VI. — Fénelon dans son diocèse

Trop convaincu des fâcheuses impressionii qu'on avait données à Louis XIV contre le Telémaque, Fénelon jugea que le cœur et la confiance de ce prince lui étaient fermés pour toujours. L'innocence peut se défendre contre la calomnie lorsqu'elle lui impute des fautes et des crimes ; mais lorsque la méchanceté se borne à calomnier les intentions, comment l'innocence pourrait-elle se justifier? Fénelon rendait justice aux qualités estimables de madame de Maintenon ; mais il connaissait son caractère, et il savait qu'elle serait plus fidèle à la prévention qu'à i'ami« tié; elle se trouvait d'ailleurs entièrement livrée à tous ceux qui avaient un intérêt puissant à entretenir ses ressentiments.

Dès le moment où Pénelon avait été nommé à l'archevêché de Cambrai, il s'était regardé comme exclusivement consacré aux besoins de ce vaste diocèse. Dans le temps même où il était attaché à la cour par un titre et des fonctions qui semblaient le dispenser des rèçles ordinaires , il avait déclare qu'un devoir supérieur à ceux de précepteur des enfants de France lui imposait des obligations dont rien ne pouvait le dispenser. Celui qui n'avait consenti à accepter l'archevêché de Cambrai , qu'à la condition d'y résider neuf mois de l'année , ne pouvait regarder , ni comme un malheur, ni comme une disgrâce d'y passer le reste de sa vie. Le seul regret

Ïu*éprouva Fénelon , fut de penser que la éfaveur où il se trouvait à la cour le prive^ rait des moyens de faire , dans son diocèse» tout le bien dont son cœur avait le senti-!» ment et le besoin; c'est ce qu'il laisse entrevoir dans une lettre particulière à M. de BeauvilUers.

«Je travaille ici doucement et je ménage les esprits pour me mettre à portée de leur être utile ; ils m'aiment assez , parce Qu'ils me trouvent sans hauteur, tranquille et aune conduite uniforme ; ils ne m'ont trouvé ni rigoureux , ni intéressé, ni artificieux ; ils se fient assez à moi , et nos bons Flamands » tout grossiers qu'ils paraissent, sont plus fins que je ne veux l'être.... On raisonne en ee pays pour savoir si je suis exilé ; on le de-;

du volume une notice historique des différentes ëdW lions de cet ouvrage. Voyez les Pièces justificative du livre iv, n* I",

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HISTOIRE DE FENEION. ^ UVRB 1V«

mande \ mes oens , et heureusement on ne me fait point de questions précises; s'il fiiut n'en faire point un mystère, je suis tout prêt, et je dirai Tordre que j*ai reçu; il ne faut pomt chicaner avec Dieu lorsou'il veut nous remplir d'amertune et de connision ; s'il veut achever de me confondre, jusqu'à me mettre hors d'état de faire aucun bien, je demeurerai dans sa maison comme un serviteur inutile , quoique plein de bonne volonté ; je le prie, mon bon duc, de vous conserver et de vous combler de ses grAces. Je suis sans doute ftché de ne vous point voir , vous , la bonne duchesse et quelques autres amis en très-petit nombre. Pour tout le reste, je suis ravi d'en être bien loin ; j'en chante le can*tique de délivrance, et rien ne me coûterait tant que de m'en approcher. Pour M. le duc de Bourgogne , je pne également Dieu tous les jours pour lui ; c'est le seul service que je puisse lui rendre de loin.»

Vn. — Séminaire de Cambrai.

Le premier objet que se proposa Fénelon, dans le gouvernement ecclésiastique de son diocèse , fut de perfectionner l'établissement du séminaire de Cambrai. U savait , par expérience, tous les avantages que l'Eglise avait déjà recueillis de ces institutions qui peuvent •seules préparer aux générations smvantes une succession d'ecclésiastiques élevés dans la piété , dans la science de leur état et dans rtiabitude d'une sainte discipline. Ces institutions étaient encore assez récentes dans rSg^se : on en devait la première idée au condle de Trente (Sess. 23, ch. 18); et c'était pour obéir aux saintes inspirations de ce ccmcile , que saint Charles Borromée en avait fait à Milan l'heureux essai. Les séminaires qu'il y avait fondés avaient rapidement contribué à établir une saee réforme dans son clergé , et à donner à l'Eglise de Milan cette réputation de science, de mœurs et de régularité cpii la distinguait parmi toutes les Eglises d'Italie. Les guerres civiles et religieuses , qui désolèrent la France pendant quarante ans, n'avaient pas permis aux évéques de ce royaume de réaliser les vœux du concile de Trente; mais lorsque l'autorité royale fut solidement affermie, et lorsque le gouvernement vigoureux du cardinal de Ridlelieu eut rétaoli l'ordre dans toutes les

