IX. — Trait de modération de Fénelon

Fénelon racontait (Manuscrits) qu'un homme distingué de son diocèse, qu'il ne nomma pas. vint un jour le prier avec instance de rétablir dans une paroisse un curé que l'archevêque de Cambrai avait cru devoir en retirer pour des fautes considérables. Il se rendit, quoique avec peine, à cette demande, qu'on ne manqua pas d'accompagner de toutes les assurances les plus fortes d un entier changement de conduite de la part de cet ecclésiastique. Quelque temps après, il donna Heu aux mêmes plaintes qui avaient provoqué sa destitution. Son protecteur, le même qui avait

(5G0) M. de Uamsai.

sollicité son rétablissement avec tant d^ clia* leur, et qui avait eu tant de peine à vaincre la résistance que lui opposait Fénelon, rini trouver ce prélat, et lui dénonça avecrivacité les scandales que ce curé donnait à tous les habitants de sa paroisse. Fénelon se tut. Gel homme, redoublant de vivacité, reprocha à l'archevêque de Cambrai la faute qu'il avait faite d'avoir rétabli dans ses fonctions un pasteur si peu digne d'un si saint ministère. Fénelon se tut encore ; il ne crut pas même devoir faire remarquer à cet homme l'inconséquence de ses démarches. Une des per-^ sonnes devant lesquelles Fénelon rapportait ce fait particulier, prit la liberté de lui demander s'il croyait être entièrement exempt de reproche, de n'avoir pas au moins averti ce protecteur inconsidéré de sa propre légèreté. Fénelon se tut encore. Son silence scmi)lait dire que lui seul avait eu tort, cl qu'il aurait dû être plus ferme à refuser ce qu'il n'aurait pas dtl accorder contre sa propre conviction.

Ce n'était pas seulement sur les ecclésiastiques élevés dans son séminaire, sous ses yeux, qu'il exerçait une surveillance aussi suivie; il se regardait comme étroitement obligé d'apporter la même attention à la conduite, aux mœurs, et aux dispositions des ecclésiastiques de son diocèse, et qui suivaient le cours de leurs études à Paris. DansTîmpossibilité de les connaître et de les juger par lui - même , il croyait ne devoir les avancer dans les ordres" sacrés que sur les témoignages les plus propres à lui inspirer la confiance la plus entière et la plus absolue. On peut se faire une idée de la délicatesse de conscience qu'il portait dans l'exercice de cette partie de son ministère , par la lettre suivante, adressée à un de ses neveux :

«J'ai prié M. Léchassier, mon cher neveu» de vouloir bien se charger de l'examen de la vocation et de la conduite des ecclésiastiques de mon diocèse, qui se trouveront à Paris, et qui ne pourront pas venir ici recevoir l'ordination, après avoir passé* par les épreuves de mon séminaire. Comme ces caslà reviennent souvent, j'ai cru, à l'exemple des plus saints évoques, devoir m'adresser à Quelque communauté fixe, dont le supérieur lit en quelque façon,- à cet éçard, les deux fonctions de supérieur et de vicaire-général. D'ailleurs, il m'a paru queje devais me fixer k Sdint-Sulpice. C'est une maison oii j'ai été nourri, que ,ma famille a toujours chêne et révérée, longtemps avant queje fusse au monde. Je connais la piété et l'exactitude qui y régnent. Quoique je sois depuis longtemps* hors de commerce avec eux, je ne puis ni cesser de les estimer, ni m'empêcher ne les préférer k toute autre maison pour cet examen. J'ai même envoyé à M. Léchassier le démissoire pourM. Gaignot. Ainsi je ne puis plus changer cet engagement. M. Gaignot ne peut s'adresser qu'à M. LécLiçsier. C'est à lui à prendre ses mesures pour le contenter commt mnii

grand vicaire dans celte fonction. Si M.^ Léchassier décide pour son ordination, jen'examiuecai rien après lui» et je croirai sa vocation bien éprouvée, quand il l'enverra pour receroirles ordres. J'estune et j'honore avec uoe siocëre affection les autres communautés; mais je n*y connais personne, et je ne Yeux avoir qu'un seul homme d'une piété et d'une sagesse connue, à qui j'adresse ces sortes d'aflaires. Jt? vous conjure, mon cher Deveu, de faire entendre tout ceci, le plus doucement qu'il vous sera possible, aux persoDoesqui vous ont parlé. Je ne voudrais jamais que fiiire plaisir; mais il faut suivre quelque ordre, et ne s'en départir pas facilement, quand on a cru avoir de fortes raisons f)oar rétablir^ surtout quand on s'y est déjà engagé. »

