IX. — Histoire de madame Guyon

Jeanne-Marie Bouvières de la Mothe, connue sous le nom de madame Guyon, était née à Montargis, le 13 avril 1648, d'une famillo considérée dans cette rille. Elle fut mariée à seize ans au ûls du célèbre Guyon, qui devait sa noblesse et sa fortune à la belle entre» prise du canal de Briare. Elle n'avait que vingt-huit ans lorsqu'elle perdit son mari (56J , qui lui laissa trois enfants en bas âge. Elit) avait montré de bonne heure un penchant dé<»

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cidé pour toulos les œuvres de chariK^, et un goût extrême pour une d<5votion tendre et affectueuse. Un voyage qu'elle fit à Paris en 1680, la mit h portée de voir M. d'Arenthon, évôijue de Genève, que les affaires de son diocèse y avaient conduit. Ce prélat, qui jouissait de la plus haute réputation de vertu, fut touché de la piété et du détachement du monde qui se faisaient remarquer dans la conduite et dans tous les sentiments de madame Guyon. 11 lui proposa de se retirer dans son diocèse avec de nouvelles catholiques, qui allaient établir une communauté à Gex, pour la conversion des filles protestantes. Une résolution aussi extraordinaire dans une mère de famille dont les enfants étaient encore si jeunes, aurait eu besoin d'être justifiée par une vie entière consacrée à la retraite et aux bonnes œuvres. Le caractère de madame Guyon ne lui permit pas de jouir de cette heureuse obscurité, qui eût été plus favorable à sa tranquillité, et peut-être a sa réputation-

Elle arriva à Gex en 1681. Ce fut dans cette ville qu'elle revit le P. Ja Combe , Barnabite. Elle avait déjà eu occasion de le voir h Paris, dans un voyage qu'elle y avait fait dix ans auparavant : elle s'était sentie dès lors attirée vers lui, et elle avait cru reconnaître dans cette disposition une vue particulière de la Providence; c'était même ce qui l'avait portée à le consulter par lettres dans deux ou trois circonstances. A son arrivée à Gex, ce religieux lui fut présenté et recommandé par révoque de Genève lui-môme, qui l'établit supérieur, de cette nouvelle communauté.

C'est h cette époque que remontent les raports plus suivis de madame Guyon avec Je . la Combe. L'imagination trop vive et trop exaltée de madame Guyon aurait eu besoin d'être tempérée par un esprit plus calme et plus réglé que celui du P. la Combe ; et malheureusement le caractère de ce religieux le rendait peu propre à exercer un ministère ^i utile. H était Im-mème disposé aux illusions d'une imagination désordonnée; et cette conformité d'inclination et de goût entretint madame Guyon dans l'idée quelle était ap-

f)elée k exercer dans l'Eglise un ministère exraordinaire. Toute la suite de sa vie a laissé apercevoir qu'elle était tourmentée de la manie de fonder une espèce d'association p)3^stique.

les parents de madame Guyon virent avec peine Qu'elle avait adopté un genre de vie qui ne lui permettait plus de rempHr ses devoirs de mère de fiimille. Mais en blâmant sa résolution, ils rendirent justice à son désintéressement; elle leur abandonna la garde i^oble de ses enfants, qui la faisait jouir de plus de 40,000 livres oe rente, et ne se réserva qu'un revenu assez modique.

Il paraît que l'évoque de Genève conçut quelque méfiance de l'attrait qu'elle marquait, ainsi cpie le P. la Combe , pour un çenre de dévotion qui pouvait conduire à des illusions dangereuses; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il

retira sa confiance et ses pouvoirs à ce religieux.

Il paraît aussi que la communauté de Gex aurait désiré que madame Guyon disposât en faveur de cet établissement du peu de fortune qui lui restait; cfu'elle s'y refusa, et qu'il en résulta un mécontentement mutuel qui détermina madame Guyon à s'en séparer.

