HENRI IV, ROI DE FRANCE

ligion calviniste dans laquelle notre Henri était né et fui élevé , semblait encore , suivant les idées de ce tems, lui fermer pour toujours l accès au trône.

Cette circonstance lui fut avantageuse; car il reçut une éducation mâle et même dure , bien différente de celle qa'on donne ordinairement à 1 héritier présomptif d'une couronne. Son père, Antoine de Bourbon, s'en mêla peu; ce prince vulgaire et sans gloire serait entièrement oublié, s'il n'avait donné le jour à un fds qui ne lui ressembla point.

Heureusement Henri avait une mère d'un rare mérite, femme instruite, vertueuse, courageuse , et digne d'un autre époux. Elle était la fille de Marguerite , reine de Navarre , sœur de François I" ; femme célèbre par son esprit , et dont on lit encore avec plaisir les contes ingénieux et naïfs. Celle-ci n'eut pas le bonheur de voir naître ce petit-fils qui devait tant illustrer sa famille ; mais le roi de Navarre , Henri d'Albret , qui avait survécu à son épouse, assista, comme on sait , aux couches de sa fille , et présida , de concert avec elle , aux premières années de 1 éducation de ce précieux eiifant. Elles se passèrent au château de Coarasse , situé dans les montagnes ; là , le petit prince fut élevé parmi les enfans des montagnards , parlant leur patois , mangeant leur pain bis , vêtu et nourri comme eux , courant et grimpant avec eux sur les rochers , toujours uu-tête , souvent pieds nus ; car

on voulait qu il se formât un tempérament robuste; sa mère avait surtout recommandé qu'on éloignât de lui les flatteurs, qui trompent et amolissent les enfans des rois , et les accoutument à se croire d'une autre nature que le reste des hommes.

Henri fut amené à Paris à Tâge de cinq ans ; et à huit ans , il fut mis au collège de Navarre pour y être institué es bonnes lettres. Il y eut pour compagnon ( dit 1 historien Pierre Mathieu ) le duc d" Anjou , qui fut son roi ( Henri III ) , et le duc de Guise , qui le ioului ctre.

Il n'y resta qu'une année : Jeanne d'Albret ne permit pas qu'il demeurât plus long-teras si près de Catherine de Médicis et de la cour; elle ramena son fils en Béarn où il reprit sa première façon de vivre. Cette princesse lui donna d'excellens instituteurs ; entre autres , la Gaucherie , homme sévère et vertueux qui fit lire Plutarque à son élève , et ensuite Florent Chrestieii, lun des littérateurs les plus habiles de son tems.

Jeanne d'Albret elle-même savait le latin , et même le grec; son fils avait trop de vivacité d'esprit pour ne pas apprendre avec facilité ce qu'on lui enseignait; il ne devint pas un savant sans doute ; mais il profita de ses études ; il disait lui-même , lorsqu'il fut monté sur le trône , qu il as>ait Us plus grandes obligations à Plutarque ; qu'il avait puisé dans ce livre d'excellentes maiimes pour sa conduite et son gouvernement ; il tradui-

sil les Commentaires de César ; et l'on prétend que le manuscrit de cette traduction a été gardé long-tems à la bibliothèque du roi ; lorsqu'il était encore enfant , à la cour de France , un jour , on jouait aux devises ; le petit Henri ayant à en choisir une , écrivit deux mots grecs; Catherine de Médicis voulut savoir ce qu ils signifiaient, c'était : vaincre ou mourir. La reine ne fut pas contente , et dit qu'on élevait mal cet enfant , qu'on lui ferait un caractère trop hardi et trop décidé. Toute sa vie , Henri cita volontiers dans ses conversations , dans ses discours , quelques vers latins , particulièrement d'Horace ; et Scaliger disait de lui : // ne faudrait pas mal parler latin devant le roi, car il s'en apercevrait fort bien.

. Mais ses études littéraires furent interrompues de bonne heure ; dès l'âge de treize ou quatorze ans il fut obligé d'aller dans les camps apprendre le métier de la guerre ; et depuis cette époque jusqu .; ce qu'il eût achevé de reconquérir son royaume, il ne discontinua point d'être en armes, à cheval , au milieu des fatigues et des périls , de faire à la fois le soldat et le capitaine.

