LA MATINÉE D UN AMATEUR

ANECDOTE. - i8ii.

Au Luxembourg, respirant sous l'oraLragc,

L'autre matin j'avais fait quelques tours,

Rêvant à rien, comme c'est mon usage.

Je vois venir TApelle de nos jours ,

Notre grand peintre , enfin David lui-même.

Je cours à lui : « Par quel bonheur extrême ,

» Lui dis-je alors, te rencontré-je ici?

» 3Iais , réponds-moi , de grâce ; as-tu fini

» Ce cher portrait , que ta rare science

» Retarde trop pour notre impatience ?

» Combien de gens , par le nœud des bienfaits ,

» Sont au modèle attachés pour jamais !

» Fait pour avoir des amis véritables,

>' 11 est l'objet de sentimens durables.

» Quand verra-t-on ce chef-d'œuvre nouveau,

» Digne, à coup sûr, de ton mâle pinceau :' »>

David semblait content. Sur sa figure , Certain sourire était de bon augure.

" C'est le discours que j'attendais de loi ,

)) Et ma réponse est prête ; \nens , suis-moi. » De ce jardin ma demeure est voisine ; » Viens , ce portrait va s'offrir à tes yeux ; » Chez moi , d'amis un groupe curieux ^ M En ce moment, le juge et l'examine. }> Je suis sorti ;. j'ai voulu librement » Leur laisser dire à tous leur sentiment. » Rejoignons-les. » Moi de lui rendre grâces » Et sur les pas du peintre des Horaces De me hâter jusqu'à son logement.

Avec respect j'aborde cette enceinte Que le talent rend vénérable et sainte ; A chaque pas un chef-d'œuvre de l'art Frappe d'abord , attire le regard ; Mais occupé d'une seule pensée , Sans m'arrêter , je cours à l'atelier; J'entre , et l'objet que je vois le premier , C'est le portrait qu'une foule empressée

Entoure , admire A peine l'ai-je vu ,

Que de plaisir et de surprise ému , Je reconnais auprès de moi sans peine Les amateurs ou plutôt les amis Que dans ce lieu même désir amène , Tous de pensée et de cœur réunis ; Gens à citer, à louer sans scrupule ; C'est notre Plaute * avec notre TibuUe ; **

* M. Picard. ** ^I. de Parny.

C'est ce Guillard , dont la muse a fourni Des chants si beaux à Gluck , à Sacchini; L'auteur piquant de Raison et Folie * Qui , de la femme observateur malin, Sage en riant, philosophe badin , Lance un précepte armé d'une saillie; Le traducteur et fidèle et savant ** Qui, plein du feu de l'églogue latine , Du grand Virgile a reproduit souvent La mélodie et la douceur divine ; Et Campenon, le poète des champs, Qui toujours charme et jamais ne fatigue , Lui dont les vers faciles et touchans Ont rajeuni le vieil Enfant prodigue ; Et ce Roger , qui d'un art délicat Mit sur la scène un galant yLocat Avec succès ; et Duval-Alexandre:

S'il eût voulu conclure le marché , Plus d'un auteur n'eût pas été fâché D'être acquéreur de sa Maison à iendre De maint ouvrage au théâtre applaudi , Fruit d'un génie inventif et hardi; Et Le Bailly , l'élégant fabuliste; Et mon cher Droz , aimable moraliste , Qui , du bonheur parlant d'un noble ton. Réconcilie Epicure et Platon;

* M. Lcmontcv. ** M. Tissol.

Et vous , Davin ,* vous dont la touche heureuse

Peignit si bien cette fraîche glaneuse;

Et sut depuis , dans un cadre plus grand ,

Oij tout votre art d'un nouvel éclat brille ,

Plaçant ensemble et la mère et la fille ,

Intéresser à ce tableau charmant;

Et Gautherot , ** digne élève du maître ,

Rempli d'esprit, de goîjt, de sentiment,

Que maint triomphe a déjà fait connaître ;

D'autres encor, que je voudrais nommer;

Le vers ingrat ne peut tout exprimer.

Qu'on me pardonne ; il suffira d'apprendre

Qu'il n'en était pas un seul , moi compris ,

Qui pour soi-même , ou bien pour ses amis ,

N'eût à FRA^ÇAIS quelques grâces à rendre.

Parny disait : « Je ii'ai trouvé qu'en lui

» Faveur sans faste , et généreux appui. »

Picard disait : « Il m'a rendu mon frère ,

» En le plaçant sous un climat plus doux ,

>» J'ai vu renaître une santé si chère.