Une séparation aussi brusque commença à lui faire ues ennemis. La meilleure manière d'expliquer ou de justifier sa conduite eût été sans doute de choisir un autre asile, où elle aurait pu suivre, selon les règles communes, et sous l'autorité des supérieurs ecclésiastiques, son attrait pour les bonnes œuvres et pour une vie chrétienne et retirée.

Le 'parti qu'elle prit était plus propre à entretenir qu'a dissiper les préventions qui s'élevaient déjà contre elle. Elle suivit le P. la Combe à Thonon, dans le Chablais ; elle se logea à la vérité dans un couvent d'Ursulines; mais elle y voyait habituellement ce religieux, qui était devenu son disciple , bien pins que son directeur; elle fut ensuite à Grenoble, où elle tint des conférences publiques; s'y fit des ennemis et des partisans, et parut même troubler un moment, par ses nouvelles maximes, la paix et le silence des déserts de la grande Chartreuse,

Elle alla rejoindre le P. la Combe à Verceil, où ce religieux était venu prêcher. Mais on doit dire en même temps qu'elle avait cédé aux vives instances de Tévêciue de cette ville,

Frélat d'une grande vertu , aont elle emporta estime, lorsque sa mauvaise santé l'obligea de quitter Verceil.

Madame Guyon avait déjà demeuré à Turin, où elle avait laissé une réputation hono« rable par ses liaisons avec les personnes les plus respectables, et surtout avec la sœur du premier ministre du duc de Savoie , chez laquelle elle logeait.

En revenant d'Italie , elle repassa par Grenoble, où elle se flattait d'avoir laisse des disciples zélés. Mais le cardinal Le Camus , évêque de Grenoble , était déjà un peu prévenu contre elle ; il était blessé de quelques singularités qu'il avait remarquées dans sa doctrine, et il l'obligea honnêtement de partir de Grenoble.

Elle revint donc à Paris en 1687 , après six ans d'absence , de voyages, de courses , de conférences et de prédications, qui ont donné à ses ennemis lieu de hasarder les reproches les plus graves contre ses opinions et même contre ses mœurs, et à ses amis beaucoup de peines et de soins pour justifier une conduite aussi extraordinaire pendant ces premières années.

Ce fut pendant ce vcnage qu'elle composa deux ouvrages qui ont fourni des motifs plus légitimes de censure. L'un est intitulé: Moyen court et très-facile pour l'oraison ; et l'autre, V Explication mystique du Cantique des canti^

Sues, Ses amis lui rendirent le funeste service e faire imprimer le premier à Grenoble en 1685, et le second à Lyon. Ils parurent à la vérité munis de quelques approbations respectables ; mais ces sortes d approbations ne

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forment jamaisune autorité suffisante contre un eiamen plus sévère, lorsque des maximes ou des eipressioas indiscrètes jpeuvent conduire à des mterprétations ou à des conséquences dangereuses.

 peine madame Guyon fut-elle de retour & Paris, qu'on écrivit contre elle et contre le P. la Combe des lettres de presq[ue tous les lieux qu'elle avait parcourus.

M. de Harlay gouvernait alors le diocèse de Paris. Quels que soient les reproches qu'on ait pu faire à ce prélat, il avait au moins la sagesse et le mérite d'apporter un soin extrême à combattre toutes les nouveautés qui pouvaient troubler la paix de l'Eglise et l'ordre public.

U condamnation récente que le Pape Innocent XI venait de prononcer contre les ouvrages et contre la personne du prêtre Molinos, l'abus criminel gue ce prétendu mystique avait fait d'une rausse spiritualité, justifiaient le zèle de l'archevêque de Paris. On n'ignorait pas que cette doctrine avait trouvé des partisans secrets en France même, et on ne pouvait apporter trop de vigilance pour en arrêter ou pour en prévenir les progrès.

Les dénonciations qu'on porta à M. de Harlay contre madame Guyon et le P. la Coml>e, lui parurent exiger de sa part des mesures de précaution et de sévérité ; il crut trouver quelgue conformité entre leur doctrine et celle de Molinos. U demanda et obtint un ordre du roi pour s'assurer de leurs personnes.