XLI. — De Jacques III

Comment ne compterions-nous pas encore au nombre des admirateurs de Fénelon, un personnage d'un rang bien plus élevé oue lo maréchal de Munich, un prince qui n ouvrit les yeux à la lumière que pour devenir. \w. victime de cette espèce de firtaKté qui s'était appesantie sur sa race depuis tant de générations? Jacques in, fils de Jacques n, chassé à l'âge de cina mois du palais de ses pères, qu'il ne devait plus revoir, et exclu aès le berceau d'un trûne où il ne devait jamais monter, offrait à son siècle un grand exemple des vicissitudes humaines, dont le souvenir a déià cédé à la présence de la plus épouvantable de toutes les catastrophes.

Il servait dans les armées fiançaises sou$ le modeste titre de ehetalien de Saint-- Georges, et cherchait à mériter au moins l'estime des ennemis de sa maison, en s'honorant dans la profession des armes. Le désir de voir, de connaître et d'entendre Fénelon, l'attira à Cambrai pendant la guerre de la. succession d'Espagne. Un témoin (372) de leurs entretiens nous en a conservé le récit. Le rcs-

aliis quoque, prxter me, documenlo esse pessil sobrietas in eodem loco incukata..

(570) Burcbard Christophe, comte de Munich, né dans le comté d'Oidemboarg, le 9 mai 1(>83, mort loa octobre 1767, Agé de 84 an4.

(371) Voyez les Mémoires de Jfantlfîn, sur la Russie, t. II, pases 19, 99, 93.

(372| M. de Ranisav. {Voyex les Pièces junificali^ te< du llTre iv, n» 1\.)

MISTOIRG DE FENELON. — LIYKE lY.

pect pour le malheur n*a jamais emprunté un langage plus auguste et plus sacré, et jamais la sagesse n'a présenté des conseils plus conformes à la situation d*un prince dont la destinée flottait encore entre Fincertitude et 1 espérance. On ne vit point Fénelon s'égarer dans ces maximes vagues et générales qui n'offrent aucun résultat utile ; il savait qu'il parlait au fils d'un roi, qu'une nation jalouse de sa liberté religieuse et politique avait proscrit, parce qu'il n'avait pas assez respecté des droits ou des préjugés qui lui étaient chers. Cest sous ce double rapport que Fénelon considère le gouvernement anglais et la condition du prince à qui la Providence pouvait rendre encore le sceptre porté par ses ancêtres.

« n lui recommande, sur toutes choses, de ne jamais forcer ses sujets à changer leur religion. Nulle puissance humaine ne peut forcer, lui dit-il, le retranchement impénétrable de la liberté du cœur. La force ne peut jamais persuader les hommes ; elle ne fait

3ue des hypocrites. Quand les rois se mêlent e la religion au lieu de la protéger, ils la mettent en servitude. Accordez donc à tous la liberté civile, non en improuvant tout comme indiff^erent, mais en souffYant avec paiîence tout ce que Dieu souffre^ et en tâchant de ramener les hommes par une douce persuasion (373). »

Il fixe ensuite sa pensée sur les avantages que les imperfections mômes de la constitution anglaise pouvaient offrir à un prince sage et modéré.

< Le parlement, » lui dit-il, « ne peut rien sans le roi; le roi n'est-il pas assez puissant? Le roi ne peut rien sans le parlement ; et un roi n'est-il pas heureux d'être libre pour faire tout le bien qu'il veut, et d'avoir les mains liées quand il veut faire le mal? Tout prince sage doit souhaiter de n'être que l'exécuteur des lois, et d'avoir un conseû suprême qui modère son autorité. Le despotisme tyrannique des souverains est un attentat contre les droits -de l'humanité. Le despotisme de la multitude est une puissance folle et aveugle qui se forcené contre elle-même. Un peuple gâté par une liberté excessive, est le plus insupportable de tous les tyrans. La sagesse de tout gouvernement consiste à trouver le milieu entre ces deux extrémités affreuses, dans une liberté modérée par la seule autorité 'des lois. Mais les hommes aveugles et ennemis d'eux-mêmes ne sauraient se borner à ce juste milieu. Triste état de la nature humaine! Les souverains, jaloux de leur autorité, veulent toujours l'étendre; les peuples, passionnés pour leur liberté, veulent toujours l'augmenter. // vaut mieux cependant soujf)rir pour Vamour de l'ordre les maux inévitables dans tous les Etats, même les plus réglés, que de secouer le joug de toute autorité, en se livrant sans cesse aux fureurs de la multitude, qui agit sans règle et sans loi. Toutes sortes de gouvememeuts sont

p75) Vf 6 de Fénelon, par M. de Ramsat. (S74) Vie d€ Fénelon, pdr M. de Ransay.

