XX. — Conférences éTIssy

Tel Tut le véritable objet des conférences d'Issy : c'était la maisf>n de campagne du séminaire de Sainl-Sulpice. L'évoque de Meaux et l'évoque de Châlons étaient convenus de s'y rendre par ésard pour M. Tronson, dont les infirmités et la santé languissante exigeaient le repos et le séjour de la campagne. €etto retraite convenait également à la détermination que l'on avait prise de dérober le secret de ces conférences à M. de tiarlav, archevêque de Paris, dont on craignait les préventions contre madameGuyon. Ce prélat pouvait d'ailleurs setrouver blessé de voir des évoques étrangers statuer ou sur une question de doctnne ou sur une hérésie née dans son diocèse.

Ces conférences durèrent plus de six mois. Les fréquents voyages que Bossuet était obligé de faire à Meauï, et M. de Noaillesà Châlons, pour les devoirs de leur ministère, amenaient nécessairement d'assez longs intervalles entre chaque conférence. Mais ces intervalles n'étaient point perdus pour leur travail ; les commissaires les employaient à une étude approfondie des questions soumises à leur examen, des auteurs mystiques qui s'en étaient occupés, et des nouvelles opinions qui cherchaient à s'introduire à l'ombre de ces noms respe<?tés. « Ces conférences commençaient

ferait sans précipitation et sans préjugé. • (Entretiens de Madame de Maintenon,)

Fénelon prenait un vif intérêt à ces conférences ; il n y était point encore admis; mais ses anciennes et habituelles relations avec Bossuet, M. de Noailles et M. Tronson; son zèle pour la doctrine du pur amour, son ami-

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tié, ou même si Ton veut, sa prévention pour madame Guyon, l'étude approfondie qu*il avait faite de tous les auteurs mystiques, lui donnaient en cette matière des connaissances ut des avantages, que les commissaires euxmêmes ne crurent pas devoir négliger. Féneloa a écrit depuis, et Bossuet ne Ta point contesté, « que ce prélat convint au commencement des conférences, qu'il n'avait jamais lu ni saint François de Sales, ni le bienheureux Jean de la Croix, ni la plupart des auteurs mystiques, et qu'il voulut que Fénelon lui en donnât des recueils; il fit en conséauence des extraits de saint Clément d*AIexanarie, de saint Grégoire de Nazianze, de Cas^ sien^eldu Trésor ascétique^ pour montrer que les anciens n'avaient pas moins exagéré que les mystiques des derniers siècles; ^'il ne ialhit prendre en rigueur ni les uns ni les autres; mi'on en rabatttt tout ce qu'on voudrait, et qu'A en resterait encore plus qu'il n'en fallait pour contenter les vrais mystiques ennemis de l'illusion. » {Réponse à la Relation du quiétisme éToraison.)

Bossuet, accoutumé au langage exact et rigoureux de l'Ecole, et peu familiarisé avec cette doctrine assez nouvelle pour lui, laissa sans doute percer son étonnement de toutes ces suppositions impossibles^ de tous ces transports exagérés qu'il traita dans la suite de fneux excès et d*amoureuses extravagances 63) : il parut alors craindre que Fénelon ne paitageât véritablement des illusions dangereuses; et c'est ici que l'on commence à remarquer en lui une méfiance naissante.

