EN CINQ ACTES ET EN VERS

FV.

Cette pièce , que je nomme Drame héroïque, est imitée librement d'une tragédie anglaise de Nicolas Ptowe , l'un des poètes tragiques les plus célèbres de l'Angleterre. Alexandre Thomson (i), dans son poème intitulé : Paradise of faste, a dit en parlant de Rowe :

'Tis Ue ivhose magik brought , in s( rai fis divine , Where karmoiiy attunes each gvlden Une , The f nie of Shore's unhappy wife to view , And fair Calistas vain repentance drew.

« Cest lui dont l'art magique, créant une musique divine » dont Iharmonie embellit des vers pleins de charmes, nous » a fait déplorer le destin de la malheureuse épouse de Shore . >• et nous a retracé la tardive pénitence de la belle Caliste. i>

Une imitation de cette dernière pièce, the fair Pénitent (la belle Pénitente), a été mise sur la scène française par Colardeau, sous le titre de Caliste.

Le sujet de la tragédie de Jane Shore est , à ce qu'il me semble, d'un intérêt touchant.

(i; Ce n'est pas James Thomson , auteur du poëme des Saisons.

324 PRÉFACÉ.

Le principal personnage est une femme séduite par le roi Edouard IV, qui régnait vers la fin du quinzième siècle. Les historiens anglais ont parlé d'elle avec une compassion due à ses malheurs.

Jane Shore ( c'était son nom ) avait été enlevée à son mari, orfèvre de Londres; elle vécut à la cour et s'y fit aimer de tout le monde ; elle avait , dit-on, autant d'esprit que de beauté; elle y joignait les qualités du cœur; elle était accessible aux infortunés, aimait à rendre service et soulageait les pauvres. Après la mort d'Edouard IV , son frère , duc de Glocester, qui fut depuis Richard III, fameux par ses crimes, enveloppa Jane Shore dans une accusation de magie ; il la fit condamner , comme ayant vécu en adultère , à une pénitence publique et solennelle ; elle fut obligée de faire amende honorable devant l'église de Saint-Paul, en chemise, la tête et les pieds nus, un cierge dans la main; elle fut ensuite promenée en cet état et donnée en spectacle dans toute la ville ; il était défendu, sous des peines graves, d'accorder à la coupable l'asile , le pain et Veau.

Elle survécut , et même long-tems , à cette horrible scène ; un historien contemporain ,

Thomas Morus, dit qu'il Ta vue réduile, dans un âge avancé, à arracher des herbes dans un champ pour son souper.

On ne peut s'empêcher de faire une réflexion. Quoi! cette femme, qui avait rendu tant de services, ne trouva, parmi ses anciens obligés , personne qui lui tendît la main pour la tirer de cet excès de misère ! et c'est chez

un peuple civilisé que cela est arrivé! Des

sauvages auraient été plus humains et plus reconnaissans.

Rowe a préféré de faire mourir son héroïne des suites de sa condamnation; il s'est appuyé de l'autorité d'une vieille ballade dans laquelle l'histoire de Jane Shore se terminait par ce dénouement tragique.

Un homme d'esprit , jeune et sensible , grand amateur du théâtre , m'a dit avoir vu jouer cette tragédie à Londres ; le rôle principal était rempli par la belle Miss O'Neill , qui est aujourd'hui l'épouse honorée d'un riche membre du parlement; il m'a assuré que, quoiqu'il n'entendît pas l'anglais, la vue de cette femme, mourant de douleur et de faim , lui avait fait une impression profonde ; l'image de l'actrice échevelée, pieds nus, revêtue d'une toile gros-

sière, et s'asseyant sur une pierre pour y mourir, le poursuivait partout; il fut plus de quinze jours à se délivrer de cette lugubre vision.

Je ne désespérerais pas , malgré les imperfections de mon drame héroïque , qu'il n'obtînt du succès et qu'il n'attirât la foule, si une actrice de talent prenait en gré le rôle de Lénore , et se chargeait de le faire valoir.

Ce personnage est précisément tel qu'Aristote le demande pour intéresser le spectateur. Cette pauvre Jane Shore n'est ni tout-à-fait vertueuse, ni coupable de crimes odieux. Elle a commis une grande faute ; mais elle n'est pas sans excuse ; un roi puissant et aimable a déployé auprès d'elle tous les moyens de plaire ; elle se repent amèrement de ses erreurs passées , et elle les expie d'une manière bien cruelle. Tout son caractère ne respire d'ailleurs que douceur, humanité, bienfaisance; enfin elle périt victime de son courage, et pour avoir refusé de servir les injustes projets d'un tyran ambitieux.

