XVIII. — Gouvernement ecclésiastique de

Fénelon,

Fénelon apportait à l'administration de son diocèse le même zèle et le même intérêt qu'à l'instruction chrétienne de ses diocésains. Tous ces détails dont se compose une administration ecclésiastique, et que des hommes bien inférieurs à Fénelon se représentent quelquefois comme indignes d'attirer leur attention, s'ennoblissaient à ses yeux et s'élevaient au rang des devoirs les plus honorables de son ministère. La môme maîu qui avait tracé au duc de Bourgogne les leçons les plus sublimes pour le gouvernement d'un grand empire, adressait à des curés et à de simples prêtres des instructions pour le gouvernement d'une paroisse.

Il avait trouvé son diocèse dirigé par des ecclésiastiques dont les opinions différaient des siennes dans les controverses qui agitaient alr>rs l'Eglise. Il ne crut pas devoir affliger

v2u9) Voyez les Pièces juatificaihcs du livre iv, n* III.

HISTOMIE DE FENELON. — Ll\UE \J.

leur vieillesse ni compromeltre leur rëputalioiî, en les dépouillaot des fonctions qu'ils étaient en possession d'exercer; il sut, par U confiance, Testime et la douceur, les amener à se conformer à ses maximes d'administration, sans blesser leurs préjugés ni ihire violence à leur caractère; ii examinait, il réglait, il décidait lui-môme, mais il ne faisait usage de laulorité et de Ja juridiction inhérentes à sa qualité d'évèque qu'après avoir pris l'avis et les lumières de son conseil : ce conseil, composé de ses vicaires généraux et des membres de son chapitre qu'il jugeait à propos d'y appeler, s'assemblait ré^lièrement deux fois la semaine en son pa-

Le diocèse de Cambrai nouvellement réuni à la France par les armes de Louis XIV, s'étendait sur une partie importante de la Flandre encore soumise à la domination espagnole; il avait à ménager les esprits peu affectionnés ou du moins peu façonnés encore aux maximes du gouvernement français, et à calmer la jalousie inquiète d'un gouvernement voisin qui paraissait craindre que Fénelon ne sût trop faire aimer la France à des peuples attirés par sa douceur et ses vertus, et qu'on avait intérêt à aliéner de Louis XIV, pour se défendre de sa puissance.

Pénelon se conforma, dans les règles qu'il

{)rescrivit aux pasteurs de son diocèse pour e Kouvernement spirituel de leurs paroisses, à oecRL maximes de saint Au^ostui, pleines dt raison et de sagesse,, et qui se tempèrent l'une par l'autre.

La première (270), est « qu'on doit réformer saus hésiter, autant que les circonstances le permettent, tout ce qui n'est point fondé sur l'autorité des Livres saints, sur les décisions des conciles, sur la coutume de l'Eglise universelle, sur des considérations dont l'utilité soit évidente et sensible, et qui n'a été successivement introduit qu'à la faveur de ((uelques usages variables des temps et des heux. »

Il conclut de ce premier principe, qu'on doit s'attacher à supprimer tout ce qui n'a point été établi par une autorité légitime et qui ne peut raisonnablement devenir un objet ou un moyen d'édification; qu'il ne suffit point, pour autoriser des abus, d'alléguer la légèreté, la grossièreté et Tindocilité du peuple ou son attachement indiscret à des usages superstitieux confirmés par une longue habitaJe; que cette excessive facilité à condescendre à l'ignorance de la multi-

(^70) Omnia quap neqne sanctantm Scripturannn auclorilalc conlinenlur, necin concilio episcoporum Fiatula inveniunlur, nec consuetudine univers» Ecclesi 1! roborata suiil, scd pro diversorum locorum diversis lempoiibus innumerabiliter varianliir, itaut vix, aut omnino nunquam inveniri possint causse, quas in eis înstîtuendîs liomines secuti sunt, ubi facnlUM tribuitnr, sine uila dubitatiene resecanda exiiiUmo. (S. Aog.)