1L—I>u§enrede vie de Fénelon à Cambrai.

La vie de Fénelon à Cambrai était paisible, uniforme, solitaire. Il en fait lui-môme la peinlore dans une lettré à l'abbé de Beaumont, soD neveu, depuis évêque de Saintes. Il panissait redouter qu'un ecclésiastique qui voulait s'attacher à lui, ne fût effrayé d'un genre de vie aussi sérieux, et ne pût en soutenir longtemps la continuelle et pesante uniformité. > Pourrait-il se résoudre à mener une vie solitaire, uniforme et continuellement sédentaire, après en avoir mené une si active au dehors et si variée ? Aura-t-il la santé, le rjût, la patience nécessaire pour cette vie gale, régulière comme le mouvement d'un pendule T D'ordinaire, les naturels propres aui emplois laborieux, quiregardentle peuple, ne sont point propres à ce travail secret et tranquille. C'est tomber dans un ennui et une lanceur très-difficile à soutenir. Il est difficile à la longue de s'accommoder d'un travail toujours insensible et comme enterré. »

Fénelon avait contracté dès sa jeunesse l'habitude de n'accorder que quelques heures la sommeil , et de se lever de grand matin. H disait tous les jours la messe dans sa chapelle, et tous les samedis à sa métropole. C'était le jour qu'il avait consacré a y confesser indistinctement tous ceux qui se présentaient. Il dînait à midi, suivant l'usage de ces temps nieicns : il commençait par bénir la table ; elle était servie avec une sorte de magnificence ; mais cette magnificence n'était qu'un devoir de sa place et une bienséance de son rang: car il était impossible de porter la sobricié à un degré plus remarquable; il ne mangeait que des nourritures douces, de peu de suc, et en très-petite quantité, et ne buvait ou^ du vin blanc très-faible de couleur et de force. On attribuait à cette sobriété , poussée

feul^lre à l'excès, son cxtrôme maigreur, ous les ecclésiastiques attachés à son serricc étaient admis à sa table ; ce qui était alors regardé comme un trait singulier de modestie et de lK)nté ; les évoques des sièges les moins âainents entretenaient ordinairement une tal'ie particulière pour leurs secrétaires et pour leurs aumôniers. (Manuscrits.) On ne comptait jamais moins de treize ou quatorze per-

sonnes à la table de l'archevêque de Cambrai. Tout annonçait autour de lui l'ordre, la noblesse et l'abondance.Le manuscrit dont nous empruntons ces détails et dont l'auteur ne peut pas être soupçonné d'un excès de prévention pour Fénelon , rapporte que l'archevêque de Cambrai laissait toujours à sa tablo la liberté d'un entretien aisé, doux et même gai. Fénelon parlait à son tour, et se plaisait à faire parler tous ceux qui mangeaient avec lui. Tout ce qui l'environnait s'était modelé sur son exemple et sur ses manières toujours nobles et décentes. L'auteur que nous venons de citer observa avec une espèce d'étonnement le ton habituel de liberté , de politesse et d'égalité qui régnait dansTintérieurde cette maison, sans que les parents et les amis de l'archevêque de Cambrai se permissent jamais la plus faible démonstration de hauteur ou de supériorité envers gui que ce fût : J'y ai trouvé en vérité, écrit -il, plus de modestie et de pudeur qu'ailleurs, tant dans la personne du maître que dans les neveux et autres. [Ibid,)