nécessairement imparfaits, puisqu'on ne peut confier l'autorité suprême qu'à des hommes; et toutes les formes de gouvernement sont bonnes quand ceux gui gouvernent veulent sincèrement le bien, bans la théorie, certaines formes paraissent meilleures que d'autres ; mais, dans la pratique, la faiblesse où la con ruption des hommes, sujets aux mêmes passions, exposent tous les états à des inconvénients à peu près égaux. Deux ou trois hommes entraînent presque toujours le monarque où le sénat. On ne trouvera donc pas le bonheur de (a société hum^aine en changeant et en bouleversant les formes déjà établies, mais en inspirant aux souverains cfue la sûreté de leur empire dépend du bonheur de leirr$^ets;ct aux peuples, gue leur solide bonheur demande la subordmation. La liberté sans ordre est un libertinage qui attire le despotisme; l'ordre sans la liberté est un esclavage qui se perd dans l'anarchie (374). »

Le même historien qui nous a conservé ces détails, ajoute que le jeune prince se montra profondément convaincu de la sagesse des conseils de Fénelon, et qu'il annonça la ferme détermination d'y conformer ses pnncipes de gouvernement, s'il était jamais destiné à régner.

La Providence ne lui permit point d'exercer sur le trône des vertus éprouvées par une lonçue adversité; mais il sut honorer ses malheurs par ces quahtés précieuses de l'Ame et du caractère qu il est si rare» et peat-^tro si difficile de concilier avec '1 exercice du pouvoir suprême. Sa douceur, sa modération, une piété éclairée, une fidélité inviolable h ses amis, la plus tendre reconnaissance pour leur dévouement, et une noble dignité dans toutes les situations diverses de sa fortune, lui enchaînèrent jusqu'au dernier moment le cœur et l'affection de tous ceux qui s'étaient attachés à son sort, ou qui formaient des vœux secrets en sa favemr. La considération générale de l'Europe, et les justes égards des têtes couronnées le suivirent dans sa retraite; il sut y jouir jusqu'à la On de sa vie (375) d'un bonheur et d'une tranquillité qu'il n'aurait peut-être jamais connus sur un trône si funeste à son père et à son aïeul.

Il paraît que Fénelon avait su démêler, dans les courtes entrevues qu'il avait eues avec Jacques m, toutes les Qualités qu'il montra pendant le cours de ses longues traverses. Le jugement qu'il en porte dans une de ses lettres, peut être regardé comme une histoire anticipée des événements de sa vie. On n'y remarque ni ces éloges exagérés qu'on prodigue mielquefois par ostentation aux princes malheureux, pour se dispenser de leur donner des secours plus réels, ni cette amertume odieuse avec laquelle on leur reproche les torts les plus légers, pour laisser croire

Ïu'ils ont mérité leurs malheurs, et pour les épouiller de cet intérêt religieux dont les Ames généreuses aiment à environuôr les grandes infortunes.

(575) Jacques III mourut à Rome le 2 \wà^

UISTOIKE DE FENELON. — LIVRE V.

