UNE

MISTIFICATION* DE POINSINET.

Du petit Poinsinet on garde la mémoire.

Au comique Opéra , théâtre de sa gloire ,

Les airs de Philidor embellirent ses vers ;

Des cercles à la mode il peignit les travers;

Mais les siens ont servi de texte à mainte histoire.

On lui persuadait les contes les plus fous ;

Il les tenait pour vrais , les contait après vous;

Il n'examinait rien : il était né pour croire.

Pour son propre mérite , il n'avait pas besoin De l'en persuader que quelqu'un prit le soin. Volontiers sur ce point on s'en conte à soi-même.

Dans les plaisans accès de son orgueil extrême, Zaïre lui semblait une œuvre d'écolier ,

* « Mistijier, abuser de la crédulité de quelqu'un pour le rendre ridicule. »

( Diilionn. Je l'Académie. )

« Mistlfication , action de mlstificr. w

( Ibid. )

Et qui n'égalait pas Tom-Jonc et le Sorcier. *

Des mistificateurs la malice ordinaire Lui mit en tête un jour de détrôner Voltaire ; Il ne tenait qu'à lui ; pour en venir à bout, Poinsinet manquait-il de génie et de goût ? Voltaire avait sur lui pourtant un avantage : C'était d'avoir appris l'anglais dans son jeune âge; Le fripon avait mis cette étude à profit , Pillé Pope et Sliekspire **, et n'en avait rien dit. Avec un tel secours , de combien de couronnes Se chargerait le front de l'auteur de Tom-Jones ? Sur la scène française il produirait Otway, Congrève le comique, et Rowe , et Wicherley; Puis , se multipliant, son flexible génie Ferait voir la science avec le goût unie; Il saurait , vers les cieux dirigeant son essor, Y rejoindre Neviton , puis s'élever encor ; Quel charme de pouvoir lire le sage Locke, Et l'ingénieux S^vift , et le grand Brolingbroke ! Il en serait content; c'étaient des songe-creux; Mais bientôt, à bon droit prenant le pas sur eux, Il approfondirait morale et politique.

Et d'ailleurs , accablé de gloire poétique ,

* Opéras comiques de Poinsinet. Il est encore auteur du Cercle, ou la Soirée à la Mode, jolie comédie jouée au théâtre Français.

** On écrit en anglais Shakespeare , et l'on prononce Checspiie.

23o UNE 3IISTIFICATI0N DE POINSINET.

11 devait aspirer à des succès nouveaux ,

Donner à la fortune aussi quelques travaux ;

Il paniendrait à tout; il pouvait y prétendre ;

Et ce n'était pas lui que Ton ferait attendre.

On projetait d'avoir à Londre un résident ,

Qui servît en secret les droits du prétendant,

Mission délicate, emploi diplomatique!

(Grands dangers à courir; traitement magnifique!

On lui gardait ce poste; et dans son cabinet

Le roi même avait dit : Je songe à Poinsinet;

Mais entend il l'anglais? S'il l'entend, je le nomme.

11 n'en fallait pas tant pour décider notre homme.

L'orgueil, l'ambition à-la-fois le poussant.

Au complot des railleurs le voilà qui consent;

Aidant à le tromper , un bon ami lui prête

l'ne maison des champs , favorable retraite ,

Où l'écolier nouveau , solitaire et caché.

Se renferme , au travail nuit et jour attaché.

Il ne sait pas d'anglais le premier mot; n'importe: De quoi ne vient à bout une volonté forte ? Des livres!... c'est là tout ce dont il a besoin, Et de l'en bien pourvoir ses amis ont pris soin. On n'a rien néglige pour compléter la ruse ; 3Iieax le tour réussit, plus la troupe s'amuse.

Il se fatigue ; il veille ; il apprend , lit, relit ; Sa mémoire de mots se charge et se remplit ; Il ne se donne pas un instant de relâche , Impatient d'atteindre à la fin de sa lâche.

ANECDOTE. 23i

Enfin , après huit mois , content de ses progrès , Il court à ses amis... mais Dieu sait les regrets ! Dieu sait s'il plaint le tems qu'il perdit à s'instruire!... Car c'est — le bas-breton qu'il commence à traduire. Le bas-breton?... 0 ciel !... Messieurs, vous qui riez, N'auriez-vous pas de même été mistifiés ? Quant à moi , j'ai cru voir qu'en plus d'une rencontre Ce qu'on doit nous montrer n'est pas ce qu'on nous montre . Sur maint grave sujet dissertans, disputans , Savans, rhéteurs , docteurs , sophistes , charlatans , Jaloux de soutenir l'honneur de leurs écoles , Etendent peu de sens dans beaucoup de paroles; Leur galimathias long-tems donna le ton; Heureux le bon esprit qui sait n'y rien comprendre! C'est l'anglais avec eux que vous croyez apprendre; Que vous enseignent-ils?... Hélas ! du bas-breton.

ou