ENTKETIËN SU» LES CARACTERES DE LA PIETE

son bible rcpur ramooi^do ses ridiesses avec i'amoar de Jésus-ChrisL

La disposilion essentielle poar une âme qui se consacre à Dieu est donc de se défiiT fie toules les ressources humaines sur les-^ <|uellrs la prudenco de la chair. s*appuie, de lie Touloir rien , de ne ménager rien qui puisse troubler les desseins de Dieu.

Il Taut réprimer à chaque moment raTÎdilé de la nature , qui craint toujours que co qoVlle a ne lui échappe, et qui forme sans ces<e des désirs immodérés pour posséder ce qu'elle n*a pas.

11 faut être continuellement sur ses gardes pour prévenir notre amour-propre, qui tâche de se dédommager insensiblement, par Tamosement aux petites choses, do sacrifice qu'il a fait à Dieu de plus grandes. Car est-il rien de plus déplorable que de voir une personne qui, après avoir fait les principales démarches vers la perfection, regarde lâchement derrière elle et appréhende d'en trop fiiire?

Cependant pouvons-nous dire qo*il v ait beaucoup d'âmes exemptes de cette lâcbeléT N'e&t-il pas vrai qu'on cherche tant de précautions dans le don qu'on a fait de soi* inême â Dieu, ou dans la manière de le servir, qu'on réduit insensiblement ce don et ce service presque A rien? Ou fait toujours dépendre le spirituel du temporel : on veut accomplir ses devoirs et satisEaiire A sa conscience; mais on le veut A tant de conditions, mais on craint avec tant d'inquiétude qu'il en coûte trop en se donnant A Dieu, mais on prévoit tant d'inconvénients, mais on vent s assurer de tant de tecoors et de tant de consolations, qu'on anéantit insensiblement la piété chrétienne, et qu'on ne la pratique que d'une manière languissante et sans aucun flruit.

D'où vient que tant de gens entreprennent de bonnes œuvres sans aucun succès? C*est qu'ils les entreprennent avec peu de foi, c'est qu'ils ne renoncent point A eux-mêmes dans ces entreprises, c*est qu'ils se regardent toujours eux-mém|^ par quelque endroit, et qu'ils ne veulent point préférer en tout l'in-» tèrét de l'ouvrage, qui est celui de Dieu, A leurs inclinations mal réglées, A leur humeur inquiète, A la faiblesse de leur cœur, qui cherche de vaines consolations, A des amitiés indiscrètes qu'il faudrait retrancher, A une jalousie d*autorité et de considération qui gâte les meilleures choses : en un mot, c'est qu'on veut toujours servir Dieu avec sâreté pour soi-même, qu'on ne veut rien hasarder pour sa gloire, et qu'on se croirait malheureux si on s'exposait A quelque mécompte pour l'amour de lui. Ce n'est pas qu'il ne soit permis de prendre modérément les justes mesures pour la conduite des bonnes œuvres; mais en vérité il y a bien loin entre ne vouloir pas tenter Dieu, et Tirriter par une injurieuse défiance de sa bonté. Peot^on attendre de ces âmes craintives et uiercenaircs la générosité e% la force qui est nécessaire pour soutenir les desseins de Dieu? Quand on ne se confie point A la Pro*

vidence, on est indigne d*en dire l'instrument.

Non, non, Dieu ne daignera jamais bénir CCS conduites, qui sont trop humaines: et c'est de celte source malheureuse qu'est venu le relâchement et le désordre de tant de communautés ferventes et régulières. Il répand, comme dit saint Paul {Rom.^ X, 12J» ses divines richesses avec profusion; mais c*est sur les personnes qui l'invoquent et qui ne veulent se confier qu'en lui, et non point sur ceux qui veulent prévenir la Providence et n*étre jamais réduits é se fier A elle.

Il est temps d'examiner nos dispositions par rapport A nous-mêmes : c'est la seconde partie de ce discours,

SBGOND POIHT

Examinons si notre zèle n'est point une imprudence autorisée du prétexte oc la religion, si notre prudence n est point nne politique charnelle, si notre dévotion n'est point un effet de l'humrur, si notre charité n'est point un amusement. VoilA quatre questions que nous devons nous faire a nous-mêmes.