On sait de quels malheurs la France fut la proie pendant plus de trente années , depuis la conjuration d'Amboise ( i56o) jusqu'à la réduction de Paris par Henri IV (i 594).

Ce grand prince prit le royaume, dans un état presque désespéré ; et en seize années d'une bonne admi-

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nistration dont Henri fut la volonté , et Sully l'intelligence , la vie et la santé furent rendues à ce vaste corps ; mais dès qu'il eut perdu son médecin , il retomba ; bientôt après la mort du roi , Sully fut éloigné des affaires ; les trésors que son économie avait amassés s'écoulèrent en folles dépenses et en prodigalités répandues sur des courtisans avides -, au bout de quatre ans (en i6i4 ) il fallut convoquer des états-généraux auxquels on demanda de nouvelles contributions devenues nécessaires et qui furent encore insuffisantes.

Henri se trouva à la bataille de Jamac (iSôq), à la suite de laquelle le prince de Condé , son oncle , fut assassiné par Montesquiou ; le jeune prince de Béam, qui avait alors seize ans , devint le chef du parti calviniste , et se conduisit par les conseils de sa mère et de l'amiral de Coligny.

Une paix qui n'était qu'un horrible piège parut scellée par le mariage de Henri avec Marguerite , sœur du roi Charles IX ; les lUrées de la noce furent iermeilles ; six jours après le mariage , eut lieu 1 épouvantable massacre de la Saint-Barthélemi ; il y eut en France près de cent mille huguenots égorgés , dit Péréfixe ( i ).

La mère de Henri, qui était venue à Paris pour les préparatifs du mariage , n'en fut pas témoin ; elle mou-

(t) Deux écrivains assez célèbres ont eu le malheur défaire l'apologie de la Saint-Barthélemi, Pibrac, l'auteur des quatrains inoraux, et Gabriel Naudé.

rut peu de jours auparavant ; on soupçonne encore qu'elle fut empoisonnée; le soupçon peut être injuste; mais on craint qu'il ne soit trop fondé , lorsqu'on songe au caractère de Catherine de Mcdicis , aux vices et à la corruption de la cour de Charles IX.

Une lettre de Jeanne d' Albret , écrite à son fils , peu de tcms avant sa mort , donne une idée de la dépravation de mœurs qui régnait dans cette cour ; ce fut encore pis sous Henri III.

Notre Henri était jeune alors ; il n'est que trop vraisemblable que les exemples de débauche et de libertinage qu'il eut sous les yeux firent sur lui une impression dont ses mœurs se ressentirent pendant toute sa vie.

Son activité était prodigieuse ; on trouve , dans une des oraisons funèbres prononcées après sa mort , ce passage qui n'est pas sans éloquence : « Ses ennemis ») délibèrent de la guerre ; il tonne à la porte de leur » conseil ; on le croit assiégé dans une petite ville ; il » désole en ce même instant, et à cinquante lieues de » là , la plus grande de ce royaume ; on se promet » qu'il est sur le point de faire voile pour se sauver » en Angleterre ; il met en peine de se sauver ceux » qui croyaient l'avoir perdu , etc.. (i). »

Henri III avait soulevé le royaume contre lui en faisant assassiner les Guise ; la ligue l'avait chassé de

(i) Oraison funèbre de Henri-le-Grand , par Philippe Cospëan, évêque d'Aire.

Paris ; le duc de Mayenne, qui vengeait les Guise ses frères , s'était joint aux Espagnols ; le pouvoir était dans la main des étrangers , et le malheureux roi ne régnait plus , lorsqu'il fut assassiné par le moine Jacques Clément.

