X. — Des JhiiHtê, — De Port-Royal

L'institut des Jésuites, auquel aucun autre institut n'a jamais été , n'a jamais pu être comparé pour l'éner^e , la prévoyance et la profondeur de conception qui en avait tracé le plan et combiné tous les ressorts, avait été créé pour embrasser dans le vaster emploi de ses attributs et de ses fonctions toutes les classes, toutes les conditions, tous les élé-> ments qui entrent dans l'harmonie et la con^ servation des pouvoirs politiques et religieux^

En remontant à l'époque ae son établisse-» ment, on découvre facilement que l'intention publique et avouée de cet institut avait été de détendre l'Eglise catholique contre les luthériens et les calvinistes , et que son objet politique était de protéger l'ordre social et la forme de gouvernement établi dans chaque pays, contre le torrent des opinions monarchiques, qui marchent toujours de front avec les innovations religieuses. Partout où les Jésuites pouvaient se faire entendre,' ils maintenaient toutes les classes de la société dans un esprit d'ordre, de sagesse et de conservation. Appelés dès leur origine à l'éducation des principales familles de l'Etat , ils étendaient leurs soins jusque sur les classes inférieures; ils les entretenaient dans l'heureuse habitude des vertus religieuses et morales. Tel était surtout l'utile olyet de ces nombreuses con*

Ï (régalions c^'ils avaient créées dans toutes es villes, et qu'ils avaient eu l'habileté délier à toutes les professions et à toutes les institutions sociales. Des exercices de piété simples et faciles , des instructions familières appropriées à chaque condition, et qui n'apportaient aucun préjudice aux travaux et aux devoirs de la société, servaient à maintenir dans tous les états cette régularité de mœurs , cet esprit d'ordre et de subordination, cette sage économie, qui conservent la paix et l'harmonie des familles,, et assurent la prospérité des empires (13).

Si dès sa naissance cette société eut tant de combats à soutenir contre les luthériens et les calvinistes, c'est que partout où les luthériens et les calvinistes cherchaient à faire prévaloir leur doctrine, les guerres et les convulsions politiques devenaient la suite nécessaire de leurs principes religieux.

Familiarisés avec tous les genres de connaissances , les Jésuites s*en servirent avec avantage pour conquérir cette considération toujours attachée à la supériorité des lumières et des talents. La confiance de tous les gouvernements catholiques, et les succès de leur méthode , firent passer presque exclusivement entre* leurs mains le dépôt de l'instruction publique.

Ils eurent le mérite d'honorer leur caractère religieux et moral par une sévérité de

On se ressouvient encore dans les priuctpa- irnnsactioiis, moins de failliles et moins de dëpra- St.V villes do commerce, que jamais il n'y eut plus vaiion, que lorsque ces congrégations y existtienL d*ordre et de tranquillité, plus de probité dans les

mcBurs , une tempérance, une noblesse et un désintéressement personnel , que leurs ennemis mêmes n*ont pu leur contester. C'est la plus bt^lle réponse à toutes les satires qui les ont accusés de professer des principes relâchés.

Ce corps était si parfaitement constitué, qu'il n'a eu ni enfance, ni vieillesse. On le voit, dès les pi^miers jours de sa naissajice, former des établissements dans tous les Etals catholiques, combattre avec intrépidité toutes les sectes nées du luthéranisme, fonder des missions dans le Levant et dans les déserts de lAmérique, se montrer aux mers de la Chine, du Japon et des Indes. B existait depuis deux siècles, et il avait la même vigueur que dans les temps de sa maturité. Il fut animé jusqu'au dernier soupir, du môme esprit qui lui avait donné la ^ie. On ne fut jamais obhgé de suppléer par de nouvelles lois à l'imperfection de celles qu'il avait reçues de son fondateur. L'émulation que cet ordre inspirait était utile et nécessaire à ses rivaux mêmes ; il expira tout entier, et il entraîna dans sa chute les insensés quiavaient eu l'imprudence de triompher de sa catastrophe.

On ne pourra jamais comprendre par quel esprit de vertige les gouvernements, dont les Jésuites avaient le mieux mérité, ont eu Fim-

!>nidence de se priver de leurs plus utiles déeoseurs. A peine sa ressouvient-on anjour* d'hui des causes puériles et des accusations dérisoires qui ont seni de prétexte à leur proscription. On se rappelle seulement que les juges, qui déclarèrent le corps entier convaincu des plus graves délits, ne purent trou« ver un seul coupable parmi tous les membres qui le composaient. La destruction des Jésuites a porté le coup le plus funeste à l'éducatîOQ publique dans toute l'Europe catholique : aveu remarouable, qui se ^ouve aujourd'hui dans la boucne de leurs ennemis comme dans celle de leurs amis.

