XV. — Discours de Fénelon au sacre de l'électeur de Cologne

Le seul sermon que Fénelon ait cru devoir composer par écrit, et selon la méthode ordinaire, est fe discours qu'il pronon<;a le 1" mai 1707, pour le sacre de Josepii-Clément de Barière, électeur de Cologne (265). Il crut devoir cette espèce de forme respectueuse au nng d'un prince qui avait vivement désiré de it'cevoir l'onction épiscopale de ses mains, et k la présence de l'électeur de Bavière, son ftvre (266j. Ce sermon était un discours d'ap- |MreiI|)Our une grande cérémonie, et non pas un objet d'instruction pour les simples fidèles; mnis il suflit pour permettre de penser que Fénelon aurait pu monter à la suite de Bos- ^uj't et de Bourdaloue dans la tribune sacrée, s'il n'eOt pas préféré à la gloire de l'éloquence le mérite d'instruire avec simplicité les fidèles confiés à «a charité pastorale. « La nremière /wrtie du discours pour le sacre de f électeur di* Cologne est écrite avec l'énergie et l'élévation de Bossuet; la seconde suppose une sensibilité qui n'appartient qu'à Fénelon. » (Notice de M. le cardinal Maury sur Fénelon.) C'est le jugement qu'en a p»)rté M. le cardinal Maury; et un tel témoignage, rendu à Fénelon par un admirateur éclairé de Bossuet, et pnr un des orateurs de notre siècle qui a offert i»*s meilleurs préceptes et les plus beaux modèles d'éloquence, peut bien balancer l'opinir)n de ceux qui pensent qu'il n'était pas donné à Fénelon d'être orateur.

Fénelon n'a pas laissé, il est vrai, la réputatinn d'un orateur, dans le sens qu'on attache communément èi cette expression. On a vu que ses principes sur Véloquence de la chaire semblaient môme lui interdire ces grands mouvements oratoires {Eloge de Bossuet par labbé df Choisi^ devant l'Académie françaisCy en 170'.), « qui forcent les esprits, entraînent les ^<puri?, et ne permettent que l'admiration et le sil»»nce. » L'étonnante facilité avec la(pielle il parlait et il écrivait, se serait soumise avec iH'ine h cette laborieuse composition (ju'exige i ambition de revêtir d'images éclatantes des Pensées fortes et sublimes. Il est même assez remarquaiile que l'homme de son siècle (pii a passé pour avoir le plus d'esprit (266*), n'a jamais voulu faire parler son esprit : c'était l''Ujours son Ame qui parlait h 1 Ame de ses lt'ci«*urs ou de ses auditeurs. C'est probableni**nl par cette raison que son style a t(>ujr)urs la même couleur dans ses sermons, dans ses l»'Mivs et dans tousses écrits. Son accent et son langage sont toujours l'expression du sen-

Sermom chohit de Fénelon, imprimes en 1805 par la S/KMéuj {\ pographlque, le plan d'un de ces srrmons. On Tv trouvera imprimé avec la plus parfaite exactitude, sur un plan figuré conforme au uianuscril orijnn:il.

(•i«5) Josoph-<'.lémcnt de Bnvirro, élcrlciir de Col"gîic, év»'qur de Liégr, de Uali:>boF.nc el d'Ilildes-

Oùvnr^ Di-: Frnfi.on.

timent; et lorsque, dans une <1mc vertueuse, le sentiment n'est point exalté par la passion, son expression est toujours calme, douce et pure comme la vertu.