Krttes de l'Etat, la Providence suscita le ce- >re curé de Saint-Sulpice , M. Olier , qui , le premier , conçut le projet de former une association de pretres consacrés, par un engagement totgours libre et toujours volontaire, à l'éducation ecelésiasticpie. U parvint, par ses seuls moyens» et avec le seul ascendant de la confiance et de la vertu, à élever en peu de temps cet utile établfesement, qui depuis a servi de modèle à toutes les institutions du même genre, répandues dans tout le royaume.

Fénekm, élevé au séminaire de Saint-Sulpice , sous la direction des premiers coopénteurs de M. Olier, témoin des vertus simples

et modestes , de l'esprit de piété , de désin-i téressement , de pail et de sotimission , qui forment le véritai^e caractère de cette tes* pectable association , devait désirer avee ar^ deur de faire jouir le diocè^ de Cambrai des bienfaits d'une institution dont sa propre et* périence lui avait lait connaître les préciew avanta^s.

A peme fut-il arrivé à Cambrai , qu'il r^ clama l'amitié paternelle de M. Tronson, pour en obtenir des ecclésiastiques formés à soQ école, et pénétrés de son esprit, pour diriger son séminaire de Cambrai. M. Tronson aurait voulu sincèrement concourir au succès de ses vues; il y était porté par sa tendre affection pour Fénelon , et par le sentiment des avantages qui devaient en résulter pour 11Bglise , dans un diocèse aussi important que celui de Cambrai; mais divers obstacles s'op* posèrent longtemps à l'exécution de cepro* jet. M. Tronson ne pouvait suffire à l'empressement .d'un grana nombre d'évèques qui lui avaient présenté des demandes ou même genre. Il ne voulait offrir à l'archevêque de Cambrai que des sqjets éprouvés, dignes de répondre a sa confiance et de seconder ses intentions. Ces siigets se trouvaient déjà placés dans d'autres diocèses. Les évèques, qui recueillaient les fruits de leurs vertus et de leurs talents , ne pouvaient consentir à se priver de ces coopérateurs si précieux de leur apostolat (258).

Les lettres ae Fénelon à M. Tronson attestent sa vive impatience. « Je vous eoi^tire, > lui écrivait-il , « par l'intérêt de l'Eglise , et

5ar toute l'amitié que vous m'avez témoimée, e faire un effort pour me donner de bons siyets. Le bon cœur de M. 6..., sa franchise, ses manières propres à se faire aimer , son zèle, son expérience, sa tendresse pour moi, et la mienne pour lui, font que je serai ravi de l'avoir; mais peut-on espérer de le déra' oiner de Tulle t u y a déjà plus d'un an que nous l'espérons , et rien n avance. S'il n'y avait rien de bien solide et de bien prechain à attendre, il faudrait au moins me le déclarer franchement, afin que nous cherchassions de quoi le remplacer ; mais si nous ne pouvons espérer un sujet qui m'est si cher , je vous supplie d'avou* la bonté de délibérer avec lui sur les autres directeurs qui pourraient venir l'aider. En cas qu'il ne pût pas venir tout à fait sit6t , ne pourriez-vous pas nous envoyer d'abord un premier directeur qui fût un peu fort, et qm suffit, en attenoant M. G..., pour gouverner le séminaire sous M. l'abbé de Chanterac? Celui-ei, comme vous savez , a l'expérience de ces sortes de maisons , avee beaucoup de génie , de piété et de sagesse pour conduire doucement. Quand je vous demande un directeur un peu fbrt sous le supérieur , c'est que je connais le besoin du pays; on y est fort opposé ausé^ minaire ; les docteurs de Loavaio et de Douai en méprisent les études et en craignent la réforme. Notre clergé est assez exercé sur les subtilités scolastiques; mais que tout cela ne

(^8) Lettre de M. Tronson à Fémlon, 21 décembre 1695. (Manuscrilt.)