1. Notre xèle n*est-il point imprudent? Que toute. racine d'amertume» dit saint Paul, soit détruite en vous (Ephêê., IV, 31; ffefrr.^XlV, 15). Ilyaunxèleamer qu'il faut corriger; il va A vouloir corriger le monde entier et A réformer indiscrètement tontes choses : A Tentcndre, on croirait que tout est soumis A ses lois et A sa censure. Il ne faut connaître que son origine et ses effets pour découvrir combien il est mal réglé. L'origine de ce prétendu xèlo est honteuse ; les défauts de notre prochain choquent les nôtres; notre vanité ne peut souffrir celle d'autrui; c'est par fierté que nous trouvons celle de notre prochain ridicule et insupportable; notre Inauiétude nous soulève contre la paresse et rindoience de celui-ci ; notre chagrin nous irrite contre les divertissements excessifs de celui-là ; notre brusquerie, contre la finesse de cet antre. Si nous étions sans défauts , nous sentirions bien moins vivement ceux des personnes avec qui nous sommes obligés de vivre.

Il est même certain que cette contrariété et cette espèce de combat entre nos défauts et ceux du prochain grossissent beaucoup les derniers dans notre imagination déjà préoccupée. Or peut -on découvrir uno source plus basse et plus maligne de ce lèlo critique que je viens de marquer? Si nous voulions avouer de bonne fui que nous n'avons pas assez de vertu pour supporter patiemment tout ce qu'il v a dans notre pro« chain d'imparfait et de faible, nous paraîtrions faibles nous-mêmes : et c'est ce que notre vanité craint. Elle veut donc que notre faiblesse paraisse au contraire nne force, . elle rérige en vertu, elle la fait passer pour zèle : zèle imaginaire et souvent hjpocrile. Car n'est*il pas admirable de voir combien on est paisible et indifférent pour tous les . défauts d'autrui qui no nous incommodent point, tandis que ce beau zèle no s'allume en nous que contre ceux qui excitent notre jalousie ou qui lassent notre patience? Zèle

OEUVRES DE FENELON.

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commode, (|Qi ne s'exerce que poar soi et pour se prévaloir des défauts du prochain, .'tfîn de s élever au-dessus de lui. Si notre zèle était térilable et réglé selon le chrislianisroe, il commencerait toujours par notre propre correction; nous serions tellement «tccupés de nos défauts et de nos misères, i|ue nous n*aurions ^uère le temps de pensrr aux défauts d*aulrui. 11 faudrait que ce fût une obligation de conscience qui nous engageât à examiner la conduite de notre prochain; lors même oue noua ne pourrions pas nous dispenser de veiller sur lui, nous le ferions avec beaucoup de précaution pour nous-mêmes, selon le conseif de TApôlre : CorriffcZy dit-il (Galal.^\l\ 1), votre frèi'e avec aouceuir, prenant garde à vous en parlant à lui, de peur que vous ne soyez, tenté i;n le voulant délivrer de la tentation : en voulant corriger sa mauvaise humeur, vous courez risque de vous abandoaner à la vôtre; en voulant réprimer son orgueil et ses autres passions, vous vous laisserez peutêtre entraîner par votre naturel impatient et impérieux. Gardez-vous donc bien de vous iippliquer tellement à sa- perfection , que vous n'ayez pas soin de pourvoir à votre sûreté particulière.

Ce ser^iit un zèle bien imprudent, qae d'oublier vos propres besoins nour ne vaquer qu'à l'examen de la conouite de vos frères. U est vrai que ce zèle qui anime on chrétien pour la correction fraternelle , quand il est pur et prudent tout ensemble, est un zèletrès-agre^ibleà Dieu : mais on ne doit pas croire qu'il soit' dés in téfessé, ni selon la science, a moins qu'il ne soit tonjours doux et modéré; car ce zèle qui s'allume contre le prochain, et qui ne veut loi rien pardonner,, ne sert qu'à troubler la paix et qu'à causer beaucoup de scandale.