Cette société sut honorer ses malheurs par un courage noble et tranquille ; sa religieuse et impassible résignation attesta la pureté do ses principes et de ses sentiments. Ces hommes, qu'on avait peints si dangereux, si puissants, si vindicatifs, fléchirent sans murmurer^ sous la main terrible qui les écrasait ; ils eurent la générosité de respecter et de plaindre la faiblesse du Pontife condamné à les sacrifier. Leur proscription a été le premier essai, et a servi de modèle à ces jeux cruels de la fureur et de la folie, qui ont brisé en un moment l'ouvrage de la sagesse des siècles, et dévoré en un jour les richesses des générations passées et futures.

Mais au moment où commence notre, histoire de Fénelon, s'élevait à côté des Jésuites une société rivale, appelée, poui* ainsi dire, à lirs combattre, avant môme que de naître. L'éculc de Port-Royal ne fut, dans son ori- Âne, que la réunion des membres d'une seule nmille ; et cette famille était celle des Arruult, déjà connue par sa haine héréditaire p-zur les Jésuites. Elle eut le mérite de proiuire des hommes distingués par de grandes vertus et do grands talents. Réunis par les

mêmes sentiment^ et les mêmes principes, ils se recommandaient à l'estime puulique par la sévérité de leurs mœurs, et par un généreux mépris des honneurs et des richesses. Une circonstance singulière leur avait donné une espèce d existence indépendante de toutes les faveurs de la fortune et de tous les calculs de l'ambition. La mère Angélique, leur sœur, abbesse de Port-Royal, avait acquis et mérité une grande considération par la réforme qu'elle avait établie dans son monastère, et par une régularité de mosurs digne des siècles les plus purs de la disciphne monastique. Attachée a sa famille par une entière contormité de mœurs et d'opinions, elle vivait avec ses frères et avec ses proches dans un commerce habituel que les grands intérêts de la religion et le goût de la piété semblaient encore ennoblir et épurer. Ses parents et les amis de ses parents vinrent habiter les déserts qui environnaient l'enceinte des murs de son monastère. Port-Royal des Champs devint un asile sacré, où de pieux solitaires, désabusés de toutes les illusions de la vie, allaient se recueillir, loin du monde et de ses vaines agitations, dans la pensée des vérités étemelles.

On y voyait des hommes, autrefois distingués à la cour et dans la société par leur esprit et leurs agréments, déplorer avec amertume les frivoles et brillants succès qui avaient consumé les inutiles jours de leur jeunesse, gémir de la célébrité encore attachée à leurs noms, et s'étonner de ne pouvoir être oubliés d'un monde qu'ils avaient oublié.

Une conquête plus récente et plus édatante encore répandait sur les déserts de Port-Royal cette sorte de majesté, que les grandeurs et les puissances de la terre communiquent à la religion^ au moment même où elles s'abaissent devant elles. La duchesse de Longueville, qui avait joué un rôle si actif dans les troubles de la Fronde, et que la religion avait désabusée des illusions de l'ambition et des erreurs où son cœur l'avait entraînée, offrait à un siècle encore religieux le spectacle d'un long et solennel repentir. Cette conversion était l'ouvrage de Port-Royal, et une si illustre pénitente environnait de son éclat et de sa protection les directeurs austères qui avaient soumis une princesse du sang à ces règles saintes et inflexibles du ministère évangélique, qui n'admettent aucune distinction ue naissance, de rang et de puissance.

La vie simple des solitaires de Port-Royal servait à ajouter un nouveau lustre à la gloire que leur avaient méritée leurs écrits. Ces mêmes hommes, qui écrivaient sur les objets les plus sublimes de la religion, de la morale et de la philosophie, ne craignaient pas de s'al)aisser en descendant jusqu'aux éléments des langues pour l'instruction des générations naissantes.

Leurs ouvrages offraient les premiers modèles de l'art d'écrire avec toute la précision, le goût et la pureté dont la lansue française pouvait être susceptible. Cette glorieuse prérogative semblait leur appartenir exclusivement, et le mérite d'avoir fixé la langue française est resté à l'école de Port-Royal» Les

IIiaTOinE DE FENELON — LIVRE I.

noms des deux Arnault, des deux Le Maître, de Pascal, de Lancelot, de Nicole, de Racine, sont placés à la tête des grands écrivains qui ont illustré le siècle de Louis XIV.

La gloire qu'eut Port-Royal de fixer la langue française contribua à lui concilier des partisans. On fit servir l'empressement que toutes les classes de la société montraient à lire ses écrits, pour accréditer ses opinions théologiques. Un habile critique (Richard Simon, t. IV, p. 6 de ses Lettres critiques, édit. de 1730) a observé à celte occasion que tous les novateurs en religion et en politique ont employé cette méthode avec succès. Rien n'est plus propre à séduire et h égarer la multitude aue cette espèce d'hommage qu'on rend à ses lumières et à son autorité ; elle ne manque jamais de se ranger du côté de ceux qui invoquent les premiers son jugement, et qui traduisent leurs adversaires à son tribunal.

