SOUPER DES SIX SAGES

C'est toi, mon cher penseur, que je prétends distraire. Tâchons de rire un peu, contre notre ordinaire. On ne peut , à penser, employer tout son tems. Des sages, comme nous, d'environ vingt-cinq ans, * Après un bon dîner , sans crainte du scandale , Peuvent d'un trait comique égayer leur morale. Le genre humain, qu'un jour nous devons éclairer, Voudra bien, pour ce soir, nous laisser respirer.

* Celle pièce de vers a été composée en 1780.

i88 LE SOUPER DES SIX SAGES.

Fais trêve à Condillac; et, sans peine et sans honle .

Descends de Montesquieu pour t'amuser d'un conte.

Sous un air d'enjouement et de frivolité,

Il cachera peut-être un fonds de vérité.

iMais ornons la leçon d'un attrait nécessaire ;

C'est trop peu que d'instruire; il faut instruire et plaire.

L'Athénien Timante un jour philosopha; Il était jeune, ardent; sa tête s'échauffa : •' De nos sages, dit-il, que j'aime les maximes! » Comme la vertu brille en leurs écrits sublimes! j) Comme de nos erreurs leurs esprits dégagés » Frondent éloquemment nos mœurs, nos préjugés! '» Au-dessus des mortels , sans doute de tels êtres » N'ont point de passions, ou bien en sont les maîtres. « Voyons-les de plus près. Je suis las de jouir; » Excédé du fracas qu'on appelle plaisir, » Revenu, gTace au ciel, des femmes à la mode ; » Pour être sage , enfin, le moment est commode. » C'en est fait; désormais je m'enferme chez moi , » Et faisant de mes biens un plus utile emploi , }> Je veux que chaque jour ces auteurs qu'on révère , » Rassemblés à ma table, apprennent à s'y plaire; >• Heureux ! si de m'instruire ils daignent s'occuper! » Demain, pour commencer, j'en ai six à souper. >>

Il dit, et sur-le-champ Timagène, Leucippe, Crilon , et Lysias , et Crantor , et Chrysippe, Le vieux Socrate cncor, dont l'air très-peu malin Cachait un esprit rare , à Tironie enclin ,

Reçoivent de sa part un billet circulaire.

L'oflre d'un bon souper ne se refuse guère.

On accepta le sien sans se faire presser ;

Socrate fut le seul qui sut s'en dispenser ;

Le bon homme fuyait, soit raison, soit manie,

Les cercles se disant la bonne compagnie ;

Et les repas priés n'étaient point de son goût.

Timante cependant prépare, ordonne tout.

A l'heure du festin , la troupe réunie Lorgne du coin de l'œil la table bien garnie On s'assied ; et jaloux de se faire admirer, Chacun élégamment commence à pérorer.

« Je vois , disait Crantor , que le luxe d'Athène » La conduit à grands pas vers sa perte certaine ; » Victimes de l'orgueil, je vois nos citoyens " Au désir de briller immoler tous leurs biens ; n Ils vont chercher au loin , chez les peuples barbares , M Des habits fastueux, des parures bizarres; » De ces vains ornemens, dignes de nos mépris , » Le pur sang de l'Etat sert à payer le prix; j> Et mettant à profit nos vaines fantaisies, » Le prudent étranger nous vend cher nos folies. »

En raisonnant ainsi , le modeste Crantor Relevait avec soin , par une agrafe d'or. Une robe tissue aux rivages du Gange , Offrant de trois couleurs l'agréable mélange , Et que d'un large bord d'une pourpre de Tyr , On prit encor le soin d'orner et d'enrichir.

igo LE SOUPER DES SIX SAGES.

Assis auprès de lui , Timagène Tappuie , Sur les dangers du luxe avec feu se récrie, Et condamne sur-tout Texcès pernicieux Des festins recherchés, des mets délicieux: « Un régime frugal est bien plus salutaire ; » On devrait se borner au simple nécessaire ; » L'art dont un cuisinier emprunte le secours, » Déguise en vain la mort qu'il nous sert tous les jours ; » Craignons cet art funeste : il faut manger pour vi\re , » Non i'ivre pour manger. Je l'ai dit dans mon livre. »

Il allait sur ce point longuement discourir; Mais il vit les valets tout prêts à desservir, Et faisant prudemment trêve à son éloquence , Fondit sur un pâté d'assez belle apparence , Que, tandis qu'il parlait, on avait fort vanté; Et c'était le seul plat dont il n'eût pas goûté. « Entre tous les excès qu'il faut haïr et craindre , » Celui du vin , sans doute , est horrible à dépeindre , >' Dit Chrysippe; ah! que l'homme, ignorant ce fléau, » ?H'a-t-il , pour son bonheur , toujours bu que de l'eau ! » Quel bien de conserver sa raison tout entière ! »

Afin de mieux traiter cette riche matière, Chrysippe s'arrêtait de moment en moment, l*!t d'un verre de vin trempait chaque argument. C'était là sa méthode ; heureux qui peut la suivre ! Tant il argumenta, qu'à la fin il fut ivre.

« Il est encore un vice à fuir , dit Lysias ; « C'est cette ambition que je ne conçois pas ,

» La fureur d'aspirer où Ton ne peut atteindre , » Cette soif des honneurs qui ne saurait s'éteindre — » Les postes les plus hauts sont les plus dangereux; » Dans un état obscur on vit tranquille , heureux... »

Quelqu'un, entrant sofidain , apprend à notre sage Que pour un choix illustre Athène se partage. Il s'agit de nommer un prêtre de Cérès , Et déjà mille voix sont pour Démocharès. « A lui , dit Lysias, cet emploi! quand j'y compte! » Le traître , l'an passé , m'empêcha d'être archonte ; » Je prendrai ma revanche , et j'y cours de ce pas. »

Il sort; on se regarde, et l'on rit aux éclats. Devenus au dessert des mortels ordinaires , Tous parlaient à-la-fois , et ne s'entendaient guères ; Et dans leur entretien, leur hôte, un peu surpris, Pensait, tout bien compté, qu'il n'avait rien appris.

Fertile en lieux communs , la savante cohue , Passa du genre humain tous les torts en revue ; L'amour sur-tout, l'amour les occupa long-tems; Ce délire du cœur, ce tumulte des sens, Comme il est dangereux! que de maux il entraîne! Voyez vingt rois armés s'égorger pour Hélène , Hercule s'oublier , et sous d'indignes fers Courber ce même front qui soutint l'univers ! Partout Vénus régner et semer sur la terre Ses passe-tems cruels, la discorde et la guerre!

« Le sage , dit Leucippe, échappe à ses attraits. » De sou cœur, de ses sens, rien n'interrompt la paix;