J'ai choisi celte pièce pour essayer de produire sur notre scène une tragédie anglaise , en n'y faisant d'autres changemens que ceux que la différence de goût des deux nations

rendait indispensables. J'ai pris aussi la liberté de m'écarter un peu de mon original, lorsque j\ii cru y découvrir des défauts à corriger.

Une analyse rapide , mais exacte , mettra le lecteur à portée de décider si je me suis trompé dans Ifc jugement que j'ai porté de quelques incidens de la pièce anglaise.

Analyse de la tragédie de Rowe.

La scène se passe à Londres en i483. Après la mort du roi Edouard IV, son frère Richard , duc de Glocester, s'est fait nommer Protecteur du royaume ; mais ce titre ne suffit pas à son ambition : il veut se faire roi au préjudice de ses deux neveux , Edouard V et le duc d'York, dont Taîné n a que treize ans.

Il ouvre la scène avec ses deux confidens , Catesby et Ratcliffe ; il leur fait part de ses projets ; déjà il s'est saisi des deux jeunes princes , qu'il garde dans la tour; il se propose de les faire déclarer bâtards et inhabiles à succéder, sous le prétexte que leur père, Edouard IV, lorsqu'il a épousé leur mère, EUsabethWoodvillc , était engagé secrètement

dans les liens d'un premier mariage avec une autre femme ; Glocester a fait aussi arrêter des seigneurs , partisans de la reine-mère ; il en a fait décapiter plusieurs. Il s'agit maintenant de s'assurer de lord Hastings, qui, par ses talcns et par son caractère, a beaucoup de crédit et de pouvoir. Un des confidens annonce au Protecteur que ce lord , après avoir été l'amant favorisé de la belle Alicia, vient de la quitter pour porter son amour et ses vœux à Jane Shore , qui a été la maîtresse du feu roi.

Hastings vient faire sa cour à Glocester et lui demander une grâce. Des juges sévères ont saisi et mis sous le séquestre les biens que Jane Shore a reçus de la libéralité de son royal amant; ils ont fait revivre contre elle de vieux statuts qui portent des peines graves contre l'adultère.

Richard, qui veut gagner Hastings, et qui pénètre aisément la nature de l'intérêt que ce lord porte à la dame pour laquelle il vient solliciter, lui promet d'être favorable à sa demande , et lui fait entendre qu'à son tour il espère qu'Hastings sera de ses amis.

La décoration change , et du palais des rois

]a scène est transportée dans Tappartement de Jane Shore.

Il entre d'abord deux hommes qui terminent un entretien qu'ils avaient ensemble sur la maîtresse de la maison: elle paraît bientôt elle-même, et Tun de ces deux hommes, Belmour , qui est déjà connu d'elle , lui présente l'autre pour la servir en qualité d'intendant; elle Taccueille et lui fait quelques questions ; elle lui demande s'il est Anglais; il répond qu'il est Flamand , de la ville d'Anvers ; ce nom fait verser des larmes à Jane Shore , que le poète a supposé être de cette ville ; elle veut savoir de l'étranger s'il a connu Shore , son mari ; et l'étranger répond qu'il l'a connu en effet , et que Shore a payé le tribut à la nature. Nouveau sujet de douleur pour l'infortunée , qui se croit veuve d'un époux qu'elle a tant offensé !

Elle reste seule, et lady Alicia, son amie , vient la visiter. Cette scène , la dernière de l'acte , est consacrée à faire l'exposition de toute la conduite de Jane Shore, qui, à une seule faute près , mérite les plus grands éloges.

Elle a su gagner tous les cœurs par son affabilité , par sa bienfaisance. Tous les malheu-

33o PRÉFACE,

reux qu'elle a soulagés font des vœux pour elle , la respectent et la che'rissent ; Alicia l'exhorte à ne plus s'affliger, et lui adresse les plus tendres protestations d'un attachement inviolable. Jane Shore a la plus grande confiance dans une amie si chère et si dévouée ; elle lui remet une petite cassette contenant des bijoux d'un grand prix ; c'est le reste de sa fortune , tous ses autres biens étant saisis, et elle prie Alicia de la lui garder. Elle lui fait part aussi des espérances qu'elle met dans les démarches que lord Hastings a dû faire en sa faveur auprès du duc de Glocester, et Ton entrevoit dans les réponses d' Alicia que la jalousie commence à s'élever dans son cœur contre Jane Shore.

Le second acte commence dans la nuit.