Quel bonheur pour la religion, l'Eglise, les sciences et les lettres, si l'école de Port-Royal, satisfaite de la gloire d'avoir ouvert le beau siècle de Louis XIV, ne se fût pas livrée à l'esprit de secte, et à la déplorable ambition de se distinguer par une riçidité d'opinions et de m'iiximes, qui apporta plus de troubles que d'édification dans l'Eglise I On devra étemeUement regretter que ces deux célèbres sociétés, dcmtl'une, dans sa longue durée, a formé une nombreuse succession d'hommes de mérite dans tous les genres; et Tautre, dans sa courte existence, s'est illustrée par les grands écrivains qu'elle a produits par une espèce de création subite, n'aient pas substitué une noble émulation à une dangereuse rivaHlé. L'une et l'autre paraissaient animées du désir sincère de servir la religion , et comptaient au nombre de leurs disciples des hommes vraiment recommandables ; l'une et l'autre pouvaient opposer une digue inébranlable aux ennemis de l'Eglise, et offrir aux premiers pasteurs les secours les plus utiles pour l'instruction des peuples, et pour le succès du ministère évangélique. L'une et l'autre existeraient peut-ôtre encore, et on n'aurait pas à gémir sur les maux mi'ont causés leurs longues inimitiés, et sur les maux plus irréparables encore qui ont suivi leur destruction.

Ce qui doit encore ajouter aux regrets qu'excite le souvenir de ces déplorables contestations, c'est qu'elles vinrent troubler la paix de l'Eglise de France dans ses plus beaux jours, dans un temps où les lumières répandues dans toutes les classes du clergé, les talents et les vertus qui brillaient dans l'épisco-. f)at, l'esprit religieux qui formait encore le caractère national, et la .protection d'un roi tel queLouis XIV, permettaient d'espérer que, conrormément au vœu des plus saints évoques, la réunion des protestants à l'Eglise catholique pourrait s'opérer par les seuls moyens d'instruction, de douceur, de con-

(14) Le bàlimcnt coiisiruit pur M. de Bretonvilllcrs a été récmnmeiU démoli (en 1801) pour ouvrir la place de Tégliàe Sairil-Sulpice, et laisser la vue ^tt sou inagiii(ique péristyle. Mats Tesprit du scuii-

fiance et d'édification appropriés à une fin aussi désirable.

La controverse du Jansénisme agitait tous les esprits, lorsque le marquis de Fénelon plaça son neveu au séminaire de Saint-Sulpice, et le mit sous la direction de M. Tronson.

Il ne pouvait assurément choisir une institution et un instituteur plus propres au succès de ses pieuses intentions.

Cette congrégation, établie si récemment encore, jouissait déjà de la plus haute considération par l'heureuse expérience de tous les biens qu'elle avait opérés en si peu d'années. Son principal établissement était l'ouvrage de la bienfaisance d'un simple particulier, et n'avait coûté au gouvernement aucun effort, ni au peuple aucun sacrifice. M. Olier, qui en avait été . l'instituteur et le fondateur, avait eu le bonheur d'associer à ses desseins l'abbé Le Ragois de Bretonvilllers, qui appartenait à une famille honorée dans la magistrature, et qui jouissait d'un patrimoine considérable. M. de Bretonvilllers entreprit de constniire à ses frais un édifice capable de rassembler un très-grand nombre déjeunes gens ecclésiastiques, pour les y former aux diverses fonctions de leur ministère. Ce monument, dont les avantages devaient s'étendre sur une longue suite de générations, fut encore dirigé par un sentiment de charité, qui méritait à son autour la reconnaissance publiaue. M. de Brelonvilliers profita du moment où les troubles de la Fronde et la guerre civile avaient réduit le peuple de Paris à une extrême misère ; il employa à la construction de ce vaste bâtiment toute cette multitude inquiète et turbulente qui manquait de sul)sislance, et qui était capable de se porter aux derniers excès pour s'en procurer (14).

