ROI DE FRANCE, PÈRE DU PEUPLE

NÉ A BLOIS , EN 1462 , ROI EN 1498 , MORT A PARIS, EN l5l5 (l).

Il est heureux d'avoir à commencer cette galerie par le portrait d'un bon roi , d'un des meilleurs princes qui aient jamais occupé un trône.

Louis XII a été du très-petit nombre des souverains qui ont régné moins pour eux-mêmes , que pour leurs sujets, et qui n'ont point oublié que les rois ne doi\ient faire usage que pour nous d'une autorité dont la première source vient de nous , comme le dit l'illustre évêque de Clermont (2),

On assure que dans son enfance il était vif, mutin, indocile ; Louis XI n'ayant pas encore de fils , le petit duc d'Orléans était l'héritier présomptif de la couronne ; en cette qualité , il avait déjà des flatteurs ; on craignait de lui déplaire et de s'exposer à son ressen-

(1) Le i^*" janvier.

(2) Massillon , Petit-Carême , sermon pour le dimanche des Rameaux.

liment ; et cette crainte donnait lieu à une précaution assez bizarre, que l'histoire n'a pas dédaigné de nous transmettre; c'est que, quand Marie de Clèves sa mère jugeait à propos de lui faire infliger une correction ( car le fouet était alors regardé comme un trèsbon moyen d'éducation) , ceux qui devaient remplir cette mission périlleuse , ne consentaient à s'en charger qu'à condition qu'ils seraient masqués (i), afin de n'être pas connus du jeune patient. Singulier mélange de dureté et de bassesse !

Quelques historiens l'ont accusé d'avoir eu , dans sa jeunesse, des mœurs fort relâchées, d'avoir trop aimé les femmes ; le duc d'Orléans était un cavalier bien fait , aimable et beau à merveilles , dit un contemporain ; il est possible qu'il ait abusé des facilités que lui donnaient, pour réussir auprès des femmes , ses avantages extérieurs , son rang de prince , et la corruption qui régnait alors parmi les grands ; mais aussi on peut demander comment il se fait que les galanteries non apparentes de Louis XII soient blâmées si sévèrement, tandis que la plupart de nos écrivains , historiens , romanciers, poètes, montrent plus que de l'indulgence pour les maîtresses en titre et pour les amours scandaleuses de plusieurs des rois ses successeurs.

Madame Anne de France , mariée au sire de Beaujeu, fille aînée de Louis XI et sa digne fille, jalouse comme lui de l'autorité , vindicative et dangereuse

(i) Garnier, HUt. de Fiance j tora. XIX , p. j38.

«nnemie , avait été chargée par le testament de son père de la tutelle de son jeune frère Charles VIII. Elle voulut y joindre la régence du royaume ; le duc d'Orléans , premier prince du sang, la lui disputa : cette rivalité d'ambition, et même aussi , dit-on, un amour méprisé [on prétend que le duc n'avait pas voulu fléchir à la bonne volonté de madame Anne , qui était un peu éprise de lui (i) ] , furent cause quelle ne cessa de lui susciter tels méconientemens , voire attentats sur sa personne , qu'il fut obligé de sortir de Paris à grand''hâie , et de se sauver en Bretagne ; de là une guerre civile dans laquelle la fortune ne fut pas favorable au duc d'Orléans.

Fait prisonnier par Louis de la ïriraouille , à la bataille de Saint- Aubin-du-Cormier , il fut enfermé dans la grosse tour de Bourges , et traité avec beaucoup de rigueur; on poussa !a sévérité , ou plutôt la barbarie, jusqu'à l'enfermer la nuit dans un: cage de fer (2).

Il y demeura trois ans. Un des premiers actes d'autorité qu'osa faire le jeune roi Charles VIII, qui craignait sa sœur , mais qui aimait son cousin le duc d'Orléans , fut de tirer celui-ci de sa trop dure et trop longue captivité.

Louis lui donna bientôt une grande preuve de reconnaissance. Durant son séjour en Bretagne , il était devenu amoureux de la fille aînée du duc son allié,

(1) Brantôme, Dames illustres , Madame Anne ri ê France.

[2) Garnier, Hist. de France , tom. XX, p. g.T.

et l'on assure qu'elle n'avait pas été insensible à son amour ; mais il fit le sacrifice de sa passion au bien de la France , et au désir qu'avait Charles VIII d'épouser laimable héritière du duché de Bretagne : Louis eut la grandeur d'ame d'agir et de parler contre lui-même , et contribua beaucoup à déterminer la princesse à une alliance à laquelle elle avait lông-tems résisté.

Il suivit le jeune roi dans la conquête de Naples, et l'y servit avec autant de fidélité que de bravoure.

Parvenu au trône en 1498 , il pava de ses deniers et sur ses propre* revenus les frais des funérailles de son prédécesseur, lesquelles furent plus magnifiques que toutes celles qu on avait faites jusqu'alors aux rois de France ; il acquitta de même les dépenses de son sacre , sans qu'il en coûtât rien à ses sujets ; il leur remit aussi le tribut féodal qu on levait sur le peuple au commencement de chaque règne , sous la dénomination assez singulière de droit de joyeux ayénement : enfin il diminua aussitôt les tailles d un dixième ; il porta depuis cette diminution jusqu'au tiers. Ces commencemens firent connaître quel prince allait régner.