* Il fallait que ce caractère particulier de Fénelon fût remarcjuable et bien remarqué par ses contemporains, puisque ce fut le trait )rincipal sous lequel la Bruyère le montra à a France et à son siècle, avant même que Fénelon fût devenu si célèbre par ses controverses avec Bossuet, el par la gloire et les malheurs que Téltmaque fit rejaillir sur lui. « On sent, » disait la Bruyère, « la force et l'ascendant de ce rare esprit, soit qu'il prêche de génie et sans p/q;flro//on, soit qu'il prononce un discours étudié et oratoire, soit qu'il expliijue ses pensées dans la conversation. Toujours maître de l'oreille et du cœur de ceux qui Vécoùtent, il ne leur permet pat d'envier ni tant d'élévation, ni tant de facilité, de délicatesse, de politesse : on est assez heureux de l'entendre. » ( Discours de la Bruyère à l'Académie française, 15 juin 1693.) Fénelon ne présentait jamais aux hommes les maximes de la religion et de la vertu comme des devoirs à remplir, mais comme des moyens de bonheur pour eux-mêmes, et leur bonheur comme nécessaire au sien. C'était toujours un ami qu'ils interrogeaient, qu'ils entendaient, fiu'ils retrouvaient en lui : comment auraient-ils résisté à la douce persuasion que la voix de la plus tendre amitié faisait entrer dans leur cœur? « Celte tendresse ré(;iproqu(i entre le {jasteur et les fidèles confies h ses soins, faisait , » dit l'abbé Trublet, « une grande partie de l'éloquence du célèbre archevêque de Cambrai. » (Réflexions sur l'éloquence, par l'abbé Trublet.)

Les jugements contradictoires que 1 on porte si souvent sur le mérite des grands hommes, viennent presijue toujours de la manie de leur assigner des ran^^s, en les comparant entre eux, comme si l'on pouvait comparer ce qui n'est susceptible d'aucune comparaison. Il serait bien plus simple d'examiner s'ils ont atteint le but qu'ils se proposaient en s'abandonnant à l'impulsion de leur génie: on pourrait seulement alors donner la préférence au genre qui les caractérise dune manière plus manfuéc, selon que l'on y serait porte par son goût, son génie, son caractère particulier; mais il n en résulterait aucune prééminence entre ces illustres rivaux de gloire et de verlus, puisqu'ils seraient arrivés également au terme auijuel ils aspiraient. Un homme de goût et d'esprit, qui nous a laissé un parallèle ingénieux entre Pascal, Bossuet et Fénelon, nous jiaraît avoir évité heureusement cet écueil; et il n'est aucun des admirateurs de ces trois grands h')inmes (pii no j)uisse souscrire au jugement qu'il en a porté, en évitant de confondre le

hoim, mort le 12 novembre 1723.

(260) Mnximilion-Emuianiiol, né le 1 1 juin IGfô, «^Ipctonr de Bnviêrc depuis 1670, mort le 26 février 1726, .^gé de 6i ans.

(2GG*) C'est Bossuet lui-mAmc qui fa fait entendre.

IIISIOIRE ff- FINELON. — LIVRE IV.

rarnctcre de Jour g<'nie et les litres de l(.'iir gloire.

Après avoir parlé avec la plus juste adnjira- Xiou du ^Ynie et du talent de liossuet et de Pasciîl, le manpiis de Vauvenargues s'érrie : t Mais toi, qui Its as sur[)asst*s en anioriili^ et en grAces, ombre illustre, aimable génie, toi qui fis régner la vertu par l'onelion et par la douceur, pourrais-je ouhiier la noblesse et h charme de ta parole lorsqu'il est question d'éloquence? Né pour cultiver la sag<'sse et l'humanité dans les rois, ta voix ingénue fit retentir au pied du trôncî les calamités du genre humain foulé par les Ivrans, et défendit contre les artifices de la flatterie la cau'^e abandonnée des peuples. Quelle bonté du cœur, quelle sincérité se remarquent dans tes écrils! Quel éclat de parol^^s et d'images! Qiii sema jamais tant de fleui-s dans un style si naturel, si mélodieux et si tendre? qui nriia jamais la raison d'une si touchante f)arun'? Ohl que de trésors d'abondance dans ta riche simplicité! 0 noms consacrés par l'amour et par les respects de tous ceux (jui chérissent l'honneur des lettres! restaurateurs des arts, pères de l'éloquence, lumières do ^'esprit humain, que n'ai-je un rayon dug/'iiie (jui échauffa vos profonds discours, pour vous cx^)liquer dignement l1 marquer tous les traits (lui vous ont été propres! Si Von pouvait mâhr iles talents $t divers, peut-être quon voudrait penser comme Pascal, écrire comme liossuet, iHirler comme Fénelon; mais parce que la différence de leur style venait de la différence de leurs pensées et de leur maîiicre de sentir les choses, ils perdraient beaucoup tous les trois si ron voulait rendre les pensées de /'?<« par les expressions de l'autre. On ne souhaile point cela en les lisant : car chacun deux s^exprime dans les termes les plus assortis au caractère de ses sentiment^ et de ses idées; ce qui est la vérilable marque du génie. Ceux Cfu\ n'ont que de l'esprit empruntent suciessivement toute sorte de tours et d'expressions : Hs n*ont pas un caractère distinctif. »

