VI. — Fénelon prêche à Vàge de quinze ans

Le jeune abbé de Fénelon se distingua tellement au collège du Plessis, qu'on hasarda de lui faire prêcher, h l'âge de quinze ans, un sermon qui eut un succès extraordinaire (8). On rapporte la même chose de Bossuet, qui prêcha, au même âge, en présence et aux applaudissements de l'assemolée la plus brillante de Paris (9) ; on ajoute qu'où ne laissa à Bossuet que quelques moments pour se recueillir dans la méditation du sujet qu'on lui donna à traiter. Il est permis de faire observer cette espèce de conformité singulière dans l'opinion prématurée que l'on se formait déjà de deux hommes qui devaient daps la suite être appelés à élever les enfants des rois, el devenir l'ornement et la gloire de l'Eglise de France

Vn. — Caractère du marquis Antoine de

Fénelon.

Mais le marquis de Fénelon parut moins flatté qu'alarme des applaudissements que l'on s'empressait de donner à son neveu. Nourri dans les principes les plus purs de la religion et de l'honneur, le marquis de Fénelon en connaissait les règles et les maximes , il y portait cette exactitude qui parait de la sévérité à ceux qui n'ont pas la même force d'esprit et de caractère.

C'était de ce marquis de Fénelon que le grand Coudé disait : qu^il était également propre pour la conversation, pour ta guerre et pour le cabinet.

On peut se faire une idée de la franchise de son caractère et de l'austérité de ses principes, par ce qu'il dit à M. de Harlay sur sa nomination à l'archevêché de Paris : lly a. Monseigneur, bien de tu différence du jour où une telle nomination attire les compliments de toute la France à celui de la mort, où Von va rendre compte à Dieu de son administration.

Après s'être distingué dans la profession militaire par une valeur brillante et par des talents qui lui avaient mérité l'estime et l'amitié des plus grands capitaines de son temps, le marquis de Fénelon s'était entièrement consacre à la pratique des devoii's les plus sublimes de la religion et de la cbaiité cnré* tienne. Il s'était mis sous la direction de M. Olier, instituteur, fondateur et premier su-

(8) Manuscrits du marquis de Fénelon.

(9) A riiétel de Rambouillet.

périeur de la congrégation de Saint-Sulpice.- M. Olîer était alors occupé d'un projet bien cilraordînaire : le cardinal de Richelieu avait* rr^piimé la fureur des duels par de grands exemples de sévérité : mais depuis la mort de ce ministre cette espèce de démence sanguinaire se montrait avec une nouvelle frénésie. M. Olier imagina de suppléer à rinsuflîsance des lois, en opposant l'honneur à Thonneur lui-même. 11 entreprit de former une association de gentilshommes éprouvés par leur valeur, et de les engager sous la religion du serment, dans un écrit signé de leur main^ à ne donner ni accepter aucun appel, et à ne

Kint servir de seconds dans les duels -qu'on ir proposerait. Il jeta les yeux sur le marr quis de Fénelon pour le mettre à la tête de cette association d'un genre si nouveau. Sa réputation était universellement établie à la Cour, à Paris, et dans les camps. On affecta même de n'admettre dans cette association que des militaires connus par des actions brillantes à l'armée. Ils voulurent donner le plus gi-and appareil à rengagement qu'ils contractaient. Ce fut le jour de la Pentecôte 1651, qu'au milieu d'un grand concours de témoins distingués, ces respectables militaires rinrent remettre à M. Olier, dans la chapelle du séminaire de Saint-Sulpice, un acte si^né de leur main, qui exprimait leur ferme et invariable détermination (10).

Le grand Condé, encore plein des idées d'une gloire profane^ fut d'abord étonné de la démarche du marquis de Fénelon, et ne put s'empêcher de lui dire : « Il faut, Monsieur, être aussi sûr que je le suis de votre fcil sur la valeur, pour n'être pas effrayé de vous avoir vu rompre le premier une telle glace fit). ■ Mais sOn étonnement fit bientôt place à l'admiration. La reine Anne d'Autriche seconda avec ardeur les vues utiles et religieuses de M. Olier. Ses avis et l'éclat que fit alors cet événement, laissèrent une impression profonde dans l'esprit de Louis XIV. Pendant tout le cours de son long règne, aucune considération de naissance ou de faveur ne put le fléchir, ni le faire consentir à accorder de grâces en matière de duels.

Le marauis de Fénelon avait épousé l'héritière de ta maison de Montberon. Il en avait eu un fils et une fille ; il voulut diriger luimême les premiers pas de son fils dans la carrière militaire. Il le conduisit en 1669 au siège de Candie. Il lui répétait sans cesse (Manuscrits.) < <jue sa vie n'était pas au pouvoir des ennemis, mais dans la main de celui qui a compté nos jours et nos moments, t-( que l'action la plus agréable à Dieu était de mourir pour son roi. » Il faut avouer^ dit M. de Voltaire {Précis du siècle de Louis X K, chap. 18), en rapportant la mort d'un autre marquis de Fénelon, tué à la bataîlle de Raucoux, en 1746, qu'une armée composée d'homms qui penseraient ainsi serait invincible.

Le marquis de Fénelon fut frappé au siège

MO) \o^. les Pièces justificatives du livre i*', (Il) Manusc.

IllStOlRE DÉ FENELON. — LîVRE 1.

de Candie du coup le plus funeste : il y perdit ce fils unique, objet de tant de soins et do dévouement. Ce jeune homme, qui promettait toutes les vertus et toutes les qualités de son père, fut blessé dans une attaque contre les Turcs, et mourut des suites de sa blessure. Son malheureux père trouva dans ses principes religieux le seul appui qui pût soutenir son courage dans sa profonde oouleur. Les dernières années de sa vie furent consacrées à l'éducation d*uhe fille unique qui lui restait, et il eut le bonheur de rétablir avant de mourir. Elle épousa le marquis de Montmorency-Laval (12).

Tel était l'homme respectable qui servit de

Eère et de guide à Fénelon déns le chemin de A vertu et de l'honneur. La Providence ménageait au marquis de Fénelon la plus douce des consolations, en substituant au fils qu'il avait perdu un neveu qui devint avec sa fille l'objet de ses soins et de seS plus tendres affections.

VIU. — Fénelon entre au séminaire de Saint"

SiUpice,

H n'avait pas vu , Sans un mélange d'inouiétude et de satisfaction, l'espèce d'enthousiasme avec lequel on admirait déjà les talents naissants de son jeune neveu. Dans la crainte qu'on ne corrompît uti si heureux naturel par des éloges exagérés ou prématurés, il se hâta de le soustraire ôux premiers prestiges d'un monde trompeur. Le marquis de Fénelon fit entrer son neveu au séminaire de Saint-Sulpice , pour y prendre le véritable esprit de son état , et le plaça sous la direction de M. Tronson.

Ce fut dans les lumières, les exemples , et dans la piété tendre et affectueuse de ce sage directeur, que le jeline abbé de Fénelon puisa le goût de ces vertus vraiment sacerdotales , dont il offrit ensuite le modèle le plus accompli au milieu de toute la variété des emplois dont il fut chargé, et des fonctions qu'il eut à remplir.

Fénelon a été un des principaux ornements de l'Eglise gallicane; on ne peut regarder comme étranger à son histoire le tableau de l'état où elle se trouvait au moment où il entra dans une carrière qu'il devait parcourir avec tant de gloire.