TOUS ENSEMBLE

Toi pariter pehts et tintinnabula dicat

Pulsari

JcTENii , sal. VI.

n semLle, aux sons perçan« de leors confuses Toiii , Qu'on entende tinter vingt cloches a-la-fois.

( Extrait du journal d'un voyageur américain à Paris. )

Un des défauts que je remarque chez les

Parisiens , c'est la manie de vouloir converser ensemble , sans s'écouler, sans se répondre, et de parler plusieurs à-la-fois. J'ai déjà été invité à diner dans plusieurs maisons ; pour peu qu'il y ait dix à douze personnes à table, il s'établit, vers la fin du repas, au moins trois ou quatre conversations , ou plutôt chacun fait la sienne ; ce qu'il y a de pis , c'est qu'il n'est pas un convive qui ne parle très-haut , comme s'il avait la prétention d'être seul entendu : c'est un bruit à devenir sourd. Il en est de même dans les assemblées , dans les cercles : vient-on à citer un fait .■* chacun le raconte aux autres ; à élever une question i' chacun en dit sonayis,

cïiacun veut montrer de l'esprit et occuper de soi les auditeurs.

Jugez quel effet désagréable doit produire ce tapage sur un homme accoutumé aux assemblées silencieuses des amis ' ; aussi , me faisant en moi-même une retraite , je me livre souvent à la méditation an milieu de ces cohues , ce qui m'est d'autant plus facile , que chacun ne songeant qu'à ce qu'il dit, fait fort peu d'attention à son voisin. Je me rappelle alors avec une douce émotion nos soirées charmantes , quand , rassemblés autour de la table à thé , nous restons souvent un quart-d'heure sans dire un seul mot. Personne parmi nous n'est empressé de prendre la parole ; on ne parle que quand on a quelque chose à dire ; aussi la conversation est- elle toujours intéressante , souvent instructive , quelquefois gaie , jamais bruyante : c'est que les amis sont gens de beaucoup de réflexion, et de peu de mots ; mais, à Paris , comme l'a dit un homme d'esprit, le parler gaie la conversation.

Je suis surpris que chez un peuple qui se pique de politesse , on manque à ce point de savoir vivre ; car , enfin , qu'y a-t-il de plus incivil que de ne point écouter celui qui parle , de l'interrompre sans cesse , de couvrir sa voix impitoyablement ? N'est-ce pas comme si on lui disait : « Taisez-vous ; je ne fais pas le moindre

' Ce voyageur est apparemment de la secte des quakers. Les quakers s'appellent entre eux , et nomment tous ceux à qui ils parlent, amis.

« cas de vos discours ; il n'y a que moi qui mérite d'êlre » écoute ? »

lis ne savent pas de quels avantages ils se privent ; écouter est, de toutes les manières d'apprendre, celle qui donne le moins de peine. Tel serait bientôt moins ignorant , s'il daignait prêter l'oreille aux gens instruits. Les hommes habiles s'éclaireraient entre eux ; le génie s'échauffe dans une conversation soutenue; il s'anime par la discussion et produit des beautés soudaines ; mais ne parler que pour faire mouvoir sa langue ! quel misérable emploi du don de la parole , de ce bel attribut de l'homme , et que Dieu n'a donné qu'à lui seul entre toutes ses créatures !

J'ai voyagé chez les sauvages de l'Amérique septentrionale ; je savais un peu leur langue; j'ai parlé avec eux : ils ont pour coutume , lorsqu'ils veulent dire quelque chose de sérieux , de commencer par toucber l'oreille de celui auquel ils s'adressent avec une branche de (vampun , comme pour l'avertir d'écouter; ils se recueillent en silence quelques minutes avant de prendre la parole : ont-ils fini ? ils vous appellent par votre nom , et ajoutent: T ai parle. Les interrompre, soit pendant le recueillement qui précède leur discours, soit pendant le discours même, ce serait une injure grave, et quils ne se permettent jamais entre eux. Les Parisiens ne se doutent guère que des Indiens des bords de rOhio , que dos sauvages errans dans les bois , pourraient leur donner des leçons de politesse.