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HISTOtRE DE PENELON. - LIVRE fV.

VOUS ftsse aoeun^peUr. Donnez-moi des gens pour enseigner, qui aient un sens droit et un peu d'ouverture , avec de la bonne volonté ; ie vous réponds que tout ira bien , je prendrai moi-même garde à tout; je les conduirai dans les eommencements , et je les autoriserai; je verrai et soutiendrai tout. M. Tabbé de Cbanterac , qui est également sage dans la conduite et ferme pour le dogme , nous lidera ; personne ne aira rien. Ce que vos

S s ne sauront pas d'abord , ils auront le ir de rapprendre. Donnez-moi de bons cœurs avec un esprit droit, je me cfa«*ge de TOUS les mettre en bon chemin, je vivrai en frère avec eux. Je ne vous demande ni politesse, ni talents qui éblouissent ; je ne veux que du sens grossier et une volonté bien gagnée à Dieu. Si vous avez^ de quoi nous donner plus que cela , ce sera au delà de mon attente; mais comptez qu'au point que j'aime rotre corps, vous devez faire un effort pour me secourir. Je suis assuré qu'ils m'aimeront,

Suand nous aurons un peu vécu ensemble ; s ne me trouveront , s il plaît à Dieu , ni déh'cat , ni ialoux , ni défiant , ni inégal , ni entêté ; voilà ce que j'espère de Dieu , et nullement de moi. Voyez donc, avec vos messieurs, l'aumône que vous pouvez me fûre dans ma mendicité; il y a ici des biens infinis à faire. Les ouvriers àe confiance me manquent ; je me les laisserai manquer de rien» s% me viennent de chez vous. En attendant , airaez-mpi toujours du véritable amour , qui est celui de Dieu ; aâmez aussi notre pauvre séminaire, et ne doutez jamais, s'il vous platt, ni de la reconvaissimee tendre, ni de la vénération singulière avec laquelle je suis tout à vous sans réserve.»

Pénelon ajoutait, dans une autre lettre (259) à M. Tronson : « Malgré tous vos reftis, je ne puis cesser de désirer encore des ouvriers de Saint«Sulpice pour mon séminaire. Si Dieu le ▼eut. 0 vous en donnera l'ouverture et les lacilités ; s'il ne le veut pas, j'aurai du moins m consolation de l'avoir désiré. »

La disette de sujets fut d'abord la seule rai- ^n oui ne permit pas à M. Tronson de remplir les vues et les espérances de Fénelon pour le séminaire de Cambrai ; mais un sentiment de délicatesse engagea ensuite Fénem lui-même à suspendre ses instances et l'exécution de son premier plan. Lorsqu'il se vit exposé aux violents orages que ses démêlé avec les trois prélats les plus accrédités de bcour avaient suscités contre lui, il craignit «vec raison de compromettre l'existence et la tranquillité d'une congrégation qui lui était chère, et de l'envelopper dans sa disgrâce. Il erut même devoir renoncer momentanément i la douceur et à te consolation d'entretenir aveett. Tronson une correspondance àonX on aurait peut-être cherché a faire un sujet de reprocne à ce respectable ecclésiastique. 2» voit, par une lettre que M. Tronson lui ^rivit aprfts sa condamnation! et sa soumis- ^00, qu il était digne d'apprécier tout le mente d'un procédé aussi délicat. « Je ne sau-

(^9) Du 28 février 1G98. (Manuscrits.)

rais trop vous remercier. Monseigneur, de m'avoir fait connaître la continuation de votre amitié, et que la cessation de tout commerce n'a été qu'un effet de votre bonté, qui a voulu éviter de me commettre en rien, et a cru devoir ménager les intérêts de Saint-Sulpice, qui lui sont si chers. C'est une grâce dont je ne puis être trop reconnaissant. Plût à Dieu que cette lettre vous pût faire connaitre tous les sentiments de mon cœur, vous verriez combien il est sincèrement à vous. »

Ce ne fut que dans les derniers temps de sa vie que Fénelon parvint à surmonter tous les obstacles qu'on.avait mis à l'exécution de son plan, et qu'il réussit enfin, comme nous le rapporterons, à confier la direction de son séminaire à la congrégation de Saint-Sulpice. Mais dans cet intervalle, il crut devoir le rapprocher de ses regards, et le placer sous sa surveillance immédiate. Son séminaire était établi près de Valenciennes, à huit lieues de sa résidence ; il le rappela à Cambrai, et il chargea l'abbé de Chanterac de tous les détails cpû concernaient la discipline et le régime intérieur.

