III
210 L'OLIVIER, LE FIGUIER, elc.
Vers midi , pour dîner , on entre au cabaret ; Là, pour passer le tems, avant que tout soit prêt, L'épicier, bel esprit, et jaloux de s'instruire, Veut qu'on lui donne un livre ou des papiers à lire.
« N'avez- vous rien de neuf qui vienne de Paris ? » J'aime fort les journaux, lorsqu'ils sont bien écrits; »> Le Miroir est profond , le Moniteur est drôle ; M Vous pourriez bien dans peu m'y voir jouer un rôle . . .
» — Ah! parbleu, croyez-vous, répondit l'hôtelier, >' Que je m'amuse après ce fatras de papier? » Ce n'est pas en lisant que je fais mon commerce ; M J'ai mon four à chauffer , mon vin à mettre en perce ; j) S'il entre un livre ici , ce sera le premier.
» vVttendez cependant il me reste, au grenier,
» De ma pauvre défunte un livre de prière ,
» Et la Bible en lambeaux, traînant dans la poussière.
» — Une Bible? eh bien ! soit; il faut s'en contenter. »
L'hôte , en la secouant , s'empresse à l'apporter;
Et du livre enfumé la page jaunissante
S'ouvre , fort à propos , à la fable suivante :
Les arbres , rassemblés pour une élection ( Ce mot de nos lecteurs piqua l'attention ), De la place à donner, brillante et difficile , Firent l'offre d'abord à l'Olivier fertile; Par ses fruits excellens il était renommé , Chéri pour sa douceur , et de tous estimé. II refusa l'honneur que l'on voulait lui faire; « Qui i' moi :' dit-il , que j'aille , à moi-même coniraire ,
FABLE. 211
» Aux fureurs des partis me livrant désormais ,
» Oublier que je suis un symbole de paix ?
» Je ne sais point haïr ; vos débats , vos querelles ,
» Et vos inimitiés , qui deviennent mortelles ,
» M'éloignent sans regret d'un poste glorieux
» Où je m'attirerais un peuple d'envieux;
« Je ne veux éblouir ni gouverner personne ;
» Jouissez de mes fruits qu'avec plaisir je donne ;
» Pour être à ma manière utile , si je peux ,
» Un beau tems et la paix , c'est tout ce que je veux. »
Recevant à son tour un semblable message , Le Figuier ne fut pas moins modeste et moins sage ; « Pour tant d'éclat , dit-il , je ne fus point nourri ; »> Les regards du soleil , la faveur d'un abri , » Un coin dans le verger, que faut-il davantage ? » Ah! je serai toujours content de mon partage , » Si je puis à loisir , dans mon obscurité , " Conduire d'heureux fruits à leur maturité ; » Veiller au bien de tous est un soin trop pénible : M C'est bien moins un honneur qu'une charge terrible ; » Je la cède aux plus forts , aux plus hardis que moi ; » Je crains moins d'obéir, que de donner la loi. »
De ce double refus les arbres s'étonnèrent. Et vers la Vigne alors tous les vœux se tournèrent ; IMais elle : « Y pensez-vous ? Mon nectar précieux , »> La force et le plaisir des hommes et des dieux , » Voudrais-je , dites-moi , cesser de le répandre » Pour un stérile honneur dont il faudrait dépendre?
212 L'OLIVIER, LE FIGUIER, etc.
» La santé , la gaîté , ce sont là mes bienfaits ,*
>. M'irai-je embarrasser d'infructueux projets ,
M Éveiller la malice , armer la calomnie
» Souvent encouragée , et rarement punie ,
») Et par l'ingratitude enfin me voir payer,
» Persécuter peut-être, ou du moins oublier,
>) Votre idole aujourd'hui , demain votre victime ?
» A quelque autre portez votre frivole estime...
» — A moi , dit le Buisson ( qui se mit sur les rangs ,
Et de ses doigts crochus arrêtait les passans ) ,
M A moi , mes bons amis ; je suis par la nature
») Bien pourvu , bien armé , pour repousser l'injure;
» Mes aiguillons piquans sauront vous protéger ,
» Percer vos ennemis, et vous en bien venger;
» Vons pourrez vous cacher dans mon sein favorable ;
» Je suis bas , tortueux , obscur , impénétrable. "
Enfin, à sa manière , il osait se vanter,
Et par quelques échos se faisait répéter.
Qui sait être impudent a de grands avantages ;
Si bien que, lorsqu'on eut recueilli les suffrages,
Le Buisson se trouva nommé par grand hasard.
Chacun en fut honteux ; mais il était trop tard.
" Collègue, interrompit l'amateur de vendange,
>> Cette Bible a raison , et parle comme un ange.
» Deux préceptes fort bons sont cachés là dessous.
» D'abord, les grands emplois nesontpasfaitspournous;
» Première instruction qui doit nous être utile :
» Songeons à débiter, moi, mon via , toi , ton huile.
FABLE. 2i3
» Pour nous peindre tous deux, et sous nos propres traits, i> La Vigne et l'Olivier semblent là mis exprès ; » De plus , souvenons-nous de chercher le mérite ; » Forçons-le d'accepter les emplois qu'il évite; » A tous nos électeurs portons cette leçon. »
L'ont-ils mise à profit ? On craint que le Buisson N'ait trop su quelquefois , par une erreur insigne, Ecarter le Figuier, l'Olivier et la Vigne.
