ENTRETIEN SUR LA ?IE RELIGIEUSF

de bfcn. PcH-«n «n appui qnnnd on jette an rosean fêlé, qui, loin de nous soutenir, nous percerait la maîn si nous voulions nous y appuyer? Faut- il bien du courage pour s'enfuir d'une maison qui tombe en raine et qui nQus écraserait dans sa chute? Que quit(e-t-on donc en quittant le monde? Ce que quitte celui qui , à son ré?cll, sort d'un songe plein d'inquiétude. Tout ce qui se voit , qui se louche, qui se compte, qui se mesure par le temps, n'est qu'une ombre de l'être véritalile. A peine commence-t-ll A être qu'il n'est déjà plus. Ce n'est rien sacri- Ger à Dieu, que de lui sacriGer toute la na* lure eniière ; c'est lui donner le néant, la Taniié, le mensonge même.

D'ailleurs ce monde si ?ain et si fragile est trompeur, ingrat et plein de trahisons. Oh ! combien dure est sa servitude 1 Enfants des hommes , que ne tous en coûle-t-il pas pour le fl.ilter, pour tâch(>r de lui plaire , pour mendier ses moindres grâces I Quelles traverses, quelles alarmes, quelles bassesses, qael'e^ lâchetés pour parrenirà ce qu'on n'a point honte d'appeler les honneurs! Quel •état violent , et pour ceux qui s'efforcent de parvenir, et pour ceux même qui sont parvenus] Quelle pauvreté effective dans une abondance apparente 1 Tout y trahit le cœur, jusqu'à respérance même dont il parait nourri. Le< aésirs s'enveniment; ils deviennent farouches et insatiables; l'envie déchire les entrailles. On est malheureax, non-seulement par son propre malheur, mais encore par la prospérité d'autrui : on n'est plus louché de ce qu^on possède; on ne sent que «e qu'on n'a pas. L expérience de la vanité de ce qu'on a ne ralentit j imqis la fureur d'acquérir ce qu'on sait bien êtreaassi vain si aussi incapable de rendre heureux. On ne peut, ni assouvir ses passions, ni les vaincre. On en sent la tyraunie, et on ne veut pas en é^rt^ délivré.

Oh I si je pouvais traîner le monde entier dans les cloîtres et dans les solitudes, j'arracherais de sa l>ouche un aveu de sa misère et de son désespoir. Hélas 1 fa-t-on dans le monde l'étudier de près dans son état le plus naturel, on n'entend dans toutes les familles que gémissements de cœurs oppressés. L'un est dans une disgrâce qui lui enlève le fruit de ses travaux depuis tant d'années, et qui met sa patience à bout ; Tantre souffre dans sa charge des dégo&ts et des désagréments : celui-ci perd, l'autre craint de perdre; cet autre n'a pas» as.«es , il est dans un état violent. L'ennui les poursuit tous, jusque dans les spectacles; et aii milieu des plaisirs ils avouent qu'ils sont misérables. Je ne veux que le mondes pour apprendre anx hommes combien le monde est digne de mépris.

Hais, pendant que les enfants du siècle parlent ainsi, quel est le langage de ceux qui doivent être les enfants de Dieu? Hélas 1 ils conservent une estime et une admiration secrète pour les choses les plus vaines, que Ir; monde même, tout vain qu'il est, ne peut s'empêcher de mépriser. 0 mon Dieul arrachez j arraches du cœur de vos enfants cotte

erreur maudite. J'en ai vu même de bons et de sincères dans leur çiété, qui, faute d'expé« rience, étaient éblouis d'un éclat grossier; ils étaient étonnés de voir des gens avancés dans les honneurs du sièc'e leur dire: Nous nn sommes pas heureux. Cette vérité leur était nouvelle, comme si l'Evangile ne la leur avait pas révélée; comme si leur renoncement au monde n'avait pas dd être fondé sur une pleine et constante persuasion de sa vanité. O mon Dieul le monde , par le langage même de ses passions, rend témoignage â la Térité de votre Evangile, qui dit : Malheur au mondé {Matth., XVIII, 7)1 et vos enfants ne rougissent point de montrer que le monde a encore pour eux quelque chose de doui et d'agréable!

