ACTE III, SCÈNE IV. 4o

Edouard-Trois , qu'il compte au rang de ses aïeux, Grand prince , dont l'Anglais respecte la mémoire. Commanda, combattit, remporta la victoire, Quand trois lustres à peine avaient coulé pour lui. Son digne rejeton le remplace aujourd'hui ; Il achève le cours de sa treizième année ; De son couronnement avancez la journée ; Montrez au peuple entier son jeune souverain : Sa grâce, sa beauté, son front noble et serein, Son courage naissant, dans un âge encor tendre , Forceront doucement tous les cœurs à s'entendre. Actif, industrieux , le peuple veut la paix : C'est nous qui la troublons; ce sont nos intérêts, C'est notre ambition qui déchaîne la guerre ; Les passions des grands font les maux de la terre.

Il est vrai, cher Hastings; je pense comme vous; Je voudrais m'immoler pour le salut de tous. J'adore mon pays; le troubler est ma crainte. A nos antiques lois porter la moindre atteinte Serait à la révolte offrir des alimens. On sait pour mes neveux quels sont mes sentimens; Je les aime, et je veux protéger leur enfance; Mais un vice réel s'attache à leur naissance : C'est la cause des mœurs qu'on invoque contr'eux. On fait parler du ciel les décrets rigoureux; On les nomme tout haut les fils de 1 adultère. Lorsqu'au trône Edouard faisant asseoir leur mère

4o8 LÉNORE.

L'honora d'un amour trop souvent partagé,

A\ ec une autre épouse il était engagé ;

Et de nos saints docteurs la divine science

A de ces deux hymens marqué la différence :

Le premier seul subsiste, et le second n'est rien

Les fruits infortunés d'un scandaleux lien.

Marqués du sceau fatal de la honte et du crime ,

N'auront jamais au trône aucun droit légitime ;

Ces discours sont reçus comme des vérités.

Que ferai-je ? Faut-il , pour des droits contestés ,

Pour une cause injuste , et que le ciel condamne ,

Verser encor du sang , m'armer d'un fer profane ,

Rejeter la patrie en des périls nouveaux,

Et répandre sur elle un déluge de maux ?

Qu'en dites-vous, Hastings? quelle est votre pensée ?

HASTINGS

Mon choix est fait, Mylord; ma conduite est tracée. L'honneur et le devoir me touchent beaucoup plus Que des bruits mensongers méchamment répandus. Vainemeîît les agens de quelqu'intrigue obscure Voudraient accréditer une lâche imposture ; On sait, et c'est un fait depuis long-tems prouvé. Que le premier hymen ne fut point achevé ; Que jamais Edouard n'en accepta la chaîne , Qu'il était libre enfin lorsqu'il choisit la reine ; Aujourd hui qu'il n'est plus , je dois voir et je voi Dans l'aîné de ses fils mon légitime roi. Du royal héritage ainsi la loi dispose ;