L'ALCHIMISTE ET SES ENFAISS

Le fils touché , promit ce qu'on voulut , Le jura même, et son père mourut, Persuadé qu'il lui tiendrait parole.

IMais, par malheur, ce fils mal élevé, Comme j'ai dit, et vaurien achevé, De rélixir sitôt qu'il se vit maître, Prit un parti bien scandaleux, bien traître : « Ma foi , dit-il, jusqu'à présent j'ai cru u Que mon vieux père avait assez vécu. » Je vivrai moins, si j'en crois l'apparence; » Car mon défaut n'est pas la tempérance. » J'use mes jours, je les risque souvent » Comme à plaisir ; et ce n'est pas ma faute j) Si , par hasard , je suis encor vivant. » Serait-ce point sottise la plus haute » De m'oublier ? Oui , la première loi , » La mieux suivie , est que l'on songe à soi. «

Quelques remords cependant le troublèrent; Mais les trois jours bien vîte s'envolèrent, Et Mélédin ( c'est le nom du bandit) Sur son méfait aisément s'étourdit.

De mauvais fils il devint mauvais père, De ses enfans ne s'embarrassa guère , Dont il advint que , par faute de soins, S'il valait peu, ses fils valurent moins. Il arriva bientôt à la vieillesse, Par la débauche , avant l'âge , cassé ; Près de mourir, et songeant au passë^

Comptant fort peu d'ailleurs sur la tendresse De ses enfans , il voulut réussir A s'appliquer l'effet de Félixir.

« Allons , dit-il , il faut jouer d'adresse. » De ses trois fils il fit venir l'aîné, Qu'il connaissait tout pétri d'avarice , Par l'intérêt bassement dominé , Prêt à se vendre; et ce fut sur ce vice Que Mélédin bâtit son artifice.

« Mon cher Azor , ô mon très-digne fils! » (Dit le mourant) vous êtes un brave homme, » Sage , prudent , et sur-tout économe ; » Je vous connais ; aussi je vous choisis » Pour vous donner un témoignage insigne » De confiance et d'amour paternel ; » J'ose penser que vous en êtes digne. »

Alors, d'un ton encor plus solennel , Du grand Mahmoun rappelant la mémoire , De la fiole il raconta l'histoire, Hors en un point qu'il eut soin d'altérei;: « Savez-vous bien ce que doit opérer » Cette liqueur ? Mon cher fils peut m'en croire : » En un instant je deviendrai tout d'or; » Oui, d'or, mon fils, et du plus pur encor. w Imaginez qu'en conservant sa forme , >» Mon corps entier n'est qu'un lingot énorme. « Vous concevez quel immense trésor '> Vous aurez là, tout seul , et sans partage. m. ï 5

22b LWLCIIBIISTE ET SES E^FÀNS.

» Embrassez-moi ; recueillez , cher Azor , )> Ce grand secret , mon meilleur héritage. » Le tendre fils ne se possédait pas :

Tout en serrant son père entre ses bras , De son trésor il convoitait les charmes, Et de bon cœur l'arrosait de ses larmes.

Le père mort, Azor de supputer Ce que pourrait valoir, en long, en large, Le cher défunt ; comment le transporter ? Quatre chameaux y trouveraient leur charge. Le compte fait , il eut soin promptement D'exécuter le rare testament.

Mais à l'instant où pour lever ses doutes , Il eut au plus versé deux ou trois gouttes , Il s'aperçoit, quelle surprise, ô Dieu!

Que 31élédin donne un signe de vie , Puis, du remède ayant reçu trop peu, Retombe... Azor s'épouvante, sécrie, Ne songe plus, dans son trouble indiscret, A la fiole : elle tombe, se casse ; Tout rélixir se répand. O disgrâce ! On n'en a point retrouvé le secret.

Ainsi le Ciel de tous trois fit justice ; Ainsi chacun fut puni par son vice.

Dans ce tableau, j'ai peint en raccourci Les traits hideux de beaucoup de familles; Chez nous du moins qu'il n'en soit pas ainsi, O mes enfans ! ô mes aimables filles !

Ce pauvre père un jour vous quittera ; En vous quittant il vous regrettera ; IMais, après lui , vous direz, je l'espère, En consolant votre excellente mère :

Que ne peut-on racheter à prix d'or Un bien si ^rand , une tête si chère ! Que n'avons-nous à donner un trésor !

Nous l'offririons, pour revoir notre père. Vous le direz; oui , je n'en doute pas : Les bons parens n'ont point d'enfans ingrats.