Le roi de Navarre ( il n'avait pris ce titre que depuis la mort de sa mère; jusque-là, par respect et pour lui laisser le titre de reine de Navarre , il ne s'était fait appeler que prince de Béarn) était appelé au trône de France comme premier prince du sang ; mais il avait à peine un parti pour le soutenir ; la France était au pouvoir de ses ennemis ; les Espagnols l'appelaient par dérision Vendomillo , le petit Vendôme ( plusieurs de ses aïeux avaient porté le nom de Vendôme , qui distinguait leur branche dans la maison de Bourbon); la plupart des grands étaient entrés dans la sainte ligue , et repoussaient un roi huguenot ; mais Henri rallia autour de lui un petit nombre de braves gens , particulièrement de calvinistes ; et bientôt sa conduite , son caractère ouvert et loyal , sa bravoure , sa gaieté spirituelle , ses manières franches et aimables attirèrent tous les cœurs et lui firent des partisans de tous ceux qui purent le voir et le connaître.

Le combat d'Arqués et la bataille d'Ivry , où il défit l'armée du duc de Mayenne , quoique la sienne fût fort inférieure en nombre, montrèrent d'avance qui sortirait vainqueur de cette lutte terrible et désastreuse pour les peuples.

Après la victoire d'Arqués , Henri vint mettre le siège devant Paris , et y donna plusieurs assauts : mais le moment n'était pas encore arrivé où il devait y entrer comme roi.

Nous ne racontons point sa vie ; elle est assez connue : nous ne pouvons offrir ici que son portrait ou plutôt l'esquisse imparfaite de son portrait.

Il fut éminemment un homme d'esprit ; et il eut grand besoin de lêtre ; car il eut beau vaincre et conquérir , il lui fallut encore souvent traiter avec des passions , ménager des intérêts opposés , conduire des négociations délicates et difficiles , et souvent acheter ceux qu il avait battus. Henri sut joindre ladresse , la finesse même à la loyauté ; son ame était prompte à se livrer aux passions nobles et tendres ; on n'oubliera jamais le mot dit au duc de Mayenne , lorsqu'à leur première entrevue , après leur accord , il l'eut un peu fatigué à le promener dans ses jardins : Touchez-là , mon cousin , c'est la seule vengeance que vous aurez de moi !

Et à Sully qui se jetait à ses pieds , dans un moment d'attendrissement, et à la suite d'une réconciliation entre ces deux amis : Relevez-vous, Rosni ; mais relevezvous donc ; on va croire que je vous pardonne.

Quelle ame que celle d'où sortent de pareils senti mens si simplement , si naturellement exprimés !

Il n'y a pas dans les historiens de l'antiquité , une harangue militaire plus belle que celle de Henri ÏV avant la bataille d'IvTv.

« Mes compagnons , si vous courez aujourd hui ma » fortune , je cours aussi la vôtre ; je veux vaincre ou » mourir avec vous. Gardez bien vos rangs, je vous » prie ; si la chaleur du combat vous les fait quitter , » pensez aussitôt au ralliement ; c'est le gain de la baj' taille ; vous le ferez entre ces trois arbres que vous » voyez là-haut , à main droite ; et si vous perdez vos » enseignes , cornettes ou guidons , ralliez-vous à mon i> panache blanc ; vous le trouverez toujours au che- » min de l'honneur et de la victoire. »

On a conservé un grand nombre de harangues , de discours improvisés , de lettres de ce bon et grand homme ; on y sent toujours une sincérité, une chaleur de sentiment qui touche , qui entraîne , et dont la puissance devait être irrésistible.

C'est parce qu'il était homme desprit et qu'il connaissait sa force , qu'il ne mettait pas d'importance à ce qui n'en devait point avoir , et qu il voulut qu'on jouît sous son règne d'une grande liberté de parler, d'écrire et d'imprimer. Plusieurs années après la paix , on vint lui dire que quelques fanatiques , reste envenimé de la ligue , continuaient à déclamer contre lui , et qu'ils refusaient même de le nommer dans les prières publiques : Il faut attendre , dit-il ; ils sont encore fâchés.

L'Étoile rapporte que Henri ayant lu ie livre de Y Anti-Soldat , demanda au secrétaire d'état Yilleroi s'il avait lu cet ouvrage , et sur sa réponse négative ,

Il faut , dit-il , que vous le lisiez ; car c'est un lii're qui parle bien à ma barette , et encore mieux à la vôtre.

On voulut l'exciter à punir l'auteur d'un écrit rempli de traits hardis sur la cour : Je me ferais conscience , dit ce bon prince , de fâcher un honnête homme pour avoir dit la vérité.