XVI. — Réflexions sur les principes de Fénelon pour l'éloquence de la chaire.

On peut sans doute avoir une o|)iui()n différente d(î celle de Fénelon sur réln(|ii(MJ( :' de la chaire; on peut él('\<T d(*s oiijeetions très-raisonnables sur les diUicuît/'s <jiie présente la méthode si simple et si facile en apparence, qu'il propose dans ses Dialogues.

Là plus forte (le ces oiijeetions sera toujours la réunion si rare de taK*nts, de facilité, de connaissances et môme (ie \ertus, qu'exigerait cette disposition habituelle h manier la parole sur toutes sortes de sujets, avec assez de force, d'attraits et d'onction pour prouver, peindre et toucher : car tel doit être le but de l'orateur, selon Fénelon lui-inéme ,207 k

C'était un beau s|)eclacle, et rien ne donne peut-ôtreune plus magnifique idée de la relifcrion, que de voir hî précepteur des enfants des rois, l'auteur de Télémaque, celui drmt Tcsprit, la gnlct , la douce et insinuante éln-

(juencc avaient charmé la cour de Louis XIY; celui qui avait étonné et souvent einbarm^-/: lîossuet par la fécondité et la suhliliu^ de son génie; cet archevêque de Cambrai, (i..rii le nom était en vénération dans toute l'Europe; Fénelon, en un mot, monter dnns la chaire d'un temple rustique pour pr^ln.T à des vilLe^a^ois de Flandre, dans un lan^igc approf)rié à la simplicité de leui-s niœui>> il à ia faiblesse de leur intelligence, et en des cendre pour exjilicjuer ensuite le caléchiMijc à leurs enfants.

Fénelon a montré, par tous les écrits q'û nous sont restés de lui, qu'il avait as'^ez dfclat dans l'imagination, d'instruction d«ins l'esprit, de sensiîniité dans l'âme, de richc^e et de facilité dans l'expix^ssion pour être orateur. Nous ne disons pas uu'il se fût jamais élevé jus(ju'à la hauteur ae Bo>suet : il n y a eu qu'un Bossuet! mais on vciit, dans ces niémcs Dialogues sur Véloqxtence de la chtiire, où il se montre si sévère contre l'éloqueiuv, combien il était pénétré du langage de l'Ecriture, de ce livre qui est la source et l'inspiration de toute élocpience.

