ACTE I, SCÈNE I. aS

ce moment à Londres; je vais le voir dans la journée , peut-être dans une heure ; à cette idée , je suis dans une agitation !...

STUKELY.

Puis-je vous en demander la cause ?

STOCKWELL.

Vous n'en serez pas étonné , quand je vous aurai dit que ce jeune homme , que Belcour. . . est mon fils.

STUKELY.

Votre fils!...

STOCKWELL.

Oui , Stukely , mon fils unique ; j'étais jeune moimême lorsque j'allai à la Jamaïque ; son grand -père , M. Belcour, avait une fille un peu plus âgée que moi ; j'eus alors, dois-je dire le bonheur ou le malheur, de l'aimer et de lui plaire ; comme mon défaut absolu de fortune m'ôtait toute espérance de l'épouser du consentement de son père , nous ne prîmes conseil que de notre tendresse ; nous fûmes mariés secrètement ; le jeune Belcour est le fruit de cette union.

STUKELY.

Sa naissance découvrit sans doute votre secret ?

Non ; écoutez-moi jusqu'au bout. Peu de jours après notre mariage, le père de ma femme partit, et m'emmena avec lui en Angleterre ; pendant son absence , sa fille trouva moyen de cacher son état et la naissance de cet enfant; afin de ne point s'en séparer, elle eut

l'adresse de le faire trouver exposé à sa porte comme un orphelin abandonné ; elle parut le recueillir par bonté, par charité, et déclara qu'elle en voulait prendre soin. Quelque tems après, le père me laissant à Londres , retourna seul là-bas près de sa fille ; elle sut saisir un moment favorable , un de ces momens qui décident de la destinée des gens heureux. L'enfant fut présenté par elle au vieillard, qui le trouva joli , qui l'aima , qui le reçut chez lui , et Téleva enfin comme son propre fils.

STUKELY,

Et jamais vous n'avez révélé ce secret , ni au vieux Belcour , ni à votre fils Y

STOCKWELL.

Jamais.

STUKELY,

J'en suis surpris; un riche négociant tel que vous êtes, un membre du parlement d'Angleterre, pouvait assurément aspirer à être le gendre d'un colon sans lui faire d'offense; d'ailleurs la tendresse paternelle devait vous rendre ce mystère bien pénible.

STOCKWELL.

Vos remarques sont justes, et je n'aurais pas persisté à garder le silence pendant vingt-deux ans ( oui , vingtdeux ans , c'est l'âge de mon fils ) , si je n'avais cru devoir observer religicuscmcnl les dernières volontés d'une épouse que j'adorais. La lettre que je lisais, ou plutôt que je relisais pour la centième fois , lorsque vous êtes