(271) Totiim boc geiHis libéras habet observationes, nec disciplina ulla est in bis meiior gravi pni • (Ion tique Christîano, quam ut co modo ag:U, quo Agcrc vidcrit Ecclesiani, ad quatu fuite doTcncril,.

tude, ne sert qu'à entretenir en elle des sentiments et des opinions contraires à la pureté et à la dignité de la religion, et offrent aux hérétiques un prétexte apparent de calomnier la sainteté de ses maximes.

La seconde règle de saint Augustin sur ia même matière est aussi sage et aussi modérée que la première est exacte et judicieuse. D pense (271) que «les Chrétiens prudents et éclairés doivent se conformer aux usaeRs adoptés dans les diocèses où ils sont éMblis; qu'ils ne doivent se faire aucun scrupule do se soumettre à des institutions ^t ne swu ni contre la foi ni contre les bonnes mœurs:

3u'ils doivent même éviter avec attention de evenir un sujet de scandale pour eux-mêmes et pour les autres, soit en ne suivant pas lescou* tûmes établies, soit en se séparant de ceux qui les observent ; que souvent, en voulant introduire des pratiques que l'on suppose plus utiles ou plus régulières, on trouble et on abrmetous les esprits par des innovations indiscrètes. » Fondé sur ces règles de saint Augustin, Fénelon prescrit aux pa.(steurs de son diocèse de rejeter tout ce qui ne peut être un objet et un moyen d'édification , ou qui conduit évidemment à des opinions supersitieuses ; mais il les invite en mémo temps à conserver avec soin tout ce qui n'est contraire ni à la foi ni aux bonnes mœurs, et qui peut entretenir dans lo peuple des sentiments plus religieux ou exciter en lui le désir de mener une vie plus chrétienne ; que non-seulement en doit alors éviter d'improuverces pieuses coutumes, mais qu*oo doit même les confirmer par l'exemple et l'autorité ; que par ce sage tempérament on parvient également à détourner le peuple de toutes les idées superstitieuses, et à réprimer la témérité de ces censeurs chagrins et austères qui, sousprétexte de réfoMnerqiiel<pies usages abusifs, voudraient réduire toutes les saintes cérémonies de la religion à un culte sec et stéiile. Il gémit avec saint Aug^ustin de ce qu'il est des hommes ignorants, faibles et crédules qui semblent attacher autant de prix à des pratiques extérieures qu'à l'observation des préceptes contenus dans les Livres sacrés, pour laconversionducœuret la rétorniedes mœurs. On ne peut sans doute, dit FéQelon(272|, approuver une pareille Ûlusion, quoique la sagesse prescrive quelquefois de ne pas les censurer avec trop d'amertume, pour éviter de scandaliser des ômes véritablement pieuses, ou d'effaroucher des esprits inquiets et ombrageux. « Si je suis donc forcé, * «(jouie-t-il, « p^* la crainte d'un plus grand mal, de tolérer quel-

Quod enira neque conira fidcm, neque eonim bono? mores esse convincitur, indifferenicr 051 liabendum el propler eorum in 1er quos vivilur si»ctctaiem servandum est. Ad quam forte Ecdesiam veneris, QU» morem serva, si cuiquaro non vis esse scandalo, nec quemquam ubi.... Ipsa enim mutatio coiisuetudiniSt eiiam quse adjuvat utilitate , novitate perturbât, (b.) (^72) Itaqiie hujus modi ritns adventitios, qui extra rilum ab Ecrlcsia in maïuianbas coroproliatuin, temere vagantiir, dolentes quidam toterare «>gi^"J^ minime vero suadeuius. (Riim/ ik ûim^<ûi die W Aiignsl. 1707.)

rs

IliSTOlRE DE FENELON. — LIVRE IV.

ques-uncs de ces coutumes qui ne paraissent {tas sulïisdrnment autorisées par les lois et les r^ics (le TEglise, je suis bien éloigné de les Approuver cl de les coiiscillcr. »