« L'Ecriture, » dit Fénelon, « surpa^^se en naïveté, en \ivacité, en grandeur, tous Icî» écrivains de Rome et de la Grèce. Jamais Homère même n'a approché do la suhlinjité de Moïse dans ses canliciues, particuliereiixnt le dernier, que tous les enliiuts des Israélites devaient apiirendre par cœur. Jamais nulle ode grecque ou latine iia pu attein»Jro h la hauteur ^lv<> psaumes; par exemple celm qui commence ainsi : Le Dieu des dieux, U Seigneur a parlé, et il a appelé la terre, swtpasse toute injagination humaine. Jamais Hi)mère ni aucun autre poète n'a égalé L^ie peignant la majesté de Dieu, aux yeux duquel les roj/aumes ne sont quun grain de poussière, l'univers qu'une tente quondreufe aujourd'hui et qu'on enine demain. Tanl«*l ce prophète a toute la douceur et toute 1:» tendresse d'une églogue , dans les rianl s peintures (ju'il fait de la paix; tantôt il s'oiève juscju'à laisser tout au-dessous de lai. Mais (pi'y a-t-il, dans l'aïUiquité profane, «!.' com|Knvible au ten<lre Jérémie déplorant ks maux de son peuple*: ou à Naliunu voyant de loin, en esprit, tomber la superbe N:nive S(ms les ellorts d une armée irm -cibnble? (»n croit voir celle airin'e; on cnul entendre le bruit des arme^ et des chariot-; tout est dépeiiU d'une mariièiv vi\e qui saisit rim,ninalion; il laisse Homère loûi dtrlière lui. Lise'/ encore IXiniel dénonçant à Haltha'^ar la vengeance de Dieu toute \ur'^' h fondre sur lui, et cherchez, dans les p!;^ sublimes originaux de l'antitiuité, «piel.ju.chose quVm puisse leur conqianT. Au n'Mi-, tout se soutient dans l'Ecriture; tout y gan)<? le caractère (pi'il doit avoir, l'histoire', le d^ lail des lois, les descriptions, les endr.ns véhéments, les mystères, les d;-.cours de !»»•»• raie; enfhi il y a autant de différence eniie les poètes jutdanes et le*i prophètes. (|U d y en a enlr.' le \érilaliî<' e*Mthou>iasrnr {{ le f-«u\.

(lO'j W'ijri. :ui su^i-l doceue i^piiuon de Fifi-! m I.*s Pivcrs jv^lff'cmir f du liMe iv, il* II.

ros

inSTOIRE DE FCXELO.N. — U^RK lY.

Us uns véritablement inspirés, expriment sensiblement quelque chose de divin; les autres, s'efforçant de s'élever au-dessus d'euxmêmes, laissent toujours voir en eux ki faijjlesse humaine. »

Les extraits que nous venons de donner des Diahguts swr l éloquence de la chaire, snilisent pour justifier le ju^çement qu'en a porté M. le cardinal Maury. On peut dire avec lui ea s'appuyant de son autonté, « qu'on doit les re^rder comme le meilleur livre didacftique pour les prédicateurs, et que toutes les i^Ies de Tart y sont fondées sur le bon sens et sur la nature. » {Notice sur Fénelon,)

Cependant cet ouvrage, si estimé par un t)rateur qui s'est montré lui-même si supé rieur dans tous les genres d'éloquence, n'estait qu*UB ouvrage de la jeunesse de Fénelon ; sa modestie lui avait défendu d'en appécier tout le mérite ; il dédaigna de le faire connaître et de le laisser imprimer pendant sa vie ; il <a fallu ^e le zèle éclairé de ses parents et de ses amis l'arrachÂt, après «a mort , à l'obscurité où il l'avait relégué parmi ses nombreux manuscrits.

im. — Des lettres spirituelles de Fénelon.

Si les sermons de Fénelon n'ont point

Ehcé son nom parmi les grands orateurs de i chaire (368) , ses Lettres spirituelles ont peut-être contribué à assurer k la religion des conquêtes plus solides , plus durables et plus précieuses que les triomphes de féloquence. « Il y a deux sortes de chaleur dans l'éloquence, une chaleur de conviction et une chaleur de sentiment. Un homme fortement convaincu d'une vérité , en parie fortement; par exemple, Bourdaloue : un autre, vivement touché d'un sentiment, l'exprime d'une manière vive et touchante ; c'est le caractère de Fénelon. » [Réflexions «r f éloquence, par labhé Trublbt.) Desimpies lettres, que Fénelon écrivait dans la confiance de l'amitié, qu'il ne se donnait pas lùéme la peine de relire , puisqu'on n'y aperçoit jamais aucune rature ni aucun changement dans les expressions ; de sim-