Ce fut à cette même époque qu il dit ce mot si beau, et devenu si célèbre : Le roi de France ne icngera point les que 7 elles du duc d'Orléans. .

Madame Anne de France , et son mari le sire de Beaujeu , la ïrimouille, qui avait combattu contre le duc d'Orléans , et qui l'avait fait jirisonnicr à la ba-

taille de Saint-Aubin , tous les seigneurs qui s'étaient déclarés contre lui , furent accueillis à la cour de Louis XU : il ne leur témoigna aucun ressentiment ; il accorda au sire de Reaujeu et à sa femme les grâces qu'ils lui demandèrent , et qu'il trouva justes ; il mit la Trimouille à la tête de ses armées.

On lui présenta la liste de tous les officiers d'administration et de justice auxquels il était d'usage que chaque roi , en montant sur le trône , donnât de nouveaux brevets pour les confirmer et les continuer, s il le jugeait à propos , dans leurs fonctions : il lut avec attention cette liste , et marqua d'une croix rouge les noms de ceux qui étaient connus pour avoir figuré , au tems de la guerre civile , dans le parti contraire au sien , pour s'être montrés ses ennemis les p!ys ardens et les plus acharnés. Ils se crurent tous perdus ; Louis fut averti de leurs craintes, et il les dissipa en disant : « Je croyais qu'en mettant à côté de leurs noms la » croix qui est un signe de rédemption et de salut , • j'avais manifesté mes intentions à leur égard ; ils » n'ont rien à craindre de moi ; tout est oublié. » Et il tint parole.

S'il aima et pratiqua la clémence , il sut maintenir la justice ; il respecta les lois et les fit exécuter.

'« Jamais, dit Claude de Seyssel (i), n'a-t-il fait » faire et moins fait outrage ni oppression 'à personne »» quelconque ; et pour chose qui ait été faite contre (i) Auteur contemporain.

son vouloir et autorité , quelque déplaisir ou regret qu'il en ait eu , il n'a toutefois jamais fait persécuter personne de corps ni de bien autrement que par forme de justice et par connaissance de juges. » '< La justice, dit Saint-Gelais (i) , ne fut oncques tenue en si grand honneur que sous le règne de Louis XII , tellement que le plus petit a justice contre le plus grand , sans faveur aucune. » « Il ne voulait point , dit le même auteur, qu'on le favorisât lui-même , en quelque cause qu'il eût , en aucun de ses parlemens.

" Il fit même une loi expresse portant que , si par importunité ou autrement on obtenait de lui des lettres contraires aux ordonnances , il était défendu au chancelier de les sceller; et si par surprise ou ' autrement elles étaient scellées , il était défendu aux

> cours et à tous juges d'y obéir ni obtempérer pour

> quelque commandement ou lettre itérative qu'on en

> pût obtenir. » Ainsi il prenait des précautions contre ses propres volontés , et les soumettait à l'autorité suprême de la loi ; c'est ce que Trajan avait fait avant

lui (2).

« Il se plaisait à entendre les plaidoiries ; il allait » au palais pour honorer la justice , » disent encore les auteurs contemporains.

Il défendit les petits contre l'oppression des grands.

(i) Aussi contemporain.

(a) Trajanus %'oLini ut jure , nun rescriptis agerelur. Trajan

On raconte quun courlisan ayant eu 1" insolence de battre un laboureur, le roi voulut donner une leçon au coupable. Il fit dire au seigneur de venir dîner dans son palais. On lui servit un fort bon repas, mais sans lui donner de pain. Il s'en étonna, se plaignit, demanda du pain à plusieurs reprises ; le roi survint , et lui dit : Comprenez l'intention que j'ai eue; puisqu'il vous faut du pain pour vis^re , songez désonnais à bien traiter ceux qui le font venir.

Sous les règiics précédens , le peuple des campagnes avait beaucoup souffert de la licence des gens de guerre qui le pillaient impunément , et commettaient toutes sortes d'excès-, le roi parvint à délivrer les paysans de ces violences ; « nul de son tems n'aurait été assez » hardi pour leur rien prendre sans le payer ; et les » poules couraient aux champs hardiment et sans ris- » que (i). »

Toujours occupé de soulager le peuple, il fut un prince économe; aussi laissa-t-il, à sa mort, moins d'impôts qu il n'en avait trouvé d'établis en montant sur le trône ; « enfin il ne courut oncques du règne » de nul des autres si bon tems qu'il a fait durant le » sien (2). »

Les courtisans, qui auraient mieux aimé qu'il les

voulut que les juges n'eussent égard qu'aux lois , et jamais aux rescrits ou lettres du prince.

(1} Haraugue de Thomas Bricot , aux états de 1006.

(2) Claude de Sejssel.

46o LOUIS XII,

eût enrichis par ses prodigalités , Taccusaient d'avarice et de parcimonie; des farceurs, auxquels sans doute quelques grands avaient .fait la leçon , osèrent jouer le roi lui-même , et Toffrir comme un avare outré à la risée des spectateurs ; on instruisit Louis de leur insolence ; il ne s'en fâcha point : Taime mieux , dit-il , faire rire les courtisans de mon économie , que faire pleurer le peuple de mes profusions.