H faul encore rappeler que Fénelon avait à gy^uverncr un peuple extrêmement attaché h SOS usages et h ses pratiques, un peuple qui avnjl longtemps vécu sous la domination espagnole, et dont il était nécessaire de ménager n\ec (iouce jr les préventions et les habitudes. OlsI ec'((ui lui fait dire avec saint Augustin t2T3j, tt (ju'il ne fout point chercher h extirner ik pareils al»us avec trop de dureté et des rorines trop impérieuses; que l'inslruclion, plulol (|ue le commandement; de sages avis, piu- \ùi ()uc des menaces, doivent amener peu a puu fcs sortes tle réformes; (|ue c'est toujoui^s Ainsi <|u.on doit se conduire avec la multitude; ipion ne peut exercer utilement la sévérité ♦prenvers les ilélits particuliers; (jue si les supérieurs ccclésiasli(|ues sont quelquefois forcés <l>mprunlor le langage des menaces et des peines, ce ne doit être qu'avec racccnt do la tWileur et du regret, et en s appuyant de Taulorilé dcs.i.ivres saints qui dénoncent un Dieu rcngcur; c'est toujours Dieu qui doit parler iins leur boiirhe, et c'est Dieu seul et non disses ministres, (firon doit redouter dans es menaces (pi'ils prononcent en son nom. C'est ainsi que les personnes vraiment pieuses ou qui sont sur le chemin de la piété, sef^iu\ peu h peu éclairées, et nu'h leur exemple 'a miillilude cédera insensiblement aux invi- Saiions pressantes de la douceur et de la charité I

Dans rimpossibililé,ou plutôt dansia crainte oii<^iail Fénelon, de réformer trop lirusqueuteai des abus consacrés par le tenq^s, il rcnuuiuandait (274) aux pasteurs île son ilio- «eso ^ de no fias ou moins laisser introduire «lins leurs paroisses de nouveaux usages sans N»n autorisation, en cédant trop facilement au paic.'ianl lu peuple, ou sous prétexte de tlun- Ker plus d'aliment 5 ta piété, i»

WX.— fLspril de sagesne et de concUialion de

Fénelon.

I^es sages principes n'étaient point pour fénelon une vaine théorie, et ne resseniblaicnl |Ms h ces maximes vagues et générales de pru«lence et de modération qu'on se niait quelquefois h proclamer avec ostentation dans <lcs actes publics. Nous trouvons parmi ses Jwmuscrils une de ses lettres au doyen «l'un '-frondissement de son diocèse, dans une occasion où il se trouvait obligé de réprimer h '•1 fois une entreprise indécente et irrégulière •j'îs lialiitants d'une paroisse, et le zèle peut- ^*lre déplacé du pasteur. Sa lettre nous a paru

(273) Alisit vcro til in laiilo muncrc obeniulo nb iH.) aiirca Augnsliiil scntculia uiiquain rocrdaiil : S»» frijo as^ere^ quantum exist'imo, non durilcr, non M'fit) inipcnoso isla loblantur; magis docendOy quam tub^juh^ mayis moneiir/o, qnam comminando ; sic <niiu ngeiKiiiui csl cmn inultilutliiie ; sevcriLis auicin c\crcciid«i csl iu pi'Ccaia pauconim, el si quid >)iin:triiiu cum dolorc liai, de ScripUiris coiiuniiiaiidu viiiriictaiii fiiuiraiiu nu nos ipsi in uoslra poloslate, *ed Ivns in no>lro sunnouc liuiealur. lia prius uio-

un modèle des sages tempéraments que les supérieurs ecclésiastiques peuvent observer dans de semblables circonstances.

« Je vous prie, Monsieur, de prendre la peine de travailler h Tacconmiodement du pasteur de Jumesavec ses paroissiens. Il s'agit d'une nrocession que le pasteur n'a pai voulu faire en y admettant des irrévérences que le peuple voulait y introduire, et que le peuple a faite tout seul, sans le pasteur, et malgré lui.