Un nommé d'Orléans, auteur de libelles contre le roi , ayant été emprisonné, Henri le fit mettre en liberté. Le jour même de sa sortie , le monarque, se promenant aux Tuileries , permit que d'Orléans, qui s'y promenait aussi , vînt lui faire la révérence : le roi voulut bien lui dire qu'il le croyait homme de bien , et qu'il le fût toujours à r avenir. Vaincu par tant de bonté, d'Orléans eut le bon esprit de se corriger; il se répandit depuis en autant d'éloges du roi qu'il avait vomi d'injures contre lui.

On joua un jour devant le prince, devant la reine et toute la cour , une farce dans laquelle trois officiers de justice venaient tourmenter de malheureux paysans pour le paiement de la taille ; on saisissait leurs pauvres meubles de par le roi; on faisait l'ouverture d'un coffre ; mais il en sortait tout d'un coup trois diables qui emportaient les trois officiers , chacun le sien. Les magistrats, se prétendant insultés, firent arrêter les comédiens et les envoyèrent en prison : mais ils furent mis dehors le jour même par exprès commandement du roi , qui dit que les juges étaient des

sots; que s'il fallait parler dintérêt (i) , il en avait reça plus qu'eux tous ; mais qu'il avait pardonné et pardonnait de bon cœur aux comédiens , d'autant qu^ils l'avaient fait rire , voire jusqu'aux larmes.

Dans les occasions graves , il montrait la même indulgence ; lors de la réduction de Paris , oii la révolte et la ligue avaient encore de nombreux partisans , lorsque le roi y entra le 22 mars i ^g^ » il fit répandre des milliers de billets ainsi conçus :

« De par le roi. Sa Majesté désirant de retenir

» tous ses sujets et les faire vivre en bonne amitié et

» concorde , notamment les bourgeois et habitans de

» Paris , veut et entend que toutes choses passées et

» avenues depuis les troubles soient oubliées : défend

» à tous les procureurs généraux , leurs substituts et

» autres officiers , d'en f^iire aucune recherche à Ten-

»> contre de quelque personne que ce soit , même de

j» ceux que Ton appelle vulgairement les Seize, etc..

Signé Henri ; Et plus bas : Par le roi , Rasé.

Hamilton, curé de Saint-Côme, courait les rues armé d une pertuisane , espérant peut-être opérer quelque soulèvement ; le comte de Brissac , gouverneur de Paris , le rencontra ; et au lieu de l'arrêter et

(1) Intérêt est sans doute là pour offense. Journal de l'Etoile^ janvier 1607.

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de l'envoyer en prison, lui remit un de ces billets et Texhorta à rentrer chez lui.

Le jour même où le roi fut admis dans sa capitale , les étrangers en sortirent ; et le soir Henri reçut au Louvre la duchesse de Montpcnsier, sœur du duc de Mayenne , qui était encore en armes contre lui , et joua aux cartes avec cette princesse. Je suis jâchèe , lui dit-elle dans la conversation , que mon frère ne se soit pas trouvé ici ce matin pour vous ouvrir lui-même Ventrée dans Paris. — Fentre-saint-gris ! répondit le roi en riant , il m'aurait peut-être fait un peu trop attendre à ia porte.

Au moment de son entrée , des sergens arrêtèrent le bagage de La Noue , 1 un de ses capitaines , pour le paiement des dettes que le père de La Noue avait contractées au service de Henri. Le débiteur poursuivi vint se plaindre publiquement au roi , qui répondit tout haut : Que voulez- vous , La Noue .^ il faut payer ses dettes ; je paie bien les miennes. Mais ensuite il le prit à part , lui donna (|uelques-unes de ses pierreries , et lui dit de les engager à ses créanciers , et de retirer car ce moyen le bagage qu ils avaient fait saisir.

On cite mille traits de son héroïque bonfré ; en voici un bien remarquable.

Il avait été blessé d'un coup de pistolet dans les reins à la journée d'Auraale ( iSgi ) ; il donna par la suite lui-même à Vitry , capitaine de ses gardes, l'ordre de recevoir dans sa compagnie le soldat qui avait tiré sur lui ; et le maréchal dEstrées étant un joue