Il ne craignait pas la vérité ; il l'aimait et la recherchait; et « pour qu'elle pût parvenir jusqu'à lui, il » permit les théâtres libres , et voulut que sur iceux » ou jouât librement les abus qui se commettaient tant » en sa cour comme en son royaume (i). » Comme on lui proposait de punir des comédiens insolens qui avaient osé s'attaquer à lui : Non , dit-il , laissons-les faire ; ils pourront nous apprendre des vériiés utiles que nous ne saurions pas autrement ; je leur donne toute liberté , pourm qu'ils respectent l'honneur des dames.

Quoique ce soit un mérite ordinaire chez nos rois, que celui de la bravoure , on ne peut cependant , lorsqu'il s'agit de peindre Louis XII , oublier le courage guerrier, qui fut un des traits de son caractère.

A la bataille d'Aignadel , qu'il gagna contre les Vénitiens, comme il s'exposait en soldat et se jetait dans la mêlée , quelques-uns de s.es capitaines lui représentèrent que ses jours étaient trop précieux pour

(i) Guillaume Bouchet . treiziènie Sérée.

ROI DE FRANCE. 46i

les hasarder ainsi : Que ceux qui auront peur , répondit-il, viennent se mettre derrière moi.

Avant son règne , les lettres avaient commencé à renaître dans l'Italie ; l'imprimerie était trouvée ; les Portugais étaient allés aux Indes en doublant le cap de Bonne-Espérance ; Colomb venait de découvrir l'Amérique ; de nouvelles idées naissaient ; les lumières se répandaient ; l'Europe ouvrait les yeux ; il se faisait une grande révolution dans 1 esprit humain. Louis XII fut témoin de ce beau spectacle : loin de s opposer aux progrès de l'instruction , loin de les craindre , il les favorisa de tout son pouvoir. Il témoigna de la considération aux savans et aux gens de lettres ; il y en eut qui furent chargés d'ambassades et qui parvinrent aux premières places. C est de son tems qu'on commença à enseigner le grec dans l Université ; Cicéron était son auteur favori ; il aimait surtout ses ouvrages de morale , le Traité des Devoirs , les Dialogues sur l'Amitié, sur la Vieillesse.

Mais le nom de père des lettres était réservé à son successeur; il en eut un plus beau; ce fut celui de père du peuple ( i ) .

Ce titre lui fut donné dans les états-généraux de i5o6; l'orateur, Thomas Bricot , n'eut à y faire en^ tendre que les accens de la reconnaissance publique , auxquels le chancelier, Guy de Rochefort , répondit:

(i) Fënélon , Dialogue des morts , dialogue entre Louis XII et François !"■.

'< Le roi vous fait dire que s il vous a été bon roi, il se » parforcera de ious faire de bien en mieux , et vous le " donnera à connaître par effet tant en général qu'en " particulier. »

Il était digne de la belle arae de Henri IV d'être jaloux de ce surnom , et de déclarer qu'il le préférerait à tout autre plus spécieux ( plus brillant ) que ses actions auraient pu lui faire obtenir (i).

Toutefois le père du peuple était en butte au blâme et au sarcasme de la cour et des grands. « Fâcbés de » ce qu il protégeait le peuple contre leur insolente ty- » rannie , ils le nommaient entre eux le roi plébéien , le » roi roturier. Ils appelèrent ensuite François I" , le » roi gentilhomme , parce qu'il fermait les yeux sut leur » licence oppressive et sur leurs déportemens (2). »

Cette injustice des grands n'a pas été sans influence sur l'opinion de plusieurs écrivains qui ont répété ces anciennes accusations de parcimonie, d'économie outrée , et qui ont voulu faire entendre que ce prince

(1) Préambule de l'ëdit de 1600 , sur le fait des tailles.

(2) Cum Ludovicus XII tueretur plebelos adversiis impotentes (a) manus nobilium , dictas ex eo à nostris Pater populi. Tàm œgrè idferebant, utillum interse ipsos plebelanum , aut, ut loquimur , roturarium regem vocarent. Successorem aulem Franciscum à quo senectus regni , quia lasciviis eonim imperiisque licentiosissimis indulgeret , vocabantà contrario regem nobilem. (Mornaci opéra.)

(a) Impotentes signifie ici effrénées , qui ne saeent pas se contenir. C'est ainsi que Tite-LiTC a dil : Impotentissima dominatio, une domination sans frein ni mesure.

honnête homme , bon-homme , n'avait jamais été qu'un roi médiocre; comme s'il y avait un roi plus grand que celui qui rend son peuple heureux! Chez quelquesuns de nos auteurs (i) , Louis XII paie encore aujourd'hui, comme autrefois ce général athénien, les intérêts de son goût pour la simplicité , pour la droiture , pour la vertu réelle et sans faste.

Machiavel , il est vrai , a reproché à Louis des fautes en politique (2) ; «c'est que la politique de ce roi n'était autre que la morale appliquée au gouvernement (3), et ne ressemblait pas du tout à celle du secrétaire d'état de Florence ; il était juste que l'apologiste de César Borgia fût le détracteur de Louis XII. Ce blâme est un éloge pour notre prince.