« A l'égard des habitants, je vous prie de leur déclarer de ma part qu'ils ont fait une très-grande faute en osant mire seuls la procession , malgré leur pasteur; que c'est un acte vraiment scandaleux dans Tordie delà religion, et (|ue s'ils ne réparent ce scandale par leur soumission, je serai obligé de faire agir contre eux l'autorité de mon ministère.

« Mais s'ils veulent reconnaître leur faute et la réparer, il faudra (fue Bi. le pasteur use d'indulgence pour gagner les cœurs desoiv troupeau.

« Ce que le peuple voulait introduire dans la procession, c'est qu'il voulait battre letanv bour, ()orter des drapeaux, et tenir des flèches en niain . A la vérité, il serait mieux qu'on ne fit point cette innovation qui peut se tourner en abus et irrévérences; mais ce n'est pourtant pas une indécence contre le cultb divin, (|ui mérite un procès entre le pasteur et le troupeau. Je n'ai garde de vouloir décrétliter un si bon pasteur, ni de le laisser ex-> posé aux caprices d'un peuple entêté; mciis vous ne sauriez lui représenter trop fortement combien ces bagatelles ruineraient tout le bien qu'il peut faire dans les matières les plus capitales. Il n'aura jamais ni autorité, niconfmnce des peuples, ni paiv dans ses fonctions, ni fruit de son travail, s'il ne ménage pas les peu^ples sur do pareilles choses. Tâchez défaire tinir C'Hto affaire d'une manière douce, pouc apaiser hi$ peuples à l'égard du pasteur dans son autorité; surtout il faut que le peuple réparc s/» faute sur la. procession faite contre t'»iii»î règle de l'Eglise, el par une espèce de rovoUe contre elle. Cette alTairo délicate est en U >iiiie main ; je m'assure que vous la ter^ nunerez aroiablementi avec dextérité et ménagement. ^[Lettre de Fénelon^ 19 juillet 1702; Ms>.)

Nous retrouvons^ encore dans nos manuscrits une preuve remarriuabicde la prudence, de la modération et de l'esprit de conciliation dont Fénelon savait faire usage diins les cir-» constances où un zèle indiscret peut quelque^* fois compromettre le ministère ecclésiastiquo. Ces circ(mslances no se présentent que trop souvent dans le gouvernement des diocèses^

ncbuiUur spiriiiiales vol spîriuialibus proxiini, quorum ffiiciorilalo, cl Itiiiissiniis quiflcin, scd instantissiinisadmoniiionibusavlcra iiuiUiUidu frangaiur. ' (liituel de Cambrai,)

(^74) Diligcuiissimc observent ca oinnta qii(c Ecclcsia in nianiiali obscrv.iri jubel : cclcros antcnv ritus, qnos popularis aura inconsiiho itsiirpat, dc^ cliiienl ; ncquc ipsi, ablcnl:) quovis pielalts incciiti^'O) «luidquatn novi et insolili Icnlarc audcant. (Rituel de Cambrai.)

VTÔ

HISTOmK DE FENEL05. ^ LITRE lY.

cl il est des temps difliciles où les premiers supérieurs doivent s'atlacheravec encore plus d'attention h prévenir ces conflits d'autorité, dont la malveillance cherche toujours à se prévaloir, pour faire rejaillir sur la religion elle-même les torts dont quelques-uns de ses ministres peuvent se rendre coupables par un zèle qui n'est pas toujours selon la science.

On nous saura gré sans doute de rapporter comment Fénelon se conduisit dans une de ces circonstances délicates, où la sagesse conseille de prévenir un plus grand mal par un usage modéré de l'autorité. On verra comment il savait allier dans toutes les occasions la douceur et la charité d'un pasteur, la dignité d'un supérieur, et les justes égards qu'un évoque doit toujours observer envers les dépositaires de la puissance publique. Il n'est point d'évèque qui ne puisse se retrouver dans ces positions difficiles, il n'en est point qui puisse s'offenser lorsqu'on lui propose ' Fénelon pour modèle.

