V. — // est nommé à Vabbaye de Saint^Ya

lery.

Il fallut que Louis XIV s'occupât des intérêts de Fénelon, puisque personne ne s'en occupait pour lui. Il parut môme honteux de s'en être ressouvenu si tard. Il le nomma, en 1694, à l'abbaye de Saint-Valery ; il voulut le lui annoncer lui-même, et lui fit, pour ainsi dire, des excuses d'un témoignage si tardif de sa reconnaissance et de sa bonté.

C'est au moment où ce que Ton appelle la fortune commençait à sourire à Fénelon, que s'élevèrent les premiers nuages qui devaient troubler une vie jusqu'alors si heureuse et si tranquille.

Nous allons parler de l'affaire du quiétisme. Des circonstances particulières ont rais à no* tre disposition un très-grand nombre de manuscrits de Fénelon, qui n'ont jamais été publiés. Nous ne nous en servirons que pour exposer les faits avec la plus grande exactitude. Nous oublierons que nous écrivons l'histoire de Fénelon ; ou du moins nous nous rappellerons que nous avons aussi à parler de Bossuel. Tous les intérêts et toutes les passions, qui donnèrent des partisans et des adversaires à ces deux grands hommes, n'existent plus. Ce serait bien mal servir la religion et la vérité, que d'avoir la pensée de peipétuer des divisions et des rivalités, aux(|uelles ils eurent eux-mêmes la gloire de mettre un terme. Le grand intérêt que peut inspirer le récit de cette controverse , est d'en observer le résultat, et ce résultat fut tout entier en faveur de la religion et de la vérité. Bossuet eut le mérite de faire condamner des erreurs qui n'étaient pas sans dangor. Fôiuîion eut le mérite encore plus rare de se soumettre au jugement qui l'avait condamné.

On nous a reproché de n'avoir point placé à la tête du récit des controverses de Bossuet et de Fénelon, rexpdsédela question de doctrine qui excita des débats si animés entre ces deux grands hommes. Nous sommes obligé de convenir que ce reproche peut paraître fondé de la part de cette classe de lecteurs que leur prolession et leurs études ont familiarisés avec ces questions subtiles et délicates. Peut-être en effet avons-nous cédé trop faci-

^ (53) Tels Tarent au xi* siècle les hésychastes dans l'Eglise grecque, elles béguards ao xiv* dans TEglisc latlûe.

lement à la difficulté de reproduire avec toute l'exactitude et toute la précision nécessaires un système de doctrine qui a produit tant d'écrits et de discussions. Peut-être aussi avonsnous trop obéi à la crainte d'excéder les bornes de l'nistoire, en entrant dans les détails devenus plus indifférents par l'édifiante soumission ae Fénelon.

Cependant, pour satisfaire, autant ou'il est en nous, à l'obligation que l'on semble nous imposer, nous réduirons aux termes les plus simples et les plus précis le système de mysticité que Ton est convenu d'appeler le guiVti$me.

VL — Quiétisme de Molinos,

n y a eu dans tous les temps et dans toutes les religions des hommes singuliers, qui ont cru ne pouvoir arriver à la perfection gue par des voies bizarres et extraordinaires C5à).

Tel fut h la fin du xvn* siècle, Michel Molinos, prêtre espagnol, qu'on {)eut regarder comme le patriarche des quiétistes modernes,

La doctrine de Molinos peut se réduire à ces trois maximes :

!• La contemplation parfaite est un étal, où l'âme ne raisonne point, ne réfléchit ni sur Dieu ni sur elle-même, mais reçoit passivement l'impression de la lumière céleste, sans exerceraucun acte d'amour, d'adoration, ou tout autre acte quelconque de la piété chrétienne. C'est cet état d'inaction et d'inattention absolue que Molinos appelle quiétude,

2' Dans cet état de contemplation parfaite, l'Ame ne désire rien, pas môme son salut; elle ne craint rien, pas même l'enfer : elle n'éprouve plus d'autre sentiment que celui d'un entier abandon au bon plaisir de Dieu.

3^ Une âme arrivée à cette état de contemplation parfaite, est dispensée de l'usage des sacrements et de la pratique des bonnes œuves. Tous les actes, tous les exercices de la

Eiété chrétienne, lui deviennent indifférents. es représentations et les imaginations les plus criminelles peuvent affecter la partie sensitive de l'Ame, sans la souiller, et elles restent étrangères à la partie supérieure, où résident l'intelligence et la volonté

De ces principes si pernicieux Molinos en déduisait la conséquence abominable qu'une ûme parvenue à cet état de contemplation parfaite, cessait d'être coupable envers Dieu en s'abanuonnant aux actions les plus criminelles; que son corps n'était plus alors que l'instrument du démon, sans que l'ûme, mtimement unie à Dieu, éprouvât la plus légère altération du désordre qui agite les sens (54).