Alicia sort de la chambre de Jane Shore , en lui souhaitant un bon sommeil et un doux repos. Mais elle-même est dévorée d'inquiétude et de chagrin: elle ne doute déjà plus de la perfidie d'Hastings à son égard , lorsque ce lord arrive en personne , empressé qu'il est de venir faire part à Jane Shore des promesses favorables qu'il a obtenues du Protecteur. La rencontre d'Alicia le surprend et l'afflige ; elle

PRÉFACE. 33i

se livre à la violence de son caractère et fait d'amers reproches à son parjure amant. Il s'ensuit entre eux une explication dans laquelle Hastings avoue qu'elle a fatigué et enfin éteint son amour à force de jalousie, de querelles, d'injustices et d'outrages ; il lui permet de penser qu'une autre lui est préférée ; alors Alicia se laisse aller à toute sa fureur; elle l'en accable et sort en le menaçant de la plus terrible vengeance.

Dans la conversation qui! a ensuite avec Jane Shore , Hastings commence par lui donner d'heureuses nouvelles de la négociation qu'il a entamée auprès du Protecteur ; il espère réussir à faire lever la saisie de ses biens; elle se prosterne à ses pieds pour lui rendre grâce de sa bonté , de son humanité ; mais Hastings lui déclare que l'amour seul l'a fait agir ; il lui découvre une passion ardente et même brutale qu'il la presse fort cavalièrement de satisfaire ; et lorsqu'elle le conjure de revenir à lui-même , lorsqu'elle fait serment que jamais de nouvelles fautes ne souilleront désormais sa vie , il se moque d'elle, l'accuse d'hypocrisie et d'affectation.

.\o more of tkis ((iill stt/ff; 'ils lime enuiigh Tu wliuie and moriify t/iyaelf wiliï pcnance j

The présent moments daim more gen'roiis use}

Thy beauty , nig/it , and solitude reproac// me

For having lalk'd thiis long. — Corne , let me press theet

« Plus de ces manières rései'vées et tristes ; tu auras du » tems de reste pour gémir , te mortifier et faire pénitence ; » ces momens sont réservés à un plus aimable usage ; ta » beauté , la nuit , la solitude , me reprocbent le tems que je » perds en discours. — Viens, laisse-moi te presser sur mon » sein. » ( Il la saisit et la serre dans ses bras. )

Elle se précipite de nouveau à ses genoux, implore sa pitié , lui demande grâce , et proteste qu'elle mourra plutôt que de consentir ; il continue ses entreprises.

Jtvay this penerseness! — "l'is too much.

Nay , if y ou strive! — 'Tis monstruous affectation!

« Renonce à cette hypocrisie ! — C'en est trop ! — Oui , si )' tu résistes ! — Monstrueuse afTcclation ! »

Elle le conjure de la laisser ; mais il veut l'entraîner malgré elle dans sa chambre.

ïhis way lu your chamber. ( Sulling lier. ) Therc , il y ou slruggle!...

« Venez dans votre chambre ( // la pousse et veut l'emmener » de Joue ) ; là , si vous vous débattez !.. »

Voilà ce qu'on met sur la scène dans une tragédie anglaise !...

Aux cris de Jane Shore, survient Dumont, son nouvel intendant. Hastings ordonne insolemment à cet homme de sortir: « Ne voistu pas, lui dit-il, qui je suis?... »

Dumont lui répond en homme qui n'est point effrayé de ses menaces; et le lord , s'adressant à Jane Shore, lui tient ce discours grossier:

/ see , mv saint- like dam, You stand prouided of jour braves and ruffians To man your cause , and blusler in jour bruthel.

« Je vois , ma belle dame , qui faites la sainte , que vous w prenez la précaution de garder près de vous des braves et » de vils libertins pour soutenir vos intérêts et faire du bruit » dans votre maison de débauche. »

Quel ton, bon Dieu! pour la scène tragique!... et quel langage dans la bouche d'un lord! encore ai-jc épargné à la pudeur da lecteur la crudité de certains mots qui ne sont pas de la langue des gens bien élevés.

Hastings tire son épée et en donne quelques coups sur le dos à Dumont qui tire alors la sienne; ils se battent; le lord est désarmé , et Dumont , maître de sa vie, lui dit avec beaucoup de calme et de noblesse : « Pieprencz » votre épée , et sachez que dans un combat

» d'homme à homme , il ne sert à rien d'êlre » un lord. »

Hastings sort furieux ; il a l'indignité de menacer Dumont de le faire repentir d'un triomphe dont celui-ci a usé si généreusement.

