ACTE V, SCÈNE IX

STOCKWELL.

Cette objection n'en est point une ; la situation de votre père changerait ; elle deviendrait meilleure , et sa fille aurait la satisfaction d'y contribuer.

LOUISA

Nous ne pouvons accepter de bienfaits de la part d'un homme qui nous a cruellement offensés; il avait commencé par vouloir rendre service à mon père... Grâce au Ciel, nous avons eu le moyen de nous affranchir d'une obligation que les mauvais procédés de M. Belcour nous avaient rendue trop pesante ; c'est bien assez de lui pardonner le mépris qu'il m'a témoigné ; vous ne pouvez en exiger davantage.

STOCKWELL.

Je ne le justifie pas. . . ; mais il a d'excellentes qualités ; son cœur n'est pas corrompu , j'en suis certain; et je ne le suis pas moins qu'une épouse telle que vous en ferait en peu de tems l'homme le plus estimable.

LOUISA

Non , monsieur Stockwell , cela ne se peut pas ; il y a trop de distance entre vous et nous : vous êtes riches, très-riches , et nous sommes pauvres ; M. Belcour doit épouser une héritière opulente.

Ce n'est point là ce que je souhaite pour lui ; et je l'ai bien mal jugé , ou ce n'est pas non plus ce qu'il souhaite lui-même. .^ Ecoutez-moi , miss Louisa : avant

de déclarer à Belcour qu'il est mon fils , j'ai voulu l'éprouver; il n'est pas encore à la fin de cette épreuve,.. 11 dépendrait de vous cependant de l'abréger.

LOUISA

De moi ?... Et comment .-'...

STOCKWELL.

J'ose croire à votre bienveillance pour moi ; je vais vous en demander une preuve.

LOUISA

Laquelle ?

STOCKWELL.

Promettez-moi de ne révéler à personne le secret que je viens de vous confier.

LOUISA

Je vous le promets.

STOCKWELL.

Sur-tout ne le laissez pas même soupçonner à mon fils , à Belcour, à moins que vous ne consentiez à lui donner la main.

LOUISA

A moins que ?...

Je vous le répète : à moins que vous ne consentiez à me rendre le plus heureux de tous les pères; car je le serais , si j'avais pu donner à mon fils une épouse telle que vous.

LOUISA

Je regrette que vous fassiez dépendre votre bonheur d'une condition impossible... Je me tairai avec M. Bel-