Fénelon, en envoyant ses extraits à Bossuet, lui écrivait {Lettre du 28 juillet 1694 ) : « Ne soyez point en peine de moi; j'e suis dans vos mains comme un petit enfant;jc puis vous assurer que ma doctrine n'est pas ma doctrine; elle passe par moi sans être a moi, cl sans rien y laisser; je ne tiens à rien, et tout cela m'est étranger.... J'aime autant croire dune façon que d'une autre; dès que vous aurez parlé, tout sera effacé chez moi. Comptez, Monseigneur, qu'il ne s'agit que de la chose en elle-même, et nullement de moi; vous avez la charité de me dire que vous souhaitez que nous soyons d'accora; et moi, je dois vous dire davantage : Nous sommes par atance d'accord, de quelque mauière que vous déridiez ; ce ne sera point une soumis-, sîon extérieure, ce sera une sii^cère conviction. Quand même ce que je crois avoir lu, tne paraîtrait plus clajr que deux eldeux font <iuatre, ie le croirais encore moins clair, que mon obligation de me défier de mes lumières, et de leur préférer celles d'uii évêque tel que vous.... Je tiens trop à la tradition, pour en arracher cehû qui en. doit être la principale j colonne ea nos jours... Quoique mon opinion sur l'amour pur et sans intérêt propre ne soit pas conforme à votre opinion particulière, vous ne laissez pas de permettre un sentiment qui est devenu le plus commun dans toutes It*^ écoles, et qui est manifestement celui des auteurs que je cite. »

XXI, --Jtf. de Harlay condamne les ouvra^ g es du P. Lacomheetceux de madame Guyon^

Malgré toutes les précautions qu'on avait cm de voir prendre pour ne paslaisserpénétrer l'objet des conférences d'Issy , M . de Harlay parvint à en être instruit ; il iUt blessé de ce mystère ; il en porta ses plaintes au roi ; il voulut provenir les opérations des commissaires;- et^, en oualité de juge nécessaire d'une question de doctrine élevée et agitée dans son diocèse, il rendit le 16 octobre 1694 une ordonnance qui condamnait, avec les Qualifications les plus sévères, YAnalyse de VOraison mentale du P. Lacombe , ainsi que le Moyen court et l'Explication mystique du Cantique des. cantiques^ de madame Guyon.

M. de Harlay crut me ce coup d'éclat aN lait dissoudre les conférences d Issy , qui paraissaient désormais devenir inutiles. Mais Bossuet fit observer que l'ordonnance de l'archevêque de Paris ne changeait rien au

1)lan arrêté par les commissaires ; qu'elle ne aisait que justifier la sage réserve avec laquelle ifs s'étaient abstenus de prononcer sur la personne ef les écrits de madame Guyon ; qu il ne s'agissait pas de prononcer un jugement canonique sur une question de doctrine, mais de fixer seulement quelques principes exacts et précis, qui n'emprunteraient leur autorité que de la confiance et de la considération que l'on croirait pouvoir accorder aux vertus et aux lumières des commissaires.

Cet avis fut accueilli avec empressement par madame de Maintenon, dans l'espérance où elle était que l'opinion des commissaires contribuerait à désabuser Fénelon et M. de Beauvilliers des illusions de madame Guyon.

D'ailleurs, madame de Maintenon , encore fidèle à son amitié pour Fénelon, et unique^ ment occupée de la pensée de rendre ses ta^ lents utiles à l'Eglise daiis une grande plaoe^ avait le projet de le faire nommer à l'archevêchd de Cambrai, qui était alors vacant L'é-i véque de Chartres, également animé par les intentions les plus pures, avait applaudi aux vues de madame de Maintenon, et il espérait» comme elle, que les^ conférences d'Issy concilieraient tous les sentiments, et achèveraient de dissiper les nuages qui s'étaient élevés en^ tre lui et Fénelon.

Cependant Fénelon continuait k correspond dre avec Bossuet sur les extraits des auteurs mystiques. qu'il lui avait demandés. Fénelon V trouvait les autorités les plus puissantes et les plus décisives poui* se confirmer dans son opinion sur la charité désintéressée, et Bossuet ne pouvais goâtt^r des maximes qui hii paraissaient blesser toutes les idées qui! s'était faites des doctrines de l'Eglise sur l'objet et les motifs de la, charité. Quelque respect qu'il eût pour les auteurs dont Fénelon invo^ quait le témoignage, il ne pensait pas qu'ils pussent faire autonté sur un point de doctrine. Fénelon ne voyait que le principe, et» il était séduit par tout ce qu'il offrait de puj^

(Kî) Vw.'i S4m Instruction tur le$ étati 'd'oranon.

et de sul)Iii)ae. Qossuel voyait les cons^^queocQs, et il en était efirayé.

