'un cœur, pour garder toujours en détail, et sans se relâcher jamais, une conduite si simple et si humble.

Non-seulement Torgueil , mais encore la hauteur et la délicatesse naturelle de certains esprits, leur rendent cette pratique bien difficile; et an lieu de respecter le prochain avec un véritable sentiment d'humilité, toute leur charité n'aboutit qu'A supporter autrui avec certaine compassion qui ressemble fort au mépris.

II. 11 est nécessaire d'agir. Pendant que le temps si précieux et si court de cette vie nous est donné, hâtons-nous de l'employer. Pendant qu'il nous en reste encore, ne manquons pas de le consacrer A de bonnes œu- Très. Car Idrsaue tout le reste s'évanouira

Î^onr jamais, les œuvres des justes seront enrs compagnes fidèles jusqu'en delA d»

cette vie; elles les suivront, dit le Saint^Esprit (i4poc., XIV, 13). Aussi est-il cert.iin,, selon les belles paroles de saint Paul {Ephes.^, II, 10), que nous avons été créés en Jésus- Christ pour les bonnes œuvres, afin d'ymarcher, c'est-A-dire, selon le langage de* l'Ecriture, de passer toute notre vie dans cette heureuse application.

Faisons donc le bien selon les règles de l'état où Dieu nous a mis, avec discernement, avec courage, avec persévérance. Avec discernement : car encore que la charité ne cherche qu'A s'étendre pour augmenter la gloire de Dieu, elle sait néanmoins se tM>rner quand il le faut, par la nature des œuvres mêmes, on par la condition de relui qui les. entreprend ; elle n'a garde de s'engager in^ considérément dans des desseins dispropor-^ lionnes. Avec courage ; car saint Paul nous^ exhorte {Galat., VI, 9; II 7Ae«s., III, 13) de ne tomber point, en faisant le bien, dan& une défaillance qui vient de ce qu'on manque de zèle et de foi. Avec persévérance : parce qu'on voit souvent des esprits faciles, légers et inconstants qui regardent bientôt en arrière.

Nous trouverons partout des écrasions do faire le bien; il se présente partout A nous; presque partout la volonté de le faire nous manque; les solitudes mêmes où nous paraîtrons avoir le moins d'action et de commerce ne laisseront pas de nous fournir les moyens d'édifier nos frères, et do glorifier celui qui est leur maître et le nôtre*

W-IVUES DE FENELON.

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11 chi vrai qu'il faut agir avec précaution, par conseil el avec dépendance, de peur qu'en >oulant sancUfier les autres nous ne travaillions insensiblennenl à notre réprobation. Mais néanmoins ne soyons pas du nombre de ces dévots qui rapportent tout à euxmêmes, et qui, se retranchant dans leur propre sûreté, ne se soucient que de leur salut, et sont insensibles à celui des autres. La charité, quoique prudente, est moins intéressée. Lorsque Dieu daigne se servir de vous, lorsqu'il confie en quelques occasions les intérêts de sa gloire à vos soins, apprélirndez-vous qu'il oublie les vôtres?

m. Enfin, il faut souffrir. Et je Gnis ce discours par une des principales vérités que j'ai expliquées dès le commencement. Oui, il est nécessaire de souffrir, non-seulement pour se soumettre à la Providence, pour expier nos Taules et pour nous sanctifier par la vertu des croix ; mais il est encore nécessaire de souffrir pour faire réussir les œuvres de Dieu auxquelles nous avons quelque pari.

Les apôtres, selon le portrait que le grand Apôtre nous en a fait lui-même, étaient des hommes qui se livraient à toutes sortes d*injures, d'outrages et de tourments pour la prédicotlon de l'Evangile {Act.^XV , 2(i; Il Cor., IV, 11; 1 rhess,, 11, 8j. Quelques gens euvieux et pleins d'artifice prêchaient TEvangile, pour susciter une persécution plus crnelle à saint Paul, et pour rendre sa captivité et ses fers plus rudes. Mais qu'importe, dit-il (Philipp.f 1, 17, 18j, pourvu que leur malice et ma patience dans mes travaux servent à faire connaître partout Jésus-Christ?

Voilà les sentiments que nous devons avoir pour les desseins de Dieu , dont il nous fait les instruments. Quand il no faut, pour en assurer le succès, que souffrir, souffrons avec joie : heureux que Dieu attache ainsi sa cause à la nôtre; et que, nous faisant souffrir pour les intérêts de sa gloire, il soit intéressé par sa gloire même à nous consoler et à essuyer nos larmes l

Quiconque veut servir Dieu doit s'attacher à souffrir la persécution, comme dit saintPaul(lirtni.,lll,12).Et1eSagenousdit:

Mon fils, en vous engageant dans cette heureuse servitude de Dieu, préparez votre âme à la tentation [Eccli.^ 11, 1). Faites provision décourage et de patience; vous souffrirez des tribulations et des trayerses qui vous ébranleront, si vous n'avez une foi et une charité bien affermies ; le monde vous blâmera, vous tentera, et ne vous laissera pas même jouir de la tranquillité de votre retraite; vos amis et vos ennemis, tout paraîtra de concert pour vous perdre, ou du moins pour ruiner vos pieux desseins; les gens mêmes avec qui vous serez uni pour glorifier Dieu, vous livrerunl, en leur manière, une espèce de tentation. Des oppositions d'humeurs et de tempéraments, des vues différentes, des habitudes toutes contraires, feront que vous aurez beaucoup à souffrir de ceux-là mémrs que vous regardiez comme votre appui et comme votre consolation ; leurs défauts el les vôtres se choqueront perpétuellement,

parce que vous serez à (oole heure ensemllf^ Si la charité n'adoucit ces peines, si uno vertu plus que médiocre ne vous Ate l'amertume de cet étal, si une ferveur constante ne rend léger ce joug du Seigneur, il s'appesantira tellement sur vous, que vous en serri accablé. En cet état, vous serez assez occupé de vos propres maux. Au lieu de travaitlrr dans une parfaite union avec les antres à l'ouvrage commun, vous serez réduit à chercher et à mendier à toute heure des consfili et des consolations pour appujer votre faiblesse parmi tant de dégoûts; et bien loin de procurer la gloire de Dieu, tout ce qne roos pourrez faire sera d'éviter le relâcbedieDl, la division et le scandale.

Voilà une peinture qui n'est que trop fidèle des dangers où nous sommes. Je n'ignore pas les grâces que Dieu vous fait pour tooi en préserver; mais, encore une fois, pios vous aurez reçu de dons de Dien, plus tous devez craindre de lui être infidèles. Cette crainte même fera une partie de votre fidélité. C'est à vous, comme dit saint Gyprien, à donner autant de gloire et de joie à 1 Eglise que les mauvais chrétiens lui caoseol de honte et de douleur; c'est à vous i II con&oler parmi K)us les maux dont elle fil accablée; c'est à vous à essuyer ses larmes, à la consoler par vos vertus , et à scconrir ses enfants les plus égarés, par la vertade vos prières. Fasse le ciel que vous vous éleviez toujours de vertus en vertns, et qa'éliol de la plus illustre portion du troupeau de Jésus- Christ, selon le terme du même Père, vous sojez aussi ses épouses bicD-aimécs dans réternité!

SUR LES AVANTAGES ET LES DEVOIES DE U tll