Le monde n'est pas seulement fragile et misérable; il est encore incompatible avec les vrais biens. Ces peines que nous lui voyons souffrir sont pour lui le commencement des douleurs éternelles. Comme la joie céleste se forme peu à peu dès cette vie dans le cœur des justes, où est le royaume de Dieu, les horreurs et le désespoir de l'enfer se forment aussi peu â peu dans le cœur des hommes profanes, qui vivent loin do Dieu, Le monde esl on enfer déjà commencé : tout T est envie, fureur, haine de la vérité et de la vertu, impuissance et désespoir d'apaiser son propre cœur, et de rassasier ses désirs. Jésus-Christ est venu du ciel sur la terre foudroyer de ses malédictions ce monde Impie, après en avoir enlevé ses élus. Dieu nom a arracA^s, dit saint Paul, à la pinsêance dei ténèbres, pour noui transférer au royaume de son Fils hien-aimé (Coloss.^U 13). Le monde esl le royaume de Satan , et les ténèbres du péché couvrent cette région de mort. 'Malheur au monde à cause de ces scandales {Matth.^ XVIII, 7)1 Hélas I les justes mêmes sont ébranlés. Ohl qu'elle est redoutable cette puissance de ténèbres qui a? engle les plus clairvoyants! c'est une puissance d'enchanter les esprits, de les séduire, de leur Ater la vérité, même après qu'ils l'onl crue, sentie et aimée. O puissance terrible, qui répand l'erreur, qui fait qu'on ne voit plus ce que l'on voyait, qu'on craint de le revoir, et qu*on se complaît dans les ténèbres de la mort! Enfants de Dieu, fuyez cette puis- S'ince; elle entraîne tout, elle tyrannise, elle enlève les cœurs. Ecoutes Jésus-Christ qui crie {Matth,^ VI, 24) : On ne peut servir deux maîtres^ Dieu et le monde. Ecoutez un des apôtres, qui ajoute : Adultères^ ne savez-voûs pas que Vamitié du monde est ennemie de Dieu (yac.,iV\7)? Point de milieu; nulle espérance d'en trouver : c'est abandonner Dieu, c'est renoncer à son amour, que d'aimer son ennemi.

Maii en renonçant au monde, faut-il renoncer à tout ce que le monde donne? Ecoutez encore un autre apAlre, c'est saint Jean : N'aimez ni le monde^ ni les choses qui sont dans le monde (I/oqn., II, 15); ni lui, ni co qui lui appartient. Tout ce qu'il donne est aussi vain, aussi corrompu, aussi empoisonné que lui. Mais quoi! faut-il que les chré*

OBUVRES DE FENELON.

tiens Tirent âani ce renoncement? Beoatez- Tûus Yons-mémedo moins, si tous n'écoutex pas les apôtres. Qu*af ez-roos promis dans votre baptême, pour entrer, non dans la pcrrecHon d*on ordre religieux, mais dans le simple christianisme et dans Tespérance du salai? Vous avet renoncé à Satan et à ses pompes. Remarquez quelles sont ces pompes : Satan n*en a point de distinguées de celles du siècle. Les pompes du siècle,

3u'on est tenté de croire innocentes, sont onc, selon ?aus->niéme, celles de Satan ; et vons avez promis de les détester. Cette promesse Si solennelle^ qui v^ous a introduit dans la société des udèlcs , ne sera-t-elle <iu'une comédie et une dérision sacri^gc? Le renoncement an monde, et la délestailun de ses vanités, est donc essentielle au salut de chaque chrétien. Celui qui quitlelemonde^ qa'yajoute-t-il?il s'-éloigne de son ennemi; il détourne les jeux pour ne pas voir ce qu'il abhorre; il se lasse d*étre aux prises avec cet ennemi , ne pouvant jamais faire ni trêve ni paix. Est-ce là un grand sacriGce? N'est-ce pas plutôt un grand soulagement, une sûreté douce, une paix qu'on devrait chercher pour soi-même, dès qu'on désire d'être chrétien , et n'aimer pas ce que Dieu condamne? Quand on ne vent point aimer Dieu; quand on ne veut aimer que ses passions, et s'y livrer sans religion , par ce désespoir dont parle saint Paul (£pAes.,IV, 19), je ne m'étonne pas qu'on aime le monde et 4|u'on le cherche ; mais quand on croit la rehgien, ^uand on désire de s'j attacher, quand on craint la justice de Dieu, quand on sa craint soi-même, et qu'on se défie de sa

f»ropre fragilité, peut-on craindre de quitter e monde? Dès qu'on veut faire son salut , n'y a-t-il pas plus de sAreté, plus de facilité, de secours, de consolation dans la solitude?

