NOUVELLE ARTÉMISE

Muse , il le faut , quittez le ton plaisant ;

Votre babil veut paraître amusant :

Vous vous donnez des airs de raillerie ,

Et de vos traits vous aimez que l'on rie.

Mais cette fois prenez d'autres couleurs ;

Si vous pouvez , soyez sentimentale ;

Attendrissez , faites couler des pleurs ,

En racontant une histoire morale ,

Un trait touchant de vertu conjugale.

Notre héroïne est pourtant de Paris ,

Séjour, dit-on, périlleux aux maris.

Monsieur Conrard , au moins , n'a rien à craindre :

Sa chaste épouse est sur le point d'atteindre

La cinquantaine ; aussi sur sa vertu

Du cher Conrard le calme est absolu.

A sa moitié d'ailleurs toujours fidèle ,

Des bons époux il était le modèle ;

Mais , aujourd hui , treize lustres complets

Font que ses feux ne sont que feux follets ,

Petits éclairs qui parfois voudraient luire,

2i8 LA NOUVELLE ARTEMISE.

Mais qu'un instant voit poindre et se détruire.

Or écoutez de madame Conrard

La prévoyance et le pieux égard

Pour cet époux qu'elle aime en Artémise.

Près de Paris, à sa maison des champs , tlle était seule avec sa nièce Orphise , Femme jolie , et jeune , et de bon sens , Dont le mari , l'un de nos statuaires»

N'est point au rang des artistes vulgaires.

Toutes les deux se promenaient un jour Dans le jardin qui parait leur séjour, Vers cet instant cii l'air devient plus sombre , Oii la clarté va faire place à l'ombre, Oii les bosquets sont plus silencieux, Oiî les amans sont plus audacieux , Oii la beauté , moins timide et plus tendre , Contre elle-même a peine à se défendre , Où l'amitié, fuyant les indiscrets.

Laisse du cœur échapper ses secrets.

Le dôme épais d'une charmille obscure Couvre leurs pas; la lune brille aux deux, Et sa clarté , pénétrant la verdure , Verse dans l'ombre un jour mystérieux.

C'est en ce lieu que la sensible femme , Toujours le soir facile à s'attendrir, Commence ainsi , poussant un grand soupir : « Ma nièce , il faut que je t'ouvre mon ame ; " .ï'ai du chagrin , jo t'en veux faire part ;

COjSTE. 219

On sait combien j'aime monsieur Conrard ;

Avec effroi chaque jour ma tendresse

Compte les pas qu'il fait vers la vieillesse;

En les comptant , mon cœur mal affermi

Pressent trop bien sa prochaine blessure ;

Si tu savais comme le cher ami!...

Il baisse!., il baisse!., ah! beaucoup , je t'assure;

Je ne puis plus me le dissimuler ,

Je le perdrai ; je suis bien malheureuse !

Le jour ne peut long-tems se reculer

Où je n'aurais rien pour me consoler,

Sans une idée aussi juste qu'heureuse

Qui m'est venue , et que tu vas juger.

Depuis hier je ne fais qu'y songer.

Tu dois savoir, toi qui connais l'histoire ,

Comme une reine , une veuve ( son nom

En ce moment échappe à ma mémoire ) ,

A son époux , qu'elle aimait fort , dit-on ,

Fit élever un tombeau magnifique ,

Vaste, enrichi de marbres précieux;

Rendant ainsi sa tendresse authentique ,

Elle s'acquit un renom glorieux ;

On nous la cite encore pour modèle :

Soit ; mais on va me mettre au-dessus d'elle.

Si l'on a cru devoir ainsi louer

Pour un défunt sa tardive dépense ,

On ne pourra s'empêcher d'avouer

Qu'il est plus beau de s'y prendre d'avance.