Eles réponses adressées à des personnes qui i consultaient ou qui l'interrogeaient ; des notes fugitives où il s'abandonne par une effusion spontanée, à tous les sentiments d'un eoeur passionné pour la vertu, sont devenues après sa mort un recueil précieux où les âmes religieuses vont encore puiser le goût et les maximes de la piété la plus su- Wiine et la plus pure. C'est avec Fénelon qu'elles aiment à se recueillir dans le silence de cette vie intérieure où l'âme, détachée de toutes les affections humaines, semble remonter à sa noble origine en se plaçant en la présence de la Divinité seule, pour y vivre de son amour, y contempler sa ^ire, et participer, autant qu'il est en elle, *u bonheur de la posséder un jour dans joute sa plénitude. « Quel grand maître de « vie spirituelle que Fénelon ! et que ce

maître est aimable I qiie de grâces I que d'onetion I que d'ardeur I Jamais il ne fut un plus beau génie, un cœur plus tendre, une âme plus belle. Nicole pense, Fénelon sent : quel nomme que celui qui les eût réunis I » {Ibid,)

Mais on se tromperait fort, si on se persuadait, sur le titre que l'on a tionrré a ce recueil de lettres, qu'elles ne s'adressent qu'à ces personnes aéjà exercées par une longue hanitude dans les pratiques de la

S lus haute piété et dans toutes les œuvres ela perfection chrétienne. Les gens mtôme du monde , ceux du moins (^ui ont conservé le sentiment et le goût des vertus morales, et qui n'ont pas entièrement abjuré les premiers principes du christianisme, y trouveraient des règles de conduite applicables a toutes les circonstances, et à tous les événements qui se rencontrent si souvent dans le cours de la vie. Il n'est aucune des conditions les plus élevées de la société, dans laquelle on ne pût faire un usage utile des maximes répandues dans un grand nombre de ces lettres; il en est plusieurs qui sont écrites à des personnes appelées à remplir des devoirs à ta cour, ou à suivre avec gloire la carrière militaire, ou à exercer des fonctions publiques, et qui se montraient animée-s au noble désir de mériter une considération personnelle, indépendante des honneurs attachés aux titres et aux dignités. On sera surtout frappé, en parcourant quelquesunes de ces lettres, de la science du monde et des observations fines et profondes, qui échappent involontairement et sans effort à Fénelon, dans l'abandon et la rapidité d'une correspondance qu'il supposait ne devoir jamais être lue que de ceux à qui elle était adressée.

C'est ainsi, qu'en écrivant à un jeune homme de la cour, né avec des inclinations vertueuses, mais qui n'avait pas la force de se défendre de cette mollesse et de cette espèce d'apathie, qu'on s'étonne de rencontrer quelquefois dans l'âge de l'effervescence et de 1 activité, Fénelon cherche à le prémunir contre les suites d'une disposition capable de rendre inutiles les qualités les plus estimables.

« Ce que vous avez le plus à craindre, c'est la mollesse et l'amusement. Ces deux défauts sont capables de jeter dans les plus affreux désordres les personnes même les plus résolues à pratiquer la vertu, et les plus remplies d'horreur pour le vice. La mollesse est une langueur de l'âme qui l'engourdit, et qui lui ôte toute vie pour le bien. Elle fait même autant de mal selon le monde, que selon Dieu. Un homme mou et amusé ne peut jamais être

Îu'un pauvre homme ; et s'il se trouve dans e grandes places, il n'y sera que pour se déshonorer. La mollesse ôte à l'homme tout ce qui peut faire les qualités éclatantes. Un nomme mou n'est pas un homme : c'est une demi-femme. L'amour de ses commodités

(26ft) CepeiKlant pnrmî ces sermons, auxquels tingiiera imi jours son sermon pour le jour des RAs^ Fénelon mâchait lui -même f\ peu de pris, on dis- plein de grandes beauté».

lîISIOIUF. ni: lî-NTLON. — I.IVUF. IV.