Rien ne peut être comparé à la politesse noble, facile et naturelle dont l'arcnevêque de Cambrai faisait les honneurs de sa table et de sa maison. Tout étranger (jui y était admis était toujours placé à sa droite , quel que fût son titre et son rang, surtout si c était un ecclésiastique. Fénelon ne se séparait jamais du fidèle abbé de Chanterac , qm était toujours placé à sa gauche. Après àlner, on se réunissait à sa grande chambre à coucher, qu'il n'habitait jamais, et qui était uniquement consacrée à la représentation. 11 faisait mettre au-dessus de lui tout étranger qu'il recevait , fût-ce un simple ecclésiastique. Il passait environ une heure à s'entretenir avec cette société intime, uniquement composée de parents, d'amis ou d ecclésiastiques, qui le chérissaient comme leur père, et le vénéraient comme le modèle de toutes les vertus qui honorent l'humanité. Cette distraction si simple et si innocente n'était pas même entièrement perdue pour les devoirs de son administration. On mettait devant Fénelon une petite table, et ses secrétaires, et ses aumôniers lui présentaient à signer les différentes expéditions qu'il avait ordonnées; ils recevaient en môme temps ses instructions sur les détails dont ils étaient chargés. U se retirait ensuite dans son cabinet, où il restait renfermé jusqu'à huit heures et demie, lorsque le temps ou la saison ne lui permettait pas de se pro* mener , ou qu'il n'était pas obligé d'assister aux Offices divins, aux exercices de son sé« minaire , ou aux différents bureaux d'admi-* nistration qui étaient soumis à sa surveillance.

Un peu avant neuf heures, on se réunissait pour souper. Fénelon ne se permettait le soir que l'usage des œufs ou des légumes, dont il ne faisait même que goûter.

Avant dix heures du soir, il demandait si tous ses gens étaient rassemblés; on les fai« 'sait entrer dans sa grande chambre , et là , en leur présence et en celle de toute sa famiUe et de tout ce qui composait sa maison* un aumônier lisait la formule des prières du

HISTOIRE bE FKNELON. - LIVRE IV

soir, ci le pvéHaX donnait ensuite sa bénédio-

iion.

La seule distraction de Fénelon , au milieu de ses travaux, de ses peines, de ses souvenirs, peut-être de ses regrets, était la promenade; il ne Connaissait point d'autre aimi^ sèment, ni d'autre récréation; c'était le seul plaisir qu'il promettait à ceux de ses parents et de ses amis qu'il invitait à Tenir partager sa retraite. Toutes ses lettres particulières expriment la satisfaction si pure et si douce 3u*il éprouvait dans cette utile et innocente istraction.c Nous avons eu de beaux jours,» écrivait-il à Tabbé de Beaumont; « nous nous 5omm<!S promenés; mais vous n'y étiez pas..* Je fais des promenades toutes les fois que le temps et mes occupations me le permettent; mais je n'en fais aucune sans vous y désirer... (Lettre au marquit^le Féneton. Manuscrit.) Je m'amuse,'ie me promène, je me trouve en paix dans le silence devant Dieu. 01a bonne compagnie! on n'est jamais seul avec lui; on est seul avec les hommes qu'on ne voudrait point écouter. Soyons souvent ensemble, malgré la distance dés lieux (261). Par le centre qui rapproche et qui unit toutes les lignes, il n'y a pas loin de Cambrai à Barége ; ce qui est un ne peut être distant.... Je passe en paix UMs jours sans ennui, et le temps étant trop court pour mes occupations, ^'aurais un plaisir d'amitié qui me manque, si je voyais quelf{ues personnes absentes. » (Manusorits.)