Comme on juge des événemens par le succès, on a blâmé les guerres d'Italie , dans lesquelles il obtiht des triomphes brillans , mais dont la fin ne fut pas heureuse ; ce qui les justifie , c'est qu'il avait des droits héréditaires sur le duché de Milan ; et que , dans les idées de son tems , c'était pour lui un point d honneur de ne pas renoncer à ce qu'il regardait comme sa propriété , laquelle en se réunissant à ses domaines, devenait une propriété nationale et augmentait la puissance française.

De plus , il faut considérer qu'en portant la guerre

(ï) Chez Voltaire, Mably, et autres.

(3) Livre du Prince , chap. lU et chap. Vil.

(5) Fe'nélon , dialogue entre Louis XI et Louis XII.

en Italie , il la rejetait hors du royaume ; qu il en faisait sortir une foule de gens indisciplinés, qui étaient pour la France un vrai fléau , et qu'enfin il fit toutes ces campagnes sans mettre de nouveaux impôts , et au contraire en diminuant les anciens.

Il avait , jeune encore , sacrifié sa passion pour Anne de Bretagne à ses sentimens de respect et d'amitié pour son parent, le roi Charles VIII, et sans doute aussi à l'avantage du royaume auquel le duché de Bretagne fut réuni par le mariage de Ihéritière de cette province avec le roi ; après la mort de ce prince , Louis XII , son successeur , revint , dit-on, à ses anciennes amours ; cette nouvelle union était le seul moyen de conserver la Bretagne ; mais il fallut que Louis eût recours à un divorce ; des évêques et des patres, commissaires délégués du pape Alexandre VI, prononcèrent la nullité de son premier mariage avec Jeanne de France, fille de Louis XI, dont il n'avait point eu d'enfant.

Le ciel refusa à ce second mariage la bénédiction d'assurer la succession directe au trône ; deux fils que Louis eut d'abord d'Anne de Bretagne moururent en bas âge ; il ne resta de leur union que deux filles , et la couronne passa dans la branche collatérale.

Il est impossible de lire l'histoire de ce prince sans prendre pour lui les sentimens et le cœur des Français de son tems.

Il mérita leur amour, et il en jouit; ce ne furent

pas les courtisans qui lui dirent qu'il était aimé, et il se serait bien gardé de les en croire ; il l'entendait lui-même dans les acclamations , il le lisait sur les visages , dans les yeux d'un peuple empressé à lui payer des tributs si doux à recevoir; récompense digne d'une arae comme la sienne !

« On ne peut dire sans attendrissement les émoi- » gnages d'amour que les peuples, toujours bons quand » ils sont bien, traités , lui prodiguaient (i). Ses » voyages étaient des triomphes, on volait en foule » au devant de lui ; on jonchait son chemin de feuil- » lage et de fleurs ; les gens de campagne , pour ac- » courir le voir, abandonnaient leurs travaux; ils » bordaient les chemins, faisaient retentir l'air d'ac- » clamations ; ils l'entouraient , le pressaient ; ils

>' pleuraient de joie et de tendresse Ceux qui pou-

» valent parvenir à toucher sa mule , sa robe , ses » bottes, baisaient leurs mains d'aussi grande dévo- » tion que s'ils eussent touché quelque sainte reli- » que (2) : C'est lui , s'écriaient-ils , qui fait régner la » justice parmi nous , qui protège nos moissons , qui '> nous a délivrés des pilleries des gens-d'armes; c'est »> notre bon roi ; c'est le père du peuple ! »

Ce nom était devenu le sien. Quand la France eut le malheur de le perdre , les crieurs publics , en annonçant ce désastre , disaient dans les rues : Le don roi

(i) Gaillard, introduction à l'histoire de François F''. (2) Garnier, //«/. de France, tom. XXII, p. 554. IV. 3o

Louis , père du peuple , est mort Et on leur répondait par des larmes. Aucun roi n'a jamais eu et n'aura jamais une plus belle oraison funèbre.

Comme Henri IV , Louis XII eut un ami , Georges d'Amboise , qui avait partagé sa mauvaise fortune , qui devint son ministre lorsqu'il monta sur le trône, et qui garda le ministère toute sa vie. Car , plus heureux que Sully , Georges d'Amboise mourut avant Louis XII; et au lieu d'avoir des larmes à lui donner , il fut honoré de celles de son prince et de son ami.

ou BUDÉ (i).

KÉ A PARIS EN I^Gj , MORT DANS LA MÊME VILLE EN l54o.

Les immenses travaux de Budée , les services qu'il a rendus aux lettres , aux bonnes études , à la saine philosophie , à la raison humaine , peuvent à peine être appréciés a ujourd hui.

Nous avons presque oublié létat de barbarie où étaient parmi nous les écoles dans les derniers siècles du moyen âge ; on y enseignait un art de disputer , une dialectique scolastique qui s'appliquait principalement à la théologie ; les maîtres étaient suivis et admirés par de nombreux disciples qui ne les entendaient pas mieux qu'ils ne s'entendaient eux-mêmes ; on ne parlait que à' entités , de modalités , de /ormes substantielles , à univocation de l être , ôî universel de la part de l'esprit , et à' universel de la part de la chose , etc. ; à la suite des

(i) On trouve ce nom écrit en français, tantôt d'une manière, tantôt de l'aulie. On est plus certain que ce savant s'appelait en latin Budœus , en grec houoMoç.

argumens subtils , captieux , insolubles, venaient les querelles , les injures , et assez souvent les coups ; l'université fermait les collèges , interrompait les études (i) , et donnait le signal de séditions d autant plus sérieuses , que les écoliers n étaient pas des enfans , mais des jeunes gens dans la force et l'effervescence de âge.