rentiv'iîuo ImijiHir-:; , rTin]^'r(* S'S plus |j:ran(is inl('*n^ls. Il ne saurait rullivcr ses talents, ni nc^iirrir les connaissanrcs nécessaires dans sa profession, nis'assiijc^ttir de suite au travail dans les fonctions pénibles, ni se conlraindrc longtemps pour s'acconnnoder au goiH et à l'humeur d'autrui, ni s'appli«juer courai;;eusonient à se corriger. C'est le /;f/;v.s\'îrM.r de l'Ecriture, qui veut et ne veut pas ; qui veut de loin ce qu'il faut vouloir ; mais à (jui les mains tombent de langueur (Vki^ (ju'il regarde le travail de près, yue fain^ d'un tel hoimue ? il tï'est bon h rien. Les allaiies l'emiuient; la lecture sérieuse le fatii;ue ; le service d'armée lroul)le ses plaisirs ; l'assiduité même de la cour le gène ; tout son lem[)S lui échappe ; il ne sait ce qu'il en fait. Demandez-lui ce i|u'il :i fait de sa matinée, il n'en <ait rien,car il a vécu sans son;zer qu'il vivait ; il a dormi le plus tard qu'il a pu, s'est habillé fort lentement, a parlé au preTuier venu, a fait plusieurs lours dans sa chambre, a entendu nonchalamment la Messe ; le dîner est venu : laprès-dinée se passera connue le matin, et toute la vie comme cette journée. Encore une fois, un VA homuK? n'est bon h rien ; mais il ne fauilrait (luc l'orgueil pour ne se pouvoir sup[>orter soi-même dans un état si indigne d'un homme. Le seul hoimeur du monde sudit pour faire crever l'orpTueil de dépit et de rage, quand on se voit si ind>écile.

« Il faiil mémo craindre cjuc vos sentiments de religion, se mêlant avec votre ni(dlesse, fie vous engagent peu h peu dans une vie sérieuse et particulière, qui aura quelques dciiors réguliers, et (pii, dans le fond, n'aura rien de solide. Vous compterez pour beau- '•oup de vous éloigner di'S compagnies folles (le la jeunesse, et vous ne vous apercevrez pas que la religion ne sera que votre j>réte\te pour les fuir : c'est que vous vous trouverez gêné avec eux ; c'est que vous n'aurez pas les manières enjouées et étourdies (ju'ils cherchent. Tout cela vous enfoncera, î>ar votre fn'ojue goût, dans une vie plus sérieuse et plus sombre ; mais craignez cpie ce rje soit un sérieux aussi vide et aussi dangereux que leurs folies gaies. Un sérieux mou, où les passio!]s régnent tristement, fait une vie obscme, lAche, corrompue, dont le monde même, tout monde (ju'il est, ne peut s'empêclier d'avoir horreur. Ainsi, peu à peu, vous quitterez le monde, non pour Dieu, mais pour vos passions, ou •lu moins pour une vie indolente, ijui ne serait guère moins contrain* à Dieu, et (jui ne <c rail guère moins misérable selon le monde* oueles passions même les plus <iéprav<'''s. »> ,'Lftlres sj){ritur/hs, t. III. p. \U\.

.Après avoir cherché h inspirer à ce jeune hf)mme une honle sdutaire du mépris et de linconsidération où [pourrait le conduire la luolles'-e de son caractère, Fénelon lui trace un plan simple et f«;cil(* pimr l'enqdoi de son t(*inps et l'usa-îe habituel de la vie.

Il lui j>rescrit d'abord une grande fidélité h r.'\s devoirs de religion et (ju^'lepies pratiques particulières de piété conqwitibles avec son <Vue el soii état ; et \\ le ramené ensuite au grnrc Ct: ^ie qui convient n .lur«-lh'nitnt à un homme

.'ïppeli'' ;i avoir une e\i>tenrc honorable d.ms Kl scK'iélé.