On ne peut assez s'étonner qu'une doctrine, dont les conséquences révoltantes n'étaient pas même dissimulées, et s'énonçaient sous des expressions si formelles, ait pu trouver à Rome des partisans parmi des personnes

Çy\) Voy. aux Pièces justificatives h iMtre du cafnaiCaraccioH au Pape Innocent IX, en dalc de 1685, ir IL

ils

éaunentes en piété, et que la dignité de leur caractère, ainsi que la pureté bien connue de leurs mœurs, aurait dû préserver d'un genre de séduction qui offensait la simple honnôteté naturelle.

Les écrits de MoUnos furent proscrits en 1687 par une bulle du Pape Innocent Xï ; et leur auteur, condamné à une prison perpéttielle, y finit, dit-on, ses jours dans des sentiments de repentir et de piété.

Ce fut peu de temps après la condamnatioti de Molinos que le quiétisme s'introduisit eu France sous une forme moins grossière, et dégagé des extravagances impies et criminelles que le Saint-Siège avait si justement frappées d*anathème.

C'est Bossuet lui-même qui nous servira d'interprète dans l'exposition de ce quiétisme mitigé, tel qu'il l'avait puisé dans l'analyse des écrits de madame Guyon.

VD. — Quiétisme de madame Guyon.

• L'abrégé des erreurs de ce quiétisme, dit Bossuet, est de mettre la sublimité et la perfection dans des choses qui ne sont pas, ou du moins ({ui ne sont pas de cette vie; ce qui les oblige à supprimer danscertains états, et dans ceux qu'on nomme parfaits contemplatifs, beaucoup d'actes essentiels à la piété, et expressément conmiandés de Dieu; par eiemple, les actes de foi explicite contenus dans le Symbole des apôtres, toutes les demandes, et même celles de l'Oraison dominicale, les réllexions, les actions de grftces, et les autres actes de cette nature, qu'on trouve commandés et pratiqués dans toutes les pages de l'Ecriture et dans tous les ouvrages des saints (55). »

Bossuet expose ensuite et discute le principe fondamental de cette nouvelle doctrine, savoir : que la perfection consiste, même dès cette vie, dans un acte continuel et tnrarmble. de contemplation et d* amour; d'où il suit que, lorsqu'on s'est une iois donné h Dieu, l'acte en subsiste toujours s'il n'est révoqué, et (ju'il n est nécessaire ni de le réitérer, m de lî renouveler.

Il est constant, ainsi que l'observe Bossuet, que ce principe, pris dans son sens naturel, conduit aux plus étranges conséquences.

!• C'est une suite nécessaire de ce principe, qu'il ne faut point se recueillir dans l'oraison, Quelque distrait que l'on ait été, puisque, selon ces nouveaux mystiques, les actes une fois parfaits, ne périssent point.

2* Ce môme principe tend à relâcher dans k$ parfaits le soin de renouveler les actes les plus essentiels à la piété, tels que les actes explicites de foi, aespérance et de demande. Car pour ces prétendus parfaits, il o'v a plus qu un seul acte perpétuel et univer- :^1, dans le([uel tout est renfermé pour eux, cl dans lequel ils prétendent que tous les autres actes do religion se trouvent compris eiuinemnient.

Aussi madame Guyon, dans son Explica-

tion du Cantique des cantiques, paraft-clle enseigner iormellement que le désir et la demande du salut sont entièrement supprimés dans son état prétendu de perfection, et que, dans ce môme état, l'âme doit renoncer h tous les actes distincts et explicites quelconques.

VnL — Quiétisme de Ftnelon.

Il existe une différence très-importante entre le quiétisme de Fénelon et jcelui de madame Guyon.

Madame Guyon supposait et avait mômo entrepris de tracer une méthode par laquelle on pouvait conduire les âmes les plus communes à cet état de perfection, où un acte continuel et immuable de contemplation et d'amour les dispensait pour toujours de tous les autres actes de religion, ainsi que des pratiques de piété les plus indispensables selon la doctrine de l'Eglise catholique.

Mais Fénelon, dans les égarements même de son imagination, n'alla pas à beaucoup près si loin.

On verra dans la cuite que les propositions de son livre des Maximes des samts prises à la riçueur, expriment seulement la possibilité dfun état habituel de pur amour, d'où étaient exclus, comme autant d'imperfections, tous les actes explicites des autres vertus, même le désir du salut et de la crainte de l'enfer.

Aussi on a observé que toute la doctrine de Fénelon, condamnée par le bref d'Innocent XII, pouvait se réduire à ces deux points :

l' Il est dans cette vie un état de perfection dans lequel le désir de la récompense et la crainte des peines n'ont plus lieu.

2° Il est aes âmes tellement embrasées do l'amour de Dieu, et tellement résignées h la volonté de Dieu, que si, dans un état de tentation, ellesvenaient à croire que Dieu les a condamnées à la peine éternelle, elles feraient à Dieu le sacrifice absolu de leur salut.

Nous croyons que cet exposé peut suflTiro pour faire connaître la nature des questions qui furent agitées entre Bossuet et Fénelon ; nous devons actuellement rapporter à quelle occasion elles s'élevèrent, et parquel concours malheureux de circonstances les prélats les plus recommandables de l'Eglise oe France, et les personnages les plus vertueux de la cour de Louis XIV se trouvèrent mêlés à ces afOigeantes discussions.