I J'ai vu plusieurs fois assez librement le roi d'Angleterre, et je crois devoir vous dire là bonne opinion que j'en ai. Il paratt sensé, doux, égal en tout; il parait entendre toutes les vérités qu'on lui dit. On voit en lui le goût de la vertu et des principes de religion sur lesquels il veut régler sa conduite; il se possède, et il agit tranquillement comme un homme sans humeur, sans fantaiâes, sans inégalités, sans imagination dominante, qm consulte sans cesse la raison, et qui lui cède en tout. Il se donne aux hommes par devoir, et est plein d'égards pour ehacun d'eux. On ne le voit ni Jas de s'assi\jettir, ni impatient de se débarrasser, pour être seul et tout à soi. ni distrait, ni renfermé en soi-même au milieu du public. U est tout entière ce qu'il fait; S est plein de dignité sans hauteur, et il proportionne ses attentions et ses discours au rang et au mérite. Il montre la gaieté douce et modérée d'un homme mûr; il parait qu'il ne joue que par raison, pour se délasser selon le besoin, ou pour faire plaisir aux gens qui Tenvironnent. Il parait tout aux hommes, sans se hvrer à aucun : d'ailleurs, cette complaisance n'est suspecte ni de faiblesse, ni de légèreté; on le trouve ferme, décisif, précis. II prend aisément son parti pour les choses hardies qui doivent lui coûter. Je le vis partir de Cambrai après des accès de fièvre qui l'avaient extrêmement abattu, pour retourner à l'armée sur des bruits de bataille qui étaient fort incertains. Aucun de ceux qui étaient autour de lui n'aurait osé lui proposer de retarder son départ, et d'attendre d'autres nouvelles plus positives. Si peu qu'il eût laissé voir d'irrésolution, chacun n'aurait pas manqué de lui dire qu'il fallait encore attendre un jour, et il aurait perdu l'occasion d'une bataille où il a montré un grand courage, qui lui attire une haute réputation jusqu'en Angleterre. En un mot, le roi d'Angleterre se prête et s'accommode aux hommes; il a une raison et une vertu toute d'usage. Sa fermeté, son égalité, sa manière de se posséder et de ménager les autres, son sérieux doux et complaisant, sa gaieté, sans aucun jeu qui descende trop bas, préviennent tout le public en sa faveur. »

XLn. — Egards de Fénelon pour tous les

étrangers.

On sera moins étonnedusentiment d'intérêt et de bienveillance que Fénelon inspirait aux étrangers de tous les pays et de tous les

états, que sa réputation attirait à Cambrai, lorsqu'on connaîtra les maximes et les procédés qu'il s'était prescrits à leur égard. Sans doute la nature lui avait donné cette heureuse disposition de caractère qui le portait toujours à les accueillir de la manière la plus propre à lui gagner leur cœur, et à se concilier leur confiance ; elle lui avait donné ces grâces et ces agréments extérieurs qui préviennent au premier abord, cette simplicité de mœurs et de langage qui'font disparaître ta gêne et la réserve d'un premier entretien , ce désirde plaire et cette absencede toute prétention qui servaient à élever jusqu'à lui ceux mêmes qui étaient le plus frappés de sa supériorité.; sans doute sa bonté ajoutait un charme enchanteur à cette séduction universelle dont 'personne ne pouvait se défendre, et dont personne ne posséda comme lui le secret ou l'heureux pnvilége. Mais ces qualités brillantes et naturelles tenaient aussi à des principes qui dirigeaient invariablement sa conduite. Fénelon aimait passionnément sa patrie ; mais il ne pouvait souffrir qu'on l'exaltAt en dégradant le mérite des autres peuples. JTaime mieux ma famille que moi" même, disait-il ; faime mieux ma pairie que ma famille: mais faime encore mieux le genre humain que ma patrie.

n ne faisait jamais sentir aux étrangers ce qui pouvait leur manquer par rapport à cette recherche de politesse, cette élégance de manières, ce bon goût, cette urbanité qui distinguaient autrefois en France les premiers rangs de la société, et dont les étrangers venaient étudier les leçons et les modèles. Fénelon disait à ce sujet en leur faveur : La politesse est de toutes les nations; les ma^ niires de Vexnrimer sont différentes, mais indifférentes ae leur nature. U s'attachait toujours à entretenir les étrangers de^ mœurs, des lois du gouvernement, des grands hommes de leurs pays. Par cet innocent artifice, il paraissait leur laisser le mérite de lui ap-^» prendre ce qu'il savait aussi bien, et souvent mieux qu'eux-mêmes.

C'est ce qui explique comment Fénelon n'eut que des amis et des admirateurs dans les pays étrangers; il n'eut des envieux et des adversaires que dans sa patrie. La controverse du quietisme lui avait déjà attiré des rivaux puissants et accrédités; celle du jansénisme lui suscita des adversaires pas* sionnés et implacables.