« Il faut voir ci*, ih^nenl tout le mondtî dans les lieux où tout le inonde va, h la cour, chez le roi, à 1 ariiiéi', chez les généraux. 11 faut tâcher d'ac pii'rir une certaine politesse, (pu fait q l'on défère à tout le mi»nde avec dignitt'. Nul air de glnire, nulle alî'ectation, nul enquessement ; savoir traiter chacun selon son rang, sa réputati(m, son mérite, son crédit ; au mérite, l'estime ; «i la caoacité acconq)agnée de droiture et d'amitii-, la cnnlianee et l'attaclKMnent ; aux di-;nités, la civilité et la cérémonie: ainsi satislaiie nu public par une honnête représentation ; dans n'> lieux, où il n'est (pieslion (pie de rejué- ^enter, saluer et traiter bien en pa>sant tout le mcmde, mais entrer en conversation avec f)eu de gens. La mauvaise compagnie dé>honore, surtout un jeune homme en qui t«.ul est (mcore douteux. Il est permis de voir f»>it oeu de gens, mais il n'est pas permis de voir les ;^ens désap|>rouvés. Ne vous moquez point d'eux comme h.s autres, mais écartez-vous doucement.

« .Vutant (ju'une n^traitc vide est dé^honornnte, aiitant une retraite oecuix'e et pleine des devoirs de sa prolession, élève-l-elle un honnne au-dessus de tous ces fainéants, «jiii n'ap[)rennent jamais leur métier. Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rifii d.ins l'histoire el dans la guerre, persuiuio n'nsera vous ittacpier s'U' la dévotion ; la plupart même ne vous en soupçonneront point ; ils croiront seulement que vous êtes un sng;c andjitieux. Par cej'èglement de vie, vous pouvez vous dispenser d'être avec la folle jeunes*i(î ; et par \k vous pourrez être retiré, pour vous donner trjut à Dieu, et aux devoirs de l'état où la Providence vous a mis.

« Voilà c^ [)eu près les choses qui regardoiit le connnerce public. Il y a encore le commerce de certains amis d'une amitié suprrlicielle, il ne faut p(»int com|)ter sur eux, ni s'en servir sans un grand besoin; mais il faut, autant qu'on le peut, les servir, et faire en sorte (ju'ils vous soient obligés. Il n'e-^l pas néeesvfliic» (jne ces gens-là soient tous d'un m«''nte acconq)li; il sullit de lier Cf>uimerce ( xti'ri'MU avec ceux qui passent pour les plus honnêtes g^lis.

« Pour les vrais aniis. il faut les choisir avec de giaïuKs j)réeauli(»ns, et par conséquent s.- bonrr à un fort [)etit nond)re. Poiul d ami intime «pii ne cia^gne Dieu et que U-^ pures maxiiiirs de religion ne ;.'ouvernfni en tout. (Ihoisj-vc/, autant (jue vous pnurri'/, V(is amis dans un «Mge au-dessus du \ô- \iv; vous VOUS en mûrirez plus promptement. A l'égard de-i vrais et intimes auiis. un coMir ouvtrt; rien pour eux de si*c'r».|^ que h? secret d'autrui, excepté dans Icb i ïn^ ses où vous pourriez cramdre cpiils ne fussent préoccupés. » //;/(/.)

l'VneUai écrivait à un militaire d'un fi^zo plus avancé, «pii a\ail été le jouet des passions de la jeunesse, <pù\r» lait sincèrouK'iit revenir de srs égarements, mais qui l'i.ùv CTiêlé pal cdtt' espèce -il l:.>iileet d'fu.bji ra^,

HISTOIRE DE FENELON. — LIVRE lY

que Ton éprouve ouelqucfois à montrer un changement subit dans ses mœurs et dans sà manière de vivre. « Vous devez vous laisser voir tel que vous êtes, c'est-à-dire comme un vrai Chrétien. A la vérité, on doit cacher aux yeux du monde tout ce qu'il n'est point nécessaire de lui montrer; mais il faut qu'il sache que vous voulez être Chrétien, que vous renoncez au vice, que TOUS fuyez l'impiété. Le vrai moyen de s^épargner de longues importunités et de dangereuses tentations, c'est de ne demeurer r)oint neutre. Quand un homme se déclare nautement pour la religion, d'abord onmur^ mure; mais bientôt on se tait; on s'accoulume à le laisser faire ; les mauvaises compagnies prennent congé, et cherchent parti ailleurs. » {Lettre du 14 octobre 1688. Mss.)