La société de Saint-Suipice avait reçu un régime aussi difrérent de celui des Jésuites dans l'esprit, que dans l'objet de son institution : elîe avait voulu se renfermer, et elle s'est constamment renfermée dans le cercb des fonctions nécessaires au succès de sa vocation ; elle ne s'était point vouée à combattre; elle s'était bornée à édifier et à être utile ; destinée à former des ministres à l'Eglise, pour les difl'érents ordres de la hiérarchie, elle s'était pénétrée du véritable esprit qui convient à la sainteté du sacerdoce; elle s'attachait à donner à ses jeunes élèves le goût et l'habitude des études sérieuses, h diriger l'ordre do leur travail et l'emploi de leur temps, à établir dans leur esprit les premiers fondements de tout le système des sciences ecclésiastiques ; mais elle pensait qu'un développement plus approfondi de ces premiers germes de la science et du talent appartenait uniquement aux quaUtés naturelles , à des dispositions plus ou moins heureuses, à la nature des fonctions et des places qu'ils seraient appelés à remplir, à l'expérience que donnent l'âge et la connaissance des affaires et des hommes ;

naire de Saint-Sulpicc et des vertus qui y régnaient n'ét:iit point attaché à des murs et à des pierres ; îl subsiste encore tout entier dans les ecclésiastiques rcspoi'lalites qui ont per|)étué cette sainte œuvre.

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inSTOlRE DK FENELON — LIVRE 1. "

enfin, à un concours de circonstances qu'il est mpossible de prévoir et de prévenir.

Tels étaient les caractères qui formaient .esprit de cette institution , et les instituteurs lU olFraient le modèle le plus touchant dans leur vie entière.

Réunis par les liens d'une association vo- V>ntaire, qui n'engageaient point la liberté de ctiix qui la composaient, et dont l'autorité i-cclésiastique et civile avait consacré le régime, ils donnaient l'exemple d'une soumission invariable et sans bornes à l'autorité des premiers pasteurs- Cette soumission formait un caractère si remarquable en eux, que jamais on ne les en a vus s'écarter dans les circonstances les plus délicates et les plus difficiles. (;hargés de divers établissements dans des diocèses dont les évègues avaient quelquefois atJopté des opinions aifférentcs sur les con- Imvcrses ecclésiastiques , ils surent toujours allier le res{M*ct et rm)éissance avec la fidélité à leurs principes : ils furent toujours aimés et estimés de ceux mêmes dont ils ne partageaient pas les sentiments.

Leur modestie était portée au point qu'ils redoutaient la gloire comme l'écueil le plus dangereux. Us mettaient autant d'art à se dérober à la célébrité, que d'autres en mettent à la chercher. Leur abnégation chrétienne les aurait portés à se soustraire à la considération clIe-meme si la considération n'eût pas été un tribut payé à leurs vertus. Consultés souvent par les dépositaires de la puissance et de la faveur, souvent à portée d'obtenir et d'exercer un grand crédit, ils échappaient à l'ambition comme on échappe à la servitude. Etrangers à tous les sentiments que l'ambition, l'intérêt ou l'orgueil peuvent exciter parmi les Il immes, jamais ils ne furent mêlés à aucun combat de partis, de corps ou d'opinions ; ils ue s'attachaient qu'aux décisions et h l'auturilé de l'Eglise (15).

On croirait feur faire injure si on vantait ici leur piété. Elle était, comme eux, vraie, simple, naturelle, sans effort et sans ostentation; e!le était toute en sentiments ; et ils savaient la foire aimer et respecter par cette nombreuse jeunesse dont ils étaient environnés. Us a- Vdienl vu passer sous leurs yeux une longue saile de générations appelées à occuper les places les plus éminentes. La plus tenure sollicitude les associait aux vertus de leurs anciens

élèves, bien plus qu'à leur gloire et à leurs honneurs.

Jamais on n'a porté la noblesse et le désintéressement à un degré aussi remarquable. Ceux d'entre eux qui avaient conservé quelque portion de leur patrimoine , regardaient comme un devoir de^ soulager la maison où ils étaient employés,'des frais que pouvait entraîner leur présence. Le seul prix de leurs utiles services était de consacrer leur vie entière à en rendre de nouveaux. Leur sage économie leur otfrait souvent les moyens de conserver k l'Eglise des sujets précieux, par le secours d'une éducation gratuite ; ceux mêmes qui étaient l'objet de leur bienfaisance ne parvenaient jamais a connaître leurs bienftiiteurs.

Je n'ajouterai qu'un seul mot pour donner la mesure de leur désintéressement. La congrégation de Saint-Sulpice a existé pendant cent cinquante ans ; elle avait de nombreux établissements dans toutes les parties de la France ; et il n'est pas arrivé une seule fois qu'elle ait été appelée ou qu'elle^ soit intervenue devant un tribunal quelconque, pour aucune discussion d'intérêt.

Pourrait-on nous savoir mauvais gré de nous être étendu avec une espèce de complaisance sur une société qui a eu le mérite d'avoir formé Fénelon. Saint-Sulpice fut son berceau, et sa gloire rejaillit sur Saint-Sulpice. Je ne connais rien déplus vénérable et de plus apostolique que Saint-Sulpife : ce furent les dernières paroles que dicta Fénelon mourant, pour être transmises h Louis XiV.