ACTE I, SCÈNE II
H ASTINGS.
Puissé-je ne point faire une prière vaine , Lorsqu'à vos pieds, Mylord, je viens mettre les pleurs D'une femme souffrante et livrée aux douleurs ! Vous seul pouvez calmer l'ennui qui la dévore.
LE bUC.
De qui me parlez-vous :'
HASTINGS
De l'aimable Lénore.
Sa faiblesse en vous seul peut trouver un soutien. Le règne d'Edouard, hélas! était le sien. Votre frère l'aimait , et la cour empressée Adorait sa faveur, maintenant éclipsée.
Les biens qu'elle a reçus de son royal amant Sont un sujet de haine et de déchaînement; Par des hommes cruels , de ces biens qu'on envie Déjà la jouissance à Lénoxe est ravie ; Et c'est de votre nom , de votre autorité , Que l'on couvre l'excès de cette indignité. Je viens vous demander, Mylord, justice ou grâce.
LE DUC
Il n'est rien que pour vous volontiers je ne fasse , Cher Hastings ; vos désirs ont des droits sur mon cœur; J'aime à vous voir plaider la cause du malheur. Je sais qu'en ce moment Lénore est poursuivie Avec une rigueur que la loi justifie.
HASTINGS
La loi?
364 LÉNORE
LE DUC
Prononce encor de plus durs châtimens.
Tels de nos bons aïeux furent les sentimens. Grossiers , mais vertueux , ils tenaient pour maxime Que l'infidèle époux se souille d'un grand crime. Ils ne se jouaient pas des nœuds les plus sacrés. Nos vices élégans étaient d'eux ignorés. A mon frère Edouard quand Lénore sut plaire , Quand elle le suivit d'Anvers en Angleterre, Par l'hymen engagée elle en brava les droits , Et de sa faute elle est comptable envers nos lois. Ces lois , par qui les mœurs jadis étaient vengées , De notre tems encor ne sont pas abrogées ; On peut les appliquer.
H ASTINGS.
On peut les adoucir.
D'autres tems, d'autres lois. Que sert de s'endurcir, Quand nous avons perdu notre antique rudesse ? Il ne faut point d'excès, même dans la sagesse.
LE DUC
Pour les douces erreurs d'une tendre beauté Hastings pousse assez loin sa facile bonté. J'entrevois que Lénore en secret l'intéresse.
HASTINGS
Eh ! quel cœur ne serait touché de sa détresse ? Je ne me défends point d'une juste pitié Qui va, je l'avouerai, jusques à l'amitié.