« Je ne vous demande qu'une chose, » écrit

Péaelon à un homme qui montrait encore

des doutes sur les vérités de la religion : « Je

ne vous demande que de suivre simplement

la pente du fond de votre cœur pour le bien,

eomme vous avez'^uivi autrefois les passions

mondaines pour le mal. Toutes les fois que

vous voudrez examiner les fondements de

Ja religion, vous reconnaîtrez sans peine

qu'on n'y peut opposer rien de solide, et

que ceux qui la combattent, ne le font que

pour ne se point assujettir aux règles de la

verlu.

« .Ve raisonnez point, ne croyez que votre propre cœur, qui vous parle en ce moment. Consultez vos amis gens de bien, que vous connaissez pour sincères ; demandez-leur s'ils se repentent d'être revenus à Dieu, et s'ils ont été ou trop crédules, ou trop hardis dans leur conversion : ils ont été dans le inonde comme vous; demandez-leur s'ils regrettent de l'avoir quitté.

« Défiez-vous de votre esprit qui vous a souvent trompé. Le mien m' a tant trompé, que

jt ne dois plus compter sur lui Encore

^ne fois, déflez-vous des savants et des grands raisonneurs; ils seront toujours un piège pour vous, et vous feront plus de mal que vous ne sauriez leur faire oe bien. Ils languissent autour des questions, et ne parviennent jamais à la science de la vérité. Ds sont comme les connuérants qui ravagent le monde sans le posséder.

• De bonne foi, qu'avez-vous de solide et <le précis à opposer aux vérités de la relipon? Rien qu une crainte d'être gêné et de inencî une vie triste et pénible; ce n'est <îu'i lorce d'estimer la religion, de sentir sa juste autorité et de voir tou^ les sacrifices qu'elle inspire, que vous la craignez, et que vous n'osez vous livrer à elle. Mais permettez-moi de vous dire que vous ne la connaissez pas encore aussi douce et aussi aimable qu'elle est. Vous voyez ce qu'elle ôte; mais vous ne voyez pas ce qu elle donne. Vous exagérez s<»s sacrifices sans envisager ses consolations. Non, elle ne laisse aucun vide dans le cœur : elle ne vous fera faire que les choses que

vous voudrez faire, et que vous voudrei préférer h toutes les autres qui vous ont si longtemps séduit.

« Qu'attendez-vous? que Dieu fasse des miracles pour vous convaincre? Nul miracle ne vous ôteraît cette irrésolution d'amourpropre qui craint d'être sacrifié. Que voulezvous? des raisonnements sans fin? Les raisonnements ne guériront jamais la plaie de votre cœur. Vous raisonnez, non pour conclure et exécuter, mais pour douter, vous excuser et demeurer en possession de vousmême.

« Faites taire votre esprit. Faut-il s'étonner que l'infini surpasse nos raisonnements qui sont si faibles et si courts? Voulez-vous mesurer Dieu et ses mystères par vos vues? Serait-il infini, si vous pouviez le mesurer, et sonder toutes ses profondeurs?» {Lettres spirituelles,)

D est peu de professions dans la société, il est peu de circonstances dans la vie, pour lesquelles on ne retrouve dans les Lettres sDirituelles de Fénelon, des maximes et des règles de conduite aussi simples et aussi raisonnables que celles que nous venons de rapporter. On est d'abord étonné que de sira-

5 les lettres, écrites de confiance et d'abanon, dictées pour ainsi dire pour le besoin du moment, offrent un cours de religion et de morale. Mais c'est précisément parce

aue Fénelon n'a point voulu faire un traité e religion et de morale, qu'il réussit à se faire mieux écouter et entendre. C'était simplement avec son cœur qu'il répondait à ceux c|u'un sentiment de confiance en sa vertu portait à l'interroKcr et à le consulter; et un cœur comme celui de Fénelon était bien savant dans la science de tous les secrets du cœur humain, et bien éloquent dans l'art do l'émouvoir et d'en diriger les mouvements. C'est cet heureux don de persuader en touchant, qui a valu à Fénelon un genre de gloire qui n'appartient peut-être qu'à lui seul, du moins au même degré (269).