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En vérité , j'ai quelquefois désiré ici qu'au lieu d'une branche de wampun , celui qui parlait tînt dans sa main un bon gros bâton , et qu'il eût le droit d'en détacher un ou deux coups au premier qui l'interromprait ; afin que chacun pût avoir son tour , le bâton passerait de main en main ; on dirait : Donnez-moi le bâton , au lieu de dire : Donnez-moi la parole. Il y aurait bien un inconvénient à craindre : ce serait que le bâton n'arrivât aux mains d'un bavard qui ne voudrait plus le quitter ; mais encore vaut-il mieux courir le risque d'entendre un homme trop long-tems , qu'être exposés à ne jamais s'entendre.

J'allai , il y a quelque tems , à un spectacle où , dès les premières scènes, un bruit extraordinaire qui partait d'une loge troubla une actrice; elle s'interrompit; on cria de toutes parts : Silence , paix , taisez-ioiis , continuez , etc.. Chaque fois que l'actrice voulait reprendre son rôle , il n'y avait personne q'vi , pour lui procurer du silence , ne criât de toute sa force. Cela dura si long-tems , que la malheureuse Iphigénie se déconcerta tout-à-fait , et croyant peut-être que c'était à elle qu'on en voulait , finit par se trouver mal. Alors il fut question de jouer une autre pièce ; ce fut bien pis : mille cris différens s'élevèrent ensemble ; il n'y eut plus moyen d'apaiser le tumulte , et je sortis avec tout le monde , sans avoir vu d'autre spectacle que celui que m'avaient donné les spectateurs.

On assure que dans de graves assemblées il se

passe des scènes à peu près semblables , mais qui entraînent de plus funestes conséquences.

Combien de déterminations d'une haute importance ont été prises au milieu des cris et du tumulte ? N'estil pas déplorable de penser que les destinées de tout un peuple ont pu être décidées dans un assaut de poitrine , et par un combat de poumons ? Cela fait frémir , surtout quand on pense que souvent la nature n'accorde le bon sens, la réflexion et le jugement qu'en raison inverse de la force physique ; souvent aussi le sot fait grand bruit , tandis que le sage se tait , ou si celui-ci essaie de parler , sa voix douce et modérée est bientôt couverte par les clameurs de l'extravagance menaçante et furieuse. Des Français m'ont dit que telle révolution qui a changé la face de leur gouvernement , et les a accablés de malheurs sans nombre , n'a peut-être tenu qu'au bruit qui a étouffé une opinion sage , qu'au tumulte qui a empêché d'entendre et de suivre un bon avis.

Ce soir même , je viens d'empêcher deux honnêtes Parisiens d'avoir ensemble une affaire sérieuse , et peutêtre de se casser la tête ou de se couper la gorge ; ils se contredisaient avec aigreur ; une répartie n'attendait pas l'autre ; je m'aperçus qu'ils étaient si échauffés et s'écoutaient si peu réciproquement , que dans des termes différens ils soutenaient tous deux la même opinion ; je me suis éloigné d'eux un moment ; j'ai déchiré deux feuilles de mes tablettes , et après y avoir écrit quelques mots, j'en ai présenté une à chacun des deux adversaires.

« Ami , ai-je demandé , n'est-ce pas là ta proposition ? — C'est ce que je veux, et ce qu'il ne veut pas , a dit l'un. — C'est ce que j'entends , et ce qu'il me conteste , a répondu l'autre. » Je les ai priés alors de rapprocher les deux feuilles de papier ; ils ont vu avec surprise que toutes deux contenaient précisément la même chose , et que par conséquent ils étaient parfaitement d'accord sans s'en douter. Ils n'ont pu s'empêcher de rire ; je les ai fait s'embrasser , et je suis revenu chez moi écrire dans mon journal ces réflexions sur la manie de parler plusieurs à-la-fois , et le danger de ne pas écouter.

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