Ce goût lui était commun avec Cicéron, qui laisse si souvent transpirer dans ses lettres hà plaisir cru'il trouvait à se reposer des agitations de Rome à l'aspect des beautés simples et touchantes de la nature ; c'était en se promenant avec ses amis , et en y mêlant d'utiles entretiens , qu'il retrouvait ce calme et cette espèce de fraîcheur que le silence et Tairdelaeampagne semblent apporter à l'esprit et au corps, souvent fatigués par les études sérieuses et le travail trop sédentah*e du cabinet. Fénelon mêlait toujours, à l'exemple de Cicéron , des sujets d'entretiens utiles et agréables à la douceur de se retrouver avec i^es amis dans ses courses champêtres. Tous ces contemporains attestent « que personne ne possédait mieux <jue lui l'heureux talent d'une eonversatioD aisée , légère et toujours décente; que son commerce était enchanteur, e\ que sa piété facile , égale , n'etfarouchait jamais, et se faisait respecter; que jamais il De voulait avoir plus d esprit que ceux h qui tl pariait; qu'il se mettait à la portée de chacun, sans le faire jamais sentir; en sorte qu'on ne pouvait le quitter sans chercher à le retrouver. » [Mémoirtê de M. de Saint-Simon.)

Lorsque dans ses promenades il rencontrait des paysans, il s'asseyait avec eux surlegaaon, les interrogeait, les consolait. Souvent il allait lea visiter dans leurs cabanes ; lorsqu'ils lui offraient un repas champêtre , il l'acceplait avec plaisir, et se mettait à table avec leur famille.

D parait que la révolution, qui a dénaturé

tant d'idées morales, et fait méconnaître tant de vertus , n'a point entièrement effacé les traces profondes cjue les vertus de Fénelon avaient laissées dans le cœur des Flamande. Des transports de joie ont éclaté na.^uères à (ambrai, au moment où l'on a retrouvé i^es cendres que l'on croyait dispersées par la tempête de la révolution. On cloit accueillir avec de justes éloges cette espèce d'expiation des cruels outrages faits à la mémoire de tant de bienfaiteurs de l'humanité , qui , sans avoir laissé un nom aussi éclatant que Fénelon, avaient des droits aussi sacrés à la reeoQ naissance et à la piété publiques

XL — Ses visites dans son diocèse.

Fénelon faisait les visites de son diocèiv avec une assiduité que les troubles de la guerre n'ont jamais pu suspendre. Ce fut à sa repu* tation personnelle, à l'éclat de ses malheun, à l'admiration de toute l'Europe pour Télémaque y et à l'intérêt qu'inspire un grand homme dans la disçrflce, qu'il dut la liberté de parcourir toutes les parties de son diocèse occupées par les armées ennemies. Les An^ glais, les Allemands, les Hollandais rivalisaient d'estime el de vénération avec les habitants de Cambrai pour leur archevêque. Toutes les différences de religion et de secte, tous les sentiments de haine et de jalousie qui séparaient les nations disparaissaient en sa présence. Il fut souvent obligé de tromper l'emoressement des armées ennemies , pour écnapper aux honneurs qu'elles voulaient lui rendre. Il refusa les escortes militaires qu'elles hii offraient pour assurer le paisible exercice do SCS fonctions religieuses; et, sans autre co^ té^c que quelques ecclésiastiques, il traversait les campagnes désolées par la guern\ Son passage n'était remarqué que par les bienfaits et les consolations qu'il apportait au milieu de tant d'infortunes , el par la suspension des désordres et des calamités que les armées traînent à leur suite. Les peuples respiraient au moins en paix pendant ces intervalles trop courts, el les visites pastorales de Fénelon pouvaient être appelées la trêve ds Dieu.

XIL— Sermons de Fénelon.

Fénelon prêchait régulièrement les carêmes dans quelques-unes des églises de sa ville ; el, à certains jours solennels, dans son église cathédrale. Les sermons d'une année ne revenaient jamais dans les suivantes. Il donnait aux mêmes sujets une forme nouvelle, sans avoir jamais besoin de se copier, il n'y avait pas une des paroisses des villos et des campagnes qu'il n eût visitée, el où il n'eftt accompagné sa visite d'une instruction pour le peuple.

Xni. — Principes de Fénelon sur téhquenes

de la chaire.

Il a exposé , dans ses Dialogues sur r£/aguenee de la Chaire , l'idée qu'il s'était bila

fMf> I^nrm|tilsde Fénelon était alors à narêg<», pour gnérir des suites d*unc ble«suro qu'il avait re« fut à rarnië*.

