TIRÉ DE XÉNOPHON

( Memorabilium Socratii , liïre III , cbapitre 8. )

Toi qui fus autrefois le plus sage des hommes , Tu le serais encor dans le tems où nous sommes, Bon Socrate , ou plufôf tu serais parmi nous Le seul sage au milieu d'une bande de fous. Hélas! que dirais-tu du bon peuple de France ? Que de celui d'Athène il a bien l'inconstance, Qu'avec fureur toujours embrassant chaque excès , L'exagération est le vrai mal français. /

Mais n'allons pas du siècle entamer la satire ; Elle serait trop longue , et j'aurais trop à dire ; Voyons comment Socrate instruisit certain fat Qui voulait s'emparer du timon de l'Etat.

Glaucon avait trente ans, bon air, belle figure; Mais parmi les présens que lui fit la nature , Elle avait oublié celui du jugement.

Glaucon se croyait fait pour le gouvernement; Pour avoir eu jadis un prix de rhétorique , Il s'estimait au monde un personnage unique; Sitôt qu'à la tribune il s'était accroché, Aucun pouvoir humain ne l'en eût détaché ; Parler à tout propos était sa maladie.

DIALOGUE. 2i5

Socrale l'abordant: « Plus je vous étudie , " Plus je vois, lui dit-il , le but oii vous visez. ^> Votre projet est beau, s'il n'est des plus aisés. '> Vous voulez gouverner; vous désirez qu'Athènes » De l'Etat en vos mains remette un jour les rênes ? »' — Je l'avoue. — Et sans doute , à vos concitoyens , » Vous paierez cet honneur en ks comblant de biens ? » — C'est là tout mon désir. — Il est louable; et j'aime « Que l'on serve à-la-fois sa patrie et soi-même. » A ce plan , dès long-tems , vous avez dû penser; » Par oii donc , dites-moi , comptez-vous commencer .? » Glaucon resta muet , contre son ordinaire. Il cherchait sa réponse. « Un très-grand bien à faire , » Ce serait , dit Socrate , en ce besoin urgent , w Dans le trésor public d'amener de l'argent. » N'allez-vous pas d'abord restaurer nos finances , ') Grossir les revenus , supprimer des dépenses ? 3> — Oui ; ce sera bien là le premier de mes soins. « — Il faut recevoir plus; il faut dépenser moins. » Vous avez , à coup sûr, calculant nos ressources , -"> Des richesses d'Athène approfondi les sources ? » Vous savez quels objets forment nos revenus .'* » — Pas très-bien; ils me sont, la plupart, inconnus. M — Vous êtes plus au fait, je crois, du militaire? « — Six mois , sous Périclès , j'ai servi volontaire. » — Ainsi nous vous verrons, de nos braves guerriers . » Par vos vastes projets , préparer les lauriers '? » Vous savez comme on fait subsister une armée ^

2i6 SOCIIATE ET GLAUCON.

» Par quels soins elle doit être instruite et formée ?

» — Je n'ai pas ces détails très-présens à l'esprit.

„ — Vous avez, là dessus, quelque mémoire écrit,

» J'entends.- Mais, non. -Tant pis; vous me l'auriez fait lire;

» J'en aurais profité. Du moins, vous pouvez dire

» Si , payant nos travaux par des dons suffisans ,

n L'Altique peut nourrir ses nombreux habitans;

» Il y faut prendre garde ; une erreur indiscrète ,

» Une mauvaise loi produirait la disette.

» Sur ce point important qu'avez-vous su prévoir?

» — En vérité, Socrate , on ne peut tout savoir.

w — Pourquoi donc parlez-vous sur toutes les matières f

>» Je suis un homme simple , et j'ai peu de lumières ;

» Mais retenez de moi ce salutaire avis :

» Pour savoir quelque chose , il faut l'avoir appris,

» De ré^ir les Etats la profonde science

» Vient-elle sans étude et sans exjiérience?

» Qui veut parler sur tout , souvent parle au hasard.

» On se croit orateur ; on n'est que babillard.

» Allez, instruisez-vous; et quelque jour peut-être

>' Vous nous gouvernerez. » Glaucon sut se connaître;

11 di'vint raisonnable; et , depuis ce jour-là,

Il écouta, dit-on, bien plus qu'il ne parla.

Chez le doux Xénoj'hon , l'élève de Socrate , Son ami, son vengeur au sein d' Vthène ingrate , J'ai lu ce Dialogue, et je vous le tradui ; Puisse-t-il corriger les Glaucon d'aujourd'hui !