ET SES ENFANS

Approchez-vous, mes deux petites filles , Julie et Bonne , à mes yeux si gentilles , Je sais d'hier un conte tout nouveau ; Mettez-vous là ; je veux , tout d'une haleine, Vous le conter ; si vous le trouvez beau , Vous me viendrez embrasser pour ma peine.

En Arabie , il était une fois Un magicien d'un savoir admirable ; On le nommait Mahmoun l'incomparable ; Il observait en tout le nombre trois.

Grand alchimiste et souffleur mémorable ,

222 L'ALCHLMISTE ET SES EiNFAiSS.

Passant sa vie au milieu des fourneaux , Des appareils, des matras, des bocaux, Le grand Mahmoun fit une découverte , Dont à jamais on doit pleurer la perte. Vous demandez déjà ce que c'était ; Vous le saurez. Il faut d'abord vous dire Qu'un jour Mahmoun, qui s'impatientait De vivre seul, à la belle Palmire, Qu'il crut aimer, par l'hymen fut lié, Puis eut un fils de sa tendre moitié.

Bientôt ses goûts rentrèrent dans son ame ; A l'alchimie il revint tout entier , Et le ménage , et le fils, et la femme ISe firent plus alors que Tennuyer ; C'est un grand tort , et pour moi , je l'en blâme.

Qu'arriva-t-il .•' qu'à lui-même laissé Le très-cher fils donna , le front baissé , Dans mille excès, pilla les caravanes, Battit les gens, enleva les sultanes , Fut grand ivrogne , et nargua ]\Iahomet. Son père alors, mais trop tard, eut regret D'avoir ainsi négligé la culture Et les soins dus à sa progéniture.

Mieux eût valu ne savoir presque rien , Et de son fils faire un homme de bien. Lorsque Mahmoun reçut de la nature L'ordre fatal d'aller voir ses aïeux , Il se souyint du secret merveilleux

Dont autrefois sa profonde science

Lui découvrit l'incroyable puissance

( Et c'est ici que je vais révéler

Ce que d'abord j'ai voulu vous celer ;

Ecoutez bien : la chose est d'importance ).

Avec son fils il s'enferme un matin :

" Mon cher enfant , j'approche de ma fin ;

» Je le sens trop à ma faiblesse extrême.

» Oui, nous allons bientôt nous séparer;

» Vous me perdrez ; si , pour un fils que j'aime ,

» C'est un malheur , il peut se réparer.

» Je vous étonne. Apprenez un mystère

» Que je vous ai dérobé jusqu'ici;

« A mon cher fils je ne veux plus rien taire.

» Regardez bien cette fiole-ci ;

w Elle renferme une liqueur vermeille ,

» Trésor unique et fruit de mainte veille.

» Dans les trois jours qui suivront mon trépas ,

w (Dans les trois jours , au moins n'y manquez pas)

» Si par vos mains, dans ma bouche glacée,

» Cette liqueur goutte à goutte est versée ,

w Entre vos bras , soudain vous me verrez ,

» Me ranimant, renaître par degrés.

» C'est mon destin qu'ici je vous confie ;

w J'attends de vous une seconde vie ;

» Je vous devrai l'existence à mon tour ,

» Et c'est mon fils qui me rendra le jour.

« Ce doux espoir, en mourant, me console. »