VUI. — Gouvernement de son séminaire.

Cette disposition lui donna la facilité de connaître et juger par lui-même tous les sujets qui se destinaient au saint ministère. Il donnait des instructions à ses séminaristes pendant le temps de retraite et aux fêtes particulières de la communauté ; il assistait à l'examen de tous les ecclésiastiques admis à se présenter pour recevoir les ordres. Cet examen se faisait à l'archevêché, sous ses yeux et sous sa direction ; il y mettait un appareil assez solennel pour aveitir les aspirants de ne se présenter gu'après des études suffisante»,, et une familianté assez encourageante pour donner à la jeunesse timide et modeste la tà-^ cilité de développer ses dispositions et ses ta-^ lents, n résultait de cette discipline uniforme» invariable et constamment suivie pendant tout son épiscopat, qu'il n'existait pas un seul ecclésiastique dans son diocèse, qui, avant d'avoir reçu la prêtrise , n'eût été examiné cinq fois par Fénelon lui-même. Mais il ne se bornait pas à cette surveillance gêné-» raie ; il savait que ces sortes d'examens ne sont pas toujours un moyen infaillible d'ap<précier le mérite ou les dispositions ; ils sont nécessairement ou trop rapides, ou trop abrégés pour donner la mesure etacte de la science et de la capacité. Une faciHté naturelle et confiante peut offrir quelquefois l'apparence de l'instruction, et séduire la bienveillance de$ juges ; un excès de modestie ou de timidité peut ne pas laisser apercevoir, dans tout leur éclat, des talents réels et une science plus profonde. C'était pour parer à ce double inconvénient, que Fénelon s'était imposé la règle de faire lui-même des conférences une ibis par semaine dans son séminaire. Ces coih férences ressemblaient à de simples entre* tiens familiers; tous ces jeunes ecclésiastiques pouvaient indifféremment lui proposer leurs

iloules, leurs questions, leurs objections. On doit bien croire que ces questions et ces objections auraient pu souvent paraître ou frivoles ou dépincées k des hommes d'un rang nt d'un mérite bien inférieur à celui de Fénelon ; mais il ne paraissait pas s'en apercevoir; il les écoutait avec une patience' et une l)onté qui ne se démentaient pas un seul instant. Souvent môme il affectait d'être frappé d'une objection assez commune, pour se ménager la facilité de remonter aux principes, de les développer avec plus d'étendue, de les graver plus profondement dans ces esprits encore jeunes et flexibles, et de les mettre eux-mêmes sur la voie de trouver la solution qu'ils demandaient et qu'ils cherchaient. On a remarqué dans tous les temps, que les hommes vraiment supérieurs sont toujours les plus indulgents et les plus encourageants pour la jeunesse et l'inexpérience. Les demi-savants s'étonnent au contraire qu'on n'ait pas la force de s'élever au niveau de leurs conceptions ; ils soupçonnent dans les autres un défaut d'intelligence, lorsqu'ils devraient s'accuser eux-mêmes de l'obscurité de leurs idées ou de leur langage.

Nous devons tous ces détails à un homme très-instruit (260), qui a passé avec Fénelon les cinq dernières années de sa vie, qui assistait souvent à ces conférences, « et qui ne cessait d'admirer la condescendance vraiment évangélique avec laquelle Fénelon daignait, à l'exemple de Jésus-Christ, se rendre simple avec les simples, enfant avec les enfants, pour insinuer dans tous les cœurs et dans tous les esprits l'amour de la vérité, de la vertu et de la piété. » (Vie de Fénelon.)

Cette surveillance habituelle, que Fénelon exerçait sur tous les ecclésiastiques de son diocèse des leur première jeunesse, lui avait donné la facilité de connaître leur caractère, leurs dispositions, la portée de leur esprit, leurs bonnes et mauvaises qualités ; et il se servait de cette connaissance pour les employer dans la suite aux fonctions qu'il les jugeait propres à remplir avec succès. Un fait, dont la tradition est venue jusqu'à nous, offre un exemple frappant du discernement et de la modération de Fénelon dans une circonstance où il avait assez montré la première de ces deux qualités, et oCi il eut grand besoin de faire usage de la seconde.