Cet incident est un nouveau sujet d'inquiétude pour Jane Shore ; elle craint que le lord ne réalise les menaces qu'il a faites à Dumont ; mais rintendant rassure sa maîtresse ; il lui propose de se retirer dans un asile champêtre que Belmour lui a ménagé ; elle y consent, et l'acte finit par des vers rimes, contenant une comparaison poétique prise du rossignol qui choisit un abri sûr et tranquille pour y placer sa couvée au retour du printcms, qui aime sa retraite , et charme tous les soirs par son ramage sa naissante famille.

Acte III. La scène est au palais du Protecteur; Alicia entre seule, un papier à la main: ce papier contient sa vengeance ; elle veut perdre Jane Shore et Hastings; la jalousie a fait taire en elle l'amour et détruit l'amitié.

Jane Shore paraît à son tour ; elle apprend d'abord à celle qu'elle croit son amie que Dumont a été jeté dans ime prison par l'ordre

d'Hastings ; elle ajoute qu'elle vient présenter au Protecteur une humble pétition pour rentrer dans la possession de ses biens. Elle la met entre les mains d'Alicia , qui , après y avoir jeté les yeux , substitue , par un petit escamotage , à ce papier celui qu'elle apportait ellemême. Jane Shore ne s'aperçoit point de l'échange, et lorsque le Protecteur arrive , elle se prosterne à ses genoux, implore sa pitié, et croyant lui donner sa pétition, elle lui remet Iç papier d'Alicia. Glocester la rassure et lui promet que son affaire sera examinée avec bienveillance ; elle sort en le comblant de remercîmens et de bénédictions ; mais à peine est-elle dehors, que Glocester parcourt le papier qu'elle lui a laissé ; il est bien surpris de voir que c'est une dénonciation que lui fait un inconnu qui ne veut pas se nommer. On l'avertit que lord Hastings serait assez disposé à le servir ; mais qu'il en est empêché par Jane Shore qu'il aime. On conseille au Protecteur de séparer ces amans l'un de 1 autre ; ce sera le moyen d'arracher Hastings au charme qui le subjugue et qui l'oblige à défendre la cause des fils d'Edouard.

Pùchard montre ce papier à Ratcliffe et ;•

Gatesby ; ils font la réflexion toute naturelle que sans doute Jane Shore , en le remettant , ne savait pas elle-même ce qu'il contenait ; cependant ils sont d'avis qu'il faut profiter de cet avertissement, et Richard se promet de sonder Hastings et de démêler ses véritables intentions.

Dans la scène qui suit , et qui est conduite avec assez d'art , le Protecteur essaie en effet de faire à lord Hastings quelques propositions qu'il enveloppe dans un langage énigmatique ; Hastings, avec beaucoup de franchise, proteste de son attachement inviolable pour les fils du feu roi, pour Edouard V, qu'il regarde comme son véritable souverain. Richard s'aperçoit bien qu'il ne vaincra point la résistance d'Hastings ; il change alors de batterie ; il feint d'avoir voulu seulement l'éprouver ; il le félicite de ses sentimens de fidélité , et lui proteste qu'il lui en sait bon gré.

Hastings , demeuré seul , doute de la sincérité de Glocester ; il craint quelque piège secret ; mais il se promet de persévérer , d'aimer et de servir son pays jusqu'au dernier soupir. Il imitera, dit -il, les fameux héros d'Athènes et de Rome, et se fera, comme eux,

une renommée immortelle. Ce lieu commun, qui termine l'acte, est en vers rimes.

Acte IV. Le duc rend compte à ses confidcns, Catesby et Ratcliffe, de l'entretien qu'il a eu avec Hastings ; et, après s'être consulté avec eux , il prend la résolution d'employer l'influence de Jane Sliore sur ce lord, qu'il veut absolument amener à son parti ; cette femme ne pourra lui rien refuser , puisqu'il tient son sort dans ses mains ; et Hastings à son tour , esclave de sa maîtresse, fera tout ce qu'elle exigera de lui.

Ce plan concerté, Gk)cester a une entrevue avec Jane Shore ; il commence par la flatter , par lui faire de belles promesses : ensuite il lui dit nettement ce qu'il attend d'elle ; Jane Shore joue dans cette scène un rôle fort noble et fort touchant. Lorsqu'elle apprend qu'on veut dépouiller les fils d'Edouard IV, son amour pour ce roi , la jeunesse de ses fils , leurs d.roits au trône , l'injustice dont on veut les rendre victimes , la décident à se refuser courageusement aux instances de Richard : il la presse inutilement ; elle résiste et ose même en sa présence faire des vœux ardens pour les innocens orphelins à qui l'on veut ravir le