Si19

du ministère de la parole évançéliqiie, et il l'a justiGée par les considérations les plus piiusibles. Quelque opinion gue Ton adopte sur ee sujet, il est au moins bien certain au'il n'a bit qu'exprimer un sentiment dont il était conraincu , et auquel il s'est conformé toute ttvie.

FéDelon pensait que les prédicateurs ne doirent point composer des discours qui aient besoin Œètre appns et débités par cœyr. « Considérez, » dit-il , « tous les avantages qu'apporte dans la tribune sacrée un homme qui n'apprend point par cœur. Il se possède, il parle naturellement, il ne parle point en déclamateur, les choses coulent de source; ses expressions (si son naturel est riche pour l'éloquence) sont vives et pleines de mouvement. La chaleur même qui l'anime , lui fait trouver des expressions et des Qgures qu'il n'aarait pu préiMirer dans son étude. L'action ajoute une nouvelle vivacité à la parole ; ce (pi'on trouve dans la chaleur de 1 action est autrement sensible et naturel ; il a un air nél^igé et ne sent point l'art. Ajoutez qu'un orateur habile et expérimenté proportionne les choses à l'impression qu'il voit qu'elles font RIT l'auditeur ; car il voit fort bien ce qui entre et ce qui n'entre pas dans l'esprit, ce qui attire l'attention, ce qui touche le cœur, ce qui ne fiiit point ces effets. H reprend les mêmes choses d'une autre manière; il les rer£t d'tmaxes et de comparaisons plus sensibles; ou bien il remonte aux principes d'où dépendent les vérités qu'il veut persuader { ou bien il tâche de guérir les passions qm empêchent ces vérités de faire impression. Voua le véritable art d'instruire et de persuader; sans ces moyens, on ne fait que des déclamations vagues et infructueuses. Voyez combien l'orateur qui ne parle que par cœur est loin de ce but. Représentez-vous un homme qui n'oserait dire que sa leçon ; tout est nécessairement compassé dans son style. On peut dire de lui ce qu'on disait dlsocrate : Sa campoftitofi est meilleure à être lue qu*à éire prtmoneée. D*ailleurs, quoi cfu'il fasse, ses inflexions de voix sont uniformes et toigours un peu forcées. Ce n'est point un homme qui parle, c'est un orateur qui récite, ou qui aécIame;son action est contrainte; ses yeux» troD arrêtés , marquent que sa mémoire travaille, et il ne peut s'abandonner à un mouvement extraordinaire, sans se mettre en danger de perdre le fil de son discours. L'auditeur, vojp'aot l'art si à découvert , bien loin d'être saisi et transporté hors de lui-même , observe froidement tout l'artifice duxliscours. » {Dialogue sur V éloquence de la chaire,)

Fénelon ramène à cette occasion un passage de saint Augustin , qui dit : Que les préiicaieurs doivent parler d*t»ne manière en* fere plus claire et plus sensible que les autres^ parce que la coutume et la bienséance ne pery^ilantpasde Us interrogerais doivent craindre de ne se proportionner pas^ assez à leurs ajsditeurs: c'est pourquoi, aioute saint Augus-> tin , ceus qui apprennent leurs sermons mot à mot , et qui ne peuteni répéter et éclaircir wne vérité jusqu'à ce quUs remarquent qu*on

Va comprise, se privent d'un arand fruit. «On doit voir par là , » observe Fénelon , « que saint Augustin se contentait de préparer les choses dans son esprit , sans mettre dans sa mémoire toutes les paroles de ses sermons. » (tbid.)

Mais ce passage de saint Augustin indique également que , du temps même de ce Père , un grand nombre de préaicateurs composaient et récitaient par cœur leurs sermons.

