ACTE III, SCÈNE IV. 4o

Je vous estime, Hastings ; j'aime votre franchise ; Et consens qu'aujourd'hui votre avis me conduise. Parlez-moi librement.

HASTINGS

Eh ! que vous dire ? hélas !

Allons-nous retomber dans nos sanglans débats? Veut-on éterniser, par des guerres nouvelles, De Lancastre et d'Yorck les fameuses querelles .'' Ah ! prince , loin de nous ces horribles malheurs ! De la patrie en deuil séchez enfin les pleurs. Je sais que les parens , les amis de la reine Ont long-tems contre moi fait éclater leur haine ; Et quelques-uns encor nourrissent dans leurs seins D'un long ressentiment les restes mal éteints. Pour moi , de leurs fureurs étouffant la mémoire , A les leur pardonner je veux mettre ma gloire. Mon cœur n'entretient point de longue inimitié ; A l'intérêt commun j'ai tout sacrifié.

Vous voulez qu'on vous parle un langage sincère ? Eh bien ! rappelez- vous le jour oii votre frère , Où le noble Edouard , roi clément et chéri , Que le ciel irrité trop tôt nous a ravi , Sur son lit de douleurs , quand la mort effrayante Etait près de frapper sa tête défaillante , Ranimant les accens de sa touchante voix: « Je vous parle , dit-il , pour la dernière fois ; » Faites grâce à mon peuple , en abjurant vos haines ; » De longs torrens de sang ont épuisé ses veines ;

4o6 LÉNORE.

» Qu'il goûte enfin la paix sous un règne plus doux. 3> Conservez ma mémoire. Aimez- vous, aimez-vous. >» 11 reçut de nous tous cette sainte promesse. Vous-même je vous vis, pénétré de tendresse, Flatter Elisabeth, et, domptant votre cœur, Lui prodiguer les noms et de reine et de sœur.

LE DUC

Aux désirs d'un mourant il fallait bien complaire ; J obéissais au roi, je cédais à mon frère ; Dans un pareil moment que peut-on refuser? Mais ce n'est plus le tems , Hastings , de s'abuser ; Le volcan est tout près de vomir l'incendie : Sur des fronts déguisés je lis la perfidie. Nos orgueilleux barons , avides de pouvoir , Veulent dicter des lois , et non en recevoir ; On s'observe , on murmure , on projette , on conspire ; Il faut une main ferme au timon de l'empire , Terrible aux factieux, hardie à les punir ; Ce n'est pas un enfant qui peut les contenir.

HASTINGS

Mais cet enfant , Mylord , est sous votre tutelle ; La puissance en vos mains s'évanouira-t-elle i' Vous avez peu de tems sans doute à la garder, Et ce n'est qu'un dépôt qu'il vous faudra céder. De notre jeune roi laimable adolescence N'a point jusqu à ce jour démenti sa naissance ; Elle promet un règne et juste et glorieux.