Malgré celte diversité de sentiments, Fénelon annonçait dan» toute» ses lettres qu*il était prêt à soumettre toutes ses idées à eelles de Bussuet. 11 se bornait à )ui demander de n'apporter aucune prévention dana l'examen d*«ma doctrine qui, de son propre aveu, nV vait pas été jusqu'alors l'objet particulier de ses études. Tqutes lés lettres de Péneion à Bossuet (tomes IV et V des Œuvres de Bos* suet, édit, de M. l'abbé Miffne) expriment un abandon, une confiance et une bonne foi qui attestent la candeur de Tâme la plus pure • il va jusquTi lui dire : « Qtiand vous le voth drez^ Monseigneur, je vous dirai comme 1 un confesseur tout ce qui peut ôtre compris dans une confession générale de toute nni vie» et tout ce qui regarde mon intérieur. »

On a voulu faire usage de ces lettres pour inettre Fénelon en contradiction avec hiiîmème, et montrer combien il s'était écarté flans la suite de cette disposition si humble et si sQumise ; mais ce ne serait que par un {défaut d attention qu'on accuserait Fénelon jde contradiction. L un des principaux points de la controverse était de savoir si l'opinion de la charité pure et désintéressée, sans au* jpun rapport avec la béatitude étemelle patir notre propn intérêt, était une erreur ou ne l'était pas. Bossuet pensait que la béatitude Rêvait entrer comme motif spécifique et ser condairé dans la charité ; mais arrêté alors

f)ar toutes les autorités imposantes aui parlaient en faveur de ropinion de Fénelon , danè U|ié question qu'il n'avait pas encore jui-mème assez approfondie à cetie époaue, il sentait qu'il ne pouvait pas qualifier d er*reur le sentiment de Fénelon ; u aurait voulu le ramener par confiance à l'opinion contraire. Fénelon réponoait gu'il était prêt à renoncer à la sienne , si Bossuet prononçait qu'elle était uoô véritable erreur ; et c'est ce que Bossuet ne voulut point encore prononcer, er Vous n'avez, Monseigneur, lui écrivait fénelon, qu'à me donner ma leçon par écrit, pourvu que vous m'écriviez précisément et mt est la doctrine de V Eglise, et les articles aans lesquels je m'en suis écarté ; je me tiendrtn invtfTlabUment à cette règle, » Bossuet ne répondit à aucune de ces lettres ; mais elles prouvent au moins qu'il ne tint pas à Fénelon d'avdr uiie décision nette et [précise de Bossuet sur sa doctrine de la charité dé^ ainléressée ; qu'il provoqua cette décision

BBr les moyens les plus pressants, et quo ossuet ne voulut point alors s'expliquer, ni prononcer contre la charité désintéressée.

Ce fut en partie vers ce point que furent dirigées les conférences d'Issy ; mais les comwiswîreç crurent devoir s'attacher surtout h prévenir les abus qu'une fSsiusse spiritualité prétendait ftiire de la doctrine de l'amour pur et désintéressé.

L'objet secret que s'était proposé madame deMaintenon, dans les confti'cnccs d'Issy, était de s'assirfer pwr le ténïoign.ige de Bos-

suet et de l'évéque de Chftlons des véritables sentiments de Fénelon. Elle lui était encore sincèrement affectionnée ; elle désirait son élévation à l'archevêché de Cambrai ; mais elle aurait employé tout son crédit à l'en écarter, s'il fût resté le plus faible nuage sur la pureté de sa doctrine. H faut en conclure une ni Bossuet, ni l'évéque de Chartres, ni 1 évêque de Châlons, ne regardaient encore tes opinions de Fénelon comme des erreurs, m même comme des sentiments assez inquiétants, pour s'opposer aux vues que l'on avait en sa faveur. Il est en effet assez remarqua- We que ce fut très-peu' de jours après qu^ Fénelon se fut explitiué à Bossuet avec tant lie franchise, qu'u fut nommé à Tarcbevéché de Cambrai (6i).