Fénelon convenait gue, pour pouvoir exercer avec succès le ministère de la parole sans le secours de la mémoire et d'une composition préparée ( Dialogues sur Véloquence de la chaire ) , « il fallait une méditation sérieuse des premiers principes, une connaissance étendue des mœurs , la lecture de l'antiquité ,

de la force de raisonnement et d'action

Mais, ¥ ajoutait-il, «quand même ces qualités ne se trouveraient pas éminemment dans ua homme , il ne laisserait pas de faire de bons discours, pourvu qu'il ait de la solidité d'es>prit, un fonds raisonnable de science , et queU que facilité de parler. Dans cette méthode » comme dans l'autre, il y aurait divers degrés d'orateurs. » (/frid).

D n'était pas moins opposé aux divisions et sous-divisions généralement adoptées dans les sermons. Il prétendait « que ces divisions n'y introduisent qu'un ordre apparent; qu'elles dessèchent et gênent le discours; qu'elles le coupent en deux ou trois parties, qui inter* rompent l'action de l'orateur et l'effet qu'elle doit produire ; qu'elles forment ordinairement deux ou trois, discours différents, qui ne sont unis que par une liaison arbitraire. » n rapporte a ce sujet, « que les Pères de l'Efflise ne s'étaient point astreints h cette méthode ; que saint Bernard, le dernier d'entre eux , marque souvent des divisions, mais qu'il ne les suit point, et qu'il ne partage pas ses sermons ; que les prédications ontétéencore longtempsaprès sans être divisées, et que c'est une invention très-moderne qui nous vient de la scolastique.» (Ibid.)

Fénelon aurait désiré que les prédicateurs s'attachassentdavanta^e k instruire lespeuplea de l'histoire de la religion. « Dans la religion, » disait-il , « tout est tradition , tout est histoire, tout est antiquité. La plupart des prédicateurs n'instruisent pas assez, et ne prouvent que fai«- Mement, faute de remonter kces sources..... On parle tous les jours au peuple de l'Ecriture , de l'Eglise, des deux lois, du sacerdoce, de Moïse, d'Aaron, de Melchisédech, des prophéties des apdtres ; et on ne se met point en peine de lui apprendre ce que signifient toutes ces choses , et ce qu'ont fait toutes ces personnes* là. On suivrait vingt ans bien des prédicateurs sans apprendre la religion comme on doit la savoir. » U auf ait vaulu « qu'un prédicateur expliquât assid^tnaent et de suite au peuple ^ outre le détail de TKvangile et des mystères» l'origine et l'institution des sacrements , les traditions , les disciplines , l'office et les cérémonies de l'Eglise. Par là , on prémunirait les fidèles contre les objections des b^étiques ; on les mettrait en état de rendre raïaÔB de leur fol. et de toiu^her mtoe ceua d'estrel^a Mréf

IHSTOIRE DE FENELON. — LIVKE IV.

yn

tiques qui ne sont point opiniilres. Toules ces instructions atferuiiraient la foi , douneraient une haute idée de la religion , et feraient que le peuple profiterait pour son édification de tout ce quil voit dans l'Eglise; au lieu qu'avec Tinstruclion superficielle au*on lui donne, il ne comprend presque rien ae tout ce qu'il voit, et n'a môme qu'une idée très-confuse de ce

Ïu'il entend dire au prédicateur on leur onne dans l'enfance un petit catéchisme sec (262) et qu'ils apprennent par cœur sans en comprenctre le sens; après quoi ils n'ont plus pour instruction que des sermons vagues et dé- {àchés.vi(Dialogue8êur l'éloquence de lachaire.) Pénelon fait des observations également curieuses sur l'usage assez moderne de fonder tout un sermon sur un texte isolé. « Cet usage vient de ce que les pasteurs ne parlaient jamais au peuple de leur propre fonds ; ils ne faisaient qu'expliquer les paroles du texte de l'Ecriture . Insensiblement on a pris la coutume de ne plus suivre toutes les paroles de l'Evangile ; on n'en explique plus qu'un seul endroit, qu'on nomme le texte du sermon. Si on ne fait pas une explication exacte de toutes les parties de l'Evangile, il faut au moins en choisir les paroles qui contiennent les vérités les plus importantes et les plus proportionnées au besoin du peuple ; mais il arnve souvent qu'un prédicateur tire d'un texte tous les sermons qu'il lui plaît; il détourne insensiblement la matière pour ^uster son texte avec le sermon qu'il e besoin de débiter. » {Ibid.).