L'autorité intervenait et ne manquait guère de prendre parti , pour les vieux docteurs qui avaient tort , mais qui dénonçaient auprès d'elle leurs adversaires comme des novateurs dangereux , répandant des doctrines subversives des anciens et vrais principes ; ce fut ce qui arriva , par exemple , dans la fameuse dispute des réalistes et des nominaux ; comrne ceux-ci étaient les moins déraisonnables , ils furent condamnés par un édit qu'on obtint de Louis XI, àSenlis,le l'^'^mars i47«^> édil aussi sanglant , dit Tabbé Goujet, que s'il eût été question du remersement de la religion et de l'état (2).

On parlait un latin barbare et grossier ; le grec était tout-à-fait ignoré. Grœcum est; non legitur (c'est du grec ; cela ne se lit point ) , disaient en chaire les professeurs de droit , lorsqu'ils rencontraient , en lisant le Digeste ou le Code, quelque citation dans cette langue.

( 1 ) Voyez V Histoire de V Universilé de Paris, par Duboulay .

(2) jVé//ioire sur le Collège royal de l'rance , loinc \" ■ On trouve le texte latin de cet cdit imprime à la suite de l'addition à l'Histoire de Louis X( par JNuudé.

Claude d'Espence , célèbre théologien duXVP siècle , assure que de son tems on passait pour hérétique quand on savait un peu de grec et qu'on avait quelque connaissance de la langue hébraïque.

Le jurisconsulte Conrad Héresbach déclare qu'il a entendu un moine dira en chaire : « On a trouvé une » nouvelle langue qu'on appelle grecque ; il faut s'en » garantir avec soin. Cette langue enfante toutes les » hérésies. Je vois dans la main d'un grand nombre de » personnes un livre écrit en celte langue ; on le nomme » Noui'eau Testament ; c'est un livre plein de ronces et » de vipères : quant à la langue hébraïque , tous ceux » qui l'apprennent deviennent juifs aussitôt (i). »

Nous n'irons pas plus loin dans l'exposé du genre d'instruction qui régnait alors ; plusieurs des hommes célèbres qui vinrent après ce tems de ténèbres , et qui contribuèrent à ramener la lumière , ont peint de vives couleurs le tableau de cette barbarie (2) ; on le trouve dans beaucoup de livres ; il nous suffit d'avoir indiqué

(1) Histoire de François i"" , par Gaillard, tom. YII , pag. 293. yoyez aussi le Mémoire sur le Collège ro/fl/, par l'abbô Goiiiet.

(2) Denis Lainl)in , Monantheuil , Léger Diichesne , PieiTe Galland, Ramus et plusieurs autres s'indignent contre \* fausse science, pire que, l'ignorance, dont on obscurcissait alors l'intelligence des jeunes étudians. Jdeo sœculum illud ^ dit Lambin en entassant les épithètcs avec plus de colère que de goût, barbariœ et inscitiœ tenehris seiitum, obsilum, squalliduin , illuviosuin , horridum , incullum , illolumque

les obstacles que Budée eut à vaincre , et le point d'où il partit.

Les Italiens , comme on sait , nous avaient précédés : Pétrarque et Bocace , qui ont dû leur réputation à des ouvrages d imagination d'un genre élégant et agréable, étaient des hommes profondément érudits ; ils avaient remis en honneur T étude des classiques anciens; après eux , Chrysoloras , grec de naissance réfugié en Italie, Poggio Bracciolini qu on nomme ordinairement le Pogge , Fileifo , Aurispa et plusieurs autres avaient cherché de tous côtés , et particulièrement dans la poussière des bibliothèques des monastères en Europe et en Asie , des manuscrits d'auteurs grecs et latins ; les Médicis, et surtout Laurent-le-Magnifique , avaient encouragé , soutenu ces savans dans leurs recherches ; ils les avaient fait voyager à leurs frais ; de vieux chefsd œuvre sortirent de la nuit oiî ils étaient ensevelis ; et presqu'en même tcms fut trouvé le grand art de l'imprimerie qui parut avoir élé découvert exprès , à cette époque, pour multiplier les copies de ces beaux ouvrages et pour les répandre.

La renaissance des lettres eut ses progrès successifs ; le passage ne pouvait être subit des ténèbres à la lumière; il fallut du lems pour trouver la route des bonnes études ; et quand on y fut e.'.tré , la belle litté-

fuii Voyez aussi Ramns , f/e Sturiiisphilosophiœ et eloquentiœ conjiiii<^en(lis , discours prononce en i .')46 ; et l^rœ/nium leformandœ parisiensis Acadeiniœ , adressé au roi Charles (X.

rature parut, amenant à sa suite, mais toujours avec une marche lenfe, le goût, la raison, une meilleure et une plus saine philosophie.

En Italie, dès le commencement du XIV^ siècle, s'était montré Dante Alighieri , génie étonnant et sublime, le premier, dans les tems modernes, qui ait mérité le titre de grand poète ; car on ne peut honorer de ce nom ses contemporains , les auteurs de notre roman de la Rose ; ce ne fut , en France , que sous le règne de Louis XI , à ce que jN'audé nous assure , que la barbarie commença à être bannie des écoles (1). L'édit contre les nominaux ne tarda pas à tomher en désuétude : dès i4^i 1 le roi à qui on l'avait fait rendre ne jugea plus à propos de tenir la main à son exécution ; il s'aperçut probablement qu'on avait compromis son autorité dans une querelle ridicule.

