XI- — Confiance de Fénelon pour M. Tron

son.

Dieu daigna bénir les vues qui avaient dirigé le raarc^uis de Fénelon eu plaçant son neveu au séminaire de Saint-Sulpice. Nous avons sous les yeux une lettre du jeune abbé de Fénelon à son oncle, dans laquelle il lui

f)eint, avec autant de naturel que d'onction, es progrès de l'ascendant que M. Tronson prenait chaque jour sur cette âme douce et vertueuse.

Xn. — Lettre de Fénelon au marquis de F<fnelon, (Manuscrits.)

« Je souhaiterais passionnément vous pouvoir dire ici quelque chose du détail de ce qui

(15) C*cst une justice qui a été remliie à la confrr^^ptîon Ae Sainl-Sulpice, par un célèbre critique, (»ltti> porté à hlùnier qu*à louer, c Je suis sur que, si t^^janséiitsies iravaîeiit attaqué les Jcsuitesque sur M ir morale» ih auraient eu presque tout le monde «> ieiir oélé. H D*y a personne, auelque méchant «>'i'il soit, qui ose se déclarer eu faveur de la mérb.iuie morale. Vous savez que Messieurs de Saint- Syiipice fout profession ouverte de n*élre point jan- ^*aiftc3 pour la doctrine ; cependant, pour ce qui '%t de ta morale, ils en usent tout* autrement, et je *rM% qtt*en cela ils ont pris le bon parti, i

\Littfcs critiquée do Ricliard Simon, t. IV, p. 158, t^M. d'Amsterdam, 1750.)

Htchard Simon parait avoir eu, comme Pascal, le l rt .raUribucr à un corps ilcs opinions dangereuâ^i, f^utfCS ou hasardérs, qui irapparlcnaient qu*à

un petit Donbre de ses membres. De pareilles fictions peuvent contribuer au succès d une satire, lorsqu'elle réunit d'ailleurs tous les genres d*agréments qui peuvent plaire à Tesprii ou flatter la malignité des bommes ; mais on doit convenir quo dans une d'scussion sérieuse, qui intéresse la doctrine ou la morale, elles blessent également la charité et la sincérité chrétienne. On peut ajouter que ces opinions répréhcnsiblesn'appartenaieut pas plus à quelques Jésuites qu'à des religieux de quelques autres ordres. La bonne foi exigeait au moins qu*on fit observer qu'elles avaient été réfutées de la manière la plus forte par des membres de ceue mcu)d société. C'est ainsi que Nicole a puisé ses principaux raisonnements contre le probabtiismc dans les écrits du Jésuite Coniilolo, et il se doimc bien d<3 garde de le citer.

illSTOlRE DE FENELOiN — LIVRE I.

S i passe entre M. Tronson et moi ; mais cert is, Monsieur, je ne sais guère que vous en dire ; car, quoique ma franchise et mon ouverture de cœur pour vous me semblent trèsparfaites, je vous avoue néanmoins , sans craindre que vous en soyez jaloux, que je suis encore bien plus ouvert à l'égard de M. Tron* son, et que je ne saurais qu'avec peine vous faire confidence de l'union dans laquelle je suis avec lui. Assurément, M(onsieur, si vous pouviez entendreles entretiens aue nous avons ensemble , et la simplicité avec laquelle je lui fais connaître mon cœur et avec laquelle il me fait cou naître Dieu, vous ne reconnaîtriez pas votre ouvrage, et vous verriez que Dieu a mis la main d'une manière sensible au dessein dont vous n'aviez encore que jeté les fondements. Ma santé ne se fortifie point, et cette aSliction né serait pQ3 médiocre, si je n'apprenais d'ailleurs à m'en eonsoJer. Je crois que vous me permettrez »

La suite de cette lettre, écrite de la main de Fénelon^ a été perdue, et nous devons la regretter ; elle aurait peut-être servi à nous faire connaître les motifs et l'objet de cette espèce d'agitation intérieure qu'il paraissait alors éprouver. B{ais on y observe cet abandon de confiance spirituelle où il se trouvait avec M. Tronson : on voit jusqu'à quel point ce sa^ et vertu,eux directeur avait su insinuer dans le cœur de son jeune élève les principes et les sentiiQcnts de cette charité pure et affectueuse^ cet ampur de Dieu pour lui-même, dont il étendit peut-^tre ensuite les maximes au delà des bornes prescrites à la faiblesse hi^maine.

Cette lettre indique également que malgré sa teudi^ et respectueuse déférence pour un oncle qui pouvait lui-même être regardé comme Un modèle de la vie spirituelle, ît ne croyait pas pouvoir s'ouvrir entièrement à I\âi sur toutes les pensées et tous (es desseins qui l'occupaient alors, et dont M. Tronson était le seul confident et l'unique dépositaire.

Il pwait que ce fut alors que Fénelon conçut un projet extraordinaire, dont aucun de ses historiens n'a parlé , et qui excita le mécontentement de son oncle, l'évoque de Sarlat. Ce prélat crut même en devoir porter ses plaintes à M. Tronson , comme on le voit par fa réponse de M. Tronson.