Laissons donc pour un moment toutes les vues d'une perfection sublime; ne parlons que d'amour de son salut , que d'intérêt propre, que de douceur et de paix dès cette wie. Où sera-t-il cet intérêt, même temporel, f)oar une Ame en qui toute religion n'est pas «éteinte? Où sera-t-elle cette paix, sinon loin d'une mer si orageuse, qui ne fait voir par«- 4out qn'écueils et naufrages? Où sera-t*elle, 5inon loin des objets qui enflamment les désirs, qui irritent les passions, qui empoisonnent les cœurs les plus innocents , qui réveillent tout ce qu'il y a de plus malin dans l'homme, qui ébranlent les Ames les plus fermes et les plus droites? Hélas! je vois looiber les plus hauts cèdres du Liban, et je courrai au-devant du péril, et je craindrai de me mettre à Tabri de la tempête I N'est-ce pas être ennemi de joi-même, rejeter le salut et la paix, en un mot, aimer sa porte et la chercher dans un trouble continuel?

Après cela faut il s'étonner si saint Paul exhorte las vierges à demeurerlibres (1 Cor., VU, 25 et srf.), n'ayant d'autre époux que l'Epoux céleste? il ne dit pas : c'est afin que vous soyez dans une oraison plus éminente; Il dit : Afin que vous ne soyez point dans un malheureux partage entre Jésus-Christ et un

époux mortel , entre les exercices de Is rtligion et les soins dont on ne peut le garantir quand on est dans l'esclavage dunècle; c'est afin que vous puissiez prienanttmpi. ehement: c'est que vous auriez, dit -il dans le mariage , leg iributaiions de la ehair ; ttjt voudraii vous hs épargmr ; t'esi, dit-il encore, que je voudrais vous voir dégagéet rfe tout embarras. A la vérité, ce n*est pas on précepte ; car celte parole , comme ]ésas- Christ le dit dans l'i^vangile (JlfaHA., XII, 11}, ne peut être comprise de tous. Bail ileurenx , je dis heureux même dèscptte rie, ceux à oui il est donné de la corapreodre, de la goûter et de la suivre 1 Ce n'est pas oi précepte, mais un conseil de rApétre plein de l'esprit de Dieu : c'est un conseil qoe .tons n'ont pas le courage de suivre, maii qu'il donne à tous en général, afin ita'ilioit sui^i de ceux à qui Die« mettra au^œur le goût et la force de le pratiquer.

De lA vient qu'en ouvrant les livres des saints Pères je ne trouve de tous cêtés, niéme dans les sermons faits »a peuple sans distinction, que des exhortations pressantes pour conduire les chrétiens en foule dnnsles solitudes. C'est ainsi que saint Basile fait ni sermon exprès pour inviter tous 1rs diretiens à la vie solitaire. Saint Grégoire de Nazianze, saint Chrysostome, saint Jérôme, saint Ambroise, TOrient , l'Occident, (ont retentit des louanges du désert et de la fuite du siècle. J^aperfots même, dans U Règle de saint Bencvlt, qu*on ne craignait point de consacrer les enflants avant qu*ib eussent l'usage de la raison. Les parents, sans craindre de les tyranniser, croyaiett pouvoir les • vouer i Dieu dès le berceao. Vous vous en étonnes , tous qui mettes nae si grande diiférence entre la vie du codmbdb des chrétiens vivant au milieu do siècle, et celle des âmes religieuses consacrées dans la solitude ; mais apprenez que , parmi eei vrais chrétiens , qui ne regardaient le siècle qu'avec horreur, il y avait peu de dîfférenee entre la vie pénitente et recueillie que Ton menait dans sa famille, ou celle qu'os menait dans on désert. S'il y avait quelque différence » c'est qu'ils regardaient comme plos doux , plus facile et plus sûr de mépriser le monde de loin que de près. On ne croyait donc point gêner la liberté de cesenfaDls, puisqu'ils devaient, comme chrétiens, ne prendre aucune part aux pompes et aoi joies du monde : c'était leur épargiMT éa tentations , et leur préparer une hêoreasc paix , que de les ensevelir tout vivants dans cette sainte société avec les anges de » terre.

Oaitnable simplicité des enfants deDifo, uni n'avaient plus rien i ménager ici-bas! Ô pratique étonnante, mais qui n'est sidisproportionnée à nos mœurs qu*à cause que \gs disciples de Jésus-Cbrist ne savrol pl«| ce que c'est que porter sa croix avec it|t' Malheur, malheur au monde! On n*a{H»;i( de honte d'être chrétien et de vouloir jouir de sa liberté pour goûter le fruit défendu ) pour aimer le monde que Jésus-Christ u^

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