Dans les premières années du règne de ce prince , et lorsque l'imprimerie sortait , pour ainsi dire , de l'enfance, naquit Guillaume Budée, d'une famille parisienne, riche et noble. Son père, seigneur d'Hyères, de Villiers-sur-Marne et de Marly , grand audiencie;r en la chancellerie de France , n'était pas étranger au# études, telles qu'on les faisait de son tems. 11 donna des maîtres à son fils Guillaume dès que celui-ci fut capable d'apprendre ; mais « la barbarie qui régnait alors

(1) Addition à\f/iistoire du roi Louis XJ , par Naudé, chapitre \I. Cette addition est imprimëeà la suite des Mémoires de Philippe de Gomines.

» dans les collèges le dégoûta et Tempêclia de faire de » grands progrès. C'était la coutume de passer à l'é- » tude du droit , dès qu'on savait un peu de latin : il » la suivit comme les autres, et alla à Orléans pour ce « sujet ; mais il y demeura trois ans sans rien apj> prendre. Il n" entendait presque point les auteurs :» latins , et par conséquent n'était pas en état de comj> prendre les écrits et les leçons de ses professeurs. j> Ainsi il revini à Paris aussi ignorant qu'il en était » parti , et plus dégoûté de l'étude qu'auparavant (i). »

Il nous apprend lui-même qu'il passa ensuite plusieurs années (2) à se livrer aux plaisirs que peut se procurer un jeune homme qui jouit d'une fortune aisée ; il aima la chasse , la pêche ; il eut des chiens et des chevaux ; cependant il était encore jeune quand il se mit à étudier avec une ardeur qui ne le quitta plus tout le reste de sa vie.

« Le preniier de tous les Français, dit son histo- » rien , dans un siècle encore grossier, sans maître et » sans gu'de , sans que personne s'associât à son glo- » rieux travail , n'ayant pas un émule , pas un imita- 5> teur, seul en un.inot, il entra dans la carrière des » bonnes , des véritables études (3). >»

(i) Mémoires des Hommes illustres , du P, Nicei'on , article G. Budëe.

\i) Epist. Biidœi ad Erasmum , lib. II. Erasmi Epist. 3.

(3) Primus certè Gatlurain, riiii adiiùc sœculo , sine prœ-' çeptore ac duce, nullo socio aut consorte gloriosi laboris ,

Il conimeiiça par lire indistinctement tous les livres qui lui tombaient sous la main, et plus souvent les commentateurs que les auteurs originaux ; il s'aperçut enfin qu'il perdait ainsi beaucoup de tems ; et changeant de marche , il se mit à lire les bons auteurs sans aucun commentaire ; il parvint à savoir presque par cœur tout Cicéron.

Il ne se borna pas aux études littéraires ; il apprit à fond les mathématiques, ou du moins ce qu'on en savait alors ; il étudia les antiquités , la [)()litique , la morale , le droit , la médecine, les sciences naturelles ; enfin tous les genres de connaissances devinrent l'objet de son insatiable désir d'apprendre.

Il sentit particulièrement Tindispensable nécessité de posséder la langue grecque : mais il ne trouva ni secours, ni maître; un certain Hermonyme, grec de naissance, lui offrit ses leçons; mais cet homme ne savait que le grec moderne et vulgaire, sa langue maternelle, et il ignorait absolument le grec littéral ; il reçut de Budée beaucoup d'argent , et ne lui enseigna presque rien.

Jean Lascaris, grec illustre , réfugié en Italie après la prise de Constantinople , vint à Paris vers ce tems ; Budée le rechercha : mais Lascaris , qui était employé dans des affaires importantes, ne put lui donner que

nullo œniulo atque imilalore stiidiorurn y in optimarum artium curriculum prodiii. Vita G. Budœi , à Ludovico Regio ( Louis Leroi), i54a.

quelques conseils en passant; ainsi notre savant fut réduit à peu près à lui-mén^c pour acquérir la connaissance de cette langue si abondante et si variée ; il finit par la savoir si bien , qu'il pouvait facilement, à la première vue , lire tout haut en grec un livre latin , et en latin un livre grec.

Christophe de Longueil , qui fut renommé pour sa belle latinité , était contemporain de Budée , mais beaucoup plus jeune que lui ; il lui demanda des leçons de grec ; Budée répondit qu'il ne pourrait prendre sur ses propres travaux le tems de lui donner des leçons suivies , mais qu'il consentirait à lui éclaircir quelquefois des difficultés ; Longueil , mécontent de cette réponse , partit pour Rome oii il y avait un collège établi pour renseignement de la langue grecque ; il s'appliqua à l'apprendre , et au bout d'un an il écrivit à Budée une lettre en grec , dont il espérait que celui-ci serait étonné; mais il fut lui-même dans la plus grande admiration de la réponse qu'il reçut, tant elle était d'un style pur et élégant! il reconnut qu'il était encore bien loin de celui qu'il avait cru surprendre et peut-être égaler.