XIU. — Lettre de M. Tronson à M, Vévéque di^ Sçflnt, février 1667. {Manuscrit.)

« Monsei;^eur, je ne doute point que le .lessein de Monsieur votre peveu ne vous ait brt surpris. Le droit que vous avez sur lui par toute sorte de titres, et les vues raisonnables et très-saintes que vous donnent les besoins de voire diocèse , ne peuvent que vous fournir en cette rencontre un fondement de peine bien légitime. Je puis vous assurer , Monseigneur, que j'aurais souhaité de tout mon cœur qu'il eût été en état de pouvoir ré-

Eondre à vos intentions, et que ce serait avec ien de la consolation que je le verrais s'applic^uer à se rendre digne de travailler sous tes ordres d'un prélat pour le service duquel je me sacrifierais moi-même avec joie , si je Jjipuvais ôlre en élal de le faire.

« Mais sa résolution est d'une nature, qu^ je ne vois pas ce que j'y puis faire à présent, après ce que je lui ai dit avant son départ de cette ville. Je crois que Monsieur le marquis, votre frère, et Monsieur le comte, savent assez le peu de part que nous avons à ce dessein. J'ai tAché, dans toutes les circonstances, d'é-. loigner autant que j'ai pu cette résolution; je lui ai parlé plusieurs fois pour le porter à ne pas se précipiter; je lui ai dit nettement que s'il pouvait modérer son désir et demeurer en paix, il pourrait , en continuant ses études et ses exercices de piété, se rendre plus capable de travailler un jour dans l'Eglise. Enfin , Itfonseigneur, j'ai tâché de mettre sa fermeté à l'épreuve, en lui représentant ce que j'ai cru le plus capable de l'ébranler; mais après ces épreuves, son inclination se trouvant toujours également forte, et ses Intentions pa^ raissant désintéressées , je me suis vu hors d'état de passer outre , ayant employé inutilement tout ce que je pouvais , et ne croyant pas, dans ces dispositions, avoir droit de iSaire d'autre violence à son désir. Voilà , Monseigneur , ce que j'ai cru vous devoir mander sur une affaire sur laquelle vous pouvez prononcer plus absolument , mais où j'ai remarqué des résolutions trop bien affermies pour pouvoir espérer quelque changement. Je ne dis ceci que pour vous rendre compte de sa conduite et de la mienne , pour satisfaire au désir que vous m'avez témoigné par la lettit* que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire , et pour vous protester que je suis et serai toujours, avec tout le respect que je dois , Monseigneur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« Louis TRONSON. »

« P, S. J'ai cm, Monseigneur, devoir ajou* ter un mot sur le silence que nous avons gardé en cette affaire, que i'ai appris , depuis ma lettre écrite, vous avoir fait quelque peine. Premièrement, je vous dirai que nous n'avons pas accoutumé de parler des personnes 3ue nous dirigeons et confessons ; nous leur onnons simplement a\is sur ce qu'ils nous demandent; et ce n'est pas manque de respect pour ceux à qui ils appartiennent, si nous tenons secrètes des cnoses que. nous n'avons pas droit de publier. Nous supposons toujours qa'ils ne manqueront pas de s'ac-^ quitter de leurs obligations envers eux.

« Secondement, je vous dirai, Monseigneur, que je n'aurais pas même cru devoir vous écnre sur cette affaire , dont je m'étais expliqué nettement à Monsieur votre neveu, en présence de Monsieur le marquis votre frère. Comme il avait été témoin de tous mes sentiments, je ne pus douter qu'il ne vous en informât bien amplement, et je crus qu'il n'y avait point de meilleure voie pour vous loi; faire connaître, puisqu'il n'y en avait pas de moins suspecte et de plus sûre.

» Voilà, Monseigneur, deux principaux fondements de mon silence sur le voyage de Monsieur votre neveu , et ce qui m'avait jusqu'à présent retenu et empêché de vous en écrire. A présent qu'il s'en est expliqué lui-

HISTOIRE DE FENHLON — LIVRE ï.

sa

même, iroiLs jigerez de sa vocation bien mieux que je ne pourrais faire. Son inclination forte el pennanente , la fermeté de sa résolution , la pureté de ses inteptions et de ses vues, est ce qui m'a parq bien considérable pour y fiiire attention; et c'est ce que j*ai cru devoir vous exposer ici, pour vous rendre compte avec toute l'exactitude qu'il m'est possible , de notre conduite en cette affaire , qui nous donnerait un sujet de mortification considé* rable, si elle vous laissait le moindre soupçon que nous eussions voulu manquer aM respect que nous vous devons. »

Il est focile de reconnaître dans cette lettre l'esprit de vertu et de sagesse qui distinguait SI éminemment M. Tronson. On y ob-r serve la scrupideuse exactitude de ses principes sur la nature et les limites de l'autorité d'un directeur, et sur la discrétion €[ui lui est prescrite pour tous les secrets qui lui sont confiés.