n animait voulu « que le prédicateur , quel

Î[u'il fût , fit ses sermons de manière quMs ne ussent point fort pénibles, et qu'ainsi il pu* prêcher souvent ; qu'en consétjuence les sermons devraient être courts, afin que le prédicateur pût sans s'incommoder et sans lasser le peuple, prêcher tous les dimanches après l'Evanêile. il rappelle l'exemple de ces anciens évèques qui étaient fort Âgés et chargés de tant de travaux, et qui ne faisaient pas autant de cérémonie que nos prédicateurs pour parler au peuple au milieu de la messe, qu'ils disaient eux-mêmes solennellement tous les dimanches. 11 parait regretter qu'on ait cliangé l'ancien usage de 1 Eglise qui plaçait le sermon à roOice du matin, immédiatement après l'Evangile ; « au lieu, » ajoute-t-ii assez naïvement , « que le sommeil surprend auel-

Îjuefois aux sermons de raprc5-m<c/i (2b3j. » Jbid.)

{202) CVuii,('<'dt''ruutirin>lruclion siifllsanle pour le plus grand noinlirc des fidelos, qui avait frappe de l>oiine heure Dussucl el Fêiielon ; cl ce fut à leur soflicitation que Tabbé Flcury composa son Catéchiême historique, qui a si par(;iUemeiil rempli toutes leurs vues.

(i6o) Fênclott rapporte qu*îl sVndorniit une fois ^ fun de ces serinons de laprès-niidi, et qu'il fut rë veillé brusquement par la véhémence avec laquelle le prédicateur éleva tout à coup la voix. 11 crut d'à» boni que c'était pour faire entendre avec plus d'attciuion le morceau le plus élO(|uent de son discours : point du tout, c'était pour avertir simplement ses auditeurs que le dimanche suivant il prêcherait sur la pénitence, c Cet avertissement fait avec tant de fracas m'aurait fait rire, dit Fcnelun, si le respri^t du lieu ei de ractiou ue mtùt retcuu. i {Diahtjncs

Lorsque Fénulon semble ainsi rcu^rt^lkT quelques anciens usagus, auiijuels ou en a fait succéder d'autres qui lui parai^s^icnt moins utiles, il est bien éloigné' de donner son opinion comme une autorité; il paiaii môme craindre qu'on ne veuille traduire de simples relierions comme une censure. ■ Ce n'est pas à nous, » dit-il, « à régler la discipline; chaque temps a ses coutumes selon les comonclures : respectons toutes les tolérances de l'Eglise, et, sans aucun esprit de criti«|iKs formons, selon notre idée ^ un vrai prédicateur. »

N'oublions pas nous-mêmes que, lorsmio Fénelou exposait ainsi ses idées sur rêlu-

3uence de la chaire , il ne faisait que se rcnre compte à lui-même de ses propres senti* menls sur Tobjet que s'était proposé l'Eglbc par le ministère de la parole évangéliaue, et sur la méthode la plus propre à recueillir tous les fmits qu'elle avait droit d'en attendre. U n'avait point écrit ces Dialogues pour le public , et quoiqu'il les eût composés dans sa jeunesse, on ne les a imprimes qu'après sa mort. Oh ne peut donc lui supposer l'intention d'avoir voulu critiquer les abus qu'il croyait apercevoir dans la méthode de quelques prédicateurs, ni la frivole prétention de pr<i(fuln) un système nouveau et singulier; il ne faisait qu'exprimer ce qu'il pensait et ce qu'il sentait ; il était si convaincu qu'un prédicateur devait se borner à méditer profondément son sujet sans s'astreindre à la composition d'un discoui-s écrit et récité de mémoire, qu'il s'est coniormé toute sa vie aux maximes qu'il s'était faites sur Téloquence de U chaire, et qu'il a établies dans ses Dialogues.