Les premiers ouvrages de Budée furent, à ce qu'il paraît, des traductions latines de plusieurs traités de Plutarque , et d'une belle lettre de saint Basile à saint Grégoire de Naziance, sur les avantages de la solitude.

Il eut, jeune encore (i) , assez de réputation pour

(i) Budée n'avait que tretite-un ans quand Charles "VIII mourut , en 1498.

* que le roi Charles VIII désirât do le voir et Taccueillît avec bonté.

Son successeur , Louis XII , traita notre savant favorablement; il lui confia deux fois des missions politiques en Italie ; et Budée en profita pour faire connaissance avec les littérateurs qui illustraient alors cette contrée ; en même tems il s'acquitta si bien de ses fonctions qu'à son retour , le roi , pour lui montrer sa satisfaction , le nomma un de ses secrétaires.

On lui offrit aussi une charge importante de judicature ; mais il la refusa , parce qu'elle lui aurait pris trop de tems au préjudice de ses travaux favoris.

C'était chez lui une passion que llctude; il y donnait les jours et les nuits; il en perdait le boirç et le manger ; on remarqua que le jour même de son mariage , il s'enferma seul trois heures pour lire et pour étudier.

On raconte de lui un trait qui prouve qu'absorbé tout entier dans l'étude , il oubliait tout le monde et luimême , et ne voulait pas souffrir que rien le détournât de cette profonde application. Un domestique entre un jour dans son cabinet, en criant avec effroi que le feu est à la maison : Ai'erfissez ma femme , dit tranquillement Budée ; vous savez bien que je ne me mêle pas des affaires du ménage.

Son père lui avait fait d inutiles remontrances sur les dangers auxquels l'exc-^îs du travail exposerait sa santé; ce qui lui avait été prédit lui arriva; il devint

sujet à des pesanteurs de tête fréquentes ; il maigrit et pâlit; ses cheveux tombèrent ; il prit une habitude de taciturnité sérieuse et même triste ; mais cet état de souffrance ne lui fit point discontinuer sa vie studieuse et appliquée. Il éprouva une maladie singulière; une douleur violente le prenait à la gorge ; il croyait y sentir une enflure qui l'étranglait ; cet accident arrivait souvent la nuit, et il s'étonnait le matin d'y avoir survécu.

Les docteurs de ce tems-là , raisonnant sur ces symptômes , conclurent que la maladie était occasionée par des vapeurs , des exhalaisons , des fuligines humides qui s'élevaient jusque dans la région du cerveau ; ils trouvèrent pour moyen curatif qu'il fallait faire sortir ces fumées au travers des sutures du crâne ; pour leur ouvrir le passage, ils imaginèrent de brûler toute la peau de la partie supérieure de la tête , en y appliquant un fer rouge. Budée se soumit à cette cruelle opération, dont il n'éprouva aucun soulagement (i).

Son historien remarque , non sans admiration , que presque tous ses ouvrages ont été composés par lui dans

(1) Un habile médecin de mes amis (M. le docteur Breschet) , tout en condamnant le raisonnement de ceux qui traitèrent Bude'e , m'a dit que la maladie de ce savant lui paraissait avoir quelque analogie avec certaines affections nerveuses et vaporeuses des femmes, et que la cautérisation avait pu être employée comme moyen révulsif. On applique quelquefois un fer rouge sur la tête dans les accès violens d'épilepsie.

le tems même où sa santé était le plus altérée par cette maladie, qui dura un certain nombre d'années.

Entre ses principales productions il faut placer son livre de Asse et partibus ejus , libri V, que Louis Leroi appelle dUinum opus , ouvrage divin. L'as était, chez les Romains , un poids et une monnaie tout ensemble ; voici l'idée que l'auteur donne lui-même de son travail sur cette matière : « Je parachevai et mis en avant » et évidence le livre des poids et mesures , nombres , » jmonnaies , et toute la manière de compter des an- » ciens, tant grecs que latins , auquel j'ai monstre et '> estimé les richesses des grands royaumes, princi- » pautés , dominations et empires , dont les histoires » font mention ; et le tout réduit à la monnoye de pré- » sent. Et en ce faisant , ai éclairci et interprété grand » nombre de lieux et passages , sans rien obmettre à » mon pouvoir et sçavoir tant es histoires , qu'es » autres autheurs , grecs et latins , lesquels auparavant » étaient mal entendus » Que de lectures, de recherches et d'études furent nécessaires pour composer un pareil ouvrage! combien il offrait de difficultés! mais aussi quel service rendu aux lettres et à l'érudition !

Un Italien , nommé Léonard Portius , prétendit dérober à Budée une partie de sa gloire , et s'attribuer le mérite d'avoir le premier éclairci ce sujet important. Mais Budée n'entendit pas raillerie, et prouva (jue Portius avait été son plagiaire.

Un autre ouvrage non moins considérable de Budée, ce sont ses Commentaires sur la langue grecque , dédiés à François I" par une épître en grec, que sûrement le roi ne lut pas, au moins dans I original.

C'est un ample recueil de mots, de phrases, de locutions et d'idiotismes de la langue grecque , avec des explications et de fréquentes comparaisons à la langue latine , le to'ut éclairci et justifié par des exemples tirés de tous les auteurs grecs et latins , qu'il semble que Budée ait tous sus par cœur , si l'on en juge par l'abondance , la variété et la facilité de ses citations.