Tout ce qui se dit ou qui se Csit avec chaleur n'est point propre à la correction du prochain. Où voyons-nous les fruits de ces cunduiles dures ? 11 faut gagner les cœurs quand il s'agit de religion; et Us cœurs ne se gagnent que nar des marques de charité et de condcscenaance. 11 ne sufGt pas d'avoir raison; c'est gâter la raison, c'eut la déshonorer, que de la soutenir d'une manière brusque et hautaine. C'est par la douceur, par la patience et par l'affection, que l'on ramène insensiblement les esprits, qu'on les dispose à entendre la vérité, qu'on les fait entrer cii déûance de leurs anciennes préoccupations, qu'on leur inspire la conGance nécessaire, et qu'en les encourage à vaincre leurs habitudes déréglées.

Quand celui qui a besoin d'être corrigé voit que celui qui le corrige suit son humeur, il n'est guère disposé à corriger la sienne. L'amour-propre ne manque pas de se révolter contre des instructions faîtes avec chagrin : Dieu même ne bénit point ces Nortes de ronduKes, La colère de 1 homme , <!omme dit saint Jacques (Cap. J, v. 10), n'opère point la justice de Dieu.

11. Notre prudence n'est-clle point une jtoliti'iue charnelle? Cette prudence avcugte

que la chair inspire n'est que mort, comme dit l'ApAtre [Rom., YIII, 6}; elle n'rstpoiui soumise à la loi de Dieu, et elle ne le saorait jamais être. Il y a une incompatibilité absolue entre cette sagesse des hommes et celle dès véritable» enfants de Dieu; c'est elle qui résiste en nous au Saint-Esprit, qoi le centriste et qui traverse tous les desseins quHl a pour la sanctiGcation de dos imei.

Cette sagesse par laquelle un chrétien se renferme en lui-même et se cooGe i ses propres lumières, le prive des plus grands dons de Dieu* Cette sagesse si réprooTée dans TEvangile est néanmoins enracinée dans le cœur de presque tous les fidèle Combien vovons-nous tous les jours deeot* sidératlons humaines qui arrêtent le coon des œuvres de Dieu f Combien de bienséances imaginaires auxquelles on Esil céder indignement ce aue la religion a de plos^ saint et de plus vénérable I

Autrefois les chrétiens étaient dis geas qui méprisaient les mépris mal fondés da monde, pour servir Dieu avec liberté; aa* jourd'hui les chrétiens et les gens même qui font profession de piété, et ceux qui ont quitté entièrement le monde, sont néanmoiDS d'ordinaire des gens qui craignent les juge> raents du monde» qui veulent avoir son ap< probaliouy.et qui règlent leurs procédés snr certains préjugés bixarres suivant lesquels le monde loue ou condamne tout ce qui! lui plaît. Or il me semble que cette timidité à l'égard des jugements da monde n'a ja« mais été poussée jusqu'à la fîiiblesse et ila bassesse que l'on v remarque auioord'bai.

On fait dépendre les œuyres générales qot regardent, la gloire de Dieu» et les pratiques de vertu pour chaque personne cm parlicn* lier, de mille raisons purement bumaifles ; on n'ose entreprendre pour l'intérêt de Dien que des choses qui sont au goût de tool le monde. Oui, le monde même, tout ennemi de Dieu qu'il est, on le consulte tons les jours, quand il s'agit des choses les plus saiotes: non-seulement on le consulte pour ne le point scandaliser , ee qui est nécessaire, mais on le consulte pour s'accommoder à ses vaines maximes, et pour faire dépendre dos bonnes œuvres de ses décidions. Cette pro* dence mondaine s'est même glissée josqie dans les communautés régulières. Combien d'âmes y sont oocopées de retours instiles sur elles-mêmes, de vains- désirs de se ménager avec les personnes qui ont de l'auto* rite 1 Que de petits soins pour se procurer de l'estime et pour s'acquérir de la consH déralionet de la confiance 1 qoe d'inquiétodes ! que de défiances 1 que d'empressements pour s'assurer de ce» vaincs eonsolatîons ! que d'alarmes lorsqu'elles échappent I Ainsi les partieuliers se font comme un monde nouveau au milieu même de la solitude, oè ils ont leurs intérêts, leorsespcranccs, leurs désirs, leurs craintes.

Quand on ne sert Dieu qu'avec ces réserves, on i^e le sert que bien faiblemeat : os partage son cœur et ses soins entre lnf« mille choses indignes d'entrer en conçut'

ton