Il parait qu^un religieux Capucin de son diocèse ne s'était pas assez renfermé dans les bornes que les convenances, une estimable circonspection, et le véntable esprit de la religion prescrivent à ses ministres dans tous les temps et dans tous les lieux. Il s'était permis, sans doute dans un de ses sermons, des traits on des allusions qui avaient excité le mécontentement de l'intendant de la province; il fallait même que ces traits ou ces allusions fussent d'une nature trop choquante pour pouvoir être dissimulés, malgré la bienveillance éclatante que tous les agents de l'autorité accordaient alors à la religion et à ses ministres, en se conformant h l'exemple et aux intentions bien connues de Louis XlV. Nous voyons par la lettre de Fénehm, qui s'était fait rendre un compte exact de tous les faits, qu'il ne crut pas pouvoir excuser l'imprudence ae ce religieux, et qu'il se borna à prévenir les suites qu'elle aurait pu avoir.

jt Je vous prie, mon révérend Père, d'aller voir au plus tôt le gardien des pères Capucins de Mauneuge, et le prédicateur des dames chanoinesses de cette ville, et de leur dire que le zile du prédicateur est allé trop loin; qt^ie ne eaurais Vexcuser, malgré l'amitié cordiale quej'ai pour son ordre, et la persuasion où je suis des pieuses intentions de ce bon Père; ([u'enfln il est juste d'apaiser M. l'intendant, qui a l'autorité du roi, et gui est respectable en toute manière; qu'ainsi, ce religieux doit s'abstenir de prêcher à Maubeuge, et doit s'en retirer. Je ne laisserai pas de lui donner partout ailleurs, dans ce diocèse, des marq^ues d'estime, pour adoucir ce qui lui est arrivé. S'il hésitait à suivre ce que vous lui direz de ma part, il s'attirerait des ordres fâcheux de la cour, qui retomberaient sur le corps même

(Î75) Traduit d'une leilre latine inanuscrilc de FéïK^lon au cardinal dataire. , ,

(476) Pour p:irer à cet inconvënienl, on avait elat)li dans presque tous les diocèses des pensions affectée» aux prêtres que l'te, les Mifirnulcs ou d'autre» moiifs rendaient inhabiles au niiuisicrc.

de ses confrères : de plus, Je ne pourrais m'en!pêcher de révoquer ses pouvoirs. Si, au contraire, il montre en cette occasion la douceiir et l'humilité convenables à sa profession, pour réparer cet excès de zèle, il édifiera tout le inonde, il apaisera M. l'intendant; peut-^tre il l'engagera même à le laisser dans ses fonttions et il me montrera combien il est digne enfant de saint François. Je vous prie de lui lire, et au père gardien, toute cette lettre ; je vous prie aussi d'aller voir de ma part madanu'. labbesse de Maubeuge, pour la supplier de terminer doucement cette affaire, si elle le peut, et de n'être pas surprise que, par considération pour M. l'intendant, je sounaite qu'il y ait un autre prédicateur dans son église. Voyez aussi, s'il vous nlaît, M. l'intendant,

f)oiir travailler à bien (inir, et à faire rentrer es Capucins dans ses bonnes grâces. « [Lettre de Fénelon, mars 17... Mss.)

Bn lisant cette lettre, on peut obsener combien un heureux concert entre les agents de l'autorité et les supérieurs ecclésiastiques peut contribuer utilement à assurer la tranquillité publique, et à prévenir des éclats affligeants. On doit présumer que c'est toujours à regret que l'autorité se trouve forcée d'exercer des actes de rigueur et qu'elle se trouve heureuse d'en être dispensée envers les ministres de l'Eglise, par la sage intervention des premiers supérieurs ecclésiastiques.