Un pareil travail nous effraie aujourd'hui ; il devrait au contraire nous encourager, en nous montrant ce dont on peut venir à bout avec une volonté ferme et persévérante.

11 a composé en français un livre de V Institution d'un Prince , et il y a de lui quelques poésies françaises , entre autres un chant royal présenté à François V lors de son retour de la prison de Madrid (i).

Peu' de tems après l'avènement de ce prince au trône , Budée fut encore employé dans une négociation en Italie : on l'envoya près du pape Léon X , qui aimait les savans et les artistes ; Budée en reçut un bon accueil : mais ses mœurs austères et sa droiture de cœur et d'esprit convenaient mieux à la vieille Rome

(i) Ce n'est pas ici le lieu de donner un catalogue complet des œuvres de Budee ; on le trouve dans les IMémoires du père Nicéroû. qui pourtant ne parle pas de ses vers français.

des Catons et des Fabrices , qu'à la cour artificieuse du politique et voluptueux pontife ; aussi notre savant écrivait-il en France : « Tirez-moi d'une cour pleine » de mensonges, séjour trop étranger pour moi (i). »

François I" appela Budée auprès de lui en i52o, au camp du Drap d^or^ près Ardres, lieu de l'entrevue de ce monarque avec Henri VIII, roi d'Angleterre ; et depuis ce teras , Budée fut du nombre des savans , des artistes , des hommes distingués en tout genre , que le père des lettres recherchait, et avec lesquels il avait de fréquens entretiens.

Il le fit son bibliothécaire , et lui donna l'emploi de maître des requêtes ; la ville de Paris nomma Budée son prévôt des marchands, place honorable et importante ; car c'était celle du magistrat chargé en chef de l'administration municipale.

Budée fît un digne usage de son crédit ; François P"" ayant eu l'utile et noble idée de la fondation du collège royal pour l'enseignement des trois langues hébraïque , grecque et latine , des mathématiques , de la médecine, etc , Budée l'y confirma de tout son pouvoir , la lui rappela souvent (2) , et Ton peut dire qu'il

(1) Histoire de François 1"' , par Gaillard, tome I, p. 219.

(2) Ceci ne contredit point ce que nous avons remarqué plus haut d'après Naudé , que la barbarie avait commence à être bannie des écoles sous Louis XI. Nous avons remarqué aussi que le» ténèbres ne purent être dissipées que successi-

48o GUILLAUME BUDÉE.

eut sa grande part de gloire dans Texécution de ce projet ; cette fondation fit époque dans Ihisloire des études ; elle marque véritablement, en France , la restauration des bonnes lettres. Les théologiens apprirent le grec et lliébreu ; l'université de Paris rivalisa de zèle et de science avec le» professeurs du nouveau collège (t).

Xe célèbre Erasme fut consulté sur cet important établissement : Budée , son ami , aurait bien voulu qu'il en acceptât la direction : il désirait de l'attirer en France , et le roi ne le désirait pas moins vivement ; on fit des offres brillantes au savant de Rotterdam ; François I" interrogeait souvent Budée sur les progrès de cette négociation , à laquelle il mettait le plus grand intérêt : enfin Erasme n'accepta point ; mais il fut reconnaissant envers Budée de ce que celui-ci avait voulu lui procurer la faveur et les bienfaits d'un grand prince. Budée, Erasme, Vives, jésuite espagnol, étaient alors regardés comme les trois hommes les plus savans de 1 Europe; et tous trois étaient liés ensemble , non-

vemenl et par degrés. On peut dire que , lors de la fondation du collège royal, le jour, qui n'avait fait encore que poindre, commença de briller et d'éclairer l'horizon,

(i) f^oyezXs. dédicace au roiFrançoisP'',des Commentaires sur la langue grecque , qui parurent en lôag. Les premières nominations des professeurs du collège royal eurent lie» en i53i.

seulement par la ressemblance des goûts et des études, mais par les nœuds d'une véritable amitié.

Il paraît cependant qu'il survint un peu de refroidissement entre Erasme et Budée ; mais ces démêlés , dont on trouve quelques traces dans leurs lettres , ne durèrent pas; le nuage se dissipa bientôt f Erasme écrivait peu de tems après à Egnatius avec autant de sensibilité que de grâce : Je ne suis point réconcilié avec Budée , car je n'ai jamais cessé un instant de r aimer.

Vives a consigné dans un de ses ouvrages le témoignage de son admiration et de son attachement pour Budée; il a écrit une belle page qui contient l'éloge le plus complet de son ami , qu'il pouvait regarder comme un rival; et l'on voit que cet éloge part du fond du cœur (i).

Mais ce n'est pas impunément, ce n'est pas sans s'exposer à des contrariétés , souvent même à de grands périls , qu'on parvient à instruire les hommes ; la vanité , 1 intérêt , les vieilles habitudes repoussent les vérités nouvelles , et le moindre inconvénient auquel doivent s'attendre ceux qui ont trop tôt raison , c'est qu'on les tourne en ridicule.

Ce fut là ce qu'éprouva Budée ; les courtisans ne lui épargnèrent pas les railleries , et les théologiens le

(1) Commentaires de Vives sur la Cité de Dieu, de saint Augustin , liv. II, chap. 17.