» Qui plus que moi peut lui devoir? — Qui? nous ,

i> Criaient vingt voix , qui s'élevaient ensemble ;

» Quel sentiment en ce lieu nous rassemble ,

* Madame Daviu, élève de M. David, a fait le portrait eu pied de madame la comtesse Français de Nantes et de sa fille.

** M. Gautherot , élève de M. David, et auteur des tableaux de C/iactas et Jtala, de Pyrame et Thisbé ^ etc. , etc.

» Sinon Félan d'une tendre amitié, » Et le respect et la reconnaissance?

y> De raille dons que sa bonté dispense » Bien qu'il ait soin de cacher la moitié , » II est trahi par la publique estime , » De son bon cœur salaire légitime ; » Il fait le bien par inclination, >' Par goût , par choix , sans ostentation. " On lui sait gré , dans plus d'une famille, » Du sort du fils, de Ihymen de la fille; » Des longs malheurs il répare le tort ; » Rencontre-t-il quelques nochers débiles » Qu'ont submergés nos tempêtes civiles? » Il les console ; il leur ouvre le port , » Sans s'informer par quel vent , quel orage, >• Ni sur quel bord chacun a fait naufrage ; » Et sous ses lois, les partis différens » Sont étonnés de confondre leurs rangs. » Ami des arts , de ceux qui les cultiyent, » Son goût les cherche , et ses faveurs les suivent » Il fait bien mieux que protéger : il sert. >' Au vrai talent , dont la noble infortune " Souvent se cache et craint d'être importune^ >• J'ai vu par lui plus d'un service offert. » J'ai vu Collin , au terme de sa vie, » Tracer pour lui, d'une main aff;«blic, >' Les derniers mots que sa plume ait écrits. " Français les garde; il attache du prix

a A ce papier , à ce legs honorable.

» O Dalayrac ! auteur fécond , aimable , j> Comme Collin , hélas ! trop tôt ravi , w Oui , de Français tu fus connu , chéri; n II admirait ta finesse et ta grâce ; » Honneur à lui dans le sacré vallon!

» Il a tant fait pour les fils d'Apollon! » Que ne peut-il renaître un autre Horace »> Pour acquitter les dettes du Parnasse ! » Mais la Peinture au moins a devancé , »> Dans ce dessein, sa sœur la Poésie; » Ce beau portrait , à nos neveux laissé , » Va lui donner une immortelle vie.

» — Que n'est-il vrai ! que n'ai-je réussi , M Reprend David , au gré de mon envie ! » Mes bons amis , vous semblez tous ici »> Assez contens ; je dois donc l'être aussi ; » A ce portrait j'ai mis un zèle extrême , » Je vous l'avoue ; oh ! oui , mon cœur lui-même » Guidait ma main; j'ai voulu, pour ma part, » Me satisfaire; on peint mieux ceux qu'on aime, » Et c'est alors que l'on bénit son art. «

Mais voici bien le bon de l'aventure : Comme il parlait , le bruit d'une voiture

Vient l'interrompre On n'arriva jamais

Plus à propos : c'est madame Fraîsiçais ,

Avec sa fille ; et d'abord la nature

Se fait entendre : « Ah ! voilà bien Papa , »

238 LE rORTRAIT.

Crie en entrant la naïve Elisa.

Sa mère admire.... Autour d'elle on se presse ; On parle tous , et l'on parle à-la-fois; ]\Iais , dans le bruit de nos confuses voix, Fort aisément celle à qui l'on s'adresse Démêle estime , et respect , et tendresse; Elle sourit, veut répondre — On se tait. « jMonsieur David! oh! Dieu! le beau portrait! » Combien je suis touchée et satisfaite! »

On recommence encore ; on lui répète Ce qu'on a dit. «Messieurs , vous êtes tous, » Je le vois bien , amis de mon époux; » Que je voudrais que cette matinée, » A le fêter par vous tous destinée, » Laissât du moins un peu de souvenir ! " Que j'en voudrais voir un tableau fidèle » Qui sût ensemble encor nous réunir » Près du portrait — et qui plût au modèle! » Qui le fera ? point d'éloges sur-tout ; » Car vous savez qu'ils sont peu de son goût. »»

On me choisit alors pour secrétaire ; Et j'ai tâché que ce qui s'est passé , Tout simplement , sans art